晨雾像一层薄纱，裹着邻国边境的哨卡。李砚伏在百米外的矮坡后，手里的简易望远镜几乎要贴到眼睛上——镜筒里的景象让他忍不住在心里咋舌：这防御，简直比地球小区保安的夜班还松懈。
哨卡是用原木搭的，栅栏歪歪扭扭，有两处甚至能容半个人钻过去。三个哨兵缩在火堆旁烤手，长矛斜插在雪地里，连矛尖都没对着来路。更离谱的是，其中一个哨兵居然抱着盾牌打起了盹，口水顺着下巴滴在火炭上，“滋啦”一声冒起白烟。
“大人，要不咱们直接摸进去？”络腮胡骑兵压着嗓子，手里的马刀已经出鞘半寸，“这仨货，我一个能打五个。”
李砚按住他的手，摇了摇头。望远镜转向哨卡后方的营地，那里散落着十几顶帐篷，炊烟寥寥，看烟囱数量最多不过五十人。营地边缘的马厩倒是挺大，却只拴着七八匹马，马蹄印杂乱无章，显然是没人精心打理。
“别急。”李砚低声道，“再看看他们的巡逻队。”
果然，没过多久，一队巡逻兵晃悠悠地走了过来。一共五人，步伐拖沓，甲胄上的雪都没拍掉，走两步就停下来搓手哈气。他们沿着栅栏转了半圈，连最明显的那处缺口都没看一眼，就缩着脖子往回走，嘴里还嘟囔着“这鬼天气，谁会来偷袭”。
李砚放下望远镜，心里的oS快溢出来了：“这哪是防御，简直是给敌军送温暖。地球小区保安至少还会查监控、问暗号，他们倒好，栅栏漏风、哨兵打盹、巡逻队摸鱼，怕不是敌军派来的卧底？”
他示意瘦猴：“去，按计划来，试试他们的反应速度。”
瘦猴点点头，从背包里掏出个布偶——是用稻草扎的假人，套着件旧铠甲，远远看着像个蜷缩的士兵。他猫着腰摸到哨卡左侧的密林里，找准风向，猛地把布偶往栅栏缺口处一推。
假人“噗通”一声倒在雪地里，离火堆旁的哨兵不过十步远。
李砚屏住呼吸，盯着望远镜。只见那三个哨兵愣了愣，打盹的哨兵被惊醒，揉着眼睛看了半天，居然对同伴说：“好像是只野狗？算了，天太冷，别管了。”
另两个哨兵居然点头附和，继续烤火，连站起来看一眼的意思都没有。
矮坡后的骑兵们憋不住笑，肩膀抖得像筛糠。络腮胡用拳头捂着嘴，憋出一句：“这……这比咱们演武场的靶子还乖。”
李砚却没笑。他知道，这种松懈背后往往藏着两种可能：要么是敌军压根没把靖安王放在眼里，觉得边境不可能出事；要么是故意示弱，想引他们上钩。
“再试一次。”他从箭囊里抽出一支无头箭，搭在弓上，瞄准火堆旁的一根木柴。
“咻”的一声，箭杆精准地撞在木柴上，火星四溅。
这次，哨兵总算有了反应。他们猛地站起来，手忙脚乱地去抓武器，却因为冻得太久，手指僵硬，拔了三次才把刀出鞘。带头的哨兵喊了句“谁在那”，声音抖得像筛糠，眼睛却只敢盯着前方，连左右都不敢瞟。
李砚数着数：“一、二、三……”直到数到十，营地深处才传来零星的脚步声，慢悠悠的，像是刚从被窝里爬出来。
“够了。”他低声道，“撤。”
五十轻骑像来时一样，悄无声息地退回密林。直到远离哨卡，络腮胡才忍不住问：“大人，就这么走了？那哨卡简直是纸糊的，咱们随便冲进去都能端了它。”
“端了它容易，”李砚勒住马，“但你能保证后面没有埋伏？敌军再蠢，也不至于把哨卡守成筛子。他们敢这么松懈，要么是仗着后面有主力，要么是想让咱们觉得‘好欺负’，等咱们真进去了，就把口子一封……”
他顿了顿，指着地上的积雪：“你们看，这雪地上除了巡逻队的脚印，还有些很深的马蹄印，间距很密，像是重型骑兵留下的。但这些脚印都被新雪盖了大半，说明是半夜留下的——他们把精锐藏在后面了。”
骑兵们凑近一看，果然，雪层下隐约能看到比普通马蹄宽一倍的印记。瘦猴咋舌：“幸亏没冲动，这要是真冲进去，怕是得被包饺子。”
李砚点头：“记住，战场就像地球的菜市场，看着热闹的摊位未必真赚钱，冷冷清清的铺子说不定藏着狠角色。敌军示弱，咱们就当没看见，按原计划把他们的布防摸清楚就行，别贪小便宜。”
回撤的路上，他让瘦猴把观察到的细节一一记下：栅栏缺口的位置、哨兵换岗的间隔、重型骑兵可能隐藏的方向……甚至连火堆里烧的是松木还是桦木都没放过——松木耐烧，说明他们准备长期驻守；桦木易燃，可能只是临时扎营。
“大人，您连烧什么木头都要记？”王二好奇地问。
“细节决定生死。”李砚道，“敌军烧松木，说明他们的后勤补给很稳，至少不缺燃料；烧桦木，可能是补给线出了问题。这些看着没用的事，凑在一起就能拼出敌军的虚实。”
回到己方哨所时，天刚蒙蒙亮。李砚立刻让人把画好的布防图送回王府，图上用红笔圈出了三个疑点：重型骑兵的隐藏位置、营地深处那顶始终闭着帘子的大帐篷、还有哨卡附近那条被反复踩踏的小路——那路看着像放羊的，却比普通牧道宽三尺，显然是给军队走的。
“告诉王爷，”他对送信的亲兵说，“邻国边境看着弱，实则藏着獠牙。咱们现在不宜动兵，先盯着他们的粮草线，等摸清主力在哪，再动手不迟。”
亲兵走后，李砚站在哨所的了望塔上，看着邻国方向的炊烟。他知道，这次试探虽然没打起来，却比打赢一场小仗还重要——至少他们看清了敌军的底牌，也摸到了对方的套路。
“这防御松懈得像故意演给咱们看，”他摸着下巴，心里盘算，“既然他们想演戏，那咱们就陪他们演下去。先让他们得意几天，等时机到了……”
风卷起他的披风，猎猎作响。远处的雪原在晨光下泛着冷光，像一张等待落子的棋盘。李砚知道，他已经在这棋盘上看到了关键的一步，接下来，就该轮到靖安王落子了。