寿康宫里，檀香幽沉。
那味道像是凝固了的时光，压得人喘不过气。
华妃脱去一身华服，换了件素净的秋香色宫装，亲自扶着太后在铺着明黄福寿团纹引枕的榻上坐下。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
她的声音温顺柔婉，听不出半分在翊坤宫时的乖戾。
“起来吧。”
太后由着她扶，目光在她身上打了个转，那眼神平静无波，却仿佛能看透人心。
“哀家赐你坐。”
“谢太后。”
“今儿怎么有空来哀家这里？”
“侍奉太后乃臣妾的本分。”华妃垂眸低语，“皇上忙于朝政，臣妾身为妃嫔，更该替皇上在太后跟前尽孝。”
太后淡淡一笑，那笑意却未达眼底。
“你这张小嘴儿，是越发会说话了。”
“入秋后，夜里格外冷了，太后凤体要紧，还咳嗽呢。”
“如今好些了。”
“臣妾惦记着太后向来畏寒，特意差人寻了上好的皮子，做了件狐皮大氅来。”
颂芝适时呈上一个大锦盒。
华妃亲手打开，一瞬间，满室的烛光仿佛都被那件大氅吸了进去。
通体乌黑，油光水滑，不见一根杂毛。
“是墨狐的狐皮。”
太后只看了一眼，便认了出来，语气里听不出喜怒。
“太后好眼力。”华妃心中一紧，面上却笑得愈发恭敬，“是我哥哥在青海平乱，偶然射猎得了两张墨狐皮。臣妾想着自己年轻，福薄，压不住这墨狐的贵气，便做了这件大氅敬献给太后。臣妾知道太后潜心礼佛，还特意用西番莲花纹的妆缎做了里子，还望太后不要嫌弃臣妾这点拙心。”
“难得你这份孝心。”
太后终于露出一点笑模样，让身边的竹息姑姑接过。
她的目光又落回华妃身上。
“今儿怎么穿得这么素净？”
来了。
华妃心头一跳，手里紧紧绞着帕子，眼睑垂得更低了。
“回太后的话，臣妾虽则年轻，但在宫里，也不算最年轻的了，自然要素净些。”
她顿了顿，声音里带上了一丝若有似无的委屈。
“不像莞贵人和安常在，正是鲜花着锦的年纪，喜欢打扮得花团锦簇的，那才叫好看。”
“又听你提起莞贵人。”
太后呷了口茶，茶盖与杯沿发出一声轻响，不紧不慢地说：“哀家只记得，模样倒是还挺可人。”
“太后这几日没见到莞贵人才叫可惜呢！”
华妃的语气里，恰到好处地揉进了三分艳羡，七分酸楚。
“皇上才赐了她一双织金镂花的蜀锦鞋子，连鞋底子都是翠玉做的，叫什么‘步步生香’。莞贵人又拿那赏来的蜀锦做了两身旗装，那一水儿穿在身上，可真真是标志极了。”
太后搁下茶盏，声音平平地问。
“是吗？”
“可是哀家记得，如今不是蜀锦进贡的时候啊。”
华妃要的就是这句话。
她低声说：“莞贵人年轻貌美，皇上疼她，想要什么，怎么会没有呢？只是不知，这一身蜀锦，价值几何？怕是……抵得上寻常人家一辈子的嚼用了。”
太后深深地看了她一眼。
那一眼，让华妃后背发凉。
“她刚进宫，皇帝把她当个新鲜的小孩子看，难免偏宠些。”
太后的声音缓缓响起，像是在安抚，又像是在敲打。
“你得皇帝宠爱多年，该晓得何为分寸，何为体统。”
“是，臣妾知道。”华妃的声音瞬间低了下去，心也沉了下去。
“依哀家看，皇帝心里，你还是最重的。”
太后的声音忽然缓和下来，像冬日里透过窗格的一缕暖阳。
