裁判机器人那声“开始”的余音，仿佛还在巨大的竞技场内回荡，尚未完全消散，擂台上的两人却已如同两尊凝固的雕像。
巴纳雷斯（紫冥）静立原地，双脚不丁不八，姿态沉稳得如同脚下生根。他脑后那蝙蝠翼状的装饰在微弱的能量气流中纹丝不动，那双隐藏在金色大环耳环后的耳朵，似乎在这一刻捕捉着远比人类听觉范围更宽广的声谱——对手的呼吸、心跳、肌肉纤维微不可查的绷紧声，乃至空气中能量粒子最细微的扰动。他的武器“血牙”尚未出鞘，双手自然垂于身侧，指尖微曲，整个人散发出一种极致的“静”，仿佛融入了周遭的环境，成为擂台背景的一部分。然而，在这片寂静之下，是高度凝聚、引而不发的杀意，如同暗声界洞穴中蛰伏的古老生物，等待着发出致命一击的完美时机。
他的对手，库彼修（赤冥），同样没有急于进攻。他微微佝偻着身躯，使得腹腔部位不易察觉地略向前顶，那覆盖着红黑相间角质层的腹部皮肤，在竞技场顶部投下的冷光中，泛着一种不祥的、仿佛浸润过油脂的暗沉光泽。他只有眼白的左眼，空洞地“凝视”着巴纳雷斯，那里面没有任何情绪，只有一种对生命形态的纯粹审视，仿佛在评估着从哪里下刀最能高效地终结目标。他右脸墨绿色的面具边缘，肌肉微微抽动了一下，似乎牵动了头部那根弯曲红色巨角下的神经。他没有持握他那标志性的“魔血镰”，但那双指节粗大、覆盖着坚硬角质的手掌微微张开，指尖萦绕着一丝几乎看不见的、带着微弱硫磺气味的淡紫色氤氲。
观众席上的喧嚣在比赛开始后的几秒钟内迅速平息，取而代之的是一种紧绷的、几乎令人窒息的寂静。数十万道目光聚焦在擂台中央那两个静止的身影上，空气中弥漫着一种暴风雨来临前的低压。普通观众或许看不懂这静止背后的凶险，但他们能感受到那股几乎要凝结空气的沉重压力。
“他们在等什么？”一个坐在中层看台的阿瑞斯平民忍不住低声问旁边的同伴，他的声音在寂静中显得格外清晰。
“不知道……但感觉比那些一上来就猛冲猛打的更吓人。”同伴咽了口唾沫，眼睛一眨不眨地盯着擂台。
高层观战席上，皮尔王优雅地端起茶杯，呷了一口，目光饶有兴致地在两人之间移动。“路法总长，看来你的这两位麾下，都很沉得住气啊。这种对峙，比拼的可是耐心和意志力。”
路法总长面无表情，沉声道：“巴纳雷斯在听，库彼修在嗅。他们在寻找对方最细微的破绽。对于他们这种类型的战士，第一个破绽，往往就是最后一个。”
选手区内，气氛同样紧张。
乔奢费（紫冥队长）的拳头不自觉地握紧，指甲几乎要嵌进掌心。他了解巴纳雷斯，知道这位沉默的副手正在将全部的感知提升到极限，如同最精密的雷达扫描着对手。但他更清楚库彼修的可怕，那无声无息的毒，防不胜防。每一次呼吸的等待，都像是在煎熬。
库忿斯（赤冥队长）则咧着嘴，露出森白的牙齿，低吼道：“老六，别跟他耗着，用你的毒瘴淹了他！”他似乎对库彼修的毒有着绝对的信心。
安迷修（灰冥队长）眉头微蹙，对身边的沙宾低声道：“库彼修的毒一旦侵入，恐怕……”沙宾沉默地点了点头，他见识过沙古拉的毒，深知这种能力的难缠，而库彼修的毒，据说更加诡谲霸道。
