清凉殿里面。
一地碎瓷，在昏黄烛光下闪着幽怨的光。
颂芝跪在地上，屏息收拾着，生怕自己的呼吸声都会成为主子下一轮怒火的引信。
华妃端坐着。
她身上那身宫装依旧是园子里最艳的颜色，可她的人，却像被抽干了血，只剩下一副精致却冰冷的瓷器空壳。
周宁海的身影从殿外进来，躬着身，脚步轻得像只不敢惊扰主人的猫。
“娘娘。”
华妃僵硬的眼珠动了动，视线缓缓落在他身上，喉咙里挤出的声音又干又涩。
“说。”
“回娘娘，奴才打听清楚了。”周宁海的头垂得几乎埋进胸口，“皇上今日在勤政殿动怒，就是因为甄远道那本弹劾大将军的折子。”
“皇上已经命刑部查抄了魏之耀的家，罪名是……是大将军纵容下属，中饱私囊。”
“甄远道！”
华妃的牙齿死死咬合，将这三个字在唇齿间碾碎。
她手掌猛地往桌上一撑，桌上的茶盏随之重重一跳，茶水泼洒出来。
“好，真是好得很！”
“他女儿的肚子刚有了动静，他这个当爹的就迫不及待跳出来咬人了！”
“他们父女俩，是商量好的吧！”
颂芝浑身一抖，哆嗦着劝：“娘娘息怒，菀嫔如今有孕，皇上看重……”
“闭嘴！”
华妃一声厉喝，胸口因为急怒而剧烈起伏。
“本宫需要你提醒吗？偏偏是这个时候！皇上最恨臣子结党营私，他们一唱一和，这是要砍了哥哥的膀子，也是要了本宫的命！”
颂芝吓得立刻噤声，只顾着磕头。
周宁海硬着头皮继续禀告：“娘娘，从前也有御史弹劾大将军，皇上不都斥责了他们，处处维护大将军吗？”
“以前是以前！现在是现在！”
华妃像是被踩中了痛处，倏然起身。
“蠢货！你难道看不出来吗？”
“从前皇上信哥哥，所以那是维护！可现在呢？他派人去查了！他信了甄远道的话！他这是起了疑心！”
牡丹台上的那一幕，在她脑中疯狂回放。
皇上抱着甄嬛时，那几乎要满溢出来的狂喜。
以及，苏培盛耳语之后，他脸上瞬间冻结的表情。
他走得那样快，那样决绝。
原来不是为了什么军国大事，就是为了甄嬛她爹的一本破折子！
“难怪……”
华妃喃喃着，身体晃了晃，重重跌坐回椅子里。
“难怪皇上这些天都不来……他这是连本宫，也一并厌弃了。”
她一直以为，自己是不同的。
到头来，她和她哥哥，在皇帝眼里，没什么两样。
都是需要时时敲打的臣子。
颂芝见她神色灰败，连忙膝行上前，抱着她的腿哭泣：“娘娘，您别伤心。皇上正在气头上，您千万不能去替大将军分辨啊。”
“分辨？”华妃惨然一笑，“本宫拿什么去分辨？这园子里谁都能说的话，偏偏本宫不能说。本宫一开口，皇上听见的就不是分辨，是后宫干政，是年家恃宠而骄！”
她手中的一方丝帕，被指节攥得发白，几乎要撕裂。
不行。
绝不能坐以待毙。
哥哥不能倒，年家更不能倒！
她抬起头，那双明艳的凤眼里，死灰复燃，重新烧起了狠毒的火焰。
“本宫不能说的话，就找个能替本宫说的人。”
颂芝眼前一亮，试探道：“娘娘的意思是……曹贵人？”
“她？”
华妃唇边逸出一声轻嗤，满眼不屑。
“曹琴默那点脑子，算计些鸡毛蒜皮的腌臜事还行。让她去皇上面前开口？皇上见她，不过是为了逗弄温宜。她那张嘴，天生就是一股子苦相，只会倒尽皇上的胃口。”
