剪秋的脚步踩在景仁宫冰冷的地砖上，又急又轻。
她一阵风似的从殿外进来，凑到皇后跟前时，连声音都带着一丝压抑不住的喘。
“娘娘，刚得的消息。”
“皇上将沈贵人的常熙堂，改名存菊堂了。”
“还特意嘱咐花房，将今年新贡的那几盆珍稀的绿菊，都送去贺喜。”
皇后正拿着一把小巧的银剪，慢悠悠地修剪着一盆凤仙花。
闻言，她手上的动作没有丝毫停顿。
眼皮都未曾抬一下。
“嗯。”
一个字，淡得像殿角的冷香。
剪秋见主子这般不动声色，知道要紧的还在后头，连忙将气息一禀，说出了后半截话。
“皇上还下旨，让沈贵人……学着打理一些宫中庶务。”
话音落下的瞬间。
“咔嚓！”
一声脆响，突兀得让人心惊。
一朵开得最饱满、最艳丽的花苞，被银剪齐根剪断。
那花苞骨碌碌滚落在地，掉在光洁如鉴的金砖上，显得格外凄零。
剪秋的心猛地一跳，瞬间噤声，连呼吸都放轻了。
皇后却仿佛什么都没发生。
她将银剪轻轻搁在描金托盘里，发出“叮”的一声轻响。
然后抽出一方素帕，慢条斯理地，一根一根擦拭着自己保养得宜的指尖。
“还有呢？”她的声音依旧平稳。
“还有……”剪秋定了定神，继续道，“花房的小太监捧着绿菊去存菊堂，路上绕了御花园，恰巧就碰上了华妃娘娘。”
“华妃娘娘回了翊坤宫，当场就发了好大的脾气。”
“把自己宫里砸了个稀巴烂，还下了死令，说翊坤宫上下，不许再留下一片菊花瓣儿！”
说到这里，剪秋的嘴角终于忍不住，泄出了一丝难以掩饰的快意。
“噗嗤。”
皇后竟真的笑了。
笑声在死寂的景仁宫里，显得无比清脆，又无比冰冷。
她弯腰，拾起那枚被自己亲手剪掉的花苞，放在指尖轻轻把玩。
“她就是这个性子，骨子里的急躁，半点就着。”
“本宫还以为这些年，她能长进多少。”
“原来，还是这么沉不住气。”
“可不是么，”剪秋立刻附和，声音里满是幸灾乐祸，“现在满宫里都传遍了，说华妃娘娘这回是丢尽了颜面，在新人面前栽了个大跟头！”
“颜面？”
皇后嗤笑一声，指尖一弹，那枚无辜的花苞便被丢进了角落的空花盆里。
她的语气里，是淬了冰的嘲弄。
“一个武将家的女儿，她能懂什么叫‘采菊东篱下’的风雅？”
“在她眼里，那名贵的绿菊，怕是和翊坤宫外墙根下的野草，也没什么分别。”
皇后站起身，缓步踱到窗边。
她望着窗外那片被宫墙切割得四四方方的天，眼神幽深。
沈贵人得了学习协理六宫的权力。
这，才是扎在心头的那根刺。
皇上啊皇上。
你这是在做什么？
扶持一个新人，来分华妃的权。
“皇上当真是……用心良苦。”
皇后幽幽地开口，声音里听不出半分喜怒。
“既要用着年家，又要防着年家，如今，还要给本宫也找些事做。”
剪秋垂下头，恭敬道：“娘娘说的是。”
“新人嘛，总是娇嫩些，也更新鲜些。”
皇后转过身，脸上又挂上了那副天衣无缝的、母仪天下的温和笑容。
“既然是皇上让她学着打理宫务，本宫这个做姐姐的，自然要帮衬着点。”
她略一思忖，缓缓吩咐道。
“剪秋，我们来添把火。”
剪秋一愣，随即眼中迸发出兴奋的光彩，整个人都好似被注入了新的精神，连忙凑近了些，压低声音：“娘娘的意思是？”
皇后走到妆台前坐下，从首饰匣里慢条斯理地挑出一支赤金镶红宝的护甲，戴在小指上。
那护甲的尖端，在烛光下闪着一点幽冷的红光，像淬了毒的针。
“华妃不是下令，翊坤宫不许留下一片菊花瓣儿么？”
皇后对着菱花镜，端详着自己无懈可击的妆容，唇角弯起一个极淡的弧度。
“本宫是皇后，总得为皇上分忧，也得为妹妹们打算。妹妹之间有了嫌隙，本宫这个做姐姐的，自然要从中调停。”
剪秋听得云里雾里，却不敢打断，只恭敬地听着。
“你去本宫的小库房，把前两日内务府才送来的那套十二色锦缎，挑一身最明艳的，给沈贵人送去。”
“再挑几样精致的头面首饰，一并送去。”
剪秋有些不解：“娘娘，这是……？”
给沈贵人送东西，如何能给华妃添火？这不是抬举了新人，让华妃看了更堵心吗？