马库斯（钢铁之心队长）目光凝重，他对塔洛斯和索恩低声道：“看仔细了，无论是那种极致的感知，还是用毒的手段，都是你们可能需要面对的。”塔洛斯重重颔首，索恩则已经下意识地开始在心中构建数据模型，试图分析库彼修毒气可能的扩散模式和巴纳雷斯的反应阈值。
擂台之上，时间的流速仿佛变得粘稠。
突然，库彼修动了！
他的动作并非暴起突进，而是极其轻微地、几乎难以察觉地向前踏出了半步。同时，他垂在身侧的右手食指，极其隐蔽地向上勾动了一下。没有光华闪耀，没有能量爆鸣，只有一丝几乎融入空气的、带着淡淡甜腥气的淡紫色雾气，如同拥有生命的毒蛇，贴着擂台光滑的地面，悄无声息地、迅疾无比地蜿蜒射向巴纳雷斯的立足之地！
这毒雾是如此稀薄，在竞技场强烈的照明下几乎看不见，只有少数感知敏锐或在特定角度的观众，才能勉强捕捉到那一闪而过的、扭曲光线的痕迹。
“来了！”沙古拉（灰冥）在选手区低呼一声，作为用毒的大行家，他立刻感应到了那毒雾中蕴含的、针对神经和肌肉的麻痹特性。
库拉（赤冥副队长）阴郁的脸上露出一丝快意，她仿佛已经看到巴纳雷斯在无知无觉中瘫软倒地的模样。
然而，就在那丝毒雾即将触及巴纳雷斯鞋尖的刹那——
巴纳雷斯动了！
他的动作与库彼修的隐蔽截然不同，是瞬间爆发出的、令人瞠目的高速！他没有跃起，也没有后退，而是身体猛地向左侧旋，同时右脚为轴，左脚如同鞭子般抽出，带起一声短促而凌厉的破空声！
“啪！”
他的鞋底精准地踢中了那缕无形的毒雾！不是硬碰，而是一种巧妙的、带着旋转力道的震击！空气中发出一声轻微的、如同水泡破裂的“啵”声，那缕毒雾竟被他一脚踢散，大部分被他鞋底带起的劲风卷向空中，迅速稀释在庞大的竞技场空气里，只有极少部分残留在他的鞋底，发出轻微的“滋滋”腐蚀声，但显然无法穿透他特制的战靴。
这一下，兔起鹘落，快如闪电！
观众席上爆发出第一波惊呼！许多人根本没看清库彼修是如何放出毒雾的，只看到巴纳雷斯仿佛未卜先知般的一个凌厉侧踢！
“他‘听’到了！”索恩（钢铁之心）脱口而出，眼镜后的双眼闪烁着兴奋的光芒，“他通过空气流动或者能量微振，‘听’到了毒雾的轨迹！”
伊凡（钢铁之心）张大了嘴巴，满脸难以置信：“这……这都能躲开？”
库彼修那仅有眼白的左眼，几不可查地收缩了一下。他没想到巴纳雷斯的感知竟然敏锐到这种程度，连他如此隐蔽的试探性攻击都能被瞬间捕捉并破解。他意识到，单纯的、缓慢渗透的毒雾攻击，对这位“幽蝠”效果有限。
没有丝毫犹豫，库彼修改变了战术。他喉咙里发出一声低沉的、如同野兽般的咕噜声，腹腔部位那暗红色的皮肤骤然变得明亮，仿佛有熔岩在其中流动！他猛地张开嘴，不是喷出火焰，而是吐出一大团浓稠的、翻滚着的墨绿色毒气！这毒气不再隐蔽，而是带着一股刺鼻的、混合了腐烂植物和硫磺的恶臭，如同活物般迅速扩散，朝着巴纳雷斯笼罩而去！毒气所过之处，擂台光洁的地面瞬间被腐蚀得坑坑洼洼，发出令人牙酸的“嗤嗤”声响。
“腐囊毒瘴！”库忿斯兴奋地一拍大腿，“看你这只蝙蝠还怎么躲！”
乔奢费的心提到了嗓子眼，这范围攻击，几乎覆盖了巴纳雷斯所有可能的闪避路线。
面对汹涌而来的墨绿色毒潮，巴纳雷斯做出了令人意外的选择。他没有试图向后急退脱离毒瘴范围——那很可能赶不上毒气扩散的速度。他也没有盲目地冲向上空——那会让他成为更容易被后续攻击命中的靶子。