“你用的欢宜香，是皇帝亲自为你选了香料，叫人配好送你的。你看看，这满宫里，皇帝对谁用过这番心思？”
华妃猛地抬起头，眼中满是不可置信。
太后向她招了招手：“你过来。”
华妃连忙起身，走到跟前。
“这支金累丝嵌红宝的步摇，是哀家当年刚做德妃的时候，孝惠章皇后所赐。”
太后从首饰盒里取出一支流光溢彩的步摇，亲自为华妃簪在发间。
冰凉的金属触到温热的肌肤，华妃浑身一颤。
“你如花似玉的年纪，位份又尊贵，打扮得这么素净做什么？”
“依哀家看，这步摇给你戴，正好。”
镜中的人，一瞬间容光焕发，那份艳色几乎要灼伤人的眼睛。
华妃眼眶一热，屈膝拜下。
“多谢太后疼爱。”
“疼你，就像疼皇帝是一样的。”
太后亲手扶起她，语气慈祥。
“快去换件颜色鲜亮的衣裳，好好打扮起来，给皇帝瞧瞧去。”
“是，那臣妾就先告退了。”
出了寿康宫，晚风一吹，华妃才觉得脸上有些发烫。
颂芝扶着她，喜不自胜：“娘娘，您瞧这步摇多好看！太后心里还是最疼您的！”
“还用得着你说。”
华妃抚着鬓边的步摇，脸上总算有了真切的笑意，但那眼底深处的阴翳，却并未完全散去。
她总觉得，太后那句“疼你，就像疼皇帝是一样的”，似乎还有后半句没说出口。
寿康宫内，华妃的身影一消失，太后脸上的笑意便敛得一干二净。
她闭着眼，揉了揉眉心。
“去，把窗子开大些，再把那檀香点上。”
她的声音里透着一丝疲惫。
“这屋子里的酸气，太重了。”
竹息姑姑上前为太后捶着背，低声道：“后宫里争风吃醋是常有的事，太后何必为这个费神。”
“哀家不是为这个费神。”
太后缓缓睁开眼，目光清明得吓人。
“哀家是气皇帝！”
“一大把年纪了，还这么由着性子来，不知周全，非要让哀家跟着他操心！”
她顿了顿，眼中闪过一丝决断。
“你去养心殿传个话，就说哀家想他了，请他忙完政事，立刻过来一趟。”
***
皇帝到时，太后正阖着眼，由着宫女在一旁低声念诵《法华经》。
满殿的檀香气味，沉甸甸的，几乎凝成了实质，压得人喘不过气。
“儿子给皇额娘请安。”
经声戛然而止。
宫女悄无声息地退了下去，仿佛从未存在过。
太后这才缓缓睁开眼，目光在皇帝身上停了片刻，眼神锐利如初。
“天都这么冷了，也不知道多添件衣裳。”
“刚从养心殿过来，走得急，倒不觉得冷。”
“苏培盛也不晓得提醒？”
苏培盛“扑通”一声就跪下了，脑门紧紧贴着冰凉的金砖。
“是奴才的疏忽！奴才该死，请太后恕罪！”
“行了，起来吧。”
太后挥挥手，目光又转回皇帝脸上，语气不咸不淡地开了口。
“话说回来，这些琐事，除了奴才要上心，更该是你身边的人留意。”
“你那个莞贵人，伺候得可还尽心？”
皇帝笑了笑，亲自为太后续上热茶，姿态恭顺。
“皇额娘这话，儿子可不好答。”
“若说她尽心，今儿儿子穿少了，您回头就要怪她。”
“若说她不尽心，她又的确是个妥帖人儿。”
他顿了顿，语气里带着一丝恰到好处的无奈。
“只是儿子近来忙于朝政，算起来，也有三四日没见她了。”
“你还说不偏袒？”
太后身边的竹息姑姑忍不住打趣道。
“皇上这话，就是顶顶的偏袒了。”
“姑姑又来笑话朕。”
皇帝笑着回应，但太后却没笑。
她端起茶盏，用杯盖轻轻撇着水面的浮沫，一下，又一下，那动作带着一种无声的威压。