皇后从镜中看着剪秋那点藏不住的心思，轻笑了一声。
“你当本宫是真心贺喜她？”
她顿了顿，声音里带着一丝玩味。
“你送东西去的时候，不必走近路，绕着御花园，从翊坤宫的宫门口过。”
剪秋的眼睛猛地亮了！
“要让翊坤宫的人，都看得清清楚楚，明明白白。”皇后继续吩咐，声音平稳得没有一丝波澜，“就说，是本宫赏的，贺她得皇上青眼，学习协理宫务，让她往后好好用心，别辜负了皇上和本宫的期望。”
这话……
剪秋在心里咂摸了一下，顿时茅塞顿开，激动得脸颊都有些泛红。
这话说得滴水不漏！
明着是皇后体恤新人，暗着却是把沈贵人彻底架在了华妃的对立面！
皇后赏赐，沈贵人敢不接吗？她接了，那就是明晃晃地打了华妃的脸。华妃的脾气，哪能受得了这个？她不去找沈贵人的麻烦才怪！
“还有，”皇后拿起一旁的眉笔，轻轻描了描本就完美的眉形，“告诉送东西的小太监，若是路上碰见了翊坤宫的人问起，就说……本宫瞧着沈贵人年轻，怕她初理宫务会手忙脚乱，特意赏她些好东西定定心神。华妃娘娘是宫里的老人了，这些事上，想必是不用本宫操心的。”
“噗……”
剪秋这回是真没忍住，差点笑出了声，连忙死死捂住嘴，肩膀一耸一耸的。
这话太损了！
这不就是明着说华妃是个没脑子的，只会发脾气，成不了事，还得靠沈贵人这个新人来撑场面？
“去吧。”皇后放下眉笔，语气淡淡的，“动静弄大些，别怕人瞧见。翊坤宫里的妹妹，最是爱热闹的。”
“奴婢遵命！”
剪秋领了懿旨，腰杆都挺直了几分，转身快步离去，脚步里满是按捺不住的雀跃。
景仁宫内，又恢复了死寂。
皇后缓缓起身，走到窗边，看着那被剪断的花苞落进去的空花盆。
沈眉庄……
但愿你是个聪明的，别让本宫失望。
也别让华妃，失望。
剪秋的身影消失在殿门外。
景仁宫内那根绷紧到极致的弦，似乎这才幽幽地松弛下来。
皇后踱步到那盆被掐秃了花叶的水仙旁。
她伸出戴着赤金护甲的手，指尖轻轻拨弄着湿润的泥土。
光秃秃的，了无生趣。
就在此时，太监江福海碎步趋入，噗通一声跪在地上，声音压得比尘埃还低。
“启禀娘娘，敬事房方才传话，皇上……翻了碎玉轩莞常在的牌子。”
皇后的动作没有一丝停顿，仿佛听见的只是一阵风过。
江福海的头垂得更低了，几乎要埋进地砖里，又颤声补充道：“内务府的赏赐，已经跟流水似的送去碎玉轩了。”
“知道了。”
皇后终于开口，声音淡得像水，听不出任何情绪。
江福海不敢多言，磕了个头，又道：“还有一事，寿康宫那边传来消息，妙常在今儿个去请安，不知说了什么，竟把太后娘娘逗得开怀大笑，太后一高兴，也赏了东西。”
“哦？”
这一次，皇后的手停住了。
她缓缓侧过头，那张永远温和的脸上，眼神却深得像一口不见底的古井。
一个，得了皇帝的圣宠。
另一个，得了太后的青眼。
好。
当真是好得很。
“下去吧。”
“嗻。”
小太监如蒙大赦，手脚并用地退了出去，几乎是滚出了殿门。
不多时，剪秋回来了。
她脸上是再也藏不住的狂喜，一进殿门就快步走到皇后跟前，声音里全是压抑不住的解气！
“娘娘，您是没瞧见那场面！”
“奴婢让人抬着您的赏赐，就从翊坤宫正门口那么大摇大摆地走过去，守门的那些奴才，眼珠子都快瞪出来了！”
剪秋学着那些人的表情，演得活灵活现。
“奴婢还特地让送东西的小李子嗓门拔到最高，把您吩咐的话，一字不落地喊了出来！”
“那翊坤宫的宫门‘哐当’一声就关上了，奴婢猜，华妃娘娘这会儿正在里头砸东西呢！”
“嗯。”
皇后终于露出了一丝真实的笑意，坐回妆台前，端起茶碗，用碗盖优雅地撇去浮沫。
剪秋看主子心情甚好，胆子也大了，又凑近了些。
“娘娘，您这招真是高！沈贵人得了赏，必定要对您感恩戴德。华妃那边气得肝火攻心，又只能把火全撒在沈贵人身上。”
“咱们这可真是……坐山观虎斗！”
皇后呷了口茶，动作不紧不慢。
“虎？”
“一只，怎么够瞧。”
剪秋一愣：“娘娘？”