他反而向前冲了！迎着那翻滚的毒气，如同扑向烈焰的飞蛾！
但他的冲锋并非直线。他的身体在极速运动中展现出惊人的柔韧性和协调性，双脚以一种奇异而高效的步伐交替点地，身体带出一道道模糊的残影，仿佛同时有数个巴纳雷斯在毒气的边缘游走。他脑后的蝙蝠翼状装饰在高速移动中剧烈震颤，发出一种人耳几乎无法捕捉的高频声波。
他在利用超高速的、无规则变向的移动，在毒气合围之前，寻找那稍纵即逝的缝隙！同时，他那独特的回声定位能力全面展开，高频声波穿透部分毒瘴，反馈回内部的能量结构和薄弱点。
“他在用声音探测毒瘴的结构！”沙芬塔（灰冥）立刻分析出了巴纳雷斯的意图，语速飞快，“他在找最薄弱的环节突破，或者……在找库彼修的本体！”
安迷修紧盯着擂台，手心里全是汗。他知道巴纳雷斯这是在刀尖上跳舞，一旦判断失误，或者速度稍慢半分，被毒气沾身，后果不堪设想。
墨绿色的毒瘴如同张开巨口的深渊魔物，眼看就要将那道紫色的身影吞噬。
就在这千钧一发之际，巴纳雷斯的身影猛地一顿，随即以一种近乎违背物理定律的角度，从一个看似绝无可能的角度——毒气翻滚时因内部能量流动而产生的一个微小涡旋——硬生生“挤”了进去！
他的动作流畅得如同游鱼入水，在进入毒瘴的瞬间，他深吸一口气（显然是屏住了呼吸，或者拥有某种内部过滤能力），双拳紧握，手臂上的蓝色能量纹路骤然亮起，显然是调动了全部能量护住周身，抵抗可能渗透进来的毒气侵蚀。
观众席上响起一片倒吸冷气的声音！谁都看得出来，闯入毒瘴核心，无疑是进入了库彼修的主场，危险程度倍增！
“找死！”库拉冷笑道。
乔奢费闭上了眼睛，不忍再看。
毒瘴内部，能见度极低，墨绿色的气体翻滚，隔绝了大部分外部视线。只有通过特殊能量感应装置投射出来的、有些模糊的内部影像，观众们才能勉强看到里面的情况。
巴纳雷斯闯入毒瘴后，速度丝毫不减，反而凭借着回声定位，精准地朝着库彼修所在的位置发起了突击！他的双拳裹挟着尖锐的破空声，直取库彼修的头颅和腹腔——那个明显是能量核心和喷火器官的位置！
库彼修显然没料到对方敢直接闯进来，而且如此精准地找到了自己。他发出一声愤怒的低吼，那仅有眼白的左眼在毒瘴中闪烁着诡异的光。他不再依赖毒气，而是展现出了与赤冥分队风格相符的近战能力！他粗壮的手臂格挡开巴纳雷斯的直拳，另一只手五指成爪，指尖萦绕着浓郁的紫黑色毒芒，狠辣地掏向巴纳雷斯的心口！那爪风凌厉，带着腐蚀性的气息，显然蕴含着剧毒。
“嗤！”
巴纳雷斯的胸甲被爪风扫过，立刻留下了几道清晰的腐蚀痕迹，冒起青烟。但他仿佛浑然不觉，身体如同没有骨头般扭曲，避开要害，同时一记低扫腿踢向库彼修的支撑腿膝关节！
砰！砰！砰！
毒瘴之内，两道身影以快打快，展开了凶险无比的近身肉搏！拳脚碰撞的闷响、利爪划过装甲的刺耳声音、以及毒气侵蚀能量护罩的“滋滋”声不绝于耳。巴纳雷斯的速度和敏捷明显占优，往往能在间不容发之际避开库彼修的重击和毒爪，但他的攻击落在库彼修覆盖着坚硬角质层的身体上，似乎效果不大，而库彼修的毒却无时无刻不在试图侵蚀他的防御。