她要的，不是一个传话的。
她要的，是一把刀。
一把能插进甄嬛心口，又能若无其事地在皇上面前，为年家吹风的刀。
这个人，不能是她翊坤宫的旧人，不能沾着年家的气味。
最好……是个蠢的。
一个受了甄嬛的恩惠，却又被甄嬛的光芒刺得夜夜难眠，心里早就生了怨怼的蠢货。
华妃的视线，落在了桌上一碗早已凉透的调养药上。
安胎……
有孕……
她的脑中，甄嬛那张惊恐惨白的脸一闪而过。
紧接着，浮现出另一张年轻、天真，却又带着一丝掩饰不住的嫉妒的面孔。
一个念头，清晰地浮现。
华妃的嘴角，一点点地，勾起了一个残忍至极的弧度。
住在甄嬛隔壁，日日看着君恩如海，心里怕是早就酸成了醋海。
那个……不也怀着么？
“颂芝。”
“奴婢在。”
“去，备一份厚礼，送到咸月阁。”
华妃的声音透着一种玩味的快意，一字一句，清晰无比。
“就说，本宫听闻淳贵人有孕辛苦，特意送些上好的安胎补品过去。”
“让她务必，好好养着。”
“定要为皇上，生下一个白白胖胖的小阿哥才好。”
***
咸月阁那边，送出去的赏赐如石沉大海，连一丝涟漪都未曾泛起。
清凉殿内，龙涎香的馥郁也压不住那浸入骨髓的寒意。
甄嬛有孕，甄远道上折，兄长被查。
一环扣着一环，像一张无形的大网，正迎头罩下，要将她活活勒死。
华妃猛地抬眼，目光如针，死死钉在为她修剪烛芯的颂芝身上。
烛火被那眼神惊得“噗”地一跳，险些熄灭。
“娘娘？”颂芝心里一慌，手都有些发软。
华妃却不说话，只是看着她，看着这张跟了自己多年、忠心耿耿的脸。
从前，曹琴默也好，丽嫔也罢，不过是些需要依附她才能活的藤蔓。
让她年世兰把别的女人送到皇上床上去固宠？
那是何等的卑贱！何等的自降身价！
可现在……
“颂芝，”华妃终于出声，嗓音干涩得像是被火燎过，“你怕不怕？”
颂芝愣了一下，立刻跪倒在地：“奴婢不怕！奴婢愿为娘娘做任何事！”
“好。”
华妃脸上扯出一个僵硬的弧度，那笑意没有半分暖意，只有彻骨的凉。
她站起身，亲自扶起颂芝，温柔得令人心惊地替她理了理衣襟。
“去，换上那身水色云霏缎的新衣。”
“去九州清宴，给皇上送一盏你新制的杏仁茶。”
“告诉皇上，本宫身子不适，不能侍驾，特意……命你来伺候。”
颂芝的脸，在一瞬间血色褪尽。
她懂了。
眼圈猛地红了，嘴唇哆嗦着，却一个字都吐不出来。
“哭什么，”华妃拍了拍她的脸，长长的指甲几乎要嵌进皮肉里，“这是你的福气。”
“也是……本宫的。”
最后三个字，像是从齿缝里生生挤出来的血肉。
***
九州清宴殿内，皇帝对着堆积如山的奏章，眉心紧锁。
苏培盛像个影子般，悄无声息地为他换了盏新茶。
“皇上，夜深了。”
皇帝“嗯”了一声，头也未抬。
殿外小太监通传，清凉殿的颂芝姑姑求见。
苏培盛心里一跳，刚要开口回绝。
“让她进来。”皇帝的声音平淡无波。
颂芝端着托盘，低眉顺眼地进来，袅袅婷婷地跪下。
“奴婢奉华妃娘娘之命，特来侍奉皇上用茶。”
皇帝的视线终于从奏章上移开，在她精心打扮过的身上扫过，最后落在她那张因紧张而发白的脸上。
“你这身衣服不错。”
