第二日天还未亮透，云府后院就亮起了烛火。云微澜坐在梳妆台前，对着铜镜细细描画——眉粉蘸得不多不少，画出两道清秀的柳叶眉；唇上点了层浅杏色胭脂，不张扬却也添了几分气色。贴身丫鬟正为她系着水绿色的选秀襦裙，裙摆绣着淡青缠枝海棠。
“小姐，这水绿裙子显白，您穿着比平日好看多了。”丫鬟一边扯平裙角的褶皱，一边笑着说，“等会儿入宫，只要好好表现，定能让嬷嬷们记着您。”
云微澜抬手抚过裙摆的海棠纹，指尖蹭过布料，心里还算满意。她转头望向隔壁云瑾的院落，那边静悄悄的，连窗纸都没透出半点光，院门口的丫鬟也没什么动静。
“姐姐倒沉得住气。”云微澜轻嗤一声，收回目光时眼底带着几分不屑，“再过一个时辰就要入宫候着了，还睡得安稳——怕不是知道自己选不上，索性不抱希望，连妆都懒得化？”
在她看来，云瑾定是没把选秀当回事，又或是没那份主动争求的心思。毕竟这深宅里，太多女子像云瑾这般，要么安于现状，要么等着旁人安排，哪有她这般，知道要为自己谋出路的清醒？
“说不定是云姑娘觉得自己没把握，干脆破罐子破摔了。”丫鬟顺着她的话头接道，“哪像小姐您，知道拾掇自己，昨日还得了贵人赏识，这次选秀肯定更有机会。”
云微澜听得这话，嘴角笑意深了些，拿起梳妆台上的木梳，又对着铜镜理了理鬓发——她想着昨日与赵珩的相遇，想着今日入宫的机会，只觉得只要自己再主动些，定能比云瑾走得远。
云微澜正对着铜镜整理鬓发，院外忽然传来轻浅的脚步声。她探头往外看，就见云瑾牵着小烟的手从隔壁院落走出来——身上穿了件石青色的素面襦裙，料子是寻常的细棉布，裙摆没绣任何花纹，只在领口缀了圈浅灰的细绒边，头上也只簪了支打磨光滑的桃木簪，脸上没施半点脂粉，素得像晨雾里的青竹。
可就是这样简单的装扮，却让云微澜下意识攥紧了手中的木梳。云瑾本就生得一副好底子，石青色衬得她肤色愈发莹白，未施粉黛的脸庞透着天然的嫩红，尤其是那双杏眼，亮得像浸了晨露的溪水，哪怕没半点修饰，也比她精心描画后多了份清透灵动，倒显得她这身水绿襦裙，有些刻意堆砌了。
“姐姐倒是心大。”云微澜走上前，语气里带着几分酸意，目光扫过云瑾的裙摆，“这就要入宫选秀了，穿得比平日里还素净，就不怕嬷嬷们说你怠慢？”
云瑾抬眸看她，眼底没什么波澜，只淡淡道：“衣裳是穿给自己舒服的，选秀若只看装扮，倒失了本意。”她说着，指尖轻轻拂过袖口的褶皱，动作从容又淡然，反倒让云微澜那句“为自己谋出路”的自诩，显得有些气短。
云微澜噎了一下，刚要开口反驳，管家匆匆走来：“两位小姐，入宫的轿子在府门外候着了，该启程了。”
两人不再说话，一前一后往府门走。路过庭院里的桂树时，风卷着落叶飘过，云瑾无意间转头，正好与云微澜的目光撞在一起——云微澜眼底带着不服气的打量，像要从她身上找出“不上心”的证据，而云瑾的眼神依旧平静，仿佛只是在看一个寻常的家人。
到了府门口，两辆青布轿子并排停着，轿帘上绣着云府的暗纹。云微澜率先踏上左侧的轿子，撩帘时还不忘回头瞥了云瑾一眼，见她正被小烟轻轻扶着上轿，石青色的裙摆随动作轻晃，素净得不像话，心里又泛起一丝莫名的烦躁。
“小姐，您精心准备了这么久，肯定比她出众。”丫鬟在轿内轻声安慰。云微澜没说话，只抬手放下轿帘，将晨光挡在外面。
随着轿夫一声“起轿”，两辆轿子缓缓抬起，一前一后驶出云府大门。车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，朝着那座象征着荣宠与束缚的皇宫去，也朝着两条截然不同的命运去。
“皇上，这次选秀……要不要让嬷嬷们先替您把把关，挑些合心意的？”小喜子跪在床边，头埋得低低的，声音小心翼翼，眼角却忍不住瞟向床上趴着的人。
赵珩正咬着牙，后背的擦伤刚被宫人蘸了药油的棉棒碰到，就疼得他倒抽一口冷气。听到小喜子的话，他猛地回头，眼神里还带着没散的火气：“挑什么挑！朕的事什么时候要嬷嬷来管了？”
话刚说完，药油又蹭过伤口，他疼得嘶了一声，语气更冲：“嘶——你没长眼睛？手这么重，不会做事就给朕滚出去！”
宫人吓得手一抖，连忙跪趴在地上：“奴才罪该万死！奴才轻点，皇上您忍忍！”
