翊坤宫的殿门，被人自外落了锁。
那“哐当”一声，如巨锤擂心，将这宫苑最后一点生气，砸得粉碎。
往昔车马喧嚣、宾客如云的盛景犹在眼前，此刻却寂然无声，唯闻朔风掠过琉璃瓦，发出呜咽般的悲鸣。
华妃在殿内焦躁踱步，一身明艳的绛色宫装，反衬得她面无血色，惨白如纸。她步履匆促，裙裾曳过光洁的金砖，那窸窣之声，在这死寂的空庭里，显得格外刺耳。
殿外隐约传来声响，断断续续，似是有人在受刑时发出的闷哼。那声音丝丝缕缕，顺着门缝钻入，如淬了冰的银针，一根根扎在华妃心上。
“灵芝，”她骤然止步，“你听，你听外头……是不是周宁海还在慎刑司？”
灵芝跪在脚踏边，早已吓得魂不附体，一张小脸毫无血色。她勉强抬头，挤出个比哭还难看的笑：“娘娘，您莫要自己吓自己，兴许……兴许只是风声罢了。”
“风声？”华妃惨然一笑，“这宫里的风，何时也能刮出这般的人声了？”
她行至窗边，欲推开窗，却发觉窗户早已被人从外钉死。她只能透过模糊的窗纸，窥看院中被狂风吹得东倒西歪的枝影。
“已经两日了……”华妃的声音飘忽，几近自语，“进了那慎刑司，哪有能完好出来的道理？他们便是对着死人，也能撬开嘴问出话来。”
灵芝闻言，再也支撑不住，伏在华妃膝上，泪如雨下：“娘娘，万一周总管他……他熬不住……那您……”
华妃身形一晃，却依旧强撑着站得笔直。她垂眸望着泣不成声的灵芝，脸上竟无半分惧色，唯有一种燃尽所有希望的死寂。
“本宫亲手做下的事，从不后悔。”
“周宁海若为保命供出本宫，本宫也不怨他。食君之禄，忠君之事，各为其主罢了。罪责，本宫一人担下便是。”
她话音一顿，那份蚀骨的骄傲终现裂痕，带上了一丝哀求：“本宫只盼……只盼皇上能念及昔日情分，莫要再降罪于我兄长。”
她心下澄明，曹琴默那贱婢揭发的卖官鬻爵，才是真正能要了年家性命的死罪。可她不信，不信皇上会如此凉薄，将旧情弃之如敝履。
那些温存，那些笑语，难道桩桩件件，都是假的么？
殿内香炉早已燃尽，空气滞闷浑浊。华妃忽觉气息不畅，蹙眉道：“欢宜香可是用尽了？”
她轻嗅着，仿佛唯有那熟悉的、帝王亲赐的香气，才能予她片刻心安。
“快，去添上。”
灵芝一怔，未料到此等关头，娘娘心心念念的，竟还是这催命的香。她哽咽应了声“是”，起身挪至角落的鎏金仙鹤香炉旁，颤着手，自精致的珐琅盒中，将最后一点香料，小心翼翼地添了进去。
须臾，那甜腻中夹着微冷的熟悉香气再度弥漫开来。华妃深深吸了一口，如饮鸩止渴。她阖上双眼，斜倚窗棂，通身是凄艳的倦怠。
恰在此时，殿外传来一阵碎步，继而是锁钥转动的声响。
“吱呀——”
沉重的殿门被推开一隙，天光乍泄，刺得人睁不开眼。一个尖细的嗓音，裹着毫不掩饰的得意，在殿外响起：
“奴才江福海，给华妃娘娘请安。”
华妃霍然睁眼。江福海？皇后的人。他来做什么？
江福海躬着身子，碎步趋入，脸上堆满谀笑，一双眼却如毒蛇吐信，在她身上肆意打量。
“华妃娘娘万福金安。”
华妃扶着窗棂，冷眼看他：“你来作甚？瞧本宫的笑话么？”
“娘娘说的是哪里话。”江福海笑得愈发谦卑，“皇后娘娘母仪天下，慈心仁厚，闻说娘娘在此禁足，心中甚是挂念。又恐娘娘忧心令兄近况，特命奴才来告知一二。”