“就在你出去的这点儿功夫，”皇后放下茶碗，眼神里闪烁着一种看好戏的、冰冷的光，“这宫里，又添了两件大喜事。”
她把莞常在和妙常在的事，云淡风轻地复述了一遍。
剪秋听完，嘴巴慢慢张大，大得能塞进一个鸡蛋。
半晌，她才找回自己的声音，舌头都有些打结。
“这……这……皇上宠着莞常在，太后赏了妙常在，您又抬举了沈贵人……”
“那华妃娘娘，岂不是……四面楚歌了？”
“噗嗤。”
皇后这回是真笑了，笑声清脆悦耳，却带着一股子刺骨的寒意。
“这哪里是四面楚歌？”
“这叫，各、凭、本、事。”
她重新拿起那支赤金镶红宝的护甲，对着烛光细细端详，声音幽幽，仿佛淬了毒的蜜糖。
“皇上需要新人来分权固宠，太后需要新人来解闷逗趣，而本宫……”
“也需要新人，来给这死气沉沉的后宫，添些真正的乐子。”
“华妃妹妹的性子，骄纵霸道惯了。”
“如今，一下子冒出这么多娇滴滴的‘好妹妹’，来跟她争，跟她抢……”
皇后顿了顿，唇角弯起一个完美到毫无瑕疵的弧度，一字一句，清晰地问道：
“你说，她会不会疯？”
次日清晨，晨光熹微。
沈眉庄今日心情不错，想着去景仁宫请安的路不算远，便没让宫人备下步辇，只带着采月，打算步行过去，顺道舒展一下许久未动的筋骨。
昨儿得了皇后娘娘的赏，她心里是感激的，但那份感激底下，也压着一丝沉甸甸的警醒。
她不是初入世事的小姑娘，自然明白，这泼天的恩赏，是抬举，也是一道催命符。
“小主，您看那边的连翘开得多好。”采月指着墙角的一丛金黄，语气轻快。
沈眉庄顺着她指的方向看去，正要开口，眼角余光却瞥见个小太监捧着一只半人高的木盆，从拐角处匆匆走来。
她下意识地往旁边让了让。
谁知那前面的小太监脚下不知被什么一绊，整个人往前一栽，惊呼一声，手里抬着的木盆“哐啷”一声翻倒在地！
哗——
一盆泛着灰白泡沫的脏水，不偏不倚，尽数泼在了沈眉庄的裙摆和绣鞋上。
一股子皂角混合着衣物馊味的刺鼻气味，瞬间钻入鼻腔。
“哎哟！奴才该死！奴才该死！”那小太监连滚带爬地跪下，头磕得邦邦响。
采月的脸瞬间就白了，尖声怒斥：“你怎么回事啊竟敢冲撞贵人！”
沈眉庄垂眸，看着自己精心挑选的粉紫色宫装裙摆上那片深色的水渍，污秽不堪，绣鞋更是湿了个透。
那小太监身子一抖，头埋得更低：“奴才给敬事房急着送水的，实在无意冲撞贵人！”
“好了，采月。快陪我回去换身衣服吧”她淡淡地叫了一声。
沈眉庄一言不发，任由宫女们为她擦拭、更衣，重新梳妆。
等到她紧赶慢赶，终于踏入景仁宫时，殿内早已坐满了人。
各宫的嫔妃都已到齐，正言笑晏晏地陪着皇后说话。
她一进来，满室的谈笑声戛然而止。
数十道目光，齐刷刷地投了过来，探究的，看好戏的，幸灾乐祸的。
沈眉庄目不斜视，走到殿中，恭恭敬敬地行礼。
哟，沈贵人今天来的好早啊。“
皇后坐在上首，脸上的微笑一如既往的温和慈爱
”臣妾向皇后娘娘请安来迟了，请娘娘恕罪。“
皇后抬了抬手，声音温和，”请安贵在有心，偶尔一次没有什么的，起来吧。“
”谢娘娘。“
”赐座。“
”皇后娘娘果然体恤。“一道尖锐又带着笑意的声音，懒洋洋地响了起来”只是皇后厚爱，怕是要宠坏了沈贵人，坏了六宫的规矩。“
她身边素来会跟风的丽嫔立刻接话，笑得花枝乱颤”可不是嘛，臣妾开句玩笑是不是以后只要说自己有心，就能不按规矩向中宫请安了呢。“
采月本就憋了一肚子火，见主子被这般围攻，脸涨得通红，忍不住上前一步，急急辩解 ”回禀皇后娘娘，我们小主并非有意晚了，而是再请安路上被小太监无心弄脏了衣裳，只能回宫去换。“
华妃的目光重新落回沈眉庄身上，唇边噙着一丝冷笑”有心也好无心也罢，错了就是错了错了就该承担。“
眼看华妃步步紧逼，殿内的气压低得让人喘不过气。
敬嫔坐在自己的位置上，手里捧着的茶盏微微发烫，她看了一眼身侧面色清冷的沈眉庄，终是没忍住，放下了茶盏起身。