颂芝的身子微不可查地一颤：“谢皇上夸赞。”
皇帝没再说话，只端起杏仁茶，闻了闻，又放下了。
殿内，死一般的寂静。
颂芝跪在冰凉的地面上，额角的汗珠顺着发丝，一颗颗滚落。
许久，皇帝放下茶盏，那“嗒”的一声轻响，像锤子敲在颂芝心上。
“华妃让你来的？”
“是，娘娘凤体违和，怕皇上无人伺候，才……”
“行了。”皇帝打断她，向后靠进椅背，脸上浮现一丝玩味，“朕知道了，起来吧。”
他看着这个因恐惧而微微发抖的宫女，忽然觉得荒谬又可笑。
年世兰，竟被逼到了这个地步？
连这种自断臂膀、自取其辱的法子都用了出来。
也好。
她越是如此，越证明甄远道那本折子，字字句句都戳在了她的肺管子上。
***
夜色更深。
天地一家春内，孙妙青刚哄睡了塔斯哈，青珊就从外面疾步走了进来，神色异样。
“娘娘。”她压低了声音，语速却极快。
“刚得的消息，清凉殿的颂芝……被皇上留在了九州清宴。”
孙妙青正为儿子掖被角的手顿了一下，随即若无其事地继续。
“哦？”
“听九州清宴伺候的人说，华妃娘娘亲自在殿外候了半个时辰，最后是苏培盛出来传的话，请她回去了。”
孙妙青直起身，走到窗边，望着九州清宴的方向，唇边勾起一抹冷笑。
真是，狗急跳墙了。
把自己的心腹宫女送到龙床上去，年世兰的骄傲，终究还是被现实碾碎了。
“这一步棋，走得既蠢，又狠。”孙妙青淡淡道。
“蠢在自取其辱，让整个圆明园看她的笑话。狠在……她这是在告诉皇上，为了年家，她什么都能舍弃。”
青珊低声道：“那皇上……”
“皇上？”孙妙青轻笑，“皇上只会觉得她可怜又可笑，然后，心安理得地收下这份‘忠心’。”
这后宫，很快就要多一位小主了。
***
第二日，天刚蒙蒙亮。
颂芝被封为“芝答应”的消息，就像长了翅膀，扑棱棱飞遍了整个圆明园。
她回到清凉殿时，腿还是软的。
华妃正坐在镜前，面无表情地，一下一下卸着头上的珠翠。
颂芝端着水盆进来，华妃像没看见她一样。
“娘娘，”颂芝小心翼翼地在一旁拧了个帕子递给华妃，“奴婢试过了水温正好，玫瑰花水也兑了，奴婢伺候您洗漱吧。”
华妃的动作停了。
她透过镜子，冷冰冰地看着地上的人。那身水色的新衣，刺眼得很。
“回来了？“她缓缓转过身，居高临下地审视着颂芝，那目光仿佛要把她从里到外刮下一层皮。
”皇上有没有赐你官女子的位分？”
颂芝声音颤抖：“皇上看重娘娘，赐了奴婢答应的位份。”
“皇上倒是大方。”
华妃的声音很轻，却像淬了冰的针，一字一字往外冒。
“直接就给了你答应的位份？”
她忽然笑了，那笑声短促又干涩， “想必皇上一定会喜欢你。”
直接把手中帕子甩到金盆里。
颂芝的眼泪“唰”就下来了，重重磕了个头，额头贴着冰凉的地砖。
“娘娘！皇上是看重娘娘！皇上亲口说，奴婢是娘娘宫里的人，才不薄待！奴婢……奴婢能有今日，全是娘娘的恩典！”
她哭得撕心裂肺，仿佛这样就能把昨夜的屈辱和此刻的难堪都哭出去。
“好了。”
华妃终于转过身，脸上没有一丝表情。
“如今也是小主了，别动不动就下跪，一口一个奴婢，作践自己。”
她站起身，走到颂芝面前。
颂芝吓得浑身一僵，以为那巴掌就要落下来了。
