夏日湿热难当，雾气与硝烟混合，黏糊糊地附着在皮肤上，让人透不过气。空袭警报仍是常客，但人们似乎已有些麻木，警报一响便机械地涌向防空洞，结束后又各自回到岗位，继续着战时扭曲的日常。
顾清翰与罗伯特·威尔逊的“私人交往”，在几次看似随意的下午茶和书房密谈后，取得了意想不到的进展。威尔逊卸下了部分外交官的职业面具，谈话内容开始触及更实质性的问题，比如美国国内对远东政策的争论、对日本战争潜力的评估，甚至偶尔会询问顾清翰对某些具体事件的“个人看法”。这是一种信任的信号，表明威尔逊不再仅仅将他视为一个宣传官员，而是某种程度上可以交流信息的对象。
这天下午，在威尔逊书房弥漫着雪茄和旧书气息的氛围中，两人刚结束一场关于欧洲战局可能对亚洲产生影响的深入讨论。威尔逊靠在扶手椅上，若有所思地看着顾清翰：“顾，你的分析总是很透彻，能让我看到一些……被官方报告忽略的细节。你们中国人的韧性，确实令人印象深刻。”
顾清翰心中微动，但脸上保持着谦逊的微笑：“威尔逊先生过奖了。我们只是在为生存而战，每一份坚持都源于对故土的热爱。”
威尔逊点了点头，没有继续这个话题，但眼神中的认可显而易见。这次会面在友好的气氛中结束，威尔逊甚至亲自送他到门口，约定下周再聚。
走出那栋相对安宁的小楼，重新踏入重庆闷热而混乱的街头，顾清翰的心情却并未完全轻松。进展固然可喜，但他深知，自己频繁出入美国使馆要员住所的行为，在重庆这个各方势力鱼龙混杂、日谍活动猖獗的地方，无异于在聚光灯下行走。威尔逊的身份敏感，与他接触过密，必然会引起某些人的注意。
这种担忧，在几天后与白曼琳的一次偶遇中得到了证实。
在一家拥挤嘈杂的茶馆角落，白曼琳压低声音，脸上带着一丝焦虑：“清翰，你最近是不是和那个美国外交官走得太近了？我听到一些风声，说有人已经在打听你的背景和活动规律。重庆的水很深，日本人的眼线无孔不入，你千万要小心！”
顾清翰的心沉了一下，但面上不动声色：“谢谢提醒，曼琳。我会注意分寸。”他知道白曼琳的消息渠道灵通，她的警告绝非空穴来风。
接下来的几天，他刻意减少了外出，行事更加低调。但一种被窥视的感觉，如同附骨之疽，开始隐隐浮现。
这天傍晚，空中飘着细雨，暂时驱散了一些暑气。顾清翰从办公室返回位于山腰的简陋宿舍。这是一片相对僻静的住宅区，住的多是政府低级职员和教员，平时还算安静。
他像往常一样，沿着湿滑的石板小径向上走。快到宿舍门口时，他习惯性地、看似不经意地扫视了一下四周。就是这随意的一瞥，让他脚步几不可察地顿了一下。
斜对面那棵黄桷树下，站着一个穿着黑色雨衣的男人，正低头点烟。雨帽遮住了大半张脸，看不清样貌。这个人，顾清翰没有印象。不是附近的住户，也不是常见的摊贩。更让他警觉的是，那人的姿态看似悠闲，但站的位置却恰好能清晰地观察到他自己宿舍的门口。
是巧合吗？还是……
顾清翰没有停下脚步，也没有表现出任何异常。他继续走上台阶，拿出钥匙，如同往常一样开门进屋。但就在房门关上的瞬间，他的后背渗出了一层细密的冷汗。
他迅速走到窗边，借着窗帘的缝隙向外望去。那个黑衣男人依旧站在树下，雨烟已经点燃，但他并没有离开的意思，反而微微抬起头，目光似乎正投向自己这扇窗户。
不是巧合。
顾清翰立刻退离窗口，心脏开始狂跳。被盯上了！是因为和威尔逊的接触吗？还是其他方面露出了破绽？对方是什么人？76号的？还是日本特高课的直接爪牙？
恐惧瞬间攫住了他，但长期地下工作练就的本能让他迅速冷静下来。现在不是慌乱的时候。
他立刻反锁了房门，拉严了所有窗帘。然后，他快步走到书桌前，打开那个上了锁的抽屉。里面有一些工作笔记、与威尔逊谈话的要点记录、还有……那本记录着私人密码和与上海联络频率的笔记本。
没有时间细想。他毫不犹豫地拿起那本最重要的密码本，又迅速翻检出几份可能涉及敏感信息的谈话摘要。然后，他冲到厨房，拿出一个旧铁盆，将这些纸张撕碎，划燃火柴，看着火苗迅速吞噬那些墨迹，化为灰烬。
火光映在他苍白的脸上，眼神冷静得可怕。他不能留下任何可能牵连他人、尤其是远在上海那个人的证据。
纸张烧尽，他用木棍将灰烬彻底搅散。做完这一切，他才靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐到地上，大口喘息着。
窗外，雨声淅沥。那个陌生的黑影，或许还在那里。