“政务繁忙，三四日未见，听着是寻常。”
“可你多久没见皇后了？”
“多久没去看看华妃？”
“还有妙贵人，肚子里还怀着你的皇嗣，你又是怎么见的？”
太后的声音陡然转冷。
“哀家听说，你每次去，都跟看自家地里要熟的庄稼似的，瞧两眼就走。”
“你既然忙，三宫六院都少见，倒也罢了。”
“可你一边冷落着，一边又赏赐不断，弄得满城风雨。”
“你这般亲疏有别，就不怕寒了众人的心？”
皇帝脸上的笑意终于淡了下去。
他垂下眼帘，声音里听不出情绪。
“皇额娘教训的是，儿子记下了。”
太后指了指一旁锦盒里那件乌黑发亮的墨狐大氅。
“你瞧瞧这个。”
“这样好的墨狐皮，怕是青海那边才有的。”皇帝一眼便认了出来。
“你倒是眼明心亮。”太后的语气里听不出喜怒。
“这件大氅，是华妃特意寻来孝敬哀家的。”
“里子用的是西番莲花纹的妆缎。”
“这，才叫内外得当，相得益彰。”
皇帝沉默了。
他当然听得懂，什么叫“内外得当”。
一件墨狐大氅，对比一双闹得沸沸扬扬的蜀锦鞋，高下立判。
一个懂事，一个招摇。
“皇额娘的教诲，儿子明白了。”
皇帝抬起头，脸上重新挂上了温和的笑意，仿佛方才的敲打从未发生过。
“儿子听说，您今儿赏了华妃一支步摇。”
“想来在翊坤宫的烛光下，定是华光璀璨，儿子今夜便去替皇额娘好好欣赏一番。”
太后这才满意地点点头，神色缓和下来。
“恩威并施，不止用于朝堂，后宫也是一样。”
“如今西北平定，只剩下些扫尾之事。可西南的土司，仍是心腹之患。”
“年羹尧有才，也还算忠心，这样的功臣，只要他不生出别的心思，你该好好用着。”
“平定西陲是大功。十月里，年羹尧便会进京觐见，儿子定会好好嘉奖于他。”
殿内安静了一瞬。
太后像是有些乏了，揉了揉眉心，声音也变得有些飘忽，像是随口一问。
“华妃宫里的欢宜香，是不是快用完了？”
“那香制作繁琐，来之不易，你……可还打算再赏她？”
皇帝的目光落在窗外沉沉的夜色里，那夜色浓得像化不开的墨。
他的声音平静得没有一丝波澜，甚至还带着一丝理所当然的温情。
“用了这么多年，她早就用惯了。”
“惯了的东西，怎么能随便换呢？”
他转过头，对着太后，露出一抹堪称温柔的笑。
“自然，是要赏的。”
翊坤宫内，烛火摇曳，将菱花镜里的人影映照得眉眼如画。
太后赏的那支金累丝嵌红宝步摇，在发间流淌着华贵的异彩，衬得华妃那份艳色，越发灼人。
“娘娘，您今儿这般打扮，皇上一会儿见了，定要移不开眼。”颂芝手上不停，嘴里也奉承着。
华妃满意地端详着镜中的自己，指尖轻轻一拨鬓边的流苏，正要开口，外头传来周宁海的声音。
“娘娘，曹贵人求见。”
“让她进来。”华妃的语气懒懒的，甚至没有回头。
曹贵人进来时，华妃正慢条斯理地拿起另一支赤金珠花，在发间比量着，姿态雍容。
她敛衽福身，眼底的羡慕一闪而过：“给娘娘请安。娘娘今夜真是……艳光四射。”
“坐吧。”华妃挥了挥手，“这么晚过来，有事？”
曹贵人看了一眼殿内侍立的宫人，没有作声。
华妃会意，一个眼神，颂芝便带着众人悄无声息地退了出去。
“娘娘，妾身有句话，不知当讲不当讲。”
“有话就说，有屁就放。”华妃放下珠花，终于正眼看她，“什么时候了，还跟本宫绕弯子？”
