湖畔的风卷着酒花的清香，把品酒会的余温吹得淡了些。
空地上的长桌还没来得及收，白桌布上沾着烤肉的油星和啤酒渍，橡木杯东倒西歪地摞在角落，铁架上的炭火已经燃成灰烬，只剩几根焦黑的肉签插在炭里。奥莱克的部下们正七手八脚地把橡木酒桶搬上马车，桶身碰撞的闷响里，混着戈特弗里德的大嗓门：“陈砚阁下可记着！下次进城先往伯爵府送两桶，我带了珍藏的熏肠，保准配你的啤酒绝了！”
陈砚靠在柳树下笑：“记着呢，就怕你熏肠还没开封，酒先被弟兄们偷喝光了。”
马车轱辘碾过碎石路远去时，莉娜已经拎着木桶往桌边凑。她卷着粗布裙摆，露出晒成小麦色的小腿，抓起一把瓢就往油腻的碗碟里舀水，嘴里还念叨：“可算有活干了，再歇着，骨头都要锈了。”
艾拉和几个姑娘跟在后面，有的收拾场地，有的用抹布擦桌子，连最腼腆的那个小丫头，都踮着脚去够挂在树枝上的餐巾。自动洗碗机就摆在不远处，银亮的舱门敞着，可她们谁都没动，非要用最原始的方式搓洗陶杯，泡沫溅在鼻尖上也顾不上擦。
“不是有洗碗机吗？”陈砚走过去，看着莉娜用丝瓜瓤使劲蹭杯底的酒渍，有点无奈。
莉娜抬头瞪他一眼，鼻尖沾着点白泡沫：“那铁家伙洗得是干净，可摸不着杯沿的油星子，心里不踏实。”她指了指不远处的板房，“以前在难民营，天不亮就得起灶、搓衣裳，现在倒好——衣服扔进去转两圈就干净，饭在铁盒子里‘叮’一声就好，连扫地都轮不上我们……”
“再这么闲下去，真要闲出病来。”艾拉接话时，正把一摞擦干净的陶杯码得整整齐齐，眼神亮得很，“大人不是说要开商超吗？到时候要是缺人擦桌子、记账，我们肯定比那铁家伙靠谱。”
陈砚看着她们手脚麻利地收拾残局，心里忽然有点发沉。湖畔的自动化设备确实省了力气——洗衣机转着，调理机哼着，连垃圾都有机器人自动分类，可这些从战火里逃出来的姑娘，早就习惯了用双手挣饭吃。对她们来说，“没事可做”不是福气，是比逃难更让人慌的空落。
不远处的酿酒坊里，传来霍克的吆喝：“巴里！这麦芽和水的比例再调调，从陈砚大人那里讨来的酒，喝着还是有点涩……”透过木窗，能看见两人围着橡木桶比划，地上摊着写满数字的草纸，是在琢磨酿酒的方子。男人们有活计忙着，女人们却只能抢着洗杯子，这对比像根细针，扎在陈砚心上。
他蹲下身，帮莉娜把最后一个陶杯放进筐里，指尖触到杯沿的温热--是姑娘们用热水烫过的温度。“你们想工作的心情我理解，但有些事情没那么简单。”陈砚忽然开口，看着她们瞬间亮起来的眼睛，“不止酒馆和商超的日常经营，客商来了要会谈判、平日里买进卖出要记账，我又不能在外抛头露面，所以呀，还是要雇人。”
莉娜手里的丝瓜瓤“啪嗒”掉在地上：“算账我们也会呀，您不是教过我们了吗？”
“确实教过。”陈砚想起自己在堡垒时的教学内容，“今后还要学怎么记台账，怎么跟客商打交道，甚至……怎么盘点货物。这些不比洗杯子轻松，但学会了，你们就是商会的主心骨，不是谁都能替的。”
风卷着柳树叶沙沙响，姑娘们你看我我看你，最后都把目光落在莉娜身上。莉娜捡起丝瓜瓤，在围裙上擦了擦手，声音有点抖，却透着股劲：“学！只要能帮上大人，再难都学！”
陈砚望着她们攥紧的拳头，忽然觉得刚才的纠结有点多余。这些姑娘要的从不是“被照顾”，而是“被需要”--就像酿酒的霍克，像执勤的戈特弗里德，像每个在这片土地上挣扎着活下去的人。
