晚上到了翻牌子的时辰。
景仁宫内，熏香袅袅，一如既往的平和，也一如既往的压抑。
皇后端坐在榻上，手里捻着一串碧玺佛珠。
她垂着眼，唇角挂着一丝恰到好处的微笑，温婉得体，仿佛一尊供在神龛里的玉像。
唯有那尖锐华丽的描金护甲，在灯火下泛着幽冷的光，泄露着佛像背后的一丝峥嵘。
剪秋几乎是小跑着从殿外进来，脚步声在寂静的宫殿里显得格外刺耳。
她脸上是藏不住的焦急，一躬身，便急急地压低了声音。
“娘娘，皇上……又翻了菀常在的牌子。”
“还赏了她一对并蒂海棠的玉簪。”
“另外，奴婢听说，皇上特意让御膳房准备了蜀地新贡的柑橘，说是给菀常在润嗓子的！”
剪秋的每一句话，都像一颗小石子，砸在景仁宫死寂的水平面上。
佛珠在皇后指尖的转动，停了。
就那么一下，突兀地，仿佛时间被掐断。
她依旧垂着眼，连睫毛都未曾颤动一下，唇角的弧度甚至比刚才还要温和几分。
“哦？蜀地的柑橘？”
皇后轻启朱唇，声音平缓得听不出半点波澜，像是在说一件与自己毫不相干的闲事。
“皇上倒是有心。”
“知道新人嗓子娇嫩，不经用。”
剪秋心头猛地一紧。
她知道，娘娘越是这样平静，心中的风暴就越是骇人。
“娘娘！这已经是皇上连着第三日翻菀常在的牌子了！”剪秋的声音里终于压不住火气，“敬事房的人都说，皇上翻牌子的时候眼睛都没眨一下！宫里其他新进的小主，怕是都要忘了皇上长什么样了！”
这话，大不敬。
但剪秋顾不得了，她比谁都清楚，再这样下去意味着什么。
皇后终于缓缓抬起了眼。
她的目光在剪秋焦急的脸上轻轻一扫，随即又落回自己指尖，那截闪着冷光的描金护甲上。
“急什么。”
她淡淡开口，语气里带着一丝奇特的安抚。
“新人得宠，是好事，能为皇家开枝散叶，本宫高兴还来不及。”
“皇上喜欢，这后宫才热闹，不是吗？”
皇后的指尖在佛珠上微微一顿，那颗被她反复摩挲的圆润珠子，似乎已经被捻得有些发烫。
她将那串碧玺佛珠轻轻搁在案上。
“嗒。”
珠子与紫檀木桌面碰撞，发出一声清脆至极的轻响。
这声音不大，却让剪秋的心也跟着狠狠地咯噔了一下。
皇后眼皮都未抬一下，声音依旧平稳：“皇上喜欢，自然是莞常在的福气。”
“只是……”
她话锋一转，慢条斯理地端起手边的茶盏，用杯盖一下，一下地撇去浮沫，动作优雅，无可挑剔。
“本宫担心的，不是这个。”
“木秀于林，风必摧之。”
“皇上这般盛宠，是将莞常在直接架在了炭火上烤。你难道忘了，华妃是怎么对付从前那些得宠的姐妹了？”
她轻啜了一口茶，姿态端庄得仿佛教科书。
“本宫身为皇后，不能眼看着后宫再起风波，更不能让皇上因为一时兴起，反而害了新人。”
“总要替皇上，照看好这些妹妹们。”
话语里，满是母仪天下的慈爱与责任感。
“走，随本宫去给皇额娘请安。”
剪秋立刻躬身：“是，娘娘思虑周全。”
“还有，”皇后放下茶盏，做出最后的吩咐，“明儿一早，从本宫的库里，挑一对成色最好的南海珍珠耳环，给菀常在送去。”
她顿了顿，补上最后一句。
“就说，是本宫贺她圣眷优渥。”
“奴婢明白了！”
剪秋心领神会，那是贺礼，更是给华妃递过去的一把刀！
寿康宫内，檀香幽沉。