可华妃没有。
她只是伸出手，用那长长的、涂着丹蔻的指甲，轻轻划过颂芝的脸颊，又替她理了理鬓边一丝散乱的头发。
那动作，温柔得让人毛骨悚然。
“皇上让你住哪儿？”
“回娘娘……皇上说，还让奴婢……住在清凉殿，跟着娘娘。”
”奴婢虽然承蒙圣恩，但一切皆因娘娘的提拔。不管奴婢是宫女也好，是小主也好，奴婢始终都是娘娘的奴婢。“
“你既承了恩，又不忘本，本宫心里高兴。从今往后，本宫自会把你当亲妹妹看。”
她扬起声，对着殿外喊。
“周宁海！”
周宁海立刻从门外进来，躬着身子不敢抬头。
“去！把西偏殿收拾出来，拨两个机灵的丫头过去，好好伺候芝答应！”
“谢娘娘！谢娘娘！”颂芝哭着，也不知道是感激还是恐惧。
“下去歇着吧。”华妃松开手，声音里是散不尽的疲惫，“以后，这些伺候人的活，不必你做了。”
这话像一盆冰水，兜头浇在颂芝心上。她膝行两步，死死抓住华妃的裙角，仿佛那是她唯一能抓住的浮木。
“娘娘！”颂芝的眼泪涌了出来，声音发颤，“奴婢伺候娘娘伺候惯了，旁的都不会做。您要是嫌弃奴婢了，奴婢……奴婢这就去死！”
“让奴婢替娘娘上妆梳头吧！”
华妃垂眼看着她，脸上没什么表情。
忽然嗤笑了一声，那笑声里说不清是怜悯还是自嘲。
“难得你有这份心。”
她没再多说，径直走到梳妆台前坐下。
颂芝立刻会意，连滚带爬地站起来，擦干眼泪，拿起那把熟悉的象牙梳，站到华妃身后。动作熟练得仿佛昨夜的一切都只是一场噩梦。
铜镜里，映出两张同样苍白的脸。
华妃看着镜中的自己，又看着镜中那个垂着眼，一脸倦容，脖颈处还留着些许暧昧痕迹的颂芝，眼神一点点冷了下去。
殿门在身后缓缓合上，隔绝了那道让她窒息的目光。
华妃独自一人坐在镜前，看着自己完美无瑕的妆容。她抬手，轻轻抚上自己鬓边的一朵宫花，指尖却是一片冰凉。
她赢了吗？
她把自己的心腹送上了龙床，得了一个“答应”，像是扳回了一城。
可为什么，这清凉殿，比从前更冷了。
她跌坐在冰冷的地毯上，将脸深深埋进掌心。
肩膀开始剧烈地颤抖。
起初是无声的，后来，喉咙里发出了“嗬嗬”的怪响。
那不是哭。
是笑。
她笑了出来。
笑自己的愚蠢，笑自己的可悲，笑那个男人的凉薄无情！
把自己的心腹，自己的手，亲手洗干净了送到龙床上去！
这世上还有比这更好笑的笑话吗？
这记耳光，是皇上赏的，也是她年世兰自己抽给自己的！
真疼啊。
疼得五脏六腑都搅在了一起。
笑声渐渐停了。
华妃抬起头，满脸都是泪，眼神却冷得吓人。
甄嬛……
都是因为你！
本宫今日所受之辱，来日，定要你千倍百倍地还回来！
你等着！
***
天地一家春里，孙妙青刚用完早膳，青珊就从外头快步走了进来，脸上那点幸灾乐祸的笑意怎么压都压不住。
“娘娘，天大的喜事。”
孙妙青正拿着帕子，细细擦拭暖榻上刚睡醒的塔斯哈流下的一点口水，闻言眼皮都未曾抬一下。
“说来听听，有多大？”
“清凉殿那位颂芝g姑娘，昨儿夜里得了圣宠，今儿一早就封了‘芝答应’。”青珊的声音里满是憋不住的笑意。
孙妙青擦拭的手顿了顿，随即又若无其事地继续，只是淡淡地“嗯”了一声。