“皇后娘娘，沈贵人虽有错，但她一向侍奉娘娘勤谨，今日之事想必也是无心之失，还请娘娘宽宥她这一回吧。”
华妃冷哼一声，凤眼斜睨着敬嫔，像是听到了什么天大的笑话。
“敬嫔是咸福宫主位，沈贵人有所错失，说到底，是你这个主位教导不善所致。”
一句话，便将火引到了敬嫔身上。
敬嫔的脸色白了白，嘴唇动了动，却说不出反驳的话来。
满殿的妃嫔都垂下了头，眼观鼻，鼻观心，生怕这把火烧到自己身上。
就在这僵持的当口，一道清凌凌的声音不疾不徐地响起。
“皇后娘娘。”
众人循声望去，只见莞常在甄嬛已然起身，她身形纤细，立在殿中，却自有一股沉静的力量。
“沈姐姐素来最是循规矩之人，今日迟来，想必定有缘由。姐姐她初承圣恩，正是战战兢兢的时候，断不敢恃宠生娇，怠慢了娘娘。还请娘娘明鉴。”
她这话说得极巧。
既没直接反驳华妃，又点出沈眉庄是“初承圣恩”，是皇上的新宠。
这会儿若是重罚了，传出去，倒显得皇后容不下新人，是给皇上没脸。
更要紧的是，她把“恃宠而骄”这顶帽子，轻轻巧巧地摘了下来，换成了“战战兢兢”。
华妃的脸色瞬间就沉了下去。
皇后在上首看着这你来我往，眼底的笑意更深了，她拿起茶盏轻轻拨弄着茶叶，慢悠悠地开了口。
“好了，一事归一事。”
她将目光转向华妃，一副全然信任的模样。
“华妃妹妹执掌六宫事宜，最是公允。依妹妹看，此事该如何处置才好？”
皮球又被踢了回来。
华妃胸口一股气堵着，不上不下。她知道皇后是拿她当枪使，可这枪，她还非当不可！
“沈贵人恃宠而骄，藐视中宫，本该重惩，以儆效尤！”她声音陡然拔高，带着一股狠厉，“不过，臣妾也非法外不外乎人情，姑念沈贵人是初犯，便罚她两个月的月俸。敬嫔教导不善，一体同罚！”
两个月的月俸，对贵人和一宫主位来说不算伤筋动骨，但这脸面，却是实打实地被踩在了脚下。
“皇后娘娘。”沈眉庄终于开口，她挺直了脊背，神色平静，“臣妾甘愿受罚。只是此事与敬嫔娘娘无干，是臣妾一人的过错，还请娘娘明察。”
她这番姿态，倒让不少人暗暗点头。
皇后依旧是那副温和的样子，仿佛真是个左右为难的慈爱长者。
“既然华妃已替本宫做了决断，本宫也觉得略施小惩即可。”她话锋一转，“只是再过两月便是年关，各处都要打点，停两个月的月俸多有不便。这样吧，就停一个月以示惩戒。”
此言一出，高下立判。
华妃铁面无私，皇后却仁慈宽厚。
敬嫔和沈眉庄垂下眼，恭顺地应道：“多谢皇后娘娘，臣妾谨记教诲，绝不再犯。”
“都起来吧。”
一场风波，看似就此平息。
孙妙青坐在下面，将这一场大戏从头看到尾，心里只有一个念头：刺激。
再看看那边并肩而立的甄嬛与沈眉庄，一个玲珑剔透，一个清傲刚直。
都不是省油的灯。
这后宫，可比戏台子上有意思多了。
好戏，这才刚刚开锣呢。
请安的众人三三两两地散了，孙妙青混在人群末尾，不紧不慢地走着。
殿外的冷风一吹，她才惊觉后背不知何时已沁出一层薄汗。
刚才那一幕，远比任何戏文都来得惊心动魄。
皇后、华妃、莞常在、沈贵人……
个个都是人精。
尤其是皇后，那手“和稀泥”的功夫简直是化境。
三言两语，既卖了所有人情，又敲打了新宠，顺带还削了华妃的脸面，最后更全了自己仁德贤后的美名。
杀人不见血，这才是真正的高手。
孙妙青心里暗自咂摸，这宫里，会咬人的狗，果然从不大声叫。
还好。
还好现在有甄嬛和沈眉庄这两个风头无两的靶子，在前面顶着所有炮火。
一个是皇上放在心尖上的解语花。
一个是出身世家、被委以协理六宫之任的贵女。
华妃的眼睛，只会死死盯着她们。
至于自己？
一个至今没能侍寝的小小常在，在这满宫的主子面前，轻如尘埃。
火，暂时还烧不到自己身上。
这既是卑微，也是一层绝佳的伪装。
回到自己冷清的住所，宫女春桃立刻端上热茶，一张小脸仍是煞白的，正心有余悸地拍着胸口。
“小主，您是没瞧见，刚才华妃娘娘那眼神，跟刀子似的，奴婢的腿肚子到现在还抽筋呢！”