太后阖着眼，指间的蜜蜡佛珠捻得缓慢而均匀，仿佛世间万事，都扰不动这份宁静。
皇后进来时，带进了一阵微凉的夜风，也带来了一身恰到好处的悲戚。
她没有立刻开口。
只是走到太后跟前，端端正正地行了大礼，然后就那么跪在冰凉的金砖上，双肩微微耸动，用绣着福寿纹的锦帕，无声地拭着眼角。
那副模样，是受了天大的委屈，却又为了顾全大局，生生将所有话语都咽回肚子里的隐忍。
“行了。”
太后并未睁眼，只是捻动佛珠的动作停了一瞬。
“有什么事，值得你这六宫之主，三更半夜地跑到哀家这里来演这出哭戏。”
声音不高，却带着洞悉一切的锐利。
皇后娇躯一颤，仿佛被太后的话刺痛，抬起一张梨花带雨的脸，眼圈红得恰到好处，既显憔悴，又不失国母仪态。
“皇额娘明鉴，臣妾……臣妾不敢为自己哭。”
她的声音带着一丝哽咽的沙哑，字字句句都透着委屈。
“臣妾只是……只是心疼皇上。”
太后终于睁开了眼，那双历经风浪的眸子，平静地落在皇后脸上。
“哦？皇帝让你心疼什么了？”
皇后膝行半步，靠得更近了些，声音压得极低，仿佛在说什么骇人的秘密。
“皇额娘，皇上连着三日，只翻莞常在一人的牌子。赏赐更是如流水一般，从宫外送到碎玉轩，连蜀地新贡的柑橘，旁人都没见着影儿，就直接送去给她润嗓子了。”
她没有提华妃，没有提六宫的反应。
她只说事实，一个专宠到极致的事实。
“臣妾知道，皇上是喜欢莞常在。新人貌美，能得君心，是天大的福气，臣妾身为皇后，理应为皇上高兴。”
话锋一转，她的声音里带上了深深的忧虑，那忧虑真实得仿佛能滴出水来。
“可臣妾怕啊……”
“皇上这般毫无节制的盛宠，哪里是赏赐，分明是把一个初入宫闱的小姑娘，直接架在了炭火上烤！”
“您忘了，之前华妃是如何对待夏冬春的？如今翊坤宫那位，可比从前更容不得人了。今儿个，翊坤宫已经传出摔了一整套官窑茶具的动静了。”
“皇上子嗣艰难，好不容易盼来些新人，臣妾是真怕……怕这火，烧得太旺，一不小心，又伤了龙裔的根基，更伤了皇上的心啊！”
这一番话，情真意切，滴水不漏。
既点明了甄嬛恃宠而骄的“隐患”，又挑明了华妃这个“明患”，还将一切都归结于为皇帝、为子嗣的“深谋远虑”。
寿康宫内，一时寂静无声。
太后重新闭上眼，手中的佛珠又开始缓缓转动。
“嗒。”
“嗒。”
每一声，都像敲在皇后的心上。
许久，太后才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“皇帝年轻时，哀家管着他。如今他已是天子，翅膀硬了，心思也就野了。”
她顿了顿，语气里终于透出一丝疲惫与决断。
“这后宫，不能只有一个人的声音，更不能只有皇帝一时的喜欢。”
“你是皇后，该提点的时候，就要提点。”
“这事，哀家知道了。”
皇后闻言，心中那块大石轰然落地。她深深叩首，额头贴着冰凉的地面，声音里满是感激与释然。
“多谢皇额娘为臣妾做主，为这后宫做主！”
太后没再看她，只是淡淡道：“去吧。天凉，别跪久了。”
“是。”
皇后恭敬地退下，转身走出殿门的刹那，脸上最后一丝悲戚也随之敛去。
夜风拂过她的描金护甲，泛着与景仁宫灯火下一般无二的幽冷光芒。
成了。
刀，已经递出去了。
