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春熙殿。
安陵容将启祥宫的所见所闻，一五一十地说了。
她声音都在发颤，端着茶盏的手，指尖冰冷得像刚从雪地里捡回来的石子。
“娘娘，您是没瞧见那位襄嫔……”
“她就像……就像从里到外换了个人，我看着她，后背的汗毛都竖起来了。”
孙妙青正靠在软枕上，任由宫女春喜为她轻轻捶着腿。
她闻言，只是懒懒地掀了掀眼皮，仿佛在听一件再寻常不过的小事。
“换了个人，才好用。”
她捻起一颗宫女刚剥好的水晶葡萄，慢条斯理地送入口中。
果肉的清甜在舌尖化开。
“一个母亲，当她的孩子被人捏在手里时，她就能变成任何东西。”
“佛，或者魔。”
孙妙青的语气很淡，每一个字却都像小锤子，敲在安陵容的心上。
“曹琴默前半生活得太委屈了，如今好不容易撕开一道口子，她只会比任何人都想往上爬，不惜一切。”
安陵容听得心惊肉跳。
“那……那我们……”
“我们？”孙妙青打断她，唇边勾起一抹玩味的笑意，像在看一出早已写好剧本的戏。
“我们什么都不用做。”
她问安陵容：“你猜，皇后和莞嫔，会怎么看这件事？”
“皇后会觉得，她又得了一枚听话的棋子，一把指向莞嫔的刀。”
“而莞嫔……”
孙妙青轻笑一声，那笑声里满是洞悉。
“她只会觉得，曹琴默是在演一出‘以德报怨’的戏给她看，是在向她这个新贵摇尾乞怜，根本不足为惧。”
“她们都以为，自己是那个执棋的人。”
孙妙青的视线，落在自己高高隆起的小腹上，神情瞬间柔和下来。
“可她们忘了。”
“有时候，一枚被逼到绝路的棋子，也能掀了整个棋盘。”
她重新看向安陵容，眼神平静无波。
“我们现在要做的，就是离启祥宫远一些，也离翊坤宫远一些。”
“让所有人都觉得，我们只是个恰好路过，听了一耳朵闲话。”
“与这一切，都毫无干系。”
孙妙青拿起另一颗葡萄，声音轻得像一阵风。
“然后，等着看戏，就好了。”
*****
三日后。
翊坤宫那扇生了锈的角门，发出“吱呀”一声刺耳的呻吟，勉强开了一道缝。
一个生面孔的小太监，下巴抬得老高，领着几个内务府的杂役走了进来。
他身上那件崭新的启祥宫制服，在这片颓败的庭院里，显得格外刺眼。
“我们主子说了，年答应凤体违和，这翊坤宫又阴冷得紧。”
小太监捏着嗓子，那声音又尖又细，像一根针，扎在翊坤宫仅剩的几个宫人耳朵里。
“得多添些光亮和暖意，病才能好得快。”
他一挥手，身后的人便将东西重重地扔在地上。
几匹颜色暗沉的衣料，几盒早就失了香气的糕点，还有……十几捆用牛油制成的、又粗又长的白蜡。
芝答应的目光，直直地落在那堆蜡烛上。
她的心头涌上一股荒谬的困惑。
主子要这些做什么？
这哪里是探病，分明像是……在为一场漫长的守夜做准备。
她伺候着年世兰梳洗。
铜镜里映出的那张脸，不再浮肿疯癫，白得没有一丝血色，像上好的宣纸。
额角那道狰狞的伤疤结了暗红色的痂，反而为这张死寂的脸添上了一笔诡艳的色彩。
年世兰换上了一件半旧的素色衣裳，安静地坐在窗边。
芝答应顺着她的视线望去，院子里只有枯枝败叶，一片荒芜。
她却看得专注。
仿佛那凋零的不是草木，而是她自己的前半生。
片刻后，年世-兰忽然开口，声音是烧烬后的沙哑，却异常平稳。
“蜡烛，都点上。”
芝答应一愣：“主子，现在还是白日……”
“我说，点上。”
年世兰没有回头，声音里没有半分情绪，却带着一股不容违逆的寒意。
“一根，都不要剩。”
芝答应一个激灵，再不敢多言，连忙招呼剩下的小宫女，将那十几捆蜡烛尽数搬进殿内。
很快，偌大的翊坤宫正殿，被烛火照得亮如白昼。
牛油燃烧的气味，混杂着殿宇深处的霉气，形成一种古怪而压抑的氛围。
年世兰终于站起身，缓缓走到那一片烛光之中。
她伸出手，指尖在跳动的火焰上方轻轻掠过，感受着那股灼人的暖意。
她的脸上，终于有了一丝表情。
