她顿了顿，补充道：“龙涎香本是名贵之物，可它与您安胎药里的‘白术’药性相冲，长期吸入不仅会消解安胎药的功效，若是剂量再大些，更是会直接损及胎气，让胎儿不稳。奴婢已将这香灰妥善收好，这便是最直接的凭证。”年世兰拿起瓷罐，凑到鼻尖轻嗅，果然闻到一丝若有若无的异香，她猛地将瓷罐拍在桌上，眼中寒光乍现：“好个阴毒的妇人！表面装得端庄贤淑，背地里竟用这种下三滥的手段！安陵容，你把这东西好好收着，待时机成熟，本宫定要让她百口莫辩！”安陵容连忙应下，将瓷罐小心收好，眼底却掠过一丝不易察觉的复杂——她虽依附年世兰，却也清楚这场算计里，没有谁是真正的干净人。
皇帝很快便从苏培盛口中听闻了“敬妃宫中申领剧毒草乌头”的消息。彼时他正在御书房批阅奏折，闻言手中的朱笔一顿，墨点在明黄的奏章上晕开一小片。年世兰怀的是他盼了许久的龙胎，近日安胎药出问题本就让他心烦，如今又牵扯到敬妃，他当即搁下朱笔，沉声道：“传敬妃冯若昭即刻觐见。”
敬妃接到旨意时，正在宫中廊下打理一盆刚送来的秋菊，指尖还捏着小巧的竹剪，正要修剪枯叶。听闻皇帝召见，竹剪“当啷”一声掉在青砖上，她浑身猛地一颤，方才还轻柔摆弄花枝的手，此刻指尖竟有些发僵。她强作镇定，吩咐宫人收拾好散落的工具与花盆，自己则匆匆回屋换了一身素净的牙色宫装，连首饰都只戴了一支素银簪子，快步赶往御书房。殿内气氛凝重，皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得吓人，敬妃一进门便跪了下去，额头贴在冰凉的金砖上，声音尽量平稳：“臣妾参见皇上。”皇帝盯着她，语气不带一丝温度：“冯若昭，上月十五，你宫中申领草乌头，是何用处？”敬妃心头一紧，却依旧强辩：“皇上明鉴，那草乌头确是给宫中一个体寒的宫女调理身体用的，臣妾特意嘱咐过，只给了少量，绝无害人之心。”“少量？”皇帝冷笑一声，“那领药的太监为何连夜潜逃？”敬妃身子微微一颤，指尖在袖中死死攥着帕子：“回皇上，那太监许是家中真有急事，才仓促回乡，绝非畏罪潜逃。臣妾愿以六阿哥的性命起誓，绝无半句虚言！”皇帝盯着她看了半晌，目光锐利如刀，似要穿透她所有的伪装。敬妃跪在地上，后背早已被冷汗浸湿，却始终不敢抬头。最终，皇帝终是没当场定罪，只冷冷下令：“此事尚未查清，你先回宫中闭门思过三日，不得会客，不得与外界传递消息。”
敬妃失魂落魄地回到宫中，殿门一关，她便再也撑不住，跌坐在椅子上。“闭门思过”四个字，看似是从轻发落，实则是皇帝对她起了疑心的信号。她在宫中无儿无女，唯一的依靠便是六阿哥的抚养权，而这份抚养权，全凭皇帝的信任支撑。一旦皇帝信了她有害人之心，别说六阿哥保不住，她自己的位份甚至性命都要难保。越想越慌，敬妃的眼神渐渐变得疯狂，她猛地站起身，唤来心腹侍女晚晴：“你听着，今晚趁着夜色，去内务府把上月十五的领药记录偷出来销毁，绝不能留下半点痕迹！只要没了账册，他们就算怀疑也拿不出实据！”晚晴吓得脸色发白：“娘娘，这可是掉脑袋的事啊……”敬妃狠狠瞪着她：“事到如今，要么销毁证据活命，要么等着被人拖去陪葬！你自己选！”晚晴被她眼中的狠厉吓得一哆嗦，终究还是应了下来：“是，奴婢这就去准备。”
可敬妃不知道，她的慌乱与算计，早已在宜修的掌控之中。剪秋早在她闭门思过的那一刻，便安排了两个得力的宫女，乔装成洒扫的杂役，日夜盯着景仁宫偏殿的动静。当晚，晚晴换了身灰布衣裳，借着夜色的掩护溜出偏殿，刚拐进内务府的抄手游廊，还没摸到账房的门，便被两个突然窜出的人影按倒在地，嘴里塞进了布条，连一声呼救都发不出来。
消息传到景仁宫时，宜修正陪着六阿哥在窗边写字。六阿哥握着小狼毫，一笔一划地写着“平安”二字，稚嫩的笔触歪歪扭扭。宜修看着纸上的字迹，嘴角噙着一抹浅淡的笑意，听到剪秋在耳边低声禀报“晚晴被拿下了”，她手中的狼毫轻轻一顿，在纸上落下一个圆润的墨点。
剪秋见左右无人，又往前凑了凑，嘴唇几乎贴到宜修耳边，声音压得极低：“娘娘，翊坤宫那边还特意提了一句，务必让娘娘您设计拦住太后娘娘。否则若是太后娘娘闻讯赶去，念着往日情分有心护着敬妃，那咱们前前后后的心思可就真算白费了。”
宜修指尖挺着微凉的笔杆，眼底掠过一丝了然的冷光，面上却依旧平静。她放下笔，用丝帕擦了擦六阿哥的小手，柔声吩咐嬷嬷：“带阿哥去偏殿吃些点心，仔细看着些。”待殿内只剩她们二人，宜修才转向剪秋，语气平静无波：“知道了。你先去安排昌贵人，让她去翊坤宫一趟，就说她‘昨晚起夜，恰巧在内务府附近看到了敬妃的侍女鬼鬼祟祟，形迹可疑’。记住，让她多说些细节，越真越好。”
待剪秋领命退下，宜修重新拿起狼毫，蘸了蘸墨，目光落在纸上那个突兀的墨点上，指尖细细碾过，墨渍在宣纸上晕开一小圈，像极了眼下这盘不得不收的局。片刻后，她抬眼唤来侍立在廊下的另一名心腹侍女染冬，声音压得平稳无波：“去寿康宫一趟，就说本宫为江南旱情忧心，有要事求见太后，务必请太后今日得空见一面。”特意点出“江南旱情”，便是要让太后那边先有个底，省得传召时多生波折。
染冬领命而去，宜修又拿起丝帕，细细擦了擦六阿哥方才握过的狼毫笔杆，直到木纹里的墨渍都擦得干净，才俯身揉了揉刚写完字的六阿哥的头顶，柔声道：“弘景乖，待会儿跟额娘去给太后祖母请安，好不好？”六阿哥懵懂点头，小手还攥着刚写的“平安”字帖。宜修示意宫人将笔墨收起，又让嬷嬷给六阿哥换上厚实的锦袄，才静候染冬回话。不多时，染冬回来复命，说太后已在暖阁候着。宜修牵着六阿哥的手起身，理了理自己与阿哥的衣摆，鬓边的东珠步摇轻轻一晃，映着窗棂透进的光，亮得发冷。