翌日，景仁宫请安。
殿内香雾缭绕，是皇后最爱的果香，温柔。
孙妙青垂首坐在最末等的位置，几乎要缩进殿柱的影子里。
作为同一批入宫却至今未曾侍寝的小小常在，她就像年会合影里站在最后一排的实习生，无人问津，却能将整个名利场看得一清二楚。
气氛安静得有些刻意，所有人的目光，或明或暗，都像淬了蜜的针，往风头正劲的莞常在身上扎。
孙妙青眼皮都没抬。
她太熟悉这种氛围了。
这不就是公司里，老板公开表扬了某个新人，引得各部门总监和老员工集体“眼红”的经典场面么。
果然，大老板（皇后）先发话了。
甄嬛今日穿得素净，乌发间只别着一支小小的珠花，耳垂上却戴着皇后娘娘赏的那对南珠耳环，圆润饱满，光华内敛，衬得她一张小脸愈发清丽脱俗。
她安安静静地坐在座位上，眼观鼻，鼻观心，仿佛周遭的一切都与她无关。
“莞常在，”皇后含笑开口，“这对耳坠子，你戴着很相称。”
甄嬛立刻起身，盈盈一拜：“多谢娘娘赏赐，是娘娘的恩典，才让臣妾有此体面。”
这话说得滴水不漏，既谢了恩，又把所有荣光都归于皇后。
孙妙青心中冷笑。典型的领导画饼，先给个甜头，后面的话才是重点。
果不其然。
皇后满意地点点头，端起茶盏：“妹妹年轻，又得皇上恩宠，是后宫的福气。只是凡事过犹不及，皇上疼你，你自己更要懂得分寸，时时劝慰皇上雨露均沾，才是六宫表率，明白吗？”
听听。
这话术，和前世劝她“年轻人不要总想着加班表现，要多帮助同事，有集体荣誉感”的笑面虎总监，简直一模一样。
名为提点，实为敲打。
潜台词是：你风头太盛，功高盖主，得罪了同事（后宫众人），我这个做领导的（皇后）很难办。
孙妙清甚至能预判到，接下来一定会有另一个大佬跳出来唱红脸。
话音刚落，殿外传来一声通传：“华妃娘娘驾到——”
来了。
华妃如一团行走的烈火，裹挟着张扬的香风闯入殿中，连请安都带着居高临下的敷衍。满头珠翠，摇曳生姿，身后跟着的宫女太监，都比别宫的更多几分气焰。
她看也未看皇后，径直走到自己的位子上坐下，揉着太阳穴，懒懒地开口：“昨儿夜里风大，吹得本宫头疼，来晚了些，皇后娘娘不会怪罪吧？”便将迟到的无礼轻轻揭过。
高手。
孙妙青暗自点头。
一个是表面和谐、暗地里给你穿小鞋的阴险上司。
另一个是仗着自己是宠妃（业绩王牌），从不把规章制度放在眼里的事业部总裁。
这后宫，比世界五百强的斗争可精彩多了。
皇后唇边的笑意不变：“妹妹身子要紧，本宫怎会怪罪。”
华妃的目光像探照灯一样扫过全场，精准地锁定了甄嬛。“哟”了一声：“这不是莞常在吗？瞧这小脸，白里透红的，想来是蜀地的柑橘起了效。皇上就是心细，知道新人嗓子嫩，不经用，得好好润着。”
她语调轻佻，每一个字都像在往甄嬛身上贴标签——“恃宠而骄”、“新人没规矩”。让殿内好几位嫔妃都低下了头，不敢作声。
甄嬛垂下眼帘，声音不高不低：“华妃娘娘说笑了。皇上心念后宫，雨露均沾，臣妾不过是沾了娘娘们的光。”
“本宫可没这光给你沾。”丽嫔嗤笑一声，捏起桌上的一块点心，又嫌恶地放下，“本宫可没福气一连三日都见着皇上。不像有些人，才刚入宫，就把魂儿都给勾走了。”