库彼修久攻不下，越发焦躁。他腹腔的红光再次大盛，显然在酝酿一次更强力的喷发。他需要一个机会，一个能将巴纳雷斯固定住，然后用高浓度毒液或者近距离喷火解决战斗的机会！
机会很快来了！
巴纳雷斯在一次凶险的闪避后，脚下似乎因为被腐蚀的地面而微微一滑，身体出现了极其短暂的失衡！
“好机会！”库忿斯猛地站起。
库彼修岂会放过！他怒吼一声，一直隐而不发的左手终于动了！只见他左手手腕一翻，那柄造型狰狞、刃部带有巨大弧形钩状的“魔血镰”瞬间出现在他手中！镰刀带着凄厉的呼啸，并非砍向巴纳雷斯的身体，而是划向他的脚踝！这一下极其阴毒，旨在废掉巴纳雷斯的移动能力！
然而，就在魔血镰即将触及巴纳雷斯脚踝的瞬间——
巴纳雷斯那看似失衡的身体，却如同早有预料般，以一种不可思议的柔韧性向上翻起！他整个人在空中完成了一个短暂的后空翻，魔血镰的刃尖几乎是擦着他的鞋底划过！
而他翻起的同时，一直被他在近身缠斗中隐忍未发的“血牙”，终于出鞘！
“锵！”
如同两道血色闪电划破墨绿的毒瘴！巴纳雷斯双手各执一柄“血牙”，借着后翻的势头，双剑交错，如同死亡蝙蝠张开的獠牙，带着撕裂一切的气势，居高临下地斩向库彼修因挥镰而空门大开的脖颈和肩胛连接处！
这一下变招，快！准！狠！更是充满了战术欺骗性！之前的滑步失衡，竟是诱饵！
“什么？！”库忿斯脸上的笑容瞬间僵住。
乔奢费猛地睁开了眼睛，眼中爆发出希冀的光芒！
安迷修和沙宾同时向前倾身。
皮尔王放下了茶杯，身体微微前倾，脸上露出了一丝真正的兴趣。
路法总长的眼神锐利如刀，紧紧锁定着那交错的血色剑光。
库彼修根本没想到巴纳雷斯在如此劣势下还能发出如此凌厉的反击！他回镰格挡已然不及，只能拼命扭动身体，试图避开要害！
“噗嗤！”
血光迸现！
尽管库彼修尽力闪避，一道“血牙”还是狠狠地斩入了他的左肩，深可见骨！另一道则在他脖颈侧面留下了一道长长的、皮肉翻卷的血痕，差一点就割开了他的喉管！魔血镰那剥夺感知的特性似乎并未完全起效，或许是距离太近，或许是巴纳雷斯以强大的意志力抵抗住了那股影响。
库彼修发出一声痛苦而愤怒的咆哮，伤口处流出的血液竟然是诡异的墨绿色，并且迅速变得粘稠，散发出更浓烈的腥臭，显然他的血液本身就带有剧毒！他踉跄后退，左臂几乎无法抬起。
巴纳雷斯得势不饶人，落地后毫不喘息，双剑再次化作一片血色光网，向受创的库彼修笼罩而去！他要趁此机会，一举奠定胜局！
然而，库彼修毕竟是赤冥分队经验丰富的队员。在剧痛和劣势下，他做出了最疯狂的反击！他不再顾忌伤势，猛地吸气，那被斩伤的腹腔剧烈起伏，红光明亮到刺眼！他张开嘴，这一次，不再是毒气，而是一道凝练的、如同岩浆般炽热的暗红色火线，混合着墨绿色的毒液，如同毒龙吐息，近距离射向巴纳雷斯！
这是两败俱伤的打法！他拼着硬承受巴纳雷斯的攻击，也要用这口蕴含了毒与火的吐息，将对手重创甚至焚化！
距离太近了！火焰吐息的速度太快了！
巴纳雷斯血色瞳孔骤然收缩！他完全没料到库彼修在受到如此重创后，还能发出这样拼死一击！双剑回收格挡已然来不及，全力闪避也似乎慢了一线！
