晨霜未散，夏州城的西门已敞开半扇。李倓的商队踏着薄雾启程，青石板路上留下深浅不一的车辙，昨夜下过的轻霜被车轮碾出细碎的白痕。秦六牵着马走在最前，腰间的弯刀还带着晨露的寒气，时不时回头望向队伍中央的马车 —— 自从昨夜收到李泌的密信，殿下便再没怎么合眼。
“殿下，前面就是‘西通胡商栈’了。” 陈忠勒马至车旁，声音透过厚重的棉帘传进来，“这是夏州最大的丝路商栈，南接长安漕运，北连灵武驿道，李泌先生的人大概率在这儿等咱们。”
李倓掀开车帘，一股混杂着胡商香料与马匹汗液的气息扑面而来。商栈坐落于十字街口，夯土围墙足有两丈高，正门挂着块褪色的木匾，“西通胡商栈” 五个大字被风沙磨得边角模糊。门口挤满了骆驼商队，穿羊皮袄的回纥商人正与唐军驿卒争执，地上散落着几袋被查验的葡萄干，空气里飘着淡淡的甜香。
“果然是丝路枢纽。” 李白也探出头来，目光扫过商栈外晾晒的波斯地毯，“老夫当年随贺知章出使西域，见过的商栈也不及此处热闹。你看那墙角的琉璃瓶，定是大食国的物件。”
车队刚停稳，商栈里就快步走出个青衣汉子，腰间挂着枚鎏金鱼符，眼神锐利地扫过众人。待看到李倓腰间的江潮锦帕，他眼睛一亮，快步上前拱手：“可是建宁王殿下？在下李泌大人麾下参军，姓崔名瑾。”
李倓心头一松，这鱼符正是李泌密信中提及的信物。他翻身下车，握住崔瑾的手：“崔参军一路辛苦，里面说话。”
商栈后院的厢房收拾得极为整洁，墙上挂着张残破的河西地图，案上摆着刚沏好的茯茶。崔瑾关好门窗，从怀中取出个锦盒，打开后露出份明黄卷轴 —— 竟是肃宗的手谕。
“陛下在灵武听闻殿下以纸退敌、预判史思明叛乱，龙颜大悦。” 崔瑾声音压得极低，眼神里满是敬畏，“李泌大人连夜草拟旨意，欲封殿下为天下兵马副元帅，辅佐郭子仪将军平叛。”
“副元帅？” 李白刚端起茶杯，手猛地一顿，茶水溅出些许在衣襟上，“这可是执掌兵权的要职！殿下在江淮疏通粮道、屡建奇功，当得此封！”
李倓却眉头微蹙，指尖摩挲着卷轴边缘的云纹。他想起昨夜修改奏报时，特意标注的 “广平王李豫监军灵武” 字样 —— 搜索到的史料中，李豫作为肃宗长子，本就是未来的储君，此刻若自己接过兵权，岂不是犯了帝王大忌？
崔瑾似是看穿他的心思，连忙补充：“李泌大人特意嘱咐，让在下转告殿下 ——‘乱世之中，兵权为要。暂受此职，方能调度诸军，待平叛后再辞不迟’。” 他从怀中又取出封书信，“这是李大人给殿下的亲笔信。”
李倓展开信纸，李泌的字迹苍劲有力：“肃宗多疑，良娣渐起，殿下需掌兵权以自保。广平王仁厚却寡断，暂难担此任。” 墨迹未干，显然是仓促写就。
可越是如此，李倓越觉不妥。他起身走到地图前，指尖点在范阳与灵武之间：“崔参军，可知太宗皇帝当年为何发动玄武门之变？”
崔瑾一愣：“殿下是说…… 宗室掌兵之事？”
“正是。” 李倓转身看向李白，语气凝重，“先生饱读史书，当知历代帝王最忌宗室握兵。先太子李建成便是因兵权过盛，才与太宗反目。如今陛下初登大位，广平王身为长子，本就该是兵权所属。我若受封副元帅，轻则被疑觊觎储位，重则恐引火烧身。”
李白捋须的手停在半空，眼中的不解渐渐转为恍然：“老夫竟忘了这层关节！当年永王李璘便是因手握兵权，才被陛下猜忌，落得个兵败身死的下场。殿下这是…… 要避祸？”
“不仅是避祸，更是为了大唐稳定。” 李倓走到案前，取过纸笔写道，“臣弟无将帅之才，恐难当副元帅之职。广平王殿下仁厚睿智，深得军心，此职当属兄长。臣愿以太常卿之职，兼领粮运使，为大军筹备粮草，不负陛下重托。”
他写完后递给崔瑾，目光坚定：“烦请崔参军将此信带回灵武，转告陛下与李泌大人，倓儿绝非推诿，实乃一心为大唐着想。”
崔瑾接过信纸，看着 “粮运使” 三字，忍不住提醒：“殿下，转运使虽掌漕运财赋，可终究是后勤之职。如今史思明叛乱，前线正是用人之际，掌兵权才能……”