齐妃在一旁搭腔，声音里满是酸味：“可不是么，听说皇上还赏了并蒂海棠的玉簪呢，那可是好东西。”
齐妃和丽嫔的帮腔，在孙妙青听来，更是蠢得可笑。
这种段位的“捧杀”和“挑拨”，在现代职场剧里都活不过三集。
果然，丽嫔话锋一转，直接将战火引向了沈眉庄。
“哎呀，沈贵人今儿气色不太好呢。”丽嫔的声音甜腻中带着关切，“莫不是昨夜没睡好？”
沈眉庄淡然抬眼：“多谢丽嫔关心，臣妾无恙。”
”无恙就好。”丽嫔用帕子掩着嘴角，声音甜腻，却像淬了毒的蜜糖，直接对准了沈眉庄，“不过说起来，都传沈贵人和菀常在姐妹情深，前些日子还常在一处赏花作诗。菀常在这些时日圣宠正浓，若是真的情深，菀常在怎么也该在皇上面前美言几句，让沈贵人也雨露均沾才是。”
这话一出，殿内本就刻意维持的安静，瞬间凝固了。
这一招，狠。
直接攻击团队核心，试图离间甄嬛和她的盟友。
孙妙青的指尖在袖中轻轻一动。
几位低位的嫔妃连呼吸都放轻了，头埋得更低，生怕被卷入这旋涡里。
皇后捻着佛珠的动作慢了下来，眼皮都未抬一下，仿佛在潜心礼佛，实则将所有人的反应尽收耳底。
华妃则像是听到了什么天大的趣事，身子微微前倾，凤眼里满是看好戏的光，连头疼都忘了。
“就是啊，”齐妃没眼色地附和了一句，声音酸溜溜的，“有好姐妹就该想着嘛，总不能一个人占着皇上。”
孙妙青看到沈眉庄的脸色白了白，也看到甄嬛眼中闪过一丝锋芒。
沈眉庄放在膝上的手，指尖微微蜷起，指甲掐得掌心有些疼。她抬起眼，目光清冷地扫过丽嫔，面上却不见丝毫怒意：“丽嫔说笑了。侍奉皇上是各人的福分，也是各人的本分，强求不来，也推荐不来。”
这话答得端庄，却也显得有些无力。
丽嫔眼里的得意更盛，正要继续开口。
要来了。
新晋红人的第一次公开反击。
“丽嫔娘娘，”甄嬛忽然起身，清脆的声音不大，却清晰地传遍了整个景仁宫，“您这话，可真是折煞臣妾和眉姐姐了。”
她先是朝着丽嫔福了一福，姿态谦卑，说出的话却字字带钩。
“眉姐姐的为人品性，皇上是亲口赞过的，说姐姐‘端庄娴雅，有大家之风’。皇上慧眼识珠，自有圣断，哪里用得着臣妾在旁多嘴多舌？”
甄嬛顿了顿，抬眼看向丽嫔，目光清澈，却带着一股不容置喙的劲儿。
“臣妾若是真去‘推荐’，岂不是显得眉姐姐要靠旁人才能得见天颜？这不仅是小瞧了眉姐姐，更是小瞧了皇上的眼光。这般画蛇添足、自作聪明的蠢事，臣妾可万万不敢做。”
说得漂亮。
殿内瞬间鸦雀无声，丽嫔的脸涨成了猪肝色，手里的帕子都快绞碎了，却一个字也反驳不出来。甄嬛这番话，句句都抬着皇上，她要是再揪着不放，就是质疑皇上没眼光了。。
沈眉庄眼底的冷意散去，化作一丝暖流，感激地望向甄嬛。
她一番话说完，又对着皇后的方向恭敬一拜：“臣妾人微言轻，只盼着能安守本分，不给皇后娘娘和后宫添乱，便已是万幸了。”
“噗嗤——”
一声嗤笑打破了僵局。
华妃斜倚在宝座上，捏起一枚精致的玉佩把玩着，懒懒地开口：“伶牙俐齿，能把黑的说成白的。难怪皇上喜欢。”
她这话像是在夸，又像是在骂，目光在甄嬛和皇后之间转了一圈，意有所指。
然而，在孙妙青看来，甄嬛的应对，只能打六十分。
堪堪及格而已。
她赢了口舌，却输了格局。