孙妙青接过茶盏，温热的杯壁驱散了指尖的凉意，也抚平了心底最后一丝紧绷。
她浅浅呷了一口。
语气平淡，“怕什么。”
“天塌下来，自然有高个子顶着。”
春桃还是后怕：“可沈贵人毕竟是受了罚……”
“罚？”孙妙青轻笑一声，将茶盏搁下，发出一声清脆的轻响，“你当真以为那是罚？不过是区区一个月的月俸，对贵人来说算得了什么。沈贵人丢了点银子，却落了个刚正不阿的好名声，还让莞常在为她出头，全了姐妹情谊。最关键的是，皇后娘娘最后那番话，
“皇后最后那番话，看似是慈悲，实则是当着所有人的面，告诉华妃——谁，才是这后宫真正的主人。”
孙妙青的目光幽深。
如今无人问津，是她最好的机会。她可以躲在暗处，看清每一个人，摸透每一个人的脾性。
等到风水轮流转，轮到她站到台前的时候，才不至于像今天殿上的某些人一样，连话都说不出一句，只能低头当个鹌鹑。
“春桃。”孙妙青忽然开口。
“奴婢在。”
“今天分例的糕点，可还在？”
春桃一愣，点头道：“回小主，还在食盒里温着呢。”
孙妙青的唇角勾起一个微不可查的弧度。
“赏给小沛子。”
“小主？”
“你把东西给他，只说是我赏他当差勤勉。”孙妙青的语速不快，却字字清晰，
“让他得了空，回敬事房，请以前的兄弟们喝喝茶，尝尝咱们这儿的点心。”
这话一出，春桃的脸色瞬间就变了。
她再傻也知道敬事房是什么地方，那是拿捏着后宫所有女人命运的地方。
“小主的意思是……”
“让他去问问，”孙妙青将最后几个字咬得极轻，像一阵风吹过，却在春桃心里掀起了滔天巨浪，“敬事房的牌子……最近都是怎么排的。”
春桃的呼吸都停了半拍，声音发颤：“小主，这……这可是死罪！私下打探圣踪……”
“谁说是打探圣踪了？”
“我们又没问皇帝去哪里了，只是问问敬事房最近牌子怎么排得。”
孙妙青抬眼看她，眼神平静无波，却带着一股不容置喙的威慑。
“还有，你家小主心善，赏了点心给下人。”
“小沛子重情，拿去与兄弟们同享。”
“至于听到了什么，那是人家闲聊，与我们何干？”
她顿了顿，语气更冷了几分。
“你把我的原话告诉小沛子，一个字都别错。他若是个聪明人，就该知道什么话能说，什么事能做，怎么做才能滴水不漏。”
“办好了，他的好处，在后头。”
这番话，既是提点，也是敲打。
更是考验。
春桃这才恍然大悟，小主这不是在吩咐，而是在布局！
她重重地点了点头，脸上那点胆怯一扫而空，取而代之的是与有荣焉的亢奋。
“奴婢明白了！奴婢这就去！”
看着春桃小心翼翼退下的背影，孙妙青才缓缓站起身，走到窗边。
窗外是萧瑟的宫墙，光秃秃的树枝指向灰蒙蒙的天。
一如她眼下的处境。
可那又如何？
野草虽弱，却最懂得如何贴着地面，在无人察觉的角落，将根系蔓延到最深、最广之处。
敬事房的牌子，是雨露。
皇帝的心思，是春风。
第25章一盒墨，一斛珠
华妃踱回翊坤宫，殿内熏香袅袅，是她最爱的欢宜香。
颂芝碎步迎上，手里捧着一本薄册，声音压得比殿角的影子还低。
“小主，敬事房这个月的记档。”
华妃接过，指尖上那点艳红的丹蔻，像血滴，在册页上划过一道刺目的痕迹。
皇帝这个月，入后宫十三次。
翊坤宫，五天。
碎玉轩，四天。
还有富察贵人与沈眉庄，各两次。
“甄嬛”那两个字，像一根烧红的钢针，直直扎进华妃的眼球里，烫得她血脉倒流。
才多久？
那个贱人，就敢跟她平分秋色了？
“呵。”
一声冷笑，册子被她随手扔在桌上，发出沉闷的轻响。
她抚着腕上冰凉的玉镯，声音淬了毒。
“看来，是本宫太久没给这后宫立规矩，有些人，已经忘了自己的脚该往哪儿站了。”
颂芝垂首，连呼吸都放轻了：“小主的意思是？”
华妃的目光在册子上流转，最终，像苍鹰捕兔般，落在一个名字上。
“去，把富察贵人给本宫‘请’来。”
她的嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“就说，本宫要亲自教她，怎么伺候皇上。”
