龙辇在夜色中穿行，宫灯的光晕在地上拉出长长的影子。翊坤宫早已是灯火辉煌，空气里弥漫着名贵香料和甜腻花果交织成的、独属于华妃的奢靡气息。
还未进正殿，华妃的贴身宫女颂芝便迎了出来，福了一福，面上带着恰到好处的为难：“给皇上请安。只是……娘娘忙了一天，乏了，这会儿已经歇下了。”
跟在皇帝身后的苏培盛暗自撇嘴，这套说辞，听得他耳朵都要起茧子了。
皇帝闻言，果然停住了脚步。他看着紧闭的殿门，脸上挂着一抹了然于心的淡笑，也不说破，只是故意扬高了声音，对着殿内说道：“既是睡了，那便由她好生歇着吧。朕许久未见齐妃和三阿哥，正好去瞧瞧，也算全了父子天伦。”
说罢，他竟真的转过身，作势要走。
“站住！”
话音未落，那绸锻门帘“吱呀”一声从里头被猛地推开。
只见华妃只穿了一袭大红色的真丝寝衣，乌黑如云的秀发松松地挽着，几缕不听话的发丝垂在雪白的颈侧，更添了几分慵懒的媚态。她赤着脚踩在冰凉的地面上，脸上未施粉黛，却因刚刚的“怒气”而染上了一层薄薄的绯红，一双凤眼在烛光下波光流转，既有嗔怪，又有委屈。
“皇上要是今儿从这个门走了，以后就再也别想踏进我翊坤宫的门！”她的声音娇软中带着一丝蛮横，像一只伸出利爪却又舍不得真挠人的小野猫。
皇帝转过身来，看着她这副模样，终于忍不住放声大笑起来：“矫情，愈发地小性子了。这满宫里，再也寻不出第二个敢在朕面前这般无礼之人。”
他嘴上说着“无礼”，脚步却诚实地向她走去。
华妃迎上前，鼻子里轻轻“哼”了一声，那模样既是示威，又是撒娇。她走到皇帝面前，并未像其他妃嫔那样规规矩矩地行礼，反而做出了一个让所有在场宫人都倒抽一口冷气的举动。
她伸出纤纤玉指，指尖蔻丹殷红如血，轻轻地、带着一丝挑衅地勾住了皇帝腰间那明黄色的龙纹腰带。
那是一个极为大胆，甚至可以说是大逆不道的动作。腰带是天子威仪的一部分，岂容旁人这般轻佻地拉扯。
可皇帝只是低头看着她那根作乱的手指，喉结不易察觉地滚动了一下。他非但没有一丝不悦，眼中的笑意反而愈发浓郁，像是被勾住的不是腰带，而是心。
“皇上就知道欺负臣妾，”华妃一边说，一边用指尖缠绕着那腰带上的丝绦，脚步轻轻向后退，拉着他往寝殿里走，“白日里忙得脚不沾地，晚上还要听那些奴才嚼舌根，说臣妾的不是。您倒好，一来就要去瞧旁的女人和她的儿子。”
她的声音越来越低，带着浓浓的鼻音，听上去委屈极了。
皇帝被她拉着，几乎是毫无招架之力地跟着她的步子，嘴里无奈地叹道：“好了好了，是朕的不是。朕今晚哪里也不去，就陪着你这只爱吃醋的小狐狸，行了吧？”
一旁的苏培盛和几个小太监早已识趣地低下了头，拼命忍着笑，肩膀却在不受控制地微微耸动。他们见惯了后宫的战战兢兢，也见惯了皇上的喜怒无常，唯独在翊坤宫，这君臣之礼仿佛被这对痴缠的男女揉成了一团，扔到了九霄云外。皇上不仅不恼，反而乐在其中。
这泼天的恩宠，是旁人求都求不来的。
随着华妃的身影消失在内殿的珠帘之后，那只勾着皇帝腰带的手也收了回去，转而环上了他的脖颈。
厚重的殿门在他们身后缓缓合上，将外面的世界与里面的旖旎春光彻底隔绝。殿外的宫人们屏息凝神，连呼吸都放轻了。
夜风拂过，吹动廊下的琉璃灯轻轻摇曳，光影斑驳。苏培盛抬起头，看了一眼紧闭的殿门，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
看来今夜，敬事房那些太监们，又可以早些回去歇着了。而这紫禁城的漫漫长夜，对于某些人来说，才刚刚开始。
孙府中，一室静谧，唯有博山炉里飘出的沉水香，丝丝缕缕，沉静人心。
桂嬷嬷端坐于上首，手中捻着一串成色极好的蜜蜡佛珠，她并未看跪坐在下首的孙妙青，眼神只是淡淡地落在窗外那棵老槐树上。