在这生死关头，他做出了最后的、也是唯一可能的选择！他将双“血牙”交叉挡在身前，同时将全身的能量毫无保留地灌注到双剑和胸前的铠甲上，形成一层凝实的紫色能量护盾！他选择了硬抗！
“轰——！”
暗红色的火线与墨绿色的毒液混合吐息，结结实实地轰击在交叉的“血牙”和巴纳雷斯的胸甲上！
剧烈的爆炸发生了！炽热的火焰和腐蚀性的毒液四散飞溅，将周围残存的毒瘴都瞬间冲散、点燃！擂台的地面被炸出一个焦黑的浅坑，坑缘还在冒着泡泡，散发着恶臭和高温。
爆炸的烟尘和能量乱流暂时遮蔽了视线。
所有人都屏住了呼吸，死死盯着擂台中央。
烟尘缓缓散去。
首先露出的是库彼修的身影。他单膝跪地，左肩伤口狰狞，墨绿色的血液不断滴落，将地面腐蚀出一个个小坑。他剧烈地喘息着，腹腔的红光黯淡下去，显然刚才那一记混合吐息消耗巨大，也牵动了他的重伤。他仅剩的眼白死死盯着爆炸中心。
然后，人们看到了巴纳雷斯。
他依旧站立着。
但状态极其糟糕。
他胸前的铠甲大面积焦黑、碎裂，甚至有些地方被腐蚀出了孔洞，露出下面同样被灼伤、呈现出不正常紫黑色的皮肤。他交叉在身前的双“血牙”剑身上，也沾满了粘稠的、仍在“滋滋”作响的毒火混合物，灵光黯淡。他脸上、手臂上凡是没有被铠甲覆盖的地方，都有明显的灼伤和毒液侵蚀的痕迹，皮肤起泡、溃烂。
最严重的是，他似乎吸入了部分爆炸产生的毒火烟雾，此刻正剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带出点点带着黑红色的血沫，他的身体在微微摇晃，仿佛随时都会倒下。
然而，他没有倒下。
他那双透过金色耳环的眼睛，依旧死死地盯着库彼修，里面没有痛苦，没有退缩，只有一片冰冷的、如同永夜寒冰般的决绝。他试图抬起“血牙”，但手臂颤抖得厉害。
库彼修看到巴纳雷斯居然还能站着，眼中闪过一丝难以置信，随即化为更深的狠戾。他强忍着剧痛，试图站起来，再次凝聚力量。他知道，对方已是强弩之末，只要再补上一击……
就在这时，巴纳雷斯动了。
他没有进攻，也没有防御。他做了一件让所有人都意想不到的事情。
他松开了右手握着的“血牙”。
“当啷！”一声，那柄立下汗马功劳的短剑掉落在地。
然后，他用这只腾出来的、颤抖的右手，猛地按住了自己剧烈起伏的胸口，似乎想要压制住那致命的咳嗽和内脏的灼痛。他的左手，依旧紧紧握着另一柄“血牙”，剑尖垂地，支撑着他摇摇欲坠的身体。
他抬起头，看向裁判机器人，又看向库彼修，最后，他的目光穿越了擂台，落在了紫冥选手区，落在了乔奢费那充满担忧和期盼的脸上。
他没有说话，但那眼神已经说明了一切。
他还在坚持。为了紫冥最后的尊严，为了乔奢费队长的信任，他不能倒在这里，即使付出生命的代价。
库彼修看着巴纳雷斯那近乎燃烧生命般坚持的姿态，看着他那双决绝的眼睛，又感受了一下自己左肩几乎废掉的重伤和腹腔器官因过度使用传来的撕裂般疼痛。他意识到，即使自己能勉强发出下一击，对面这个如同顽石般的家伙，恐怕也会拖着残躯给自己带来无法预料的反扑。这已经不是比赛，这是意志的燃烧，是信念的搏杀。
他沉默了。那仅有眼白的左眼中，疯狂和狠戾缓缓褪去，取而代之的是一丝复杂的、或许是认可，或许是厌倦的神色。他捂着左肩的伤口，缓缓地、艰难地站直了身体，然后，他对着裁判机器人，极其轻微地、几乎难以察觉地摇了摇头。
