婉仪静静地望着姐妹俩追逐嬉戏的身影，嘴角不由自主地浮起一丝浅笑。她抬袖轻咳一声：“你们二人且慢些跑，那新来的格格，倒有些趣事可说。”
桑宁闻言猛地刹住脚步，绣鞋在潮湿的砖面上滑出半尺，身后的绯云险些撞上来。圆姐刚要开口，却见桑宁已迫不及待地提起裙摆，风风火火地折返回来，鎏金步摇在鬓边乱晃：“快说快说！我就知道你定是藏了新鲜话儿！”桑宁眼中闪烁着兴奋的光芒，宛如夜空中璀璨的星辰。
婉仪走到二人身边，余光扫过身侧的贴身宫女琴音。琴音会意，垂首退至三步开外，恰停在能望见来人又听不清私语的位置。
圆姐见状，亦向春桃递了个眼色。绯云正踌躇间，见自家主子漫不经心地摆了摆手，这才赶忙跟在春桃身后，退到了后头。
婉仪微微倾身，压低嗓音，那声音仿若春日里的呢喃燕语：“这那拉妞妞，原是昭格和自家堂妹生的。”
桑宁听闻，不禁猛地倒抽一口凉气：“啊？这堂妹岂不是...塔纳的额娘？”
“可不正是嘛！”婉仪轻轻点头，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
“照这么说，她二人倒成了姊妹？”桑宁柳眉微蹙，眼中满是疑惑。
婉仪轻轻摇头，嘴角泛起一丝淡淡的轻嗤：“差着十万八千里呢。那拉妞妞是记在昭格福晋名下的，是正儿八经的哈达那拉氏。那拉塔纳则是乌拉部的旁支的破落户，二人只能算是远亲。”
说到此处，她突然再次压低声音，那声音仿佛从牙缝中挤出，带着几分神秘：“当年为了这桩丑事，老乌拉贝勒差点没把昭格的脑袋挂在旗杆上。”
晨风送来金桂的香气，桑宁眼珠一转，凑到婉仪耳边轻声问道：“这般隐秘的事儿，婉仪格格怎会知晓得如此清楚？”
圆姐伸出葱指轻点桑宁额头：“糊涂丫头，婉仪姐姐可是海西叶赫部的贵女。”话音未落，桑宁已亲昵地挽住她手臂，鎏金手串撞在白玉镯上叮当作响。
桑宁恍然醒悟，忽然抚掌大笑：“哎呀！我竟是一时忘了这茬！”她将脸贴在圆姐肩头，一双杏眼笑得弯成两弯新月，“我们建州女真向来直来直往，我只知道蔓儿姐姐祖上和我是一处的。”
圆姐被她拽得一个踉跄，鬓边步摇上的珍珠串如同受惊的雨滴，簌簌摇曳。“仔细摔着！”口中虽是嗔怪，眼角却弯成了月牙，那笑意透着无尽的宠溺。
婉仪轻笑，耳坠上的翡翠在晨光中摇曳：“桑宁格格这话说的，倒像我们海西女真都是些弯弯绕绕的性子。”
“哪能呢，”圆姐忙用湘妃扇掩住唇角笑意，“姐姐还不清楚这丫头是什么脾性吗？”
桑宁忽闪着一双明亮的大眼睛，长长的睫毛在脸颊上投下蝶翼般的阴影，一副眼巴巴等着听下文的可爱模样。
婉仪看着桑宁这副模样，不禁莞尔一笑，继续娓娓道来：“长春宫那位如今正怀着身子，咸福宫后头还住着个即将临盆的马佳氏。”
她拢了拢身上的披风，“自承庆阿哥早夭后，那拉塔纳许是坐不住了，这才急着从母家塞个软柿子进来。”
婉仪微微倾身，耳坠上的翡翠随着她的动作轻轻晃动：“我曾祖母（最后一任叶赫贝勒——叶赫那拉金台石嫡妻哈达那拉乌云珠）是哈达那拉氏的姑奶奶，听说...”
婉仪忽然用帕子掩住唇角，神色神秘兮兮：“听闻海西那边原本是想送个性格泼辣明艳的女子进宫，可塔纳担忧自己难以驾驭，这才千挑万选，最终选了个面团似的人儿。”
桑宁听闻，忍不住“噗嗤”一声笑出声来：“难怪方才在殿里，那丫头连禁步都不敢响呢！”她学着那拉妞妞行礼的模样，纤腰一折，偏又故意做出瑟缩之态，惹得圆姐忙用扇子轻拍她手背。
“你们说...”桑宁突然压低嗓音，杏眼里闪着狡黠的光，“皇上知道这姊妹二人是从同一个肚子里爬出来的嘛？”
“咱们这几家，全都沾着亲带着故。”婉仪眼波流转，瞥向西六宫方向，“怕是连慈宁宫的老祖宗，早把这事当笑话听了。”
桑宁恍然点头：“也是，当年老祖宗不还与自家姑母共侍...”话到一半突然瞪圆了眼睛，“啊呀！差点忘了还有关雎宫那位宸...”
圆姐一把捂住她的嘴，湘妃扇“啪”地掉在地上：“小祖宗！这话也是能浑说的？你当慈宁宫佛堂里的蒲团是摆着好看的？”
晨风忽地转急，卷起满地金桂。婉仪弯腰拾起圆姐的扇子，翡翠镯子碰在青砖上“叮”地一响。她慢条斯理地抚平扇面上褶皱的缂丝，忽然轻声道：“马佳氏这一胎若是阿哥，中宫那位怕是要夜不安枕了。”
“此话怎讲？”桑宁和圆姐几乎同时问道，眼中满是疑惑。
“承瑞阿哥去年五月殇了，承庆阿哥今年四月也跟着去了。”婉仪指尖点着扇面，在牡丹花心画着无形的算盘，“如今宫里就剩中宫嫡出的承祜阿哥...”
圆姐接过扇子，忽然瞥见桑宁无意识地将手搭在小腹上。她不动声色地展开扇面，挡住婉仪的视线：“若是马佳氏再生一个阿哥，这皇家孩子，年岁挨得近了可不好。”
桑宁面上强装出一副事不关己的笑：“她们这些官司与我们有何相干？不如回永和宫尝尝新做的栗子糕！”她挽住圆姐的手臂，指尖却微微发颤。
圆姐宠溺地捏捏她的鼻尖：“就你贪嘴！”转头望向婉仪，眼中满是笑意：“婉仪姐姐可要同去？”
婉仪摇摇头：“钟粹宫还有些琐事，你们且去罢。”
目送姐妹俩远去，婉仪独自立在廊下。日头渐高，阳光洒在她身上。她微微仰头，目光悠悠投向长春宫的方向，思绪似也随之飘远。
晨风送来药房飘出的苦涩气息，混着未散的晨雾，将她的身影投在宫墙上，拉成一道伶仃的剪影。