远处的洗碗机还在安静待命，可桌边的姑娘们已经哼着小调，把洗好的盘子摞得更高了。
***
刚踏进自家大门，奥莱克就扯开领子，外套和佩剑都交给管家和佣人。“把车上的酒桶都搬进地窖！”他的嗓门有点大，声音里还带着品酒会的余兴，“放在最好的位置，垫上麦秆，别磕坏了桶底，那可是陈砚阁下亲手酿的头批货。”
卡斯珀出来迎接，听见父亲的声音充满了喜色，心中正好奇有什么喜事让父亲这么高兴，转身就撞见奥莱克脸上那抹少见的松弛——自帝国军压境以来，父亲眉心的褶子就没舒展过，今天倒像是被啤酒泡软了。
“父亲今天心情不错。”卡斯珀笑了笑，浅金色的发梢在夕阳里泛着光。
奥莱克大步走进书房，抓起桌上的麦酒灌了一口，酒液顺着胡须滴在皮质马甲上也不在意。“陈砚那小子，不光会造铁家伙，做生意的脑子也灵光。”他用指节敲了敲摊开的羊皮纸，上面是刚才和队长们画的警备草图，“他要在十字路口开一间商会，周围要加派巡逻，尤其是客商多了以后，得防着小偷小摸，更得盯着王都来的那些‘眼睛’。”
卡斯珀的目光从草图移到墙上的伊塔黎卡全景图，图上的城墙还是爷爷辈修的，圈着不大的城区，城外就是散落的农舍。“陈砚的商会一开张，过不了多久肯定生意兴隆。”他忽然开口，指尖点在城墙外的空白处，“到时候不光有咱们的人，说不定还有周边领主的商队，甚至……从王都来的贵族。这城，怕是不够用了。”
奥莱克放下酒杯，眉头皱了起来：“扩建？说得轻巧。”他走到地图前，指腹摩挲着城墙的纹路，“光石料就得掏空三代人的家底，更别说工匠——现在我们征不起劳役，前线僵持不下，后方也需要种粮食，哪有闲人？”
“可陈砚能。”卡斯珀的声音很笃定，“奥林匹斯丘的堡垒，几天就立起来了，比咱们的城墙还结实。他那‘铁虫’能采石、能造砖，速度比咱们的工匠快十倍。”他顿了顿，目光沉了沉，“而且父亲别忘了，城外还住着数万降兵。总不能一直圈着——他们闲得久了，指不定会闹出什么乱子。”
这话戳中了奥莱克的心事。那些降兵是从帝国的铁蹄下逃出来的，都是精壮汉子，杀了可惜，但平白无故的放人又心不甘情不愿，只能暂时圈在城外的降兵营里，每天耗着粮食，长久下去也不是办法。
“你的意思是……”奥莱克的指尖在地图上敲了敲，“让他们去修城墙？”
“不止。”卡斯珀点头，“再跟降兵做笔交易：修完城墙，想回家的发路费，想留下的给活计——城市扩建也需要人口，乡下可以开荒、种粮、放牧，总有他们能干的。”他看着父亲，“这样既不用白养着他们，又能把城扩建起来，这不就是一石二鸟吗。”
奥莱克沉默了片刻，指尖捻着胡须。他不是没想过借陈砚的力，但那小子的事儿已经传的非常离谱——既能打仗，又能造堡垒。若是事事都靠他，老百姓怕是迟早只认“陈砚”，忘了谁才是伊塔黎卡的领主。
“可以让他只出建材。”奥莱克缓缓开口，语气里带着不容置疑的审慎，“但城墙得咱们自己监工，降兵也得由咱们的人管着。他是盟友，不是主子，这分寸得拎清。”他顿了顿，看向窗外的练兵场，“不能过分依赖他，万一哪天他对我们的看法改变了，这份盟约就……”
卡斯珀点了点头：“父亲说的极是，主导权必须握在咱们手里，但可以用交易的方式获取陈砚的帮助，这是当初盟约里白纸黑字写下的互助条款。”