赵珩没再说话，只是趴在枕头上，眉头拧得紧紧的。他心里满是憋屈——昨日明明躲得够隐蔽了，只跟云兄聊了半个时辰，怎么还是被萧烬知道了？不仅被抓回去罚了十板，还被禁足，到底是谁走漏了风声？要是让他查出来，定要好好教训一顿！
轿子行至皇宫外，停在朱雀门前。云瑾与云微澜跟着其他世家小姐一同下轿，顺着汉白玉石阶往宫里走。入宫的路两侧栽着高大的古柏，枝叶遮天蔽日，身着宫装的侍女垂首而立，连呼吸都透着庄重，让人心头不自觉绷紧。
穿过三道宫门，众人被引至一处开阔的御花园偏院。院中央摆着数十张梨花木椅，椅上已坐了不少小姐，有的捏着帕子紧张地抿唇，有的低声与身旁人交流，衣香鬓影间，钗环碰撞的轻响细碎地飘在风里。管事嬷嬷站在台阶上，手里攥着泛黄的名册，目光锐利地扫过人群：“都静一静！按名册顺序站好，待会儿陛下亲自过来验看，谁要是失了规矩，不仅自己选不上，还要连累家族！”
话音落，庭院里瞬间安静下来。云微澜连忙拽了拽水绿襦裙的裙摆，悄悄往人群前排挤了挤，目光不住地往院门口瞟，指尖紧张地绞着帕子——她还惦记着昨日遇见的“公子”，若对方真是宫里的贵人，说不定能在陛下面前为自己说句话。余光瞥见云瑾站在人群中后位置，石青色襦裙在一众粉紫红绿里格外素净，却凭着那份清透气质，让路过的侍女都忍不住多瞧两眼，她心里又泛起几分酸意。
没过多久，远处传来太监尖细的唱喏声：“陛下驾到——”
众人连忙屈膝行礼，裙摆摩擦地面的声响整齐划一，云微澜悄悄抬眼望过去。
赵珩坐在主位上，后背的伤还在隐隐作痛，脸上没什么笑意。他目光懒洋洋地扫过庭院里的小姐们，忽然停在云微澜身上——他正想开口问些什么，身旁的太监总管连忙轻声提醒：“陛下，该让各位小姐展示才艺了，也好选出合心意的人选。”
赵珩撇了撇嘴，没反驳，只摆了摆手。管事嬷嬷立刻会意，高声念出名册上第一个名字：“吏部尚书家千金，柳如烟，展示才艺——”
柳小姐捧着琵琶走上前，指尖拨动琴弦，清脆的乐声在庭院里响起。云微澜站在队伍里，心里愈发紧张，悄悄整理着鬓边的碎发，只盼着自己上场时能表现得更好，让陛下一眼记住自己。而云瑾依旧站在原地，目光落在院中的石榴花上，神色平静，仿佛这场决定命运的选秀，与她并无多大关联。
柳小姐的琵琶声落，庭院里虽有几声赞叹，赵珩却只懒洋洋地抬了抬眼皮，手指无意识敲着扶手——琴声规矩，却勾不住他半分心思。后续几位小姐的书法、舞剑，更是让他昏昏欲睡，后背的伤时不时传来隐痛，愈发没了耐心，目光总忍不住往云微澜身上飘，满脑子都是“她是不是那日的云兄”的疑问。
终于念到云微澜的名字，她深吸一口气，走到庭院中央。与旁人不同，她没拿任何乐器，只对着主位屈膝行了一礼，便站直了身子。随着她抬手、旋身，众人忽然眼前一亮——她跳的不是时下流行的宫廷舞或古典舞，动作利落又带着别样的韵律，抬手时腰肢轻折，转身时裙摆划出利落弧线，每一个动作都透着股前所未有的鲜活劲儿，与满园的端庄娴雅格格不入，却偏偏勾住了所有人的目光。
连一旁垂首的侍女都忍不住悄悄抬眼，管事嬷嬷攥着名册的手也松了几分。赵珩原本耷拉着的眼皮猛地抬起，后背的痛感仿佛都淡了——这股洒脱灵动的模样，分明与那日漱玉阁里的“云兄”隐隐重合！
一曲舞毕，云微澜微微喘息，垂手站在原地，眼底藏着紧张与期待。赵珩没等旁人评价，猛地一拍扶手，声音里带着压抑不住的激动：“好！”
说着，他抓起案上的鎏金牌子，直接扔到云微澜面前，牌子落在青石板上发出清脆声响。“选秀到此结束，朕意已决，留云家小姐云微澜的牌子！”
这话一出，庭院里瞬间安静下来，连风吹过树叶的声音都格外清晰。小喜子连忙跪上前，声音带着慌张：“殿下！这、这怕是不妥吧！历来选秀都要看完所有小姐，再与大臣商议……您这样直接定了，恐遭非议啊！”
“非议？”赵珩斜睨他一眼，语气坚定，“朕是皇上，选谁入宫，朕说了算！”他目光落在云微澜身上，眼底满是笃定——不管她是不是“云兄”，不管她为何扮男装，他都要把人留在身边，查清楚所有事，也留住这份让他心动的鲜活。
见赵珩态度坚决，没人再敢多言。云微澜捡起牌子，指尖因激动而微微颤抖，抬头望向主位时，眼底满是惊喜与感激。而站在人群后的云瑾，只是平静地看着这一切，悄悄松了口气，转身跟着其他小姐准备离开——她也终于能如愿回府了。