这一番反击，固然解了眼前的围，却也彻底暴露了自己的攻击性，将自己完完全全地摆在了皇后和华妃的对立面。
等于告诉所有人：我不仅受宠，而且不好惹。
职场大忌。
真正的赢家，从不亲自下场撕。
皇后终于睁开了眼，放下佛珠，端起茶盏轻轻吹了吹浮沫，语气还是一贯的温和：“好了，都是自家姐妹，说笑罢了，不必当真。菀常在说得也有理，姐妹情分，贵在知心，不在嘴上。”
她抬眼看向甄嬛，唇边挂着那抹标准的、母仪天下的微笑。
“只是，心意到了，嘴上也该到了。皇上政务繁忙，难免有顾及不到的时候，你既在皇上身边，时时提醒皇上去看看别的姐妹，也是你的贤德。坐吧。”
孙妙青垂下眼帘，掩去唇边一抹洞悉一切的冷笑。
看见没？
大老板亲自下场总结了。
她看似各打五十大板，实则完全偏向了华妃。
她否定了甄嬛那套“不推荐才是真姐妹”的说辞，重新定义了规则：你必须“推荐”，否则你就是“不贤德”。
甄嬛，你被将死了。
这一局，皇后完胜。
她不仅敲打了甄嬛，还顺手给华妃递了刀子，更是在众人面前，不动声色地巩固了自己“六宫之主”的绝对权威。
请安散去，众妃嫔鱼贯而出。
孙妙青依旧是那个不起眼的背景板，走在最后。
路过御花园的拐角时，她看到华妃的轿撵趾高气昂地过去，而另一边，甄嬛和沈眉庄正低声交谈，面带忧色。
她的机会，快来了。
这后宫的火，烧得越旺越好。
她们斗得越凶，自己这个藏在阴影里的人，才越有机会，悄无声息地走到她们所有人的前头去。
孙妙青整理了一下自己朴素的衣襟，抬起头，目光落在远处金灿灿的养心殿屋顶上。
那里，才是她的终极KpI。
请安结束后，孙妙青没有回自己的住处。
她反而绕了个路，朝着太后的寿康宫方向走去。
她当然不是去请安的。
这个时辰，太后想必正在歇息，冒然打扰，那是自寻死路。
她只是需要一个最佳的观察位。
根据她对这部“职场史诗”的了解，新人甄嬛被提拔得太快，必然会引起“董事长”（太后）的警惕。
董事长要敲打“大老板”（皇帝）了。
而她，需要亲眼确认这次“高层会晤”的成果。
孙妙青带着春喜寻了个御花园的僻静角落，这里能清楚地看到从寿康宫返回养心殿的必经之路。
她从袖中取出一块帕子，慢条斯理地擦拭着指甲，眼角的余光却一瞬不离那条青石小径。
等了约莫一柱香的功夫。
来了。
皇帝的身影出现在路的尽头。
孙妙青的呼吸几不可闻。
即便离得尚远，她也能感觉到那股扑面而来的低气压。
龙袍的衣角甩出烦躁的弧度，明黄的色彩在此刻显得格外刺眼。
皇帝的脸色阴沉得可怕，下颌线绷得紧紧的，眼神里没有了平日的温和，只剩下被拂逆的怒意和压抑。
跟在身后的苏培盛，连腰都比平时弯得更低些，大气不敢出，活像一只受惊的鹌鹑。
孙妙青缓缓勾起唇角，在心里给这次观察打了个满分。
成了。
太后果然出手了。
甄嬛那即将到手的无上荣宠，被按下了暂停键。
就在这时，她看到苏培盛手上似乎捧着个东西，用明黄的锦缎包着，看形状，像是个镇纸大小的物件。
多半是原本要赏给碎玉轩的。
果然，皇帝烦躁地一摆手，似乎低声斥责了一句。
苏培盛立刻躬身称是，抱着那东西，快步跟上皇帝，再不敢有半分耽搁。
那件没送出去的赏赐，就是她胜利的号角。