那是一个极淡、极慢的笑容，在烛火的映照下，显得阴森而诡异。
“真亮啊……”
她轻声呢喃，像在对满殿的烛火说话，又像在对某个看不见的仇敌宣告。
“这么亮，才好让那些人看清楚。”
“看清楚，我是怎么一步一步，从这阴曹地府里，爬回来的。”
***
初冬的第一场雪，落得悄无声息。
红墙金瓦失了色，整个紫禁城只剩下一片冰冷刺骨的白。
可一脚踏进春熙殿的门槛，寒气便被瞬间隔绝在外。
地龙烧得极旺，暖意几乎是扑面而来，空气里没有一丝炭火的呛味，只有百合的清甜与银霜炭的洁净气息交融，暖得让人骨头缝里都透着舒坦。
孙家的老太太被宫女引着，脚下踩着光洁如镜的金砖，眼神却飞快地扫过殿内。
那尊南海运来的珊瑚树，那面西域进贡的琉璃镜，还有女儿身上那件用金线绣着团福纹样的袍子。
这满屋泼天的富贵，都是她女儿拿命在刀尖上蹚出来的。
也是他们孙家如今在外头挺直腰杆的底气。
“额娘！”
一声又软又糯的呼唤，带着孙妙青只在家人面前才有的娇憨。
她由春桃、瑞珠一左一右地扶着，从里间挪了出来。
身子已经极沉了，宽大的宫袍也遮不住那高高隆起的弧度。
但她的脸，却被养得红润饱满，眉眼间神采飞扬，是任何名贵胭脂都堆砌不出的好气色。
“我的乖囡！”
孙老太太心疼得一个箭步上前，攥住女儿的手腕，“快坐下！你这肚子看着就让人心惊肉跳，可不能再折腾！”
“您好不容易进宫一趟，我哪能一直坐着。”孙妙青笑着，反手将她额娘按在自己身边的软榻上。
“太医天天念叨，让我多走动，生产时才顺当。”
春桃机敏地奉上茶点，那套行云流水的宫规，比许多宫里的老人都周正。
孙老太太抿了一口茶，暖意顺着喉咙滑下：“这殿里烧的是银霜炭吧？就是不一样。”
孙妙青笑了，眼里的暖意是实打实的。
“皇上赏的。额娘要是喜欢，回头我让内务府给家里送十车过去。”
“给我用，那不是糟蹋了……”孙老太太眼眶一热，想起过世的丈夫，话到嘴边又硬生生咽了回去。
在宫里，眼泪是最不吉利的东西。
她拍了拍女儿的手，强撑起笑脸：“看你这气色，我就放心了。对了，你嫂子让我给你带个大喜信儿。”
“嫂子？”
“她也有了！”老太太脸上的褶子都笑开了花，“刚满三个月，稳了！你哥请了京里最好的张大夫瞧过，说脉象稳得很，保准是个大胖小子！”
孙妙青那双总是平静无波的眸子，瞬间被点亮。
那是一种纯粹的、不掺杂任何算计的欢喜。
但在这欢喜之下，更深的地方，是一块巨石落地的沉稳。
“真的？那可太好了！”
她比谁都清楚，在这吃人的后宫，一个根基稳固的娘家意味着什么。
哥哥有了后，孙家这棵树的根，才算真正扎进了土里。
这不只是亲情，这是她日后最坚固的城墙，最锋利的刀。
“嫂子害喜得厉害吗？想吃什么只管打发人往宫里递话，御膳房里什么没有。”
“她呀，就馋苏州老街王记那一口梅花糕，”老太太说起儿子，一脸骄傲，“你哥自个儿套了车，来回跑了好几趟呢。”
“王记的梅花糕……”孙妙青的眼神飘远了一瞬，那是另一个时空里，才有的熟悉滋味。
话音未落，一个穿着宝蓝色小袄的肉团子，摇摇晃晃地从里屋跑了出来。
“小祖宗，六阿哥！您慢点儿！”奶嬷嬷在后面急得直喊。
孙老太太脸上的笑意更深了，张开双臂，柔声唤道：“塔斯哈，我的乖外孙，快到姥姥这儿来！”
六阿哥塔斯哈熟门熟路地绕开自己的额娘，一头扎进姥姥怀里，奶声奶气地喊：“姥姥……抱！”
孙老太太稳稳接住，在他肉脸上亲了一大口，满眼都是疼爱：“哎哟，我们塔斯哈又沉了。”
孙妙青看着这场景，又好气又好笑：“额娘，您一进宫，他眼里就没我这个额娘了。”
塔斯哈在姥姥怀里咯咯直笑，把手里的小拨浪鼓递过去：“姥姥，玩！”
“好，姥姥陪你玩。”
春桃见状，立刻转身对瑞珠低语几句，随后笑着对老太太说：“老夫人，娘娘说了，让您回去时，把库里那对赤金嵌红宝的镯子带上。再让小卓子去内务府支二百两银子，一并给您。就说是咱们六阿哥和他未出世的小妹妹，给未见面的小侄儿的见面礼。”