“这还差不多。”奥莱克哼了声，脸上却松快了些。他走到地图边缘，指着通往湖畔的那条虚线——那是陈砚往返堡垒的路，坑坑洼洼的，雨天能陷住马车。“还有这条路，得修。”他说，“以后运啤酒、运货物，总不能让马车在泥里打滚。”
“让陈砚修？”
“让他修。”奥莱克点头，眼神亮了亮，“给他开矿的许可，他要多少采多少，造多少‘铁虫’都行，只要能把路铺平，把城墙砌起来。”他忽然拍了拍卡斯珀的肩，掌心的老茧蹭过儿子的铠甲，“等新城墙立起来，路通了，商社开了……伊塔黎卡说不定能成瓦伦蒂亚最富的城。”
卡斯珀望着地图上被圈出的新城区，仿佛已经看见高耸的石墙，平整的石板路，繁华的市井，穿着各色衣服的商人，连空气里都飘着啤酒的香气。
奥莱克拿起酒壶，往两个杯子里倒满麦酒。夕阳透过窗棂，把父子俩的影子投在地图上，像两只展翅的鹰，正望着属于他们的土地，一点点铺展开新的模样。
***
朝阳刚比陈砚的房子高那么一点，卡斯珀的靴子就踏着晨露，来到湖畔。他站在工地边缘，看着多足机器人正把新烧制的白垩砖码成齐整的墙，陈砚则蹲在一旁，指尖在全息投影的图纸上滑动--那是湖畔别墅的设计图，再有几天就能完工。
“陈砚阁下。”卡斯珀走上前，浅金色的发梢沾着晨露，“我有件事想和你谈谈。”
陈砚抬头时，卡斯珀的阴影正好笼罩着他，陈砚站起身，招了招手，“进屋说吧。”
来到陈砚的房间，陈砚推给卡斯珀一张椅子，这次没有堡垒时的圆桌，甚至连办公桌都没有，足以说明陈砚是多么清闲。
陈砚坐在床边，然后对着卡斯珀说：“坐吧，我听着呢。”
“我和父亲想要扩建伊塔黎卡城。”
陈砚双手抱胸，不假思索地问。“理由呢？”
“因为阁下会为我们带来繁荣。”这句话就像是打开了陈砚的开关，一旦笑起来就无法停止。
“为何大笑？”卡斯珀很疑惑，“难道我说的不对吗？”
陈砚摇了摇头，“不，你说的很对，”他顿了顿，“我只是觉得，你的谈判技巧又提高了。”
“何出此言？”卡斯珀并没有要和陈砚谈判的意思，只是阐明自己的想法罢了。
“因为你把需要扩建的理由，归结在我身上，我就没理由拒绝了，不是吗？”
“不，我没有这个意思。”卡斯珀连忙解释，生怕会引起陈砚的反感。
陈砚笑了笑说，“无意识的话就更可怕了。”但是他的表情又变回之前，完全没有笑过的痕迹：“不逗你了，我们来谈谈扩建的事。”
“是，我和父亲都认为因为商会的运营，会带来大量的客流，现在的城市格局就会显得局促，扩建势在必行。”卡斯珀非常坦诚，既指出了伊塔黎卡现在的狭小，也没藏住父子俩的野心。
“所以要我帮忙？”
“是的，陈砚阁下在建筑方面的经验比我们丰富，所以想来请教一下，如果城市想要扩建，该怎么做？”
陈砚思考了几秒，然后叫来了自己的伙伴。“阿耳戈，试着模拟伊塔黎卡的城市布局，按照最优的方式进行扩建。”
阿耳戈的子机正悬浮在两人之间，光学镜头一转，投射出一片蓝色的三维模型，这是航空摄影加上3d模拟的影像，要比人工绘制准确的多。
「如果按照旧城墙的标准来建设，城区以现在的九倍面积来计算，新城墙至少要60万方石料。」
伊塔黎卡的旧城墙被虚线框住，外围拓出一圈新轮廓，标注着“新城墙周长18公里、高8米”“需石料或城墙砖57.6万立方、石灰砂浆若干”“若启用工程机械或者塔吊，工期预计缩短四十天”。