君王的宠爱，既是风口的猪，也是架在火上的烤鸭。风停了，火旺了，甄嬛的好日子，暂时到头了。
而这，就是她的机会。
一个受了顶撞、心情不佳的男人，最需要的是什么？
不是另一个“纯元”，也不是另一个美貌的妃嫔。
而是一份恰到好处的理解，和一点能让他顺气的“解语花”。
孙妙青站起身，理了理自己身上那件毫不起眼的藕荷色宫装。
她看了一眼养心殿的方向，目光冷静而锐利。
接下来，她要去“偶遇”一个全天下最尊贵、也最不开心的男人。
不需要言语，不需要推荐。
只需要在他最需要的时候，出现在最合适的地方，用最合适的姿态。
这，才是真正的向上管理。
这盘棋，该轮到她落子了。
孙妙青踏着碎步，朝着御花园深处的桂花径走去。
那里有一座小巧的凉亭，名叫“听雪轩”。
地处偏僻，平日里鲜有人至。
但更重要的是，她手下的小太监小沛子提过，皇帝心烦意乱时，偶尔会舍弃御道，独自从这里穿行，贪图片刻的清净。
这是一场豪赌。
赌注是她在这深宫里，渺茫的前程。
她刚在亭子附近站定，尚未完全平复呼吸，就听到了一阵沉闷而压抑的脚步声。
来了。
孙妙青迅速闪身，藏到一颗需要两人合抱的粗壮桂花树后。
她透过枝叶的缝隙，将全部心神都凝聚在那一抹缓缓靠近的明黄色上。
皇帝果然来了。
他一个人走在最前面，龙袍的下摆在青石板上拖曳出烦躁的线条。
苏培盛和一众内监宫女，远远地缀在十几步开外，像一群被秋风吹远了的落叶，连呼吸都小心翼翼，不敢靠近那片低气压的中心。
孙妙青深吸一口气，浓郁的桂花甜香涌入肺腑，却丝毫压不住她胸腔里擂鼓般的心跳。
时机。
就是现在。
在皇帝的龙靴即将踏上凉亭台阶的前一刻，她无比自然地从树后走了出来。
没有心虚的左顾右盼，没有刻意的鬼鬼祟祟。
她只是微微仰着头，专心致志地踮起脚尖，伸长了纤细的手臂，努力去够一串开在最高处、最灿烂的金色桂花。
那副样子，认真得有些笨拙，仿佛整个紫禁城的荣辱兴衰，都及不上眼前这几朵芬芳的小花来得重要。
“谁在那？”
一道冰冷刺骨的声音，毫无征兆地从她身后砸了下来。
孙妙青像是受了惊吓的林间小鹿，踮起的脚下一个不稳，身体晃了晃，险些摔倒。
她狼狈地稳住身形，脸上写满了惊慌，在看到那张阴沉的龙颜时，膝盖一软，条件反射般地跪了下去。
“臣妾……臣妾孙妙青，叩见皇上，皇上万安。”
她的声音不大，带着一丝被当场抓包后无法掩饰的颤抖。
皇帝的目光像刀子一样在她身上扫过，没什么情绪地摆了摆手：“起来。”
孙妙青顺从地起身，头垂得更低，一双素手紧张地绞着衣角，活脱脱一副做错了事，正等着挨训的倒霉模样。
皇帝的耐心显然已经告罄，语气里满是不耐：“你是哪个宫的？”
“回皇上，臣妾……是春熙殿的孙氏。”
她故意隐去了名字，只称姓氏，将自己的存在感降到最低。
“在此作甚？”皇帝的视线，落在了她刚才奋力去够的那串桂花上。
“臣妾……臣妾见这桂花开得实在太好了，就、就想过来看看……”
话音刚落，皇帝冷不丁地打断了她，声音里带着洞悉一切的审视和压力：“只是看看？”
这简简单单的四个字，像四根冰冷的针，狠狠扎了过来。
孙妙青的心猛地一抽，头垂得几乎要埋进胸口，声音细若蚊蝇，充满了窘迫：“臣妾……臣妾说错了。是……是想摘一点……”
