圆姐从乾清宫出来时，天色已然擦黑。宫灯次第亮起，在寒冷的冬夜里晕开一团团暖黄的光晕。
今日是初一，按祖制，本是皇后侍候的日子，虽皇后崩逝，但宫中依旧循旧例，皇帝此夜通常独宿或去奉先殿缅怀，并不召幸嫔妃。若非因这日子特殊，依着玄烨下午那阵的兴致，怕是真要留她在乾清宫歇下了。
她拢了拢斗篷，带着玛琭踏着清冷的月色回到永和宫。刚进宫门，便觉得院里似乎比平日热闹些，人影走动，正殿更是灯火通明。
她心下疑惑，并未直接回西配殿，而是先拐向了右边的东配殿。掀帘进去，却见桑宁并未歇息，而是独自歪在暖炕上，望着跳动的烛火出神，连她进来都未曾察觉。
“宁儿，这是？”圆姐出声问道，目光扫过屋内，似乎并无异常。
桑宁闻声回过神来，见是圆姐，立刻坐起身，脸上带着些复杂的神情，解释道：“姐姐你可回来了！上午老祖宗留我，说是这永和宫正殿老是空着不住人，冷冷清清的，不利于……不利于子嗣延绵！。”
她顿了顿，语气有些无奈又有些好笑：“硬是叫咱们姐妹俩搬回正殿去住！说那里宽敞亮堂，地龙也烧得最旺，才是主子该住的地方。”
圆姐闻言一愣：“这……”她没想到太皇太后连这个都管。
桑宁倒是想得开，耸耸肩：“搬就搬回去呗！你我又不是没在正殿住过？当初刚搬进来时不就住的正殿？后来是因为……唉，反正现在没事了。咱们还像以前一样，一人住一边，中间正厅一起用，岂不便宜？我也懒得折腾了，下午就直接叫春桃带着人，先去给姐姐收拾西边的寝殿了，这会儿估摸着都快搬妥当了。”
圆姐听她这么说，也只好点点头：“也罢。既然是老祖宗的意思，咱们遵旨便是。正殿总归是比配殿宽敞些，冬日里也更暖和。”她其实明白，这恐怕也是太皇太后某种暗示或催促。
桑宁凑近些，好奇地问：“姐姐你去乾清宫了？一去这么久。”
圆姐在炕边坐下，接过琥珀奉上的热茶，抿了一口，才道：“嗯。今日老祖宗不是发了话，让多带新人出来走动么？我便带了玛琭去皇上跟前露个脸，应个景儿。”
桑宁眨眨眼，带着点促狭和担忧：“姐姐你倒真是大方！就不怕皇上瞧上了玛琭那丫头？我瞧着玛琭模样周正，性子也沉稳。”
圆姐放下茶盏，语气平静，听不出什么波澜：“既然进了这宫门，领了宫女的份例，那便都是皇上的女人。皇上若是真瞧上了，那是她的福气和造化，我还能拦着不成？”这话说得滴水不漏，全然一派贤良大度的主位模样。
桑宁撇撇嘴，显然不信她真这么想：“道理是这么个道理，可我就怕姐姐你心里头伤心啊。皇上待姐姐这般好……”
圆姐看着她那副替自己忧心的模样，不由笑了，伸手捏了捏她的脸颊：“傻宁儿，有你这个开心果日日陪着我，姐姐还有什么可伤心的？开心还来不及呢！”
这时，春桃笑着进来回话：“主子，宁主子，西配殿的东西都搬过去了，正殿西暖阁已经收拾妥当，炭火也都烧起来了，暖和着呢。”
姐妹二人相视一笑，便起身一同往正殿走去。再次踏入这宽敞轩朗的正殿，看着熟悉又有些陌生的陈设，两人心中都有些感慨。
安排依旧如桑宁所说，她住了东边的暖阁，圆姐住了西边的暖阁，中间宽敞的正厅共用，一如当年初入宫时在南苑行宫的布置。