听闻“令兄”二字，华妃的心瞬时悬到了嗓子眼。
“我哥哥……皇上已连番降他官职，还不肯罢休么？”
江福海脸上的笑意更深了，他清了清嗓子，拿捏着腔调，一字一句，都如淬毒的刀，精准地剜向华妃心口。
“哎哟，娘娘这可就冤枉皇上了。年大将军甫抵江浙，那处便谣言四起，说大将军怨怼皇上错信谗言，屈待功臣。”
他顿了顿，刻意凑近了些，压低声音，那音量却又恰好能让殿中诸人听得一清二楚：
“更有人说，亲闻大将军酒后狂言，讲什么‘帝出三江口，嘉湖作战场’的大逆之语啊！”
“你胡说！”华妃厉声喝止，“流言蜚语，岂可当真！我兄长忠心耿耿，断不会出此谋逆之言！分明是尔等欲加之罪，何患无辞！”
“娘娘，话是旁人传的，事儿可是自己做的，怪不得奴才们。”江福海直起身，敛去脸上伪善的笑，换上一副小人得志的嘴脸。“年大将军行至仪征便观望不前，还指使他人上书，意图保留其川陕总督之职。皇上龙颜大怒，斥其‘迁延观望，毫无悔过之意’！”
江福海看着华妃那张一寸寸褪尽血色的脸，心中畅快淋漓。他将最后那把刀，稳稳地，狠狠地递了出去。
“娘娘，皇上刚刚下了圣旨，将年羹尧九十二款大罪昭告天下，已……已将其贬为杭州城门的看守了。”
他特意加重了“看守”二字，满面是再也藏不住的狂喜。
“娘娘，这旨意，墨迹可还未干呢！”
杭州城门的看守……看守……
这几个字，无异于晴天霹雳，轰然劈在华妃头顶。
她骇然瞪大了眼，身子剧烈地颤抖起来。从抚远大将军，到城门看守……她的兄长，那个战功彪炳、为大清江山立下汗马功劳的男人，如今竟沦为一介看门小吏！
这是何等的奇耻大辱！
“不……不会的……”她喃喃自语，踉跄后退，直至背脊抵上冰冷的座椅。她扶着扶手，死死盯着江福海，那双曾流光溢彩的凤眸里，此刻只余下破碎的死灰。
“皇上……当真如此无情？”
她的声音抖得不成样子，像风中残叶。
“皇上，你竟能如此无情！”
最后一声，几近嘶吼，裹挟着不甘、怨怼，与被彻底背叛的锥心之痛。那根名为“旧情”的救命稻草，终被帝王亲手，用最残忍的方式，寸寸斩断。
她只觉胸口一阵绞痛，眼前骤然发黑，那股强撑的傲气，终是土崩瓦解。
“娘娘！”
灵芝尖叫着扑来。
华妃的身子却已软软沿着宫墙滑落，在灵芝惊恐的哭喊声中，人事不省。
江福海立在原地，欣赏着这一幕，嘴角勾起一抹心满意足的笑。他掸了掸衣袖上并不存在的微尘，仿佛看完一出精彩绝伦的好戏。
他转身，头也不回地离去，只将一句轻飘飘的话，扔在这死寂的宫殿里。
“咱家，回皇后娘娘复命去咯。”
殿门，再次被无情地关上，落锁。
只留下满室的欢宜香，和一个生死不知的女人。
***
春熙殿里，暖炉熏得人骨头发酥。
孙妙青斜倚窗边软榻，纤纤玉指正慢条斯理地剥着一瓣蜜桔。
小允子刚从外头回来，眉飞色舞地将江福海如何在翊坤宫狐假虎威，华妃又是如何气急攻心晕厥过去的事，当成评书一般绘声绘色地讲了一遍。
殿内侍候的宫人内侍听得是大气不敢出，心里头却早已乐开了花。
孙妙青听罢，只将那瓣晶莹的桔肉送入口中，酸甜的汁液在舌尖缓缓化开。
“后来呢？”她含糊地问了句，听不出喜怒。