这反应让青珊有些着急，她凑近了些，压低声音道：“娘娘，您是没瞧见今儿一早各宫的反应！听说华妃娘娘亲自送的人，皇上欣然笑纳，还当场就给抬了位份。之前华妃还笑话皇后娘娘抬举了玉答应，这回可好，她自己转头就送上一个芝答应。这一巴掌扇的，怕是整个圆明园都听见响儿了！”
孙妙青这才转过头，接过青珊递来的茶盏，不紧不慢地吹了吹热气，眼里的笑意也藏不住了。
“皇上的手笔，可真是……别致。”
青珊抿着嘴用力点头：“可不是么！奴婢还听说，皇上特意下旨，让芝答应继续住在清凉殿，说是方便‘伺候’年妃娘娘呢。”
“噗嗤。”
孙妙青没忍住，一口茶差点喷出来。
这哪里是伺候，这分明是在年世兰心口上钉了根拔不掉的钉子，日日夜夜扎着她的心，让她看着，痛着，还得笑着。
一个日日伺候自己的奴婢，转眼就成了能和自己平起平坐的皇上的女人，甚至还要自己这个旧主子反过来“照拂”她。
杀人诛心，莫过于此。
“华妃的手段，也就到此为止了。”孙妙青放下茶盏，声音恢复了平淡。
青珊微怔：“娘娘的意思是？”
“狗急跳墙，病急乱投医。”
孙妙青站起身，走到窗边，望向清凉殿的方向。晨光熹微，那座曾经无比华美的宫殿，此刻看着却像一座冰冷的坟墓。
“她以为把自己的心腹宫女送到龙床上去，是示弱，是表忠心，是为了年家做的牺牲。”
“可她忘了，皇上是君，不是夫。”
孙妙青的唇角弯起，那弧度带着一丝凉薄的嘲讽。
“君王收到的，从来不是牺牲，而是贡品。他只会心安理得地收下这份‘贡品’，然后，再用这份贡品，狠狠地打赏赐者的脸。”
年世兰这是被她哥哥的事逼昏了头，连这么简单的道理都想不明白了。
她顿了顿，吩咐道：“让咱们的人盯紧了清凉殿，那位芝答应的一举一动，年妃的一言一行，本宫都要立刻知道。”
“是。”
孙妙青重新坐回暖榻边，看着儿子粉嫩的小脸，指尖轻轻戳了戳。
“本宫倒想看看，这清凉殿里，一个旧主子，一个新‘妹妹’，这出姐妹情深的戏，要怎么唱下去。”
***
皇帝本打算摆驾皇后所在的桃花坞。
銮驾走到一半，他忽然抬手，示意停下。
“苏培盛。”
“奴才在。”
皇帝的视线投向清凉殿的方向，嘴角噙着一抹说不清的弧度。
“不去皇后那儿了。”
苏培盛何等玲珑心肝，立刻躬身：“那皇上您是回九州清宴歇息？”
皇帝斜睨他一眼，眼神里带着几分兴致。
“朕刚抬举了她的人。如今又避而不见，你是不是觉得朕这君王做得太过喜怒无常，薄情寡性了？”
苏培盛的腰弯得更低，脸上堆满了笑：“皇上您是一国之君，天心难测。您想到哪儿，便到哪儿，这本就是天经地义的。”
他顿了顿，试探着补了一句。
“再说了，华妃娘娘如今……不是已经变得贤惠了么？”
“贤惠？”
皇帝低低地笑了起来，那笑声在夜风里有些凉。
“她既要费尽心机地演这出贤惠的戏给朕看，朕若是不去瞧瞧，岂非辜负了她的一番苦心？”
“摆驾，清凉殿。”
***
清凉殿内，气氛压抑得几乎凝固。
皇帝驾到时，华妃正要用膳。
“皇上可有日子没来了。”
华妃起身相迎，脸上是精心描画过的温婉笑容，只是眼底的憔悴，再厚的脂粉也遮掩不住。