他放弃了继续攻击。
裁判机器人的电子眼闪烁了几下，似乎在确认库彼修的状态和意图。片刻后，冰冷的电子音再次响彻竞技场：
“库彼修选手放弃继续进攻。判定：巴纳雷斯胜！”
声音落下的瞬间，巴纳雷斯那紧绷的意志仿佛瞬间断裂。他再也支撑不住，身体一软，单膝跪倒在地，左手“血牙”拄地，发出一连串撕心裂肺的咳嗽，大口大口的、带着黑红色毒素的鲜血从他口中涌出，溅落在焦黑的地面上。
医疗机器人立刻蜂拥而上，小心翼翼的隔离和处理两人身上的毒液和灼伤，然后将他们分别固定在特制的隔离担架上，迅速抬离了擂台。
库彼修被抬下去时，闭着眼睛，不知在想什么。
而巴纳雷斯，在被抬离擂台的最后一刻，艰难地转过头，再次望向紫冥选手区，望向乔奢费。他看到他的队长，对他露出了一个含着泪光的、无比欣慰的笑容。巴纳雷斯那始终冰冷的嘴角，似乎极其微弱地、几不可察地向上牵动了一下，然后彻底失去了意识。
观众席上，在经过短暂的寂静后，爆发出了一阵复杂而持久的掌声。这掌声，既有对胜利者巴纳雷斯那钢铁般意志和惨烈付出的敬意，也有对库彼修那诡异毒术和最终选择放弃的复杂情绪。这场对决，没有绝对的赢家，两个人都付出了沉重的代价。
“了不起的意志力。”皮尔王轻轻鼓掌，语气中带着一丝真正的赞叹，“为了队伍的荣耀，战斗到最后一刻。路法总长，你的麾下，果然不乏忠勇之士。”
路法总长看着被抬下去的两人，目光深邃，缓缓道：“忠诚与勇武，是军团立足的根本。巴纳雷斯证明了其价值，库彼修……也做出了符合现实的选择。” 他的语气平静，听不出对库彼修放弃的褒贬。
选手区内，一片沉寂。
乔奢费看着巴纳雷斯被抬走的方向，久久不语，双手紧紧握拳，身体微微颤抖。巴纳雷斯赢了，为紫冥保留了最后一丝火种，但这胜利的代价，太过惨重。
库忿斯重重地坐回座位，脸色阴沉，低声骂了一句：“没用的东西！” 不知是在骂库彼修最后的放弃，还是在骂巴纳雷斯的顽强。
安迷修叹了口气：“希望两人都能得到及时救治。”
马库斯对身后的队员们沉声道：“看到了吗？这就是顶级战斗的残酷。胜负往往只在一线之间，而意志力，有时候比实力更重要。”
塔洛斯沉默地看着擂台中央那片狼藉的焦黑和腐蚀痕迹，重重地点了点头。索恩则在飞快记录着刚才观测到的所有数据，包括毒火混合吐息的威力估算和巴纳雷斯最后的生理反应指标。伊凡小脸煞白，显然被刚才那惨烈的景象深深震撼。
塞琳娜轻轻将手放在伊凡肩上，柔和的生命能量缓缓渡入，安抚着他受惊的心灵，她的目光则带着悲悯，望向擂台，仿佛在为两位战士所承受的痛苦而叹息。
第四比赛日，第一场，就在这样一场无声与剧毒交织、意志与惨烈并存的搏杀中，落下了帷幕。紫冥副队长巴纳雷斯，以几乎燃尽生命的代价，为濒临崩溃的紫冥分队，艰难地夺下了一场宝贵的胜利。而赤冥分队，则折损了库彼修这一员擅长隐秘和侵蚀的大将。
竞技场内的气氛，因为这场惨胜而变得更加凝重和压抑。所有人都明白，接下来的三场比赛，只会更加残酷。黎明的死寂已经被打破，但笼罩在竞技场上空的，是更加浓重的、名为牺牲与挣扎的阴云。