武威侯皇甫嵩能得“铁壁”之名，靠的绝非侥幸。他或许缺乏开疆拓土的锐气，但在守城一道上，其谨慎与周全，堪称登峰造极。纪昕云在关前导演的那场真假难辨的大戏，固然成功吸引了绝大多数守军的注意力，却未能完全迷惑住这位老帅的直觉。
就在联军地道挖掘进行到第五日，最深的一条主地道已悄然延伸至距离关墙地基不足半里之时，关内，一场针对地下的反制行动已然展开。
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天雄关内，靠近关墙根部的几处特殊营房内，气氛肃穆。这里没有刀枪剑戟，取而代之的是一排排半埋入地的巨大陶瓮，瓮口蒙着鞣制过的坚韧牛皮。这便是古老的军中秘技——地听瓮。
数十名耳朵格外灵敏、经过特殊训练的“地听兵”，正将耳朵紧紧贴在牛皮膜上，屏息凝神，捕捉着从大地深处传来的任何一丝异响。关外联军佯攻带来的震动、关内士卒行走的脚步声、甚至远处怒龙江奔流的沉闷回响，都构成了复杂的背景噪音。地听兵们需要在其中分辨出那可能存在的、不和谐的挖掘之声。
起初几日，除了地面战斗带来的杂乱震动，并无明确发现。夏明朗布下的敛息阵纹以及选择岩层混杂区域掘进的策略，起到了一定的效果。
然而，随着地道不断逼近，挖掘的规模扩大，加之需要穿透更为坚硬的土层，产生的震动虽经阵法削弱，却终究无法完全消除。尤其是那两条作为诱饵的副地道，按照夏明朗的指令，在特定时段甚至故意加大了动作。
一名经验丰富的老地听兵，耳朵勐地一动，他抬起头，眼中闪过一丝疑惑，对身旁的同伴低语：“你听……东南方向，地下约三丈，似乎……有规律的敲击声？很轻微，断断续续。”
同伴凝神听了片刻，不太确定地摇头：“有关外战鼓干扰，听不真切，或许是江水冲击岩层？”
老地听兵不敢怠慢，立刻将情况层层上报。
消息很快送到了武威侯皇甫嵩的案头。他正在与幕僚分析纪昕云连日来的反常举动，闻报后，霍然起身，脸上并无意外之色，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。
“穴地攻城……哼，果然是这等伎俩！”他冷哼一声，“纪昕云在关前虚张声势，疲我兵马，就是为了掩护地下的老鼠！”
他立刻下令：“传令！地听营加派双倍人手，十二时辰不间断监听，重点监控东南、正南方向地下！一有确凿发现，即刻来报！”
“另！”皇甫嵩眼中寒光一闪，展现出其铁腕的一面，“调集工兵营及所有闲置民夫，沿关墙内侧五十步，给我挖掘一道深两丈、宽三丈的壕沟！速度要快！”
“挖掘壕沟？”副将有些不解，“大将军，此举为何？若是为了阻敌潜入，未免……”
“非是阻敌，”皇甫嵩打断他，走到关隘结构图前，手指重重地点在关墙地基与内部区域的连接处，“敌军若真能挖通地道，其目的无非有二：要么派遣死士潜入制造混乱，要么直接爆破我关墙地基！此壕沟一可截断其潜入路径，二来……”
他顿了顿，说出关键：“传令军需官，将库中所有储备之水银，全部运至壕沟之旁！待壕沟挖成，于沟底埋设特制大缸，注入水银！”
帐内众人闻言，皆是一惊。水银极重，流动性极佳，对震动传导极为敏感。将水银注入埋于壕沟底部的大缸，无异于构筑了一道极其灵敏的“液体地听网”！任何从地下传来的挖掘震动，都难以逃脱水银液的捕捉！
“大将军英明！”副将恍然大悟，由衷赞道。此法远比单纯依靠地听瓮更为精准可靠！
命令下达，关内立刻行动起来。数以万计的民夫和工兵在军官的督促下，沿着关墙内侧开始奋力挖掘。尘土飞扬，镐锄挥舞，一条巨大的深沟以肉眼可见的速度开始延伸。
同时，一桶桶沉重、闪烁着诡异银光的水银被小心翼翼地运至沟边，只待壕沟完工，便注入特制的、内壁光滑的陶缸之中。
关外，联军帅帐。
夏明朗盘膝而坐，神识并未完全沉入地脉，而是分出一缕，如同无形的风，悄然掠过天雄关的上空，感知着关内的能量流动与大规模的人员调动。这是他近期领悟的“风眼”之术的雏形，借天地之风为耳目，虽无法洞察细微，却能感知大体动向。
他“看”到了关内靠近关墙区域，那突然激荡起来的土系元气，以及大量人力聚集带来的气血烘炉之感。
“果然……被察觉了。”夏明朗睁开眼，对身旁的纪昕云道，“关内正在大规模挖掘壕沟，应是针对地道之术。”
纪昕云脸色微凝：“进度如何？可能赶在壕沟完工前打通？”
夏明朗摇头：“主地道距目标尚有距离，且前方岩层更硬，速度已放缓。守军既有防备，那两条作为诱饵的副地道，恐怕已被重点监控。”
情况陡然变得严峻。一旦守军的反地道壕沟，尤其是那水银侦测系统构筑完成，地下的行动将无所遁形，甚至可能被守军将计就计，反遭其害。
地听与反地听，挖掘与反挖掘。
这场发生在地表之下的无声战争，陡然升级。武威侯以其老辣的经验，筑起了新的防线。而夏明朗，又将如何应对这意料之中，却依旧棘手的局面？地底深处的工兵们，依旧在黑暗中挥汗如雨，却不知危机已悄然临近。