老太太连忙推辞：“使不得，太金贵了！”
“额娘。”孙妙青按住她的手，语气里带上了娇嗔，“我这肚子里还揣着俩呢，皇上的赏赐跟流水似的往这送，这是塔斯哈和他妹妹的心意，您不收，就是跟我们娘仨见外了。”
老太太这才没再推拒，看看女儿高耸的肚子，又看看怀里粉嫩的外孙，声音压得极低：“你这肚子……怀双胎最是凶险，千万得上心。”
“额娘放心。”孙妙青摸着肚子，神情笃定。
她能不放心么。
她比谁都清楚，怎么把这份“凶险”，变成皇上心尖儿上那份独一无二的“怜惜”。
娘俩又说了些家常。
老太太脸上的笑意藏都藏不住：“你哥如今可真出息了，在苏州，谁见了他不得恭恭敬敬地叫一声‘孙大爷’？那些织造行的大掌柜，想见他一面都得提前半个月递帖子。”
孙妙青静静地听着，心中那盘棋，越发清晰。
这就对了。
当初她费尽心思，让哥哥绕开年家和佟家的浑水，专走内务府的门道，给皇上办私差，当皇帝的钱袋子。
这步棋，她走对了。
她才不让孙家去掺和那些要命的夺嫡之争。
安安稳稳地当皇商，给这天下最有权势的人挣钱，那才是最牢不可破的靠山。
宫墙是高，是困人。
可也正因如此，她才能把墙外的事情，看得一清二楚。
墙外的娘家，是她在这吃人地方唯一的退路，是她拼了命也要护住的根。
孙妙青垂下眼，轻轻抚摸着塔斯哈的小脑袋，又感受着腹中另一对生命的胎动。
娘家稳了，儿子有了，肚子里的也快了。
这满屋的富贵，这人人艳羡的恩宠，不过是她亲手垒起来的第一层台阶。
她抬起头，目光越过窗格，望向那片被雪染成白茫茫的宫宇。
今日，菀嫔的额娘，也该入宫请安了吧。
*****
雪，下得更大了。
碎玉轩廊下的积雪，已经能埋过脚踝。
流珠一打起帘子，一股被炭火烘烤得有些发闷的暖气扑面而来，瞬间驱散了甄母身上的刺骨寒意。
“夫人快请进，小主一早就盼着您了。”
甄母解下沾了雪珠的披风，一进殿，视线就被正中央那盆开得异常夺目的宝珠山茶攫住。
花瓣层层叠叠，在那过分温暖的室内，红得发烫，红得不真实。
“这花……”甄母的声音里透着一丝不安。
流珠脸上带着恰到好处的得意：“可不是么，皇上特地从养心殿移来的。说是除了皇后娘娘宫里那株，就数咱们小主这儿的开得最好了。”
甄嬛正靠在窗边的软榻上，指间捏着一卷书，眼神却并未落在书页上。
听见动静，她才缓缓抬眼。
“母亲。”
“快坐着别动。”甄母快步走过去，将她按回榻上，指尖触到女儿微凉的手，心也跟着一沉。
她看了一眼那盆山茶，声音压到几乎只有两人能听见。
“你父亲刚升了官，你又盛宠在身，这花开得越热闹，咱们家就越像那风口浪尖上的靶子。”
甄嬛示意流珠去外间守着。
她反握住母亲的手，神色是从未有过的凝重：“女儿省得。年家刚倒，这份恩宠是炭火，也是滚油。”
甄母重重叹了口气，眼中的忧虑再也藏不住：“家里出了那样的事，你父亲在朝中，如今是走一步看三步，每一步都像踩在刀刃上。”
她口中“那样的事”，指的便是浣碧。
甄嬛的眼神暗了下去。
“她……”甄母终究没忍住，艰难地问出了口。
“皇上封了她做碧答应，住在偏殿，份例用度一应不缺。”
甄嬛垂下眼帘，语气平淡得像在说一件别人的事。
“有皇上护着，自然是好的。”
话音未落，殿外小允子的通传声高高扬起，那调子拖得又长又恭敬，透着一股新学会的、刻意的谄媚。
“——碧答应到。”
母女俩的对话戛然而止。
甄母端着茶盏的手，控制不住地晃了一下，茶水溅出，烫了指尖。
帘子打起，一身水绿色宫装的浣碧走了进来。
她头上戴着精致的点翠珠钗，耳畔的明月珰随着步子轻轻摇晃，脸上薄施脂粉，眉眼间带着一种急于摆脱过去的清傲。
她学的很快。
甄嬛心想，这身段，这派头，都是在学她。
浣碧看见甄母，那股傲气又飞快地收敛，化作几分怯生生的恭顺。
她规规矩矩地行了大礼：“给莞嫔娘娘请安。给甄夫人请安。”
甄嬛示意槿汐也退下，殿内只余她们三人。