卡斯珀的瞳孔微微收缩。他见过工匠们算工程量，光是丈量土地就要耗上数天，阿耳戈却在他开口的瞬间，连石料的用量和工期都计算的清清楚楚。“这……这也太精确了。”他喃喃道，指尖点向模型里的降兵营地，“这些数字，是把他们算进去了？”
“既然你会在这个时候提出扩建需求，那肯定是人手充裕的，思来想去也只有降兵符合条件。”陈砚连全息图都没看，指着城墙说，“降兵闲着也是耗粮，王都既然不想接这个烫手山芋，那决定权自然在领主手里，直接放人又会落人话柄，那还不如拉他们去做劳动力，等到用完之后再放也就没人会说什么。”
他说这话时，眼角余光瞥见缩在角落吃灰的服务型机器人——现在吃住都是自动化，唯一的换洗衣服又被姑娘们抢走了，它现在正缩在角落待机，金属外壳蒙着层薄灰。陈砚忽然觉得，自己和这机器有点像：湖畔别墅快完工了，啤酒酿造又全靠自动工厂，除了偶尔检查设备，竟找不出太要紧的事。以前在公司被KpI追着跑时嫌累，现在真闲下来，骨头缝里都透着痒。
卡斯珀没错过他眼底那丝一闪而过的跃跃欲试，连忙补上一刀：“现在正值战时，军民都没闲着，只有降兵和你的机器能担此重任，经商的事……我父亲说了，除了无偿提供商会的地皮，其他赋税也免除三年。”
陈砚摩挲着下巴，故意拖长了语调：“免三年税？听起来是不错……”他心里清楚，这条件足够优厚，但不能答应得太痛快。阿耳戈的产能、技术，是他在这个世界的底气，若是让人觉得“随叫随到”，往后难免被拿捏。就像上次通信器的事，阿耳戈一句“时机未到”，反而让卡斯珀更重视他的意见。
卡斯珀看出他的犹豫，咬了咬牙，抛出早就备好的筹码：“这里的矿脉，我父亲愿意把开采权给你。你要多少矿石，尽管采，只要能造足够的机器人，帮我们把新城建起来。”
子机的光学镜头亮了亮，显然这条件戳中了要害——就别说多搬运和生产用的多足机器人，就连本体的武器弹药都需要铁矿。陈砚好像就等着卡斯珀的这个台阶，顺势就下来了。他伸手拍了拍卡斯珀的肩，“行吧，看在你我同盟的份上，这忙我帮了。”
其实哪是看同盟的面子，分明是自己闲得快发霉了。陈砚暗笑，嘴上却正经得很：“先从修路开始吧。通往湖畔的土路坑坑洼洼，运输重型物件马车都走不动，更别说车辆了。你回去先跟降兵说清楚：干活是对他们身负的罪孽进行忏悔和赎罪，完工后要么回家，要么去乡下开荒，让他们心甘情愿动起来。”
“那是自然！”卡斯珀眼睛亮得像晨露，伸手紧紧握住陈砚的手腕，“我这就回去安排！”
两人的手还没松开，一阵急促的脚步声撞碎了这稀罕光景。波赛丝提着裙摆冲过来，金发被风吹得凌乱，胸口剧烈起伏，连说话都带着气音：“陈砚，塞拉菲娜……她醒了！”
陈砚和卡斯珀同时一怔。
“醒了？”陈砚追问，心头掠过一丝松快--医疗舱的蓝光总算没白亮那么久。
“醒是醒了……”波赛丝的声音发颤，指尖还在轻微颤抖，“可她……她盯着我看了半天，问我是谁……她什么都不记得了。”
空气瞬间静了下来，就连远处风轮转动的“呼呼”声，都变得格外清晰。陈砚低着头，看着阳光透过窗户，在地上投下斑驳的影，像谁打翻了一地的难题。
卡斯珀的手慢慢松开，眉头拧成了疙瘩。如果这时候公爵来向伊塔黎卡要人，该怎么向人家解释？
“麻烦事还真是一件接一件。”陈砚低声道，语气里透着无奈。他转头看向卡斯珀，两人眼里的神色如出一辙：本以为能安安稳稳搞建设，这下怕是又要被卷入更棘手的旋涡里了。