曹贵人咬了咬唇，凑近了些，声音压得极低：“娘娘，您瞧着，如今宫里最扎眼的是谁？”
“甄嬛。”
华妃的声调陡然转冷，这名字像一根淬了毒的冰针。
“可妾身觉得，真正该防的，不是她。”曹贵人一字一句道，“莞贵人是明枪，好躲。可春熙殿那位，才是背地里的冷箭。”
华妃捏着珠花的手一顿。
“孙妙青？”
“正是。”曹贵人声音里透着一股急切，“娘娘您想，她肚子里怀的是龙种！这宫里，母凭子贵是铁律。若真让她平安生下个皇子，她一个贵人，怕是立刻就要越过咱们去了！到那时，咱们还有什么立足之地？”
华妃沉默了，寝殿内只听得见烛火哔剥的轻响，一声又一声，像是催命的鼓点。
“你想如何？”
曹贵人眼中闪过一丝狠戾：“娘娘，妾身听说，有些东西……能让孕妇不大舒坦，动了胎气也是常有的事。只要在她的膳食里稍稍加一点……”
“蠢货！”
华妃猛地起身，将珠花狠狠掷在妆台上，发出一声刺耳的撞击！
“你疯了不成！”她厉声呵斥，“动皇嗣是你能想出的主意？太后最重皇嗣，若真出了差池，惊动了她老人家，你死不足惜，别连累本宫！”
“娘娘息怒！”曹贵人吓得立刻跪下，“妾身也是为了娘娘，为了咱们的将来啊！如今这宫里，除了娘娘，谁还有资格抚养皇子？若是让她生下来……”
华妃在殿内来回踱步，凤眸中光芒闪烁不定。
良久，她停下脚步，居高临下地看着曹贵人，声音冰冷如霜。
“本宫要的是万无一失的阳谋，不是你这种上不得台面的腌臜算计。”
“此事，本宫自有考量。你先回去，今夜的话，烂在肚子里，若敢泄露半个字，本宫就拔了你的舌头。”
“是，妾身告退。”
曹贵人走后，殿内静得只剩下烛火燃烧的细微声响。
华妃坐回妆台前，一言不发，手里那把金丝小剪无意识地绞着一枚流苏，将好好的穗子剪得七零八落，碎线如雪。
颂芝端着一盏新烹的茶，轻手轻脚地走进来，看到地上的狼藉，心里也跟着一紧。
“娘娘，夜深了，为那些不相干的人生气，仔细伤了神。”她将茶盏放到华妃手边，低声劝道。
华妃没作声，只将那把小剪刀“啪”地一声丢在桌上。
颂芝看她脸色实在难看，犹豫了一下，还是壮着胆子开了口：“娘娘，要奴婢说，曹贵人那点心思，又蠢又毒，您何必放在心上。”
“她自己只有个温宜公主，眼下春熙殿那位肚子还没显怀呢，她就先急得跟热锅上的蚂蚁似的。那点小家子气的算计，说到底，还不是怕多个孩子出来，分了她女儿的宠？”
这话总算让华妃有了点反应，她从镜子里瞥了颂芝一眼，冷哼一声。
“继续说。”
得了准许，颂芝的胆子更大了些，话也利索起来：“娘娘您想，那孙妙青算个什么东西？她要是真有福气生下个小皇子……那头一个愁得睡不着觉的，也该是景仁宫那位，还有天天把三阿哥挂在嘴边的齐妃娘娘。跟咱们翊坤宫，有什么相干？”
她顿了顿，凑近了些，声音里带着一丝不易察觉的兴奋。
“再说了，她孙妙青位份低微，就算生了皇子，她自己养得住吗？”
“这宫里头，论身份地位，除了皇后娘娘，可就数您了！”
“到时候，皇上和太后一句话，把孩子抱到咱们翊坤宫来给您抚养，那不是天大的好事？您平白得个皇子，还不用受那十月怀胎的罪，气死那些想看您笑话的人！”