她静静地打量着浣碧，许久，才开口。
“坐吧。”
浣碧在下首的绣墩上坐了，身子却只沾了半个椅面，腰背挺得笔直，像一根随时会绷断的弦。
“妹妹。”
甄嬛率先打破了这令人窒息的沉默。
这一声“妹妹”，让浣碧猛地抬起了头，眼中满是无法置信。
“你我姐妹的身份，终究是藏不住的秘密。如今你既已侍奉君侧，你我便是一根绳上的蚂蚱，唯有同心，才能保全甄氏满门。”
甄母闻言，也看向浣碧，神色沉重地开口：“你姐姐说得对。甄家如今，再经不起任何风浪了。”
甄嬛看着浣碧，每一个字都清晰得像刀刻。
“我与母亲商议过了，正式收你为义妹，记在母亲名下。从今往后，你便是甄家名正言顺的二小姐。”
她停顿了一下，观察着浣碧脸上的每一丝变化。
“我们姐妹一体，荣辱与共。”
浣碧的眼眶瞬间就红了，她怔怔地看着甄嬛，又看看甄母，仿佛在确认这不是一场梦。
她猛地站起身，直直跪了下去，声音里带着压抑不住的哭腔：“姐姐……”
“先别急着谢恩。”甄嬛并未去扶她，声音依旧平静，“你可愿意？”
浣碧抬起泪眼，那眼中却闪过一丝出人意料的坚定。
她深吸一口气，像是用尽了全身的力气。
“姐姐与夫人的心意，我感激不尽。若能成为甄家堂堂正正的女儿，我愿为家族、为姐姐，万死不辞。”
她顿了顿，仿佛下定了此生最大的决心。
“我只有一个条件。”
她抬起头，直视着甄母，那眼神，不像是在恳求，更像是在谈判。
“若夫人和姐姐能答应，我这条命，从此就是姐姐的。”
甄嬛的指甲掐进了掌心。
“你说。”
浣碧一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我要……让我母亲的牌位，入甄家祠堂。”
“荒唐！”
甄母拍案而起，脸色瞬间煞白。
“你母亲是罪臣之女！她的牌位若入了祠堂，那是谋逆大罪，是要给整个甄家招来灭顶之灾的！”
浣碧的泪水滚滚而下，她却倔强地挺直了脊背，声音不大，却字字泣血。
“我母亲一生无名无份，含恨而终。我如今所求，不过是让她死后能有一个归处。”
她抬眼，目光扫过甄嬛，又落回甄母身上。
“若连这点念想都不能满足，那这‘二小姐’的名分，于我而言，不过是另一重枷锁。姐姐觉得，戴着枷锁的刀，还快吗？”
殿内，只听得见炭火偶尔爆开的噼啪声。
甄母气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。
许久，甄嬛轻轻握住母亲冰凉的手，又看向跪在地上的浣碧，眼神是从未有过的清明与决断。
一个心怀怨恨的定时炸弹，和一个忠心耿耿的武器。
这笔账，她必须算清楚。
“好。”
她开口，声音沉静而有力。
“我答应你。”
甄母震惊地看向她，而跪着的浣碧也愣住了。
甄嬛转向自己的母亲，低声道：“母亲，女儿知道这有多难，此事也绝非一朝一夕。但若能换来甄家两代平安，换来一把指哪打哪的刀，就值得。”
值得。
这两个字，像两座山，轰然压在了浣碧心头。
她看着眼前这个为她许下惊天承诺的姐姐，终于俯下身，郑重地磕了一个头。
额头与冰凉坚硬的金砖相触，发出沉闷的声响。
“姐姐。”
这一声，再无嫌隙，只有臣服。
甄嬛亲自将她扶起，替她拭去脸上的泪痕，忽然问了一句风马牛不相及的话。
“前几日，襄嫔去翊坤宫探望年答应，皇后娘娘不仅没怪罪，还赏了她一支赤金翔鸾步摇。这事，你怎么看？”
浣碧一愣，下意识地回答：“襄嫔娘娘这是……以德报怨，心胸宽仁？”
甄嬛笑了，那笑意却没有半分温度。
“是啊，人人都这么说。”
她拉着浣碧的手，让她在自己身边坐下，声音轻得像耳语。
“可这宫里，最不值钱的就是宽仁。”
“妹妹，往后你要学着看，看这‘宽仁’的戏台子底下，藏着的究竟是刀子，还是毒药。”
窗外，风雪依旧。
殿内那盆宝珠山茶，在过度的暖气中静静绽放，红得妖异，仿佛在见证着一个家族在风雨飘摇中，做出的最冷酷，也最紧密的选择。