桑宁兴奋地在正厅里转了个圈，拉着圆姐的手：“真好！感觉又回到了刚入宫那年！许久没和姐姐共用一个正厅了，晚上想说悄悄话都方便多了！”
圆姐打趣她：“你是喜欢同姐姐一处，还是喜欢姐姐给你备的各色点心零嘴儿？”
桑宁立刻抱紧她的胳膊，把头靠在她肩上，撒娇道：“自是喜欢姐姐！点心只是锦上添花！”
说笑间，疲惫也涌了上来。
圆姐看了看时辰，道：“今日折腾了一天，也乏了。既你我同住正殿，夜里便叫一个丫头在外间守夜便是了，省得人多吵嚷，其他人也能好好歇歇。今日……便让玛琭来吧。”她点了玛琭的名。
桑宁自然没意见：“听姐姐的。那明日让紫苑来守夜就是了。”
二人各自回了自己的暖阁安置。
圆姐卸了钗环，洗漱完毕，换上寝衣，却并未立刻睡下。她轻声唤道：“玛琭。”
一直在外间候着的玛琭立刻应声进来，脚步放得极轻，生怕吵醒了隔壁的宁主子：“主子，您吩咐。”
圆姐示意她走近些，声音压得很低：“叫你来，是有几句体己话想同你讲讲。”
玛琭心中一紧，愈发恭敬地垂首：“主子您说，奴婢听着。”
圆姐看着她，目光平静却带着审视：“今日在慈宁宫，老祖宗的话，想必你也听得清清楚楚。后来我带你去乾清宫，在皇上跟前露脸，也并非全是为了应付差事，其中确有几分真心实意。你若自己也有这个心思，愿意更进一步，本宫……也并非不能容人，甚至愿意在合适的时候，推上你一把。”
她话音刚落，玛琭竟“噗通”一声跪了下去，声音虽低却带着急切和惶恐：“主子明鉴！奴婢绝无此心！奴婢入宫，只是因为年岁到了，包衣出身必须参选，并非奴婢本意！奴婢当真从未想过要侍奉皇上！奴婢只想本本分分、踏踏实实地伺候好主子您，安稳度过这几年，等到年纪到了放出宫去，求主子恩典，能嫁个寻常人家，相夫教子，便是奴婢最大的造化了！求主子千万别把奴婢往那条路上推！”她的语气真挚无比，甚至带上了哭腔。
圆姐静静地听着，观察着她的每一个细微表情。片刻后，她才缓缓开口：“你起来说话。我不是要怪罪你，更不是试探你。我是在认真问你的意思。”
玛琭这才敢站起身，但依旧低着头，语气无比坚定：“回主子，奴婢不愿！千真万确！”
圆姐看着她良久，似乎终于确信了她的话，轻轻叹了口气，语气缓和下来：“也罢。人各有志，你不愿，本宫也不会强求。本宫能向你承诺的，便是在这永和宫一日，便护你一日平安周全。将来若真到了放出宫的那日，本宫必会为你备上一份丰厚的嫁妆，全了咱们主仆这一场情分。”
玛琭闻言，眼中瞬间涌上感激的泪水，再次深深福下：“主子大恩！奴婢……奴婢不知如何报答！唯有忠心不二，尽心竭力伺候主子！绝无二心！”
圆姐点点头，脸上露出一丝疲惫的微笑：“好了，你的心意我知道了。下去歇着吧，夜里警醒些便是。”
“是！奴婢告退！”玛琭这才小心翼翼地退了出去，轻轻带上了门。守在门外，她摸着仍在狂跳的心口，长长地舒了一口气，背后竟又是一层冷汗。但心中，却因主子的承诺而感到前所未有的踏实与温暖。
殿内，圆姐吹熄了床头的灯烛，躺进温暖的锦被里。黑暗中，她望着承尘，心中思绪翻涌。
太皇太后的催促、玄烨的宠爱与烦恼、姐妹的相依、宫女的忠心与志向……这深宫之中的日子，果然从未真正平静过。