这番话，像是拨云见日，让华妃眼里的阴霾散去不少。
是啊。
她怎么没想到。
她若是有了皇子，哥哥在前朝的地位便愈发稳固，谁还敢小瞧了年家去？
颂芝见她神色松动，连忙趁热打铁，声音压得更低，却字字诛心：
“所以奴婢才说，咱们犯不着为了个还没出世的胎儿去脏了自己的手。曹贵人那是想借您的刀，去砍她的眼中钉呢！”
“娘娘，要奴婢看，孙妙青那肚子，不过是将来可能分走您权势的‘远虑’。”
“可碎玉轩那个狐媚子，却是时时刻刻在扎您心窝子的‘近忧’啊！”
“她才是集万千宠爱于一身，皇上的魂儿都快被她勾走了！什么‘步步生香’，什么‘同心同德’……皇上把心思和体面都给了她，这才是真正要咱们着急上火的！”
颂芝的话，像一把钥匙，瞬间捅开了华妃心中最幽暗的那个锁孔。
曹贵人说得对，孙妙青是暗箭。
可颂芝说得更对。
一支藏在暗处的冷箭，哪有眼前这个穿着金缕玉衣、光芒万丈的活靶子更碍眼？
与其费心去防一支不知何时会射出的冷箭，不如先一脚踩死这个在皇上面前搔首弄姿、抢走她夫君的甄嬛！
只要甄嬛倒了，失了宠，看她还怎么跟自己斗！
想通了这一层，华妃心头的郁结之气一扫而空，取而代之的是一种更为冷酷的、带着快意的盘算。
她缓缓站起身，重新走到镜前。
她抚了抚鬓边太后亲赐的金累丝步摇，那冰凉的触感让她无比清醒。
镜中的人，容光焕发，眼底的怒火与嫉妒已经尽数化为一片幽深的寒潭。
嘴角，终于露出一丝真切的笑意。
那笑意，冶艳，又残忍。
“说得好。”她看着镜中美丽的自己，声音慵懒而得意，“赏你一匣子蜜饯。”
“本宫乏了，伺候本宫更衣吧。”
“挑件最鲜亮的。”
***
春熙殿内，孙妙青正靠在软榻上，由着春喜给她捶捏有些浮肿的小腿。
“小主，您瞧外头的桂花开得多好，闻着都香。”
春喜轻声劝道：“要不明儿咱们也去御花园走走？”
“罢了。”
孙妙青摇了摇头，声音里带着一丝倦意。
“这肚子一日比一日沉，懒得动弹，还是安生待着吧。”
话音刚落，小沛子一阵风似的从外头跑了进来，满脸的兴奋压都压不住，气息都有些不稳。
“小主！小主！”
他激动地喊道：“翊坤宫那位把曹贵人叫去了，两人在里头说了半天话，出来的时候曹贵人脸都白了！”
孙妙青抚着肚子的手微微一顿，随即，唇角勾起一抹无人察觉的冷笑，神色却依旧平静如水。
“她？”
她轻笑一声，那笑声里带着洞悉一切的凉薄。
“她不敢。”
“太后盯着呢，谁敢动我这肚子，就是跟太后过不去。华妃再跋扈，这点分寸还是有的。”
嘴上虽这么说，孙妙青心里却并未有半分松懈。
她唤过春喜，声音压得极低，眼神却锐利如刀。
“从今日起，小厨房的锁给我换把新的。”
“钥匙你亲自拿着。”
“入口的东西，只许你一个人经手。”
“所有进献的补品药材，一律先让太医验过，再让银针试过，才能呈上来。”
不怕一万，就怕万一。
华妃那种疯子，逼急了什么都做得出来。
***
寿康宫内，檀香幽沉，太后用过晚膳，正闭目养神。
伺候在侧的竹息姑姑上前，为她轻轻捶着背，声音低得如同耳语。
“太后，方才曹贵人从翊坤宫出来，奴婢见她神色慌张，回自己宫里还特意绕了远路，像是怕人瞧见。”
太后缓缓睁开眼。
那双看似浑浊的眸子里，没有一丝温度。
“她倒是会挑时候。”