颂芝心头一凛，随即脸上露出心领神会的谄媚。
“是，奴婢这就去办。”
***
午后，富察贵人果然来了，怯生生地立在殿中，一身浅粉褙子，衬得人愈发粉嫩。
“给华妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
华妃慵懒地斜倚在榻上，眼皮都未抬一下。
“免了。”
皇上常说满汉是一家，你们伺候皇上不能不懂汉文。”
她点了点旁边的书案，指着那方名贵的端砚和墨锭，声音里带着不容置喙的命令。
“这是上好的徽墨，千金难求。皇上写字时，你们就要在旁伺候研墨。这可是个精细活，你得好好学。”
“今日，本宫就亲自教教你。”
富察贵人受宠若惊，连忙道：“谢娘娘教诲。”
她伸出那双娇嫩的手，小心翼翼地拿起墨锭，兑了些清水，开始在砚上打圈。
突然！
“手腕用劲！不是让你摸！你想给皇上写字前先抛光这块墨吗？”
华妃的声音陡然拔高，像一鞭子抽在富察贵人背上。
富察贵人吓得手一哆嗦，连忙调整姿势。
“慢了！蜗牛爬都比你快！等你的墨磨好，皇上的兴致早没了！”
“水！水又多了！你是想让皇上用墨汤在纸上画地图吗？”
呵斥声一声接着一声，句句带刺。
富察贵人额角的冷汗一颗颗渗出，顺着发丝滑落，滴在手背上，她却连擦一下的勇气都没有。
华妃的呵斥声一声接着一声，富察贵人额角渗出冷汗，顺着发丝滑落，她却不敢去擦。
不过一炷香的功夫，她的手臂已经酸麻不堪，手腕抖得像秋风里的落叶。
“娘娘……天色不早了，嫔妾是否……”
“回去？”
华妃挑眉，脸上挂着甜美的笑，眼里却是一片冰冷的深渊。
“本宫的规矩还没教完，贵人这是要去哪儿？”
“莫不是觉得，我这翊坤宫的门槛，是你想来就来，想走就能走的？”
富察贵人脸色瞬间煞白如纸，再不敢多言半个字。
华妃重新坐回软榻，端起参茶，欣赏着那个在案前苦苦支撑的身影。
那股被甄嬛勾起的邪火，总算找到了一个宣泄的出口，让她浑身舒畅。
她忽然又开了口，声音轻飘飘的。
“对了，既然皇上喜欢你，你伺候的时候，可就要更用心才是。”
富察贵人手中剧烈一颤，墨汁“啪嗒”溅出几滴。
“没用的东西！”华妃厉声喝道，“你这样，还怎么让皇上尽兴！”
“噗通”一声。
富察贵人双腿一软，直直跪倒在地，手里的墨锭也应声摔在金砖上，断成了两截。
“娘娘息怒！娘娘息怒啊！”她哭喊着磕头。
“息怒？”
华妃缓缓走到她面前，用绣鞋尖儿，一脚踢开那半截断墨。
她居高临下，看着脚下抖成一团的女人，一字一句，仿佛淬了冰。
“捡起来，给本宫继续磨！”
“别以为磨一个时辰就够了，这宫里的规矩，够你学一辈子！”
富察贵人含着泪，颤抖着捡起那半截断墨，继续在砚台上画着圈。
手臂的酸痛早已麻木，只剩下灵魂出窍般的机械动作。
天色渐晚，殿内掌了灯。
颂芝上前轻声道：“小主，该传膳了。”
华妃瞥了一眼那个摇摇欲坠的身影，嘴角勾起一抹残忍至极的笑。
“传膳。”
“把本宫那道糟鹌鹑摆近些，让香气浓一点。”
“也让富察贵人闻闻味儿，省得她饿得手软，磨坏了本宫剩下的半块好墨。”
饭菜的香气很快弥漫开来，与清苦的墨香混杂在一起，成了一种能把人逼疯的酷刑。
华妃慢条斯理地用着晚膳。
富察贵人站在一旁，听着自己的肚子不合时宜地“咕”了一声，羞愤欲死。
用完膳，华妃漱了口，才懒懒地开口。
“颂芝，等贵人把这池墨磨好了，找个最精致的墨盒装起来，送到养心殿去。”
颂芝躬身：“是，小主。那……该如何回话？”
华妃轻笑一声，声音不大，却像针一样，清晰地扎进殿内每一个人的耳朵里。
“就说，富察贵人感念皇恩，特意在翊坤宫，由本宫亲自指点着，为皇上磨了一下午的墨。”
“让皇上也瞧瞧，咱们这宫里的姐妹，情分是多么的深厚啊。”
***
养心殿内，苏培盛弓着身子，将周宁海的话原封不动地复述了一遍，尤其是最后那句“姐妹情深”。
