深夜刚踏出养心殿的门槛，晚风裹着刺骨寒意扑在脸上，世兰方才强撑的笑意瞬间散得干净。墨色天幕压得极低，一轮残月隐在云层后，漏下几缕惨淡清辉，映得院角残缺的垂柳愈发萧索。枝条光秃地扫过夜色，风声飒飒如泣，卷着阶前点点落红，在青石板上辗转翻滚，终是被碾作泥尘，没了半分往日艳色。
苏培盛正领着徒弟小诚子和敬事房的总管太监往偏殿去，远远见了世兰的身影，忙停下脚步躬身行礼，声音拿捏得恭敬又妥帖：“贵妃娘娘小心慢走，夜露重，仔细脚下滑。”他抬眼瞥见世兰脸色泛白，眼底掠过一丝察言观色的谨慎，顿了顿又补充道，“奴才这就去给旻贵人传旨，今夜皇上已然翻了她的牌子。说起来，旻贵人能得晋封，还得多谢贵妃娘娘平日里的提点与照拂呢，不然哪有这般好福气。”
世兰抬手拢了拢鬓边的珠花，指尖划过微凉的珠玉，脸上重新漾开一抹慵懒的笑意，语气轻描淡写得仿佛毫不在意：“苏公公说笑了。旻贵人心地纯善，性子又温婉，这般好模样、好品性，自然该有好报，皇上看重也是应当的。”只是那笑意未达眼底，衬着阶前碾落的落红，竟添了几分说不出的凉寂。
世兰望着那随风飘零的残红，指尖不自觉攥紧了绣帕，锦缎的纹路硌得掌心发疼。
她曾是御花园中最艳的那枝芍药，如今倒不如这阶前落红，连被风眷顾的资格都快没了。皇上的恩宠，原也和这月色般，凉薄得很。
苏培盛这话像根刺，扎得年世兰心头更冷。待苏培盛走远，她攥紧了袖中的锦帕，对着养心殿的方向，压低声音啐了句：“登徒子！”声音里满是压抑的恨意。他前脚还想着将她妹妹纳入后宫，后脚便转头翻了恩人绵舒的牌子，这般凉薄寡情，哪里有半分帝王的重情，不过是个见色起意的昏君！
她越想越气，指尖几乎要将锦帕绞碎，又咬牙补了句：“太后孝期还没满，就急着寻欢纳妾，连半分哀思都没有，真是令人作呕！”这话里的鄙夷与厌恶，比寒夜的风还要冷冽。
深吸一口气，年世兰将眼底的戾气压回去，转身往翊坤宫的方向走。夜色渐浓，宫灯的光晕在地上拖出长长的影子，她只觉得这皇宫的路，比浣衣局的寒冰地，还要冷得刺骨。
这富丽堂皇的牢笼里，连最基本的人情与规矩，都被皇权与私欲碾得粉碎。
方才在养心殿强撑的温婉从容，早被夜风刮得片甲不留，只剩眼底翻涌的戾色与深入骨髓的疲惫。这皇宫金瓦红墙，看着富丽堂皇，实则是座密不透风的吃人牢笼，进来的人要么磨平棱角苟活，要么撞得头破血流。
年家荣光曾系于她一身，当年兄长在外征战，她在深宫为家族筹谋，多年来如履薄冰，早已把真心裹上层层硬壳，只剩逢迎算计的本能。可当看见妹妹世芍那张尚带稚气、不染尘俗的脸，心底那点早已冷却的执念忽然复燃。
可她偏要再争一争，哪怕前路是刀山火海、万丈深渊，哪怕要赌上残余的恩宠与年家最后的体面，哪怕只有一线微光，也要把人护在身后。这牢笼困住她一个年家女儿就够了，不能让世芍再重蹈她的覆辙，困死在这无休无止的宫闱算计里，让年家再添一段身不由己的悲歌。
终于踱到翊坤宫正殿门口，殿内暖黄烛火顺着窗棂的雕花漫出来，淌在门上的八重宝相花纹上。层层叠叠的花瓣被光晕染得温润，繁复华美里透着几分孤冷的精致，反倒将周遭的夜色衬得愈发沉凝，连晚风都似凝在了原地，凉得刺骨。
年世兰驻步片刻，深吸一口带着夜露的寒气，抬手重重揉了揉眉心，指腹碾过紧绷的肌肤，试图将眼底翻涌的戾色与疲惫一并压下去。指尖微凉的触感稍缓了心头的滞闷，她才缓缓解开攥紧的拳，推门而入。
世兰有些失魂落魄地回到翊坤宫正殿，甫一进入便见世芍起身相迎：“姐姐你怎么了，脸色这般不好？我方才已经把胧月哄睡着了，她一直吵着要额娘抱呢……还有弘晟也被乳母们照料得很好。”
世兰见胧月在床上睡得酣甜，努力挤出笑：“让她一个人在这里睡吧，有颂芝看护我很放心……你随我去润央轩看看馨嫔吧。”
润央轩里静得很，只余下殿角自鸣钟的滴答声。安陵容正歪在软榻上翻书，手边还放着一碗冒着热气的姜枣茶——她如今便是这翊坤宫的“馨嫔”，一个被皇帝重新赐封、安置在年世兰羽翼下的旧人。她听见脚步声，抬眸望去，见是年世兰与世芍，便缓缓放下书卷，起身行礼：“贵妃娘娘，世芍姑娘。”