“宫里头，什么最要紧？”她问得平淡，像是在说今日天气。
孙妙青垂着头，恭顺回道：“回嬷嬷，是皇上的恩宠。”
桂嬷嬷捻动佛珠的手指一顿，终于将目光转了过来，那眼神算不上锐利，却让孙妙青没来由地心头一紧。
“恩宠是刀尖上的蜜，是脸面，是片云，风一吹就散了，是底气，但不是根基。”桂嬷嬷的声音不高，却字字清晰，“你的根基，是你绣在衣角、刻在骨子里的位分。位分，才是你在那吃人的地方，能活下去的根本。”
她开始从至高无上的凤位说起。
“中宫皇后，乌拉那拉氏，居坤宁宫，是六宫之主，也是大清的国母。她执掌凤印，便是皇上，也要敬她三分。这是天下女子，可望而不可即的极致。
“皇后之下，设皇贵妃一人，亦是正一品。此位为副后，只有在皇后缺位或大行后，才可能晋封。如今，这个位置空着，是底下所有人心心念念的悬崖之花，看着美，伸手去摘，摔下来的尸骨无存。”
桂嬷嬷话锋一转，语速慢了下来：“再次，是从一品的贵妃。贵妃可协理六宫。再往下，便是正二品的‘妃’位。”
她顿了顿，特意加重了“妃”这个字。
“这‘妃’位，便是姑娘您入宫后，头一个既要仰望，又要绕道走的山头。。齐妃娘娘育有三阿哥，按说尊贵，可皇上也只是拿她当个筏子。”
孙妙青心领神会。
“至于另一位……翊坤宫的华妃娘娘。”
桂嬷嬷的语气变得极其复杂，甚至带上了一丝连她自己都未曾察觉的忌惮。
“论家世，年家是前朝的擎天柱石；论恩宠阖宫上下，谁人不知，华妃娘娘本人，才是那轮最烈、最毒的日头。”
“姑姑不是说，满蒙的妃嫔……”
“满蒙不及华妃娘娘风仪万千。”桂嬷嬷直接打断了她的话，嘴角勾起一个近乎于嘲讽的弧度，“这是宫里人尽皆知的。可你记着，靠得太近，会被活活烧死，连灰都不剩
孙妙青忍不住开口：“姑姑不是说，规矩是……”
“规矩是死的，人是活的。”
桂嬷嬷直接打断了她，嘴角勾起一个近乎残忍的弧度。
“皇上的心偏向哪儿，哪儿就是规矩。”
孙妙青的指尖狠狠掐进了掌心，将这句话用疼痛，一笔一划地刻进了脑海里。
“妃位之下，是嫔位。到了嫔位，你才算个人，能做一宫主位，能被人叫一声‘娘娘’，能让奴才跪你，而不是你跪旁人。”
“这是鱼跃龙门的第一步，也是从人到鬼的分水岭。”
“再往下，贵人、常在、答应。”
“听着还有品级，实则猪狗不如。见了高位，跪得慢了，一顿板子就能要了你的命。那位风头正盛的沈贵人，若无皇上一时兴起护着，华妃娘娘只需动动手指，就能让她在宫里无声无息地消失。”
“至于夏常在、安答应之流，更是命如草芥，死活全凭主子们一句话。”
桂嬷嬷看着孙妙青煞白的脸，声音愈发冰冷。
“最底下的，是官女子。由宫女侍寝而来，连品级都无，住在下人房，吃着馊饭，见了谁都要磕头。昨儿还在龙床上，今儿就能被管事太监随意打杀，尸体往乱葬岗一扔，都不会有人多问一句。”
房内，死一般的寂静。
那炉熏香，仿佛也在无声地嘲笑着即将到来的命运。
孙妙青只觉得那金碧辉煌的紫禁城，在桂嬷嬷的口中，成了一座巨大而精美的绞肉机。
她的每一步，都将踩在别人的尸骨和自己的血肉上。
桂嬷嬷忽然站起身，阴影笼罩下来。
她走到孙妙青面前，伸手，用两根手指粗暴地抬起了她的下巴，迫使她与自己对视。
“姑娘，你给我记牢了。”
“在那宫里，旁人赏你的，随时都能收回去。只有你自己争来的，坐稳的那个位置，才是真的！”
“进了宫，你不再是孙家的女儿，你只是皇上的一个女人！”
“你的敌人，是除了皇后之外，所有会喘气的女人！”
桂嬷嬷俯下身，冰冷的气息吹在孙妙青的耳廓上，那声音轻得如同鬼魅。
“尤其是那个……”
“那个敢赤着脚，当着所有奴才的面，一把勾住龙袍，把我们大清的天子……硬生生拽进寝殿的华妃娘娘。”