“后来？”小允子一拍大腿，声音虽压得低，那股子兴奋劲儿却怎么也藏不住，“后来太医院的人瞧过了，说是急火攻心，郁结于内，醒不醒得来，都得看华妃娘娘自己的造化！皇后娘娘得了信儿，只淡淡说知道了，竟连个太医都未曾多派一个！”
殿内静了一瞬，随即是众人强抑着，几乎要从喉咙里满溢出来的狂喜。
成了。
孙妙青唇角弯起，那弧度里却没有半分暖意。
年家这棵大树，从年羹尧被贬黜的那一刻起，根就已经烂透了。曹贵人这临门一脚，不过是让它倒得更快，更彻底罢了。
“做得不错。”孙妙青看向小允子，语气平淡，“去账房支三个月的月例银子，本宫赏你的。”
小允子喜出望外，激动得脸都涨红了，噗通一声跪下，磕头磕得砰砰作响。
“谢主子恩赏！奴才给主子磕头了！奴才恭祝主子福寿康宁，早诞龙裔！”
“去吧。”
打发了小允子，孙妙青的视线转向窗外。那眼神幽深，似能穿透重重宫墙，望见翊坤宫里那一片凄风苦雨。
青珊上前，为她续上温热的安胎蜜水，轻声道：“主子，华妃……这回怕是再也翻不了身了。”
“翻身？”
孙妙青轻笑一声。
“好比朝中重臣，办砸了皇上交代的要紧差事，损了国本，还被都察院查出贪墨敛财，你觉得他还有官复原职的指望么？”
她用着她们听不懂的话，说的却是她们最能明白的理儿。
青珊似懂非懂，却也抓住了要害。
“她如今最好的下场，便是在冷宫里，了此残生。”孙妙清端起茶盏，看着水面倒映的容颜。
“可惜，”她话锋一转，“皇后，可不会让她这么‘安生’。”
青珊心头一凛。
孙妙青慢悠悠地解释：“曹贵人是皇后推出来的第一把刀，这刀既已见了血，就该轮到皇后亲自下场，收这残局了。”
她看向青珊，眼神清明得有些骇人。
“去，备一份厚礼，送到存菊堂去。”
“就说华妃失势，我这个做妹妹的，替愉贵人姐姐欢喜。请她务必安心养着身子，往后的日子，只会越来越好。”
这是在告诉沈眉庄，共同的敌手已经清除，她们的计较，也该是下一步了。
“是。”青珊躬身应下。
“等等。”孙妙青叫住了她。
她放下茶盏，指尖在光洁的桌面上轻轻叩击，似在算计着什么。
“再备一份，送到碎玉轩。”
青珊一怔：“莞嫔娘娘那儿？”
“嗯。”孙妙青脸上浮现一抹玩味的笑意，“莞嫔刚打了场大胜仗，正是春风得意之时。咱们也该让她知晓，咱们与她同喜。”
她顿了顿，补充道：“着人告诉她，就说我身子不便，不能亲去道贺，但这份喜悦，却是感同身受的。”
“再替我问一句……”孙妙青拖长了语调，字字如淬了毒的针尖，“就问她，夜里睡得可还安稳？”
一句寻常问候，却让青珊后背瞬间渗出了一层细汗。
她立时便明白了。
碧答应，那个与莞嫔有着六七分相似的陪嫁，如今可还安稳地住在碎玉轩？
华妃倒了，甄嬛大仇得报，可她亲手送上龙床的那个“替身”，却成了一根扎在心口、拔不出也咽不下的刺。
主子这是在提醒莞嫔，外敌已除，也该清一清“内患”了。
这更是……在她们看似牢不可破的姐妹情分里，钉下第一根细微却致命的楔子。
“奴婢明白。”青珊垂首，恭敬地退下。
殿内，终是只剩孙妙青一人。
她缓缓起身，行至窗前。
翊坤宫的方向，已是一片死寂。
而景仁宫的方向，却仿佛有无形的墨气正在盘踞升腾。
一个旧的权势倒下了。
一个新的，也是更厉害的对手，终于撕下了温良的假面，从幕后走到了台前。