她声音轻柔，却带着一丝久病初愈的虚弱，她目光落在年世兰紧攥锦帕的手上。
馨嫔顿了顿，缓声起身，取过一旁的暖炉递到她手边，指尖避开她的力道，只轻轻拢了拢她散在肩头的披风：“姐姐脸色极差，眼底还带着倦意，可是养心殿那边受了委屈、不顺心？”她声音压得更低，带着几分小心翼翼的体恤，“若是心里闷，不妨和我说说话，左右这翊坤宫只有你我，我听着便是。”
年世兰没坐，只走到窗边望着外头的夜色，窗棂外的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在风里晃着，声音轻得像要被风吹散：“方才在养心殿，皇上松了口，允世芍在翊坤宫多养些时日。”世芍刚要松气，却听她话锋一转，“可他也说了，断不会让你嫁去民间，只想着把你也留在宫里。”她忽然低低笑了一声，笑声里满是妖冶的讽刺，“他还称咱们是‘世间双姝’，实在不能埋没了——本宫倒觉得，他哪里是惜才，分明是拿咱们姐妹，比作那南唐大小周后，想把咱们都拢在身边，好满足他那点帝王风流的念想罢了！”
话音未落，安陵容已悄然走到她身侧，轻轻将那碗姜枣茶递过去：“姐姐何必动气？皇上终究是念旧情的。我如今能回宫，全赖姐姐照拂，又赐封‘馨嫔’，让我有个安身之所，已是意外之恩。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度，眼波流转间，似笑非笑里藏着洞若观火的清明：“再说，果亲王安然归来的消息，如今满宫皆知。方才养心殿夜宴，隐福晋怕是要欢喜得疯了吧？”
她语气轻快，却字字精准，像不经意间道破世情：“数年孤灯守候，终得良人归，连皇上都亲赐金册金印，扶正为嫡福晋。这般‘圆满’，是多少人耗尽青春都求不来的——守得住寂寞，便等得到归人；心无旁骛，反倒能得偿所愿。”
那“圆满”二字被她轻描淡写说出，却像细针，精准扎在年世兰心口最软的地方。
年世兰猛地转头，目光如刀，带着隐忍的戾气：“你提她作甚？”
安陵容却不惧，只低头轻吹茶面，茶汤泛起细碎涟漪，映得她眼底一片平静无波。她柔声道：“姐姐何必动怒？我不过是借旁人的事，说句实在话。”
抬眸时，她眼神清澈得不含半分杂质，却直刺人心：“姐姐聪慧一世，难道真看不透？帝王之心从不属于任何人，宫墙之内，从来没有‘圆满’，只有‘取舍’。玉隐取舍了宫闱繁华，守得一人归；而有些人，取舍了真心，谋尽权势，到最后，不过是困在这金瓦红墙里，作茧自缚罢了。”
殿内骤然死寂。自鸣钟的滴答声格外清晰，每一声都像敲在年世兰心上，将那层自欺欺人的薄壳，敲得摇摇欲坠。
世芍悄悄退至一旁，心头一紧——她听懂了。安陵容不是在说玉隐，也不是在说允礼，她是在说年世兰，说她自己，说这宫里所有被权力与情感反复碾压的女子。
年世兰站在窗前，指尖深深掐入掌心。她望着窗外那株枯槐，风声呜咽，仿佛在应和她心底的冷笑。
是啊，玉隐守得云开，允礼归来，一家团圆。可她呢？她年家为皇上筹谋半生，助他夺嫡、稳位，换来的却是“世间双姝”的轻佻评语，和一个永远无法挣脱的金笼。
而安陵容，这个曾与她争斗半生、如今却以“馨嫔”身份蛰伏于她羽翼之下的女人，竟用最温柔的语气，说出了最冷酷的真相。
安陵容轻轻啜了口茶，眸光微闪。她知道，有些话不必说得太明。
润央轩内，烛火如豆，摇曳不定，映得四壁影影绰绰，仿佛无数暗魂在窥视。自鸣钟的滴答声，一声一声，像是敲在人心上，又像是倒数着某种不可挽回的宿命。
世芍却忽然抬了头，脸色虽仍发白，如新雪覆在青石阶上，透着几分病态的冷意，可那双眸子，却渐渐亮了起来，像沉在深水里的星子，终于被风掀开了浮萍。带着凄惨如月的笑容，她攥着衣角的手，指节终究缓缓松开，仿佛卸下了千斤重担，声音清冽，带着几分故作镇定的清晰，却字字如珠落玉盘：
“姐姐，若留在宫里能护着年家，能帮衬你，我……我愿意。”
她顿了顿，喉头微动，像是咽下了一生的委屈与不甘，再开口时，竟多了几分决然：“管他是把咱们比作谁，什么大小周后，什么世间双姝，不过是个名头罢了。只要能有用处，我不在乎这些虚名。”