这宫里，没什么能瞒得过她的眼睛。
“好一个华妃。”
太后的声音冷得像冰，每一个字都淬着寒意。
“哀家还当她只是嘴上争强好胜，没想到竟敢真的动起了皇嗣的心思！”
“她当哀家是聋子瞎子不成！”
“太后，要不要……”
“传孙德全。”
太后沉声打断了她。
片刻，寿康宫太监首领匆匆赶来，跪伏于地。
“老奴给太后请安。”
“起来。”
太后看着他，语气不容置疑。
“你亲自去挑几个最机灵、最嘴严的人，即刻起到春熙殿去。”
“给哀家暗中盯紧了。”
“一只苍蝇都不许飞进去。”
“记住，动静要小，别惊动了旁人。”
“是，老奴这就去办。”
“还有。”
太后顿了顿，眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光。
“让周太医明儿一早去春熙殿请脉，就说是哀家不放心。”
“诊完脉，让他对外说，妙贵人胎像不稳，需卧床静养，闭门谢客。”
“哀家要给她一道护身符，也看看，谁还敢把手伸过去！”
孙德全心领神会，重重叩首。
“老奴明白，这就去办妥。”
***
翌日清晨，一个惊人的消息如长了翅膀般，飞速传遍了后宫的每一个角落。
翊坤宫内，华妃听到周宁海的回话时，整个人都怔住了。
“你说什么？”
她的声音里满是不可置信。
“孙妙青……胎像不稳？”
“是，娘娘。”
周宁海垂着头，小心翼翼地回话，生怕触怒了主子。
“说是太后派了周太医亲自去诊的脉，说是要卧床静养，能不能保住，还……还两说呢。”
华妃愣了半晌。
随即，一阵压抑不住的大笑从她喉间爆发出来，笑得花枝乱颤，鬓边那支太后亲赐的金累丝步摇，都晃出了璀璨夺目的光。
“好！”
“好得很！”
“真是天助我也！”
颂芝在一旁看着，心里却直打鼓，这事来得也太巧了，巧得像是算计好的一样。
“娘娘……”
颂芝忍不住开口，想提醒一句。
“这事……会不会是……”
“是什么？”
华妃笑意一收，眼神瞬间变得阴冷，狠狠地瞪了她一眼。
“难道你还盼着她平平安安生下个皇子来碍本宫的眼？”
颂芝吓得立刻噤声，一个字也不敢再多言。
华妃抚着鬓边的步摇，满脸的得意与快意几乎要溢出来。
“去，传话给曹琴默，让她安分些，别画蛇添足！”
“等孙妙青自己没福气保不住孩子，本宫定要亲自去春熙殿，好好‘安慰安慰’她！”
她已经迫不及待，要去看那场好戏了。
她甚至已经想好了，要穿哪件最明艳的衣裳，戴哪套最华贵的首饰，用什么样的眼神，去“探望”那个即将失去一切、痛不欲生的女人。
正在她得意之际，殿外忽然传来太监高亢入云的唱喏声。
“启禀娘娘！”
“皇上有旨，请娘娘即刻前往养心殿！”
“年大将军已在殿中，皇上邀娘娘一同用膳！”
这声音如同一阵滚雷，炸响在翊坤宫，却又像最和煦的春风，将华妃心头的最后一点阴霾也吹得烟消云散。
她抚着鬓边太后亲赐的步摇，只觉得这上头最顶级的红宝，都没有她此刻的心情来得滚烫。
“知道了。”
她懒懒地应了一声，声音里是藏也藏不住的笑意。
“颂芝，伺候本宫更衣。”
***
养心殿内，暖炉烧得极旺，暖意融融。
皇帝一见华妃进来，脸上的笑意便深了几分，竟是亲自起身，拉着她坐到自己身边。
另一侧，便是她一别数载的兄长，年羹尧。