皇帝刚因青海战事而皱起的眉头，舒展开了。
年羹尧在前线为他开疆拓土。
年世兰在后宫为他“稳定后方”。
他这个妹妹，果然和她哥哥一样，是个能为他分忧、能办事的。
“华妃有心了。”
皇帝心情甚好，拿起一块枣泥糕，放在鼻尖闻了闻，又放下。
“去，把朕库里那斛东珠赏给华妃。”
皇帝的声音里带着满意的嘉许。
“就说她协理六宫，办事周到，深得朕心。你，亲自去送。”
“嗻。”
苏培盛领命退下，心里却在暗叹。
富察贵人劳动了一下午，丢了面子，折了里子，最后反倒成了华妃娘娘“贤德”的垫脚石，为翊坤宫换去了一斛光彩夺目的东珠。
这后宫的姐妹情，可真是比那墨还黑，比那东珠还值钱。
***
同一时刻，春熙殿里。
孙妙青刚用完一碗清淡的银耳羹，小沛子就躬着身子，从门外悄无声息地滑了进来。
小沛子身子躬着，声音里带着一丝邀功的兴奋。
“回小主，牌子的事，小的打听清楚了。这个月皇上翻牌子十三次，华妃娘娘五次，莞常在四次……”
他将敬事房的记档一五一十地背了出来。
这些，都在孙妙青的预料之中。
“还有呢？”她问。
“还有，”小沛子顿了顿，声音更小了，“今天下午，华妃娘娘召了富察贵人去翊坤宫，说是教规矩，罚人跪在殿里磨了一下午的墨，晚膳都没让用。”
“听说，那墨最后还打着富察贵人的名头，送去养心殿邀功了。”
“皇上龙心大悦，当场就赏了一斛东珠给华妃娘娘。”
这话一出，旁边的春桃倒吸一口凉气。
“这……这华妃娘娘也太霸道了！富察贵人也太可怜了！”
孙妙青却笑了。
她用指尖沾了点茶水，在桌上轻轻画着。
一个“华”字。
一个“甄”字。
华妃动富察贵人，看似是随机泄愤，实则是敲山震虎。
震的是谁？
自然是新宠冒头，风头正盛的甄嬛。
而皇帝的赏赐，更有意思。
前朝刚定了年羹尧为主帅，后宫就赏了年世兰东珠。
这不是赏赐，这是安抚，是表态。
皇帝在告诉所有人，年家，依旧是他最倚重、最信赖的左膀右臂。
至于富察贵人的委屈？
在一个帝王的政治棋盘上，一颗棋子的感受，又有谁会真的在意。
“小沛子，”孙妙青忽然开口，“你做得很好。”
小沛子大喜：“都是小主提携！”
“明天，你去告诉富察贵人宫里的那个小太监，”孙妙青的语速很慢，却字字清晰，“就说，春熙殿有些上好的活血化瘀膏，对跌打损伤、手臂酸痛有奇效。”
“看在同是伺候主子的份上，愿意匀一些给他。”
“切记，别说我的事，就说你们兄弟情深。”
春桃和小沛子都愣住了。
孙妙青端起茶盏，吹了吹浮沫，目光幽深。
春桃和小沛子面面相觑，都从对方眼里看到了浓浓的不解。
小主这是唱的哪一出？
还是春桃心直口快，忍不住劝道：“小主，您这是何苦？富察贵人如今正是晦气的时候，人人都避之不及，咱们何必去沾惹？万一被华妃娘娘知道了，岂不是……”
小沛子也躬着身子，小声附和：“是啊小主，小的去送药倒是不怕，可……这有什么用呢？富察贵人失了圣心，又被华妃娘娘这般折辱，怕是再难有出头之日了。”
在他看来，这简直是笔亏本买卖。
孙妙青放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出一声轻响。
她抬眼看向两人，不答反问：“你们说，这宫里是锦上添花的人多，还是雪中送炭的人多？”
两人一愣，异口同声：“自然是锦上添花的多。”
“这不就对了。”孙妙青的嘴角噙着一抹极淡的笑意，“华妃得势，巴结她的人能从翊坤宫排到神武门。莞常在受宠，她那碎玉轩的门槛都快被各宫的贺礼踏平了。可你想想，等风头过去，她们谁会记得今日送礼的是张三还是李四？”
“人情，只有在人危难之时送出去，才最值钱。”
她顿了顿，声音压得更低，却字字清晰地敲在两人心上。
“富察贵人是蠢了些，但家世摆在那儿，人也不坏。今日吃了这么大的亏，手臂的酸痛是真的，心里的恨意更是真的。一盒药膏，值几个钱？可这份在落魄时悄悄递来的善意，将来或许就是千金难买的人情。”