孙妙青的脸上，没有半分松懈，反而燃起了更盛的斗志。
扳倒华妃，不过是开局清了颗碍事的棋子。
真正的心腹大患，是那个高坐凤位之上，含笑看着所有人拼死相争的女人。
她忽地想起什么，转身对着殿内一处不起眼的暗影问道：
“欢宜香，翊坤宫里还点着吧？”
暗影里，一个宫女悄无声息地现身，躬身回话，声音平板无波：“回主子，灵芝刚刚为华妃添上了最后一味香。”
“甚好。”
孙妙青笑了。
那笑容，在这烛火通明的暖殿里，竟透出几分森然的残忍。
年世兰。
你这一生最可悲的，不是被曹琴默背弃，不是被皇后算计，也不是被君王厌弃。
而是你至死都不知道，那日日不离、视若珍宝的恩宠，恰恰是断了你所有指望的穿肠毒药。
她轻轻抚上自己微隆的小腹，清楚地感受到里头两个小生命有力的胎动。
这宫里，旧人已去。
她蓦地抬首，望向景仁宫的方向，唇瓣无声地动了动。
皇后娘娘，咱们的好戏……才刚刚开场呢。
***
景仁宫内的空气，因皇帝那句“严审”而凝滞如冰。
苏培盛躬身而入，脚步轻得像猫。
他双手高高捧着一卷黄麻纸的供状，悄无声息地挪了进来，那上面沾染的，是慎刑司的血腥气。
他垂着头，只将那份沉甸甸的罪证，呈到了皇帝的面前。
“皇上，这是……周宁海的供状。”
皇帝没有立刻去接，他那双眼，幽沉如井，只是盯着那卷纸，仿佛能把它烧出个窟窿。
良久，他才吐出一个字。
“念。”
“嗻。”
苏培盛恭敬地展开供状，殿内所有人都屏住了呼吸，只听见他那尖细的嗓音，一字一句，像淬了毒的铁钉，敲进每个人的心里。
“……罪奴周宁海供认，年氏嫉恨愉贵人，先是设计，推其落水……”
沈眉庄放在膝上的手，猛然攥紧。
“……后又买通太医刘畚，构陷其假孕争宠，致使愉贵人禁足月余……”
沈眉庄的呼吸骤然一停，脸色瞬间褪尽血色。
苏培盛的声音还在继续，每一个字都带着腐烂的气息。
“……为报复愉贵人，年氏更指使罪奴，将宫中染上时疫的宫人所用之物，送入存菊堂，意图……意图令愉贵人一同染上恶疾，不治而亡……”
“啪！”
一声尖锐的碎裂声。
是沈眉庄手中的茶盏，被她生生捏碎了。
滚烫的茶水混着瓷片碎渣，割破了她的手，鲜血顺着指缝汩汩淌下，她却仿佛感觉不到痛。
那场突如其来的病，是如何折磨得她险些丧命。
那些高烧不退的夜晚，那些意识昏沉的瞬间。
不是天灾。
是人祸。
是年世兰，从一开始，就要她死。
一股彻骨的寒意伴随着滔天的恨意，从沈眉庄的脚底直冲天灵盖。
苏培盛被这声响惊得一顿，随即收敛心神，继续念了下去：“……更有收受宫外官员巨额贿赂，为其保荐引见，卖官鬻爵……其罪行，罄竹难书……”
供状念完了。
殿内死一般的安静。
皇后适时地开口，声音里是恰到好处的震惊与悲痛：“皇上，年答应她……她犯下的罪孽，桩桩件件，臣妾想都不敢想。”
她顿了顿，像是有些不忍心地补充道：“年答应一直想求见皇上，想来……一是为自己申诉，二是想求皇上宽恕她的家人吧。”
“申诉？”
皇帝忽然低低地笑了一声，那笑声里结着冰碴子。
“朕跟她，已经无话可说了。”
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
