午后阳光透过御书房精致的雕花木窗，在地面投下斑驳的光影。室内，龙涎香在鎏金香炉中静静燃烧，散发出宁神静气的淡雅气息。天武皇帝武烈并未高踞龙案之后，而是与萧瑟相对而坐于一张紫檀木茶台两侧，气氛少了几分朝堂的肃穆，多了几分家人般的随意。
萧瑟执起红泥小炉上咕嘟冒着热气的紫砂壶，动作娴熟地烫杯、置茶、高冲、低泡，一套流程行云流水，带着一种与他年龄和杀伐之气不甚相符的沉静。他将一盏澄澈碧绿、香气清幽的茶汤轻轻推到武烈面前。
“陛下，尝尝这新贡的雪顶含翠，凝神静气。”萧瑟的声音平和，打破了室内的寂静。
武烈端起茶盏，并未立刻饮用，目光落在萧瑟脸上，带着一丝不易察觉的审视与感慨。眼前这个年轻人，数月前还在京城以纨绔之名行走，如今却已是历经沙场血火，能与他这位帝王对坐商谈国策的栋梁。他身上那份超越年龄的沉稳与偶尔流露出的、仿佛看透世事的深邃，总让武烈觉得，自己这个“外甥”身上，藏着太多秘密。
“茶稍后再品。”武烈放下茶盏，目光炯炯，“你今日进宫，不会只是专门来给朕泡茶的吧？有事直说，你我之间，不必绕弯子。”
萧瑟微微一笑，也放下手中的茶壶，神色转为正式：“既然陛下垂询，萧瑟便直言了。今日前来，确有两事需与陛下商议。”
“其一，是关于三皇子，武毅。”
武烈眉头微挑，不动声色：“哦？毅儿他去找过你了？”
“是。”萧瑟点头，“三殿下心怀抱负，见大殿下在北风烈中历练，武艺韬略精进，心向往之，亦想投身军旅，为国效力。”
武烈哼了一声，语气听不出喜怒：“这小子，倒是有几分志气。那你意下如何？北风烈如今是你一手掌控，收与不收，在你。”
萧瑟并未直接回答，而是端起自己面前的茶盏，轻轻吹拂着茶沫，缓缓道：“陛下，萧瑟近日读了些杂书，偶有所得。纵观历史长河，一个王朝的兴衰，一个时代的辉煌，其关键往往并非仅在于拥有一个雄才大略的掌舵者。”
他抬起眼，目光清澈而坦诚地看向武烈：“更在于，能否让船上的每一个人，都能站在最适合他的位置上，发挥出他最大的能力与价值。掌舵者固然重要，但若没有精通航海的了望手、力大无穷的桨手、熟悉水文的引航员，甚至负责补给、维修的工匠，这艘大船，即便方向正确，也难行稳致远，甚至可能中途倾覆。”
武烈目光微凝，身体不自觉微微前倾，显然被萧瑟这番话所吸引。他身为帝王，自然深知平衡与用人之道，但萧瑟以此类比，显然意有所指。
萧瑟继续道：“并非每个人都适合做那唯一的掌舵者，也并非只有执掌兵权、沙场建功才是报效国家的唯一途径。有些人，天生就是将才，适合在疆场纵横，如大殿下武泰；而有些人，或许其长处在于经营、在于谋划、在于格物致知。唯有让每个人都找到自己的位置，各展所长，强强联合，形成合力，方能使我天武这艘大船，乘风破浪，经济腾飞，最终实现真正的国泰民安。”
他顿了顿，终于说到了武毅：“三殿下武毅，萧瑟曾仔细观察过。他心思缜密，于数字格物一道颇有天赋，待人接物也自有章法，更曾就南方水患治理提出过颇具巧思的建议。其性情，或许并非最适合军旅的杀伐果断，但在经营筹划方面，却有着难得的敏锐与潜力。”
武烈眼中闪过一丝讶异，他对自己这个三儿子的印象，多停留在乖巧、读书尚可上，却从未从“经营天赋”这个角度去考量过。萧瑟的观察，为他打开了一个新的视角。
“你的意思是……”武烈沉吟道。
萧瑟放下茶盏，语气变得具体而明确：“萧瑟有意，在天武各大重要州府，筹建一系列规格统一、服务上乘、兼具信息汇集功能的酒楼。此事，若交由三殿下全权掌舵，让他从选址、筹建、人员管理、经营策略等方面一力承担，或许能最大限度地激发他的才能，让他找到真正属于自己的舞台。这并非让他沦为商贾，而是以另一种形式，为天武汇聚财富，畅通信息，观察民情，其重要性，不亚于治理一州之地。”
接着，萧瑟压低声音，详细阐述了他的构想：“如此如此……酒楼明面经营，暗里可作为朝廷的耳目，收集各方情报，监控地方吏治，甚至成为传递特殊信息的节点。所需启动资金，可由萧瑟协调钱富、孙浩等人先行垫付，待盈利后逐步归还，或折算成股份。此举，既锻炼了武毅，又为朝廷开辟了新的财源与信息渠道，一举多得。”