春桃还是有些担心：“可……华妃娘娘那边……”
“我让她知道了吗？”孙妙青看向小沛子，眼神里带着几分考校的意味，“是你，小沛子，心疼你在富察贵人宫里当差的那个小兄弟，看他主子受了罪，手臂都抬不起来，当奴才的也跟着着急。你于心不忍，偷偷匀了些好药膏给他。这叫什么？”
小沛子脑中灵光一闪，瞬间就通透了，激动得脸都有些红：“这叫奴才之间的体己情分！主子们哪里会管这些小事！”
“聪明。”孙妙青赞许地点点头。
小沛子得了夸奖，腰杆都挺直了几分，胸脯拍得“啪啪”响：“小主放心！奴才这就去办！保证办得神不知鬼不觉，就说是我们兄弟情深，上次还一块儿在御膳房偷吃过点心呢！这交情，瓷实着呢！”
这番插科打诨，把春桃也给逗笑了，心里的担忧散去了大半。
孙妙青挥挥手，示意他去吧。
看着小沛子迈着轻快的步子溜了出去，春桃才又凑上来，给孙妙青续了些热茶。
“小主，您真是……”春桃想了半天，才憋出一个词，“深谋远虑。”
孙妙青端起茶盏，送到唇边，却没有喝。
深谋远虑？”孙妙青轻笑一声，将茶盏放回桌上，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲。
这个词，她受之有愧。
真正的深谋远虑，是在人发迹之前就看出其价值。
她看着窗外沉沉的夜色，那里什么都没有，可她的眼神却仿佛能穿透这重重宫墙，看到更远的地方。
“这后宫，就像一盘棋。咱们人微言轻，想活下去，就不能只盯着眼前的一亩三分地。”
“今天送出去一盒药膏，谁知道呢，说不定日后，就能收回来一座靠山。”
这盘棋，华妃落了子，皇帝也落了子。
现在，轮到她了。
哪怕只是在棋盘的角落里，放下一颗最不起眼的石子。
她脑中闪过的，是如今风头正盛的莞常在和她那碎玉轩。
提起忠仆，甄嬛传中，满宫里谁能比得过莞常在身边的那个小允子？一个太监，平日里看着不起眼，关键时刻却是个狠角色。扮鬼能把丽嫔吓得疯疯癫癫，护主时又能以一当十，连血滴子夏刈都能一板砖拍死，真是把好用的刀。
可这把刀，为何对莞常在死心塌地？
不就是因为当初莞常在避宠，碎玉轩冷冷清清，人人踩上一脚，小允子的兄长重病没钱医治，是莞常在请了温太医救了人命。
这才是真正的雪中送炭，是能换来一条命的情分。
孙妙青眼底掠过一丝惋惜。
可惜，时机错过了。如今的碎玉轩门庭若市，想送炭也得看人家缺不缺柴火。自己现在凑上去，不过是锦上添花的其中一个，转头就忘了你是谁。
这份天大的机缘，是轮不到自己了。
她看向春桃：“一堵看似密不透风的墙，只要有一条裂缝，就能想办法把它撬开。碎玉轩，就有这么一条缝。”
春桃一脸茫然：“裂缝？”
“莞常在身边，个见钱眼开的掌事太监康禄海。”孙妙青慢悠悠地开口。
春桃“啊”了一声，想起来了：“奴婢听说过，那人最是趋炎附势。”
“这就对了。”孙妙青的指尖在桌上轻轻敲了敲，像是在敲打着棋盘，“忠心难买，但贪心好填。”
她顿了顿，眼中闪着精光。
“你去告诉小沛子，让他得空的时候，多去内务府或是御膳房转转，就说我近来胃口不好，想寻些新鲜的野味。”
春桃不解：“小主，这和康禄海……”
“康禄海那人，除了爱财，还好一口吃的，尤其喜欢倒腾些宫外弄进来的稀罕物，在内务府那帮人面前显摆。”孙妙青的语气笃定，仿佛亲眼见过一般，“让小沛子机灵点，只管去问，总能碰上一两次。”
“碰上了，就装作不经意地提一句，说咱们春熙殿的小主爱吃，但是份例不够，问他有没有门路能弄到。价钱，好商量。”
春桃瞬间明白了，眼睛都亮了。
这哪里是买野味，这分明是递钩子！
一个愿者上钩的钩子！
孙妙青端起茶，这次真的喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，熨帖了五脏六腑。
忠犬难得，那就先养一条会为了骨头摇尾巴的狗。
狗嘛，用好了，咬起人来也是很疼的。