有一瞬间，他眼前晃过一个明艳的身影，在王府的阳光下，穿着一身火红的骑装，对他笑得肆意张扬。
怎么……怎么如今，竟变成了这个样子？
那丝怅惘只是一闪而过，便被更深的寒心与被愚弄的愤怒所吞噬。
皇后垂下眼帘，轻声道：“年答应是咎由自取，怨不得旁人。”
皇帝没有接话，他转过身，话题却陡然一转，声音冷得不带一丝情感。
“这次平定年氏一党，功臣之家适龄的女子，有哪些个入选了？朕要好生嘉奖，以示抚慰。”
皇后心中一动，立刻回道：“回皇上，选了督察院御史瓜尔佳鄂敏之女瓜尔佳文鸳，还有济州协副将黎宾之妹黎萦，另有一位富察氏的格格。还请皇上定夺。”
“嗯，”皇帝沉吟片刻，“宫里满军旗的嫔妃不多，是该添上一二了。”
“那皇上预备给她们什么位分呢？”
“就封瓜尔佳氏为祺贵人，富察氏为祥贵人。那个汉军旗的黎氏，便封为常在吧。”皇帝挥了挥手，像是在处置几件微不足道的物件，“十一月初一，一同入宫。”
“是。”皇后恭敬应下，又问，“那……与年答应一同的芝答应，又该如何处置？”
“一个趋炎附势的小人罢了，”皇帝的语气里满是厌弃，“让她还回去伺候她的主子，也算全了她们的主仆情分。”
此言一出，殿内连呼吸声都轻了。
这比直接打入冷宫，还要诛心。
齐妃没听出里头的深意，只觉得处置得轻了，嘴快地接了一句：“那……那曹贵人呢？皇上，她先前也跟年答应亲近得很，这……”
话没说完，她就感到皇后射来一道凌厉的眼风，吓得她赶紧把后半句咽了回去。
可晚了。
所有人的目光，最后都落在了那个从头到尾都跪在地上的女人——曹贵人身上。
皇帝的视线也移了过去，带着冰冷的审视。
“曹贵人。你既早就知道年氏的所作所为，为何直到今日才肯说？”
这一问，殿内所有人的心都提了起来。
“皇上恕罪！臣妾……臣妾实在是不敢啊！”
曹贵人猛地磕了一个头，整个人抖得像风中的落叶，哭声凄切。
“昔日年氏在宫中何等跋扈，臣妾位分低微，只能日日仰她鼻息，才能保全自身与温宜。若只是如此，臣妾为了温宜，再忍十年也心甘情愿！”
她猛地抬起头，那张泪痕交错的脸上，是豁出去的疯狂。
“可她……她疯了！她要臣妾去谋害皇上的龙裔啊！”
此言一出，满殿哗然。
甄嬛的身子剧烈一颤，手下意识地死死护住了自己尚未显怀的小腹，眼中迸射出惊惧与不敢置信的杀意。
皇帝的眼神瞬间变得锋利。
“说清楚！”
“前些时日，京郊闹时疫！”曹贵人语速极快，生怕自己没了说下去的勇气，“年氏！她竟派人从城外弄来了疫病之人用过的手帕汗巾，装在一个锦盒里，逼着臣妾，想法子送到碎玉轩去！”
“她说，菀嫔如今身子金贵，稍稍沾染上一点，便是母子俱亡的下场！”
“嘶——”
殿内响起一片倒抽冷气的声音。
齐妃更是没脑子地捂住了嘴：“我的天，那东西能往宫里拿吗？”
孙妙青端着蜜水，吹了吹杯沿的热气，眼底却是一片冰冷的清明。
来了。
这才是曹琴默真正的杀招。
木薯粉案，是后宫阴私。
卖官鬻爵，是前朝大罪。
而用时疫谋害龙裔，这是在挑战皇帝的底线，是在践踏他身为一个男人的尊严，更是要断他的根！
这一招，比前两者加起来，都更狠，更绝。
曹琴默这个女人，不出手则已，一出手，就是要把年世兰连根拔起，烧成灰烬，再把灰都给扬了。
够毒，也够聪明。