武烈听着萧瑟条理清晰、谋划深远的叙述，手指无意识地在茶台上轻轻敲击着，眼中光芒闪烁不定。他不得不承认，萧瑟的这个提议，极具诱惑力，也极具开创性。让皇子去经营酒楼，看似荒诞，但若真能如萧瑟所言，发挥出如此巨大的作用，那无疑是给天武的统治嵌入了一双无处不在的眼睛和一只源源不断的钱袋。
沉思良久，武烈猛地一拍茶台，震得茶盏叮当作响，眼中已有了决断：“好！就依你所言！不过，毅儿毕竟年轻，缺乏磨砺。先让他在北风烈大营，跟着普通军士一同操练几个月，吃些苦头，磨磨他的心性，也让他更清楚地了解底层的不易。若他经过此番磨练，依旧对经营之事抱有热忱，并能提出可行的初步方略，朕便准他尝试，放手让他去做！让他用自己的方式，为天武的民生经济做一份贡献！”
“陛下圣明。”萧瑟微微躬身。这个结果，正在他预料之中。几个月的军旅磨练，对武毅而言并非坏事。
谈妥了武毅之事，御书房内的气氛更加融洽了几分。武烈主动提起第二件事，神色也变得凝重起来：“北境三城（陈州、凉州、滨州），赵国虽已退兵，但据报，他们撤离得极为彻底，堪称‘坚壁清野’，带走了所有能带走的物资，粮草、军械、甚至部分民用储备，留给我们的，几乎是三座空城，数十万百姓嗷嗷待哺。瑟儿，此事，你怎么看？”
萧瑟对此早有腹案，他沉声道：“赵国此举，歹毒至极。他们自知守不住三城，便行此釜底抽薪之计，意图将一个大包袱甩给我天武。数十万饥民若安置不当，顷刻间便是流民四起，暴乱丛生，不仅无法将三城化为助力，反而会拖垮我国力，消耗我国库，此乃绝户之计。”
武烈脸色阴沉，重重叹了口气：“谁说不是！赈灾，赈灾，还是赈灾！每日如同流水般的银子花出去，却只见缺口越来越大。幸好……幸好你之前点拨的钱富、孙浩那两个小子，这几个月经营盐糖之利，为内帑和国库贡献了不少进项，否则，朕还真不知该如何应对这突如其来的巨大消耗。” 他言语中，对萧瑟当初的“无心”之举，充满了庆幸。
“陛下，常规的开仓放赈，只能解一时之急，且易养成惰性，并非长久之计。”萧瑟话锋一转，提出了自己的核心建议，“萧瑟以为，当以‘以工代赈’为主，辅以必要的直接救济。”
“以工代赈？”武烈目光一凝，这个词他并非第一次听说，但具体如何操作，却需详策。
“正是。”萧瑟解释道，“朝廷可从三城周边地区的官仓，紧急调拨部分存粮至三城，稳定民心，防止恐慌。同时，立刻下令，由户部牵头，在全国范围内，尤其是江南等产粮区，大规模收购粮食，通过漕运、官道，源源不断运往北境，以备至少半年之需。此举虽耗资巨大，但却是稳定局势的根基。”
他继续阐述“以工代赈”的细节：“然后，朝廷在三城及周边，大规模招募青壮灾民，以粮食或少量银钱为报酬，组织他们兴修水利、加固城防、修缮官道、开辟荒地、建造营房乃至重建被战火摧毁的家园。让他们通过自己的劳动换取生存所需，而非不劳而获。”
“如此一来，”萧瑟眼中闪烁着睿智的光芒，“第一，避免了单纯赈济造成的财政无底洞和资源浪费。第二，数十万劳力可迅速转化为建设力量，在极短时间内，为朝廷完成大量平时需耗费巨资和数年时间才能完成的工程，极大增强北境防务与民生基础。第三，也是最重要的一点，灾民通过劳动获得报酬，保有尊严，会对朝廷心存感激，视朝廷为再生父母，其归附之心，将远胜于单纯接受施舍。人心所向，才是统治的根基。只要我们能撑过最初最艰难的半年，待三城生产初步恢复，新的秩序建立，后续压力便会大大减轻。”
武烈听得目光越来越亮，萧瑟这一番“以工代赈”的谋划，可谓是将不利局面转化为有利机遇的妙棋！不仅解决了灾民安置问题，更顺势加强了北境建设，收买了民心，可谓是一举数得！
“好！好一个以工代赈！化被动为主动，化消耗为建设，化灾民为助力！”武烈猛地站起身，脸上阴霾尽扫，取而代之的是一片振奋之色，“就按你说的办！朕即刻下旨，命户部、工部全力配合，统筹粮草，拟定工役项目，务必以最快速度，在北境三城将此事推行下去！”
他看着眼前沉稳自信的萧瑟，心中感慨万千。此子之才，经天纬地，远非池中之物。有他在，或许天武真的能迎来一个前所未有的辉煌时代。
夕阳的余晖将御书房映照得一片金黄，茶香依旧袅袅。一场关乎皇子前途与北境安危的重要决策，就在这对君臣（亦是舅甥）的品茗对谈中，悄然落定，为天武的未来，勾勒出了一幅更加宏大而坚实的蓝图。