中和十四年的初雪来得格外早，才进十月，潞州城已是银装素裹。这一日寅时未至，节度使府外突然响起急促的马蹄声，一骑浑身浴血的斥候冲破晨雾，在石阶前滚鞍下马，背后的令箭只剩半截。
八百里加急！河东铁骑犯境！
砺锋堂内，李铁崖手中的青瓷茶盏应声而碎。冯渊急展军报，面色骤变：李嗣源亲率五千铁鹞军，昨日黎明突袭慈州边境，连破三座烽燧，守将王坚殉国！
堂内烛火摇曳，映着众人凝重的面容。谢瞳快步走到巨大的山河舆图前，竹鞭重重点在慈州方向：敌军兵分三路，主力直扑黑水关，另有两支偏师袭扰侧翼。看这架势，是要试探我军虚实。
来得正好。李铁崖独目中寒光一闪，指尖划过沙盘上蜿蜒的边境线，牙军练了这些时日，正缺一块磨刀石。
此刻的慈州边境已是狼烟蔽日。李嗣源的铁鹞军如黑色潮水般涌过结冰的河谷，清一色的河西良驹喷着白气，人马俱披精铁锁子甲。这正是沙陀人纵横天下的资本：来去如风，箭无虚发。
放箭！残存的边军在城头嘶吼，箭雨却难以穿透铁鹞军的重甲。这些沙陀骑兵在疾驰中仍能辗转腾挪，箭矢总能找到守军盔甲的缝隙。更可怕的是他们新配备的破甲锥，轻易就射穿了边军的皮甲。
报——西门箭楼失守！
报——粮仓起火！
八百里加急一日三至。当第四拨信使踉跄闯入砺锋堂时，李铁崖正站在沙盘前沉思。代表河东军的黑旗已深入慈州境内二十里，像一把尖刀抵在昭义咽喉。
敌军主将是谁？李铁崖突然发问。
冯渊翻动军报：是李嗣源麾下阿史那度。此人最善游击，专挑边防薄弱处下手。
李铁崖冷笑：传令张巡，率牙军出击。但要记住战略：佯败诱敌，请君入瓮。
漳水河谷的牙军大营，晨训的号角刚刚响起。张巡接到军令时，正在校场检验新式装备。三个月的苦训，这支新军已脱胎换骨，士卒眼中的青涩已被锐气取代。
石坚听令！率轻骑一千先行迎敌，许败不许胜！
赵平领重步兵两千断后，务必要败得逼真！
边境线上，阿史那度正纵兵劫掠。这个沙陀猛将有个习惯：每破一寨，必饮酒狂欢。此刻他正端着酒碗，看部下焚烧粮仓，醉眼朦胧中忽见一队昭义骑兵杀到。
来的正是石坚的轻骑兵。这些骑兵披着特制的轻甲，马鞍旁挂着新式的连环弩。双方甫一接战，昭义军便溃不成军，故意丢弃不少辎重。阿史那度酒意上涌，狂笑道：汉人不过如此！追！
且战且退三日，牙军已退至鹰嘴崖。这是一处险要山谷，两侧峭壁如刀削斧劈，正是李铁崖在沙盘上标注已久的绝佳伏击点。张巡站在崖顶，看着沙陀骑兵悉数进入伏击圈，对身旁的赵平微微颔首。
山谷中，阿史那度终于察觉不对。太安静了，连鸟雀声都听不见。他猛地勒住战马，酒醒大半：有埋伏！
晚了。
崖顶战鼓震天，玄甲军如神兵天降。新式的破甲弩箭如飞蝗般射下，专取铁鹞军锁子甲的连接处。更可怕的是崖顶滚下的火油罐，沾火即燃，沙陀军的皮甲顿时成了火葬衣。
结阵！阿史那度狂吼。但狭长山谷中，骑兵优势尽失。反而牙军的重步兵结阵推进，长槊如林，步步紧逼。这些经过特训的士卒三人一组，专攻马腿，顿时将铁鹞军的阵型冲得七零八落。
这一战，成了昭义新式装备的试炼场。石坚的轻骑兵且战且走，用连环弩远程狙杀。这种弩可三连发，正是针对沙陀骑兵的机动性设计。而赵平的重步兵结刺猬阵，长槊斜指，专克骑兵冲击。
最出彩的是新式马铠。当阿史那度率亲卫突围时，石坚挺槊迎上。沙陀弯刀砍在马铠上，只迸出一串火星。而石坚的回马一枪，却穿透对方护心镜——这正是军器监最新研发的破甲枪头。
好甲！在远处观战的李铁崖不禁赞叹。这一战不仅检验了装备，更验证了三个月来的训练成果。针对河东骑兵的游击战术，昭义军交出了完美答卷。
战后余波
黄昏时分，战场沉寂。阿史那度被生擒，五千铁鹞军折损大半。但李铁崖的脸上不见喜色，他仔细巡视战场，特别留意敌军装备的变化。
主公请看。张巡递过一具缴获的锁子甲，河东军的甲胄明显加厚，箭镞也改用破甲锥。
更令人心惊的是俘虏的供词：李克用正在训练一支新的重弩军，专克重步兵，配备了一种可射穿普通盾牌的重弩。
传令军工坊，李铁崖对随行的李锴说，加快新弩研发。另外，俘虏交代的那种重弩，要设法搞到图样。
是夜，节度使府灯火通明。这一战虽然取胜，却暴露更多问题。河东军的学习速度惊人，下次再来必定是新的战术、新的装备。
该去看看军工坊了。李铁崖望向窗外纷飞的大雪。这个冬天，注定无人能安眠。
捷报传至汴州，朱温在节度使府内冷笑连连：李铁崖倒是练了支好兵。传令厅子都，加紧操演新阵型！
太原晋阳宫内，李克用把玩着缴获的昭义弩箭，碧眼中凶光闪烁：传令李嗣源，三个月内，某要看到新的破甲箭！
而此刻的漳水河谷，张巡正在伤兵营巡视。这一战牙军伤亡二百余人，虽是大胜，却也付出代价。他特别查看了几个重伤员的伤势，吩咐军医用好药。
阵亡将士，按双倍抚恤。张巡对书记官说，伤残者，节度使府养其终身。
这句话很快传遍全军，士卒们更加归心。但张巡心中清楚，真正的考验还在后头。他在灯下展开地图，开始筹划下一步的边防部署。边境上的烽火，恐怕才刚刚开始燃起。