“宫中菜式虽多，却不知合不合你的胃口。”
皇帝指着满桌琳琅的佳肴，温和地对年羹尧说：“你便多尝尝。若然实在不合，朕让华妃的小厨房给你另做。”
年羹尧大马金刀地坐着，闻言朗声大笑，声震屋瓦。
“皇上这话臣怎么敢当？臣能与皇上和华妃娘娘一同用膳，已是天大的恩赐了！”
“一家人吃饭，不必拘着那些繁文缛节。”
皇帝挥挥手，示意他自在些，语气亲昵得仿佛他们真的只是一家人。
“动辄站起来谢恩告罪，还有什么趣味？”
华妃含笑为皇帝布菜，指尖的玉箸稳稳当当，柔声道：“皇上说的是，哥哥，坐吧。”
“谢皇上，谢娘娘。”
皇帝指着一道色泽焦黄、香气四溢的炙羊肉，对年羹尧道：“这道炙羊肉鲜嫩可口，朕素日里甚爱，你尝尝。”
话音刚落。
年羹尧便毫不客气地伸出筷子，在皇帝动筷之前，径直夹了一大块送进嘴里，嚼得满口生香。
“的确美味！多谢皇上！”
华妃端着汤碗的手，几不可查地微微一顿。
碗沿的描金花纹，瞬间刺痛了她的眼。
她的眼皮狂跳了一下。
皇上尚未动筷，他怎能先吃？
她不动声色地抬眸，飞快地瞥了一眼皇帝，见他脸上笑意不减，神色如常，一颗悬着的心才稍稍放下。
年羹羹尧的目光又落到一道燕窝鸭子上，竟是头也不回，随口便对立在皇帝身后的苏培盛道：
“嗯，那就有劳苏公公，给本将军也来一碗。”
此言一出，殿内融融的暖意，瞬间凝滞。
苏培盛是什么人？
那是伺候了皇帝几十年的心腹，是皇帝的影子！宫里哪个主子见了他，不客客气气叫一声“苏爷爷”？
苏培盛的眼皮甚至都没抬一下，只是微微躬身，声音听不出半点情绪。
“奴才不敢，自有小太监伺候大将军。”
说着，便对身后的小太监递了个眼色。
华妃的心，已经提到了嗓子眼。
她捏着帕子的手，指节根根发白，掌心渗出了细密的冷汗。
可她脸上，却不得不挤出最得体、最温婉的笑容，轻声打着圆场：“哥哥，皇上赐宴赏菜，自有宫人伺候，你怎还使唤起苏公公了。”
年羹尧却浑不在意地摆摆手。
“臣御前失仪，皇上切勿怪罪。只是臣在外征战，事必躬亲惯了，不习惯这些。”
“哈哈哈哈！”
皇帝的大笑声打破了僵局，他亲自为年羹尧斟满酒。
“你我君臣，不必计较这些。规矩是提点君臣之礼，而非约束亲戚之情。”
他看着年羹尧，眼中满是毫不掩饰的赞许。
“你十五日内便击溃罗卜藏丹津，八个月扫清余孽，为朕安定西北，威震西陲，实乃我大清的功臣，朕的恩人！”
“恩人”二字，重如泰山。
年羹尧端起酒杯，一饮而尽，豪气干云：“皇上谬赞，臣愧不敢当！华妃娘娘尽心于内，臣尽忠于外，我兄妹二人，愿为皇上效犬马之劳！”
“好！”
皇帝龙颜大悦，重重一拍桌案。
“朕与你兄妹二人，君臣一心，这心里，比吃了这锅子还暖和！”
***
宴罢，华妃奉旨送年羹尧出宫。
一走出养心殿，脱离了皇帝的视线，华妃的脸立刻沉了下来，冷若冰霜。
“哥哥！”
她压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，又急又气。
“这顿饭，吃得妹妹我是提心吊胆！”
“怎么了？”年羹尧还一脸莫名。
“那道炙羊肉，皇上只说他喜欢，自己都还没动筷子，你怎么就先夹了？”
