安陵容吓得浑身一缩，膝盖发软几乎要跪倒在地，声音抖得像风中残烛：“臣妾……臣妾只是随口听宫人闲谈，若有半句不实，还请皇后娘娘饶过臣妾这一回……”可她越怯弱，那话就越像真的——仿佛是无意间撞破了惊天秘密，慌得手足无措，偏这慌乱里藏着几分笃定，像暗处的烛火，明明灭灭却烧得人心里发慌。
皇上眉头拧得更紧，目光在皇后骤然发白的脸上停了停，又落回那碟泛着油光的豌豆黄上，语气冷得像结了冰：“苏培盛。”
门外的苏培盛几乎是立刻躬身进来，额角沁着薄汗：“奴才在。”
“去御膳房查，昨日是不是给皇后送过豌豆黄？用的什么方子，谁亲手做的。”皇上声音不高，却带着帝王独有的威压，像块巨石压在每个人心头，连空气都凝住了。
“是！”苏培盛不敢多言，转身快步出去，廊下的脚步声越来越远，殿内反倒静得吓人，只剩冰盆里碎冰融化的“滴答”声，一下下敲在人心上，像在数着谁的死期。
皇后的脸色由红转白，再由白转青，捏着素帕的手抖得厉害，仿佛下一秒就要攥碎手里的帕子。年世兰坐在一旁，看着她这副失魂落魄的模样，唇角的笑意藏都藏不住——安陵容这步棋走得妙，像棋局里突然落下的险子，打得人措手不及，连她都没料到，这素来怯懦的人，竟有这般胆子。
安陵容垂着头，长长的睫毛掩住眼底的情绪，只有她自己知道，那句“随口听说”，是攒了多少个日夜的勇气才敢说出口。皇后待她的“恩宠”，就像件绣满金线的囚衣，看着体面，内里却爬满虱子，痒得人坐立难安。她早就受够了做任人摆布的棋子，如今既然要赌，不如赌个彻底——投靠年世兰，至少能换个痛快，总好过在皇后手里，像朵没开透的花，不明不白被雨打烂在泥里。
她悄悄往年世兰那边瞥了一眼，恰好对上华妃的目光——那眼神里没有嘲讽，只有一丝了然，像在说“算你识相”。安陵容的心稍稍定了定，指甲却深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉——从今往后，她就是华妃的人了，这条路一旦踏上，就再也回不了头，像趟过了河的人，身后的桥早已被拆，好与坏，都只能认了。
没等多久，苏培盛就匆匆回来，声音抖得像被风刮乱的叶子：“回、回皇上，御膳房昨日……确实给皇后娘娘送过豌豆黄，是减糖的新方子，做点心的刘嬷嬷……原是齐妃宫里的人。”
这话像道惊雷劈在殿中，皇后猛地站起身，膝头狠狠撞在案几上，发出“咚”的闷响，鬓边的珠钗摇摇欲坠，声音尖利得变了调：“血口喷人！这奴才定是被人买通了，故意来污蔑本宫！”
皇上没看她，只捻着茶盏盖，一下下刮着浮沫，动作慢条斯理，语气却冷得刺骨：“买通？皇后觉得，这宫里谁有这么大的胆子，敢在朕的面前编排你？”
殿内的暑气黏在身上，像涂了层蜜，可人人心里都发寒。年世兰把玩着腕间的羊脂玉镯，玉镯相撞发出清脆的声响，与殿内的死寂格格不入，她隔了半晌才慢悠悠开口：“皇上也别气坏了身子，许是……许是皇后娘娘近日操劳，忘了这桩小事呢？”
安陵容立刻接话，声音软得像团棉花，却裹着针：“华妃娘娘说得是。皇后娘娘掌管六宫，琐事繁多，一时记不清也是有的。”她刻意把“操劳”二字说得极轻，那点嘲讽，明眼人都听得出来。
正说着，殿外传来细碎的脚步声，还伴着几声咳嗽，是太后身边的竹息扶着太后进来了。太后裹着素色披风，脸色蜡黄得像张旧纸，咳嗽时身子发颤，病气像团散不去的烟，裹着她整个人：“皇帝……这是怎么了？哀家在慈宁宫都听见殿里的动静，特意过来看看。”
皇上起身迎了两步，眉头却没松开：“母后身子不适，该在宫里歇着，怎么还过来了？”
“歇着？”太后被扶到榻上，喘了口气，眼神却亮得吓人，“哀家再歇着，这六宫都要翻过来了。皇后，你先起来，有话慢慢说。”她转向皇上，语气带着不容置疑的强硬，“皇帝，皇后是你的正妻，纵有不妥，也该看在往日情分上，容她几分。”
皇上冷笑一声，语气里满是厌烦：“情分？她在背后做这些阴私勾当的时候，怎么没想过情分？若今日不是被点破，齐妃岂不是要平白受冤，连带着三阿哥都要受牵连？”
“不过是些吃食上的小事，何必要闹这么大……”太后咳得更厉害，帕子捂在唇边，指节都泛了白，“你刚登基那年，藩王作乱，是她娘家乌拉那拉氏在京中稳住局面；你缠绵病榻时，是她替你守着六宫，没让任何人动歪心思。这些，你都忘了？”
皇上的拳头攥得死紧，指骨泛白，语气里的怒火几乎要溢出来：“儿臣没忘！可正因为她是皇后，才更该守规矩，而不是用这些下三滥的手段算计妃嫔、谋害皇嗣！”
“规矩是死的，人是活的。”太后忽然直起些身子，目光锐利如刀，“她有错，哀家让她给你赔罪，给齐妃赔罪，往后在景仁宫闭门思过，还不够吗？非要废了她，让朝野动荡，让三阿哥背上‘嫡母获罪’的名声，你才甘心？”
这话精准地戳中了皇上的软肋。他看着太后被病痛磨得只剩一把骨头的身子，看着她蜡黄脸上的固执，那股子怒火忽然就泄了大半，只剩下深深的疲惫。
“母后……”他声音沉了下去，带着妥协的无力，“您非要护着她？”
太后没说话，只是剧烈地咳嗽起来，咳得几乎要背过气去，竹息急得直掉泪，不停给皇上使眼色。
皇上闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片冷寂：“罢了。”他看向皇后，语气平淡得像在说旁人的事，“今日之事，就按母后说的办。你给齐妃认个错，往后在景仁宫安分住着，别再惹是生非。”
皇后如蒙大赦，扶着案几缓缓起身，对着齐妃的方向微微颔首，声音仍在发颤，却强撑着几分体面：“齐妃妹妹，今日之事，是本宫失察，委屈你了。”
齐妃早吓得没了主意，只一个劲地摆手，连话都说不完整。
太后这才松了口气，靠在榻上，又开始咳嗽。皇上看了她一眼，终是没再说什么，转身大步离去，龙袍扫过门槛时带起一阵风，却吹不散殿里那股子滞涩的气——像积了水的洼地，闷得人喘不过气，连阳光都照不进来。