皇帝看着她这副快要哭出来的样子，那条因怒火而紧绷的下颌线，似乎微不可查地松动了那么一丝。
连日来，朝堂上年羹尧的跋扈，寿康宫里母后的逼迫，后宫里皇后，华妃的争斗……桩桩件件都让他疲惫至极。
此刻眼前这个位份低微的妃嫔，没有旁人的野心勃勃，也没有刻意的搔首弄姿，只是为了几朵花，就吓成了这副可怜模样。
倒是有几分新鲜。
“摘了做什么？”他追问道，语气里那股烦躁，竟在不知不觉间淡了些许。
孙妙青似乎更慌了，嘴唇嗫嚅了半天，才挤出一句小到几乎听不见的话：“想、想做些桂花糕……臣妾……嘴馋。”
说完这两个字，她像是犯了什么滔天大罪，猛地闭上嘴，整个人都缩成了一团，恨不得当场挖个洞钻进去。
嘴馋。
在这座人人说着风雅，谈着风月的宫殿里，在他面前如此直白地坦诚自己“嘴馋”的，她还是头一个。
“呵。”
一声极轻的嗤笑，从皇帝的喉间溢出。
胸中那股积压已久的郁气，竟像是被这声轻笑撕开了一道口子，莫名其妙地散去了一缕。
“你倒坦诚。”
他重新打量起她。
这才发现，面前的女子确实年轻，脸上还带着未脱的稚气，一身藕荷色宫装，头上只簪着一根最简单的玉簪子。
在这金碧辉煌、处处争奇斗艳的御苑里，她朴素得就像墙角一株无人问津的小草。
可偏偏是这株小草，让他烦乱不堪的心绪，得到了一瞬间的安宁。
“抬起头来。”
孙妙青慢慢抬起脸，长长的睫毛依旧像受惊的蝶翼，微微颤抖着，不敢与他对视。
“你叫孙妙青？”
“是，臣妾正是。”
皇帝的目光在她清秀干净的脸上停顿了片刻，忽然问道：“几岁了？”
“回皇上，臣妾……十六。”
“十六……”
皇帝低声重复了一遍这两个字，眼神里闪过一丝恍惚。
他忽然想起，纯元当年入府时，也是这般不谙世事的年纪。
“孙妙青。”
皇帝又念了一遍她的名字，这一次，声音里少了几分帝王的威仪，多了几分连他自己都说不清的意味。
他向前踏了一步。
那绣着九爪金龙的明黄衣角，几乎要触碰到孙妙青的裙摆。
她能清晰地闻到他身上传来的、独属于帝王的龙涎香，那冷冽的香气中，还混合着一丝若有似无的酒气。
孙妙青的心，瞬间提到了嗓子眼。
赌对了。
皇帝就这么居高临下地看着她，那股无形的威压让她几乎要窒息。
她不能退，也不敢退，只能硬着头皮站在原地，像个等待宣判的囚徒。
“你很怕朕？”皇帝的声音忽然放轻了，不再那么咄咄逼人。
孙妙青下意识地点头，又觉得不妥，连忙猛地摇头，最后憋出一句：“臣妾……不敢。”
“是不敢怕？”皇帝挑了挑眉，“还是不敢不怕？”
这绕口令般的话，让孙妙青彻底懵了。
她眨巴眨巴眼，脸上写满了纯粹的迷茫，那副认真思考却想不明白的呆样，让皇帝眼底终于泛起了一丝真正的笑意。
“罢了，朕不为难你。”皇帝摆摆手，心情肉眼可见地好了起来，“你刚才说，想摘桂花做桂花糕？”
“是。”孙妙青小声回答，
说完又觉得失言，连忙补充：“臣妾知错了，不该擅自采摘御苑的花卉，请皇上责罚。”
皇帝看着她这副小心翼翼的样子，胸中最后那点郁气也散了个干净。
腻了。
他真的腻了那些妃嫔的争风吃醋，母后的步步紧逼，朝臣的阿谀奉承。