“还有，你竟敢使唤苏培盛！他是何等样人，是你能使唤的吗？”
年羹尧不以为然地重重哼了一声。
“我的脾气你不是不晓得？我最厌烦那些阉人。在宫里头，要使唤，自然要使唤那个最有头脸的！我从沙场九死一生回来，立下不世之功，还使唤不得一个太监？”
“糊涂！”
华妃气得跺脚，眼圈都红了。
“李白恃才傲物，才让高力士脱靴，那是文人风流！哥哥你是国之重臣，一言一行都代表着年家！”
“还有，皇上说‘一家人’那是天恩浩荡，是客套！你竟也敢顺着话说‘一家人’，那就是僭越！你还没喝酒，怎么就先醉了？”
“我说妹妹，你是不是在宫里待久了，这心眼也小得跟针尖似的？”
年羹尧皱起眉，脸上满是不耐。
“你是皇上的爱妃，我是皇上的大舅子，本就是至亲骨肉，何来僭越？”
见他这般油盐不进的模样，华妃又是心疼又是无奈，最后只化作一声冷笑。
年羹尧见她脸色难看，又问：“你到底是怎么了？是不是皇后给你气受了？”
“皇后？她也配！”
华妃眼中淬着冰。
“倒是皇上新得的那个莞贵人，听说最会搬弄是非，专程与我作对？还因此削了我协理六宫之权？”
“除了她还有谁！”
一提起甄嬛，华妃的委屈和恨意便如潮水般涌了上来。
“皇上宠着她，我能如何？听说她阿玛叫甄远道，也在朝为官。”
“甄远道？”
年羹尧眼中寒光一闪，杀气毕露。
“好！他的女儿让你在宫里不痛快，我便让他在朝堂上站不稳！”
“有哥哥在，你怕什么？”
听了这话，华妃心头大定，之前那点担忧顿时烟消云散。
是啊。
有哥哥在，她怕什么？
***
送走了华妃，年羹尧又被皇帝叫回了养心殿。
殿内只剩下君臣二人。
方才家宴的温情荡然无存，取而代之的，是君王的无上威重。
“皇上，臣上次参奏直隶巡抚赵之垣庸劣，不堪重任，不知圣意如何？”
皇帝端起茶，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，眼皮都未抬。
“你既觉得他不可用，朕便下旨将他革了。”
他放下茶盏，目光深沉如海，直直地看着年羹尧。
“你我君臣，定要做一对千古榜样。”
“朕若不做个圣明君主，便是负了你匡扶社稷之心。”
“你若不做个超群名臣，便是负了朕的知遇之恩。”
这话，如洪钟大吕，在年羹尧心头重重一震。
他立刻跪下，五体投地。
“臣必当粉身碎骨，以报皇上天恩！”
“起来坐着回话。”
皇帝抬了抬手，语气听不出喜怒。
“朕感你劳苦功高，特赐你双眼花翎、四团龙补服、并赏黄带子，黄金千两。”
“今日也累了，先回府歇息吧。”
如此殊荣，已是人臣之巅！
“臣，叩谢圣恩！”
年羹尧激动得声音都有些发颤，几乎是爬着退出了养心殿。
***
翊坤宫内，烛火通明。
华妃久久不能平复。
颂芝小心翼翼地为她换下正装，声音里满是抑制不住的喜悦。
“娘娘，您可都听真了？皇上赏了年大将军双眼花翎，还有黄带子！这可是天大的恩宠啊！”
华妃看着镜中盛装的自己，抚摸着鬓边流光溢彩的步摇，嘴角的笑意再也压抑不住，冶艳而残忍。
太后疼她。
皇上看重她。
兄长更是手握重兵，功高盖世，权倾朝野。
一个甄嬛，算得了什么？
一个还没出世的胎儿，又算得了什么？
她眼底闪过一丝嗜血的光。
甄嬛，你的好日子，到头了。