眼前这个小丫头的坦诚和笨拙，反而让他觉得轻松。
“你会做桂花糕？”
“会一点点。”孙妙青点点头，“是臣妾入宫前，跟着家里的厨娘学过。”
“什么味道？”
“甜的，有很浓的桂花香。”孙妙青想了想，认真地描述起来，“口感是软软糯糯的，抿到嘴里就化了。”
说到这里，她似乎是真的想到了那个味道，不自觉地舔了舔嘴唇。
那副小馋猫的样子，让皇帝真的笑了出来。
“呵。”
笑声很轻，却在这静谧的御花园里格外清晰。
孙妙青愣了愣，偷偷抬眼飞快地瞄了皇帝一眼，发现他真的在笑，虽然只是嘴角微微上扬，但那股子化不开的阴沉确实淡去了大半。
“朕，许久没吃过桂花糕了。”皇帝负手而立，声音里竟透出几分寥落，“御膳房做的，朕也吃腻了。”
孙妙青眨眨眼，聪明地没有接话。
“那你要多少桂花？”皇帝问。
“啊？”孙妙青一时没反应过来。
“朕问你，做桂花糕，需要多少桂花？”皇帝被她呆呆的样子逗笑了，“你该不会连这个都没想好吧？”
“想过的！”孙妙青像是怕被小瞧，急忙摇头，“就、就一小捧就够了。”
她伸出两只手，虚虚地合拢，比划了一下。
皇帝看着她那副认真的样子，忽然起了兴致。
“苏培盛。”
“奴才在！”苏培盛立刻小跑着上前，躬身候着。
“去，给孙常在摘些桂花来。”皇帝吩咐道，“就按她说的，摘一小捧。”
“嗻。”苏培盛领命去了，心里却翻起了惊涛骇浪。皇上这不仅是消了气，更是起了兴致啊！
孙妙青呆呆地看着皇帝，半晌才回过神来，结结巴巴地问：“皇上，您这是……”
“朕想尝尝你亲手做的桂花糕。”皇帝的声音里带着不容置喙的命令，和一丝他自己都没察觉的期待，“下午，送到养心殿来。”
孙妙青心中一阵狂跳，面上却不敢显露分毫。
成了！
这盘棋，她落下了第二步！
“臣妾……遵旨。”她规规矩矩地福身行礼。
苏培盛很快捧着一帕子新鲜的桂花回来，恭敬地递到她面前。
那金黄的花瓣上还带着露水，香气扑鼻。
孙妙青接过桂花，小心翼翼地捧在手心，像捧着稀世珍宝。
“你在后宫，可有什么心愿？”皇帝看着她这副老实巴交的样子，忽然问道。
孙妙青愣住了，这个问题，超出了她的预演。
她抬起头，眼神里带着一丝茫然和真诚，想了想，才认真地回答：“臣妾……臣妾没什么大志向，就想……平平安安地活着，能时常吃到自己做的桂花糕，就心满意足了。”
平平安安地活着。
多么简单，又多么奢侈的愿望。
皇帝深深地看了她一眼，在这个人人处心积虑往上爬的后宫，她的愿望，简单得让人心头一软。
“行了，回去准备吧。”皇帝摆摆手，“记住，今天下午，养心殿。”
“是，臣妾告退。”
孙妙青捧着那把胜利的号角，规规矩矩地行礼，然后转身，一步一步地沉稳离去，背影纤细而单薄。
直到拐过弯，彻底消失在皇帝的视线里，她才猛地靠在冰冷的宫墙上，大口大口地喘着气。
后背，早已被冷汗浸透。
但她的嘴角，却缓缓勾起一抹志在必得的笑。
另一边，皇帝看着她消失的方向，久久没有移开目光。
“皇上。”苏培盛小心翼翼地问，“可是要回养心殿了？”
“嗯。”皇帝收回思绪，淡淡地应了一声。
他忽然觉得，听惯了宫里的靡靡之音，偶尔听一首质朴的田间小调，也别有一番滋味。
他开始有些期待待会的桂花糕了。