“才能更快平叛？” 李倓打断他，指尖点在地图上的江淮区域，“崔参军可知，郭子仪将军在河东缺粮已三月，李光弼麾下将士每日仅得半斗米？安史之乱绵延数年，症结非独在战场，更在粮道。”
他站起身，语气愈发恳切：“当年裴耀卿任江淮转运使，革新漕运之法，使关中粮秣充盈。如今我在江淮疏通河道、重建盐场，正可将粮草经汴水入黄河，直抵灵武。这粮运使一职，看似是后勤，实则是平叛的命脉。”
这番话让崔瑾茅塞顿开。他想起出发前，李泌曾叹 “江淮粮道不通，平叛无望”，此刻才明白李倓的深意 —— 掌粮运虽不触兵权，却能以粮草制约诸军，实为隐形的实权。
“殿下高见，在下佩服。” 崔瑾拱手行礼，将信纸小心收好，“在下这就启程回灵武，定将殿下心意禀明陛下。”
李白望着李倓，眼中满是赞叹：“贤弟这步棋走得精妙！既避了兵权之嫌，又握住了要害。老夫总算明白，为何你在泗州宁可得罪萧铣，也要保住盐场 —— 原来早有深意。”
“先生过奖了。” 李倓笑道，“若非先生在丹阳助我说服流民参与运粮，江淮粮道亦不会如此顺畅。这粮运使一职，还需先生多多相助。”
正说着，门外忽然传来争执声。秦六推门进来，脸色有些难看：“殿下，商栈外有几个胡商，说咱们的干草堆里藏了违禁的铁器，要强行查验。”
“铁器？” 李倓眉梢一挑 —— 干草下藏的改良弩箭乃机密，何故走漏风声？
他跟着秦六来到前院，只见三个高鼻深目的大食商人正与亲卫对峙，为首的商人留着络腮胡，指着独轮车道：“此商队言是运皮毛，然干草堆中却有铁器反光！依大唐律法，私藏兵器须报官查验！”
崔瑾上前一步，亮出腰间的鱼符：“在下唐军参军，此系建宁王殿下之商队，何人敢放肆？”
那大食商人却丝毫不惧，从怀中取出块令牌：“在下受河西节度使府之托，查验过往商队有无私运兵器资敌之举。参军若不信，可随我去见夏州刺史。”
李倓心中一动，这大食商人的令牌做工精良，不似伪造。他想起崔瑾刚说 “张良娣渐起”，莫非是有人故意刁难？
“罢了，让他们查。” 李倓挥挥手，示意亲卫让开，“不过丑话说在前头，若是查不到兵器，需给本王一个说法。”
胡商们立刻上前，用弯刀拨开干草。亲卫们都攥紧了腰间的武器，只要对方发现弩箭，便要动手灭口。可奇怪的是，干草堆翻了个底朝天，别说弩箭，连块铁片都没找到。
“这……”大食商人面色惨白，支吾着说不出话来。
李倓冷笑一声，目光转向崔瑾：“崔参军，你说这是巧合，还是有人刻意试探？”
崔瑾脸色凝重，凑到李倓耳边：“殿下，在下临行前，李泌大人特意嘱咐 —— 张良娣娘娘近来常向左右打听您在江淮的动静，她的弟弟张清刚被封为太常卿，恐对您有所忌惮。”
“张良娣……” 李倓喃喃道。他回想起历史记载，张良娣，这位肃宗的宠妃，不仅在安史之乱中为太子李亨提供了精神支持，还在李亨即位后，凭借其政治手腕和野心，试图影响朝政，甚至有废黜太子李豫，改立自己儿子的企图。如今自己在江淮声名鹊起，又深得李泌支持，自然成了她的眼中钉。
“看来这商栈并非安全之地。” 李倓对秦六道，“收拾东西，立刻启程。崔参军，你也随我们同行，路上也好有个照应。”
崔瑾连忙点头：“殿下说得是，灵武那边还等着在下复命。”
车队再度启程时，日头已高悬中天。夏州城外的官道上，流民比昨日更多了些，一个个面黄肌瘦，拖着疲惫的脚步往南逃。李倓让亲卫分了些干粮给流民，一个少年捧着半块饼，跪在地上磕头：“多谢大人！范阳那边杀得更凶了，史思明的军队到处抢粮食，我爹娘都被他们杀了……”
李倓心头一震，史思明叛乱的规模远超他的预料。他对陈忠道：“粮运之事，刻不容缓。你立刻传信给王元宝，让他加快江淮粮船的调度，务必在月底前将第一批粮草运到黄河渡口。”
陈忠领命而去，李白望着流民的背影，叹道：“若非殿下坚持掌粮运，这些粮草不知要被克扣几何。当年老夫在长安，见惯了转运使中饱私囊，粮草运到前线只剩三成。”
“此一时彼一时。” 李倓语气坚定，“我兼任粮运使，将效仿刘晏的漕运改革和常平法，在沿途设置粮仓、实行节级转运，确保粮食运输的效率和公平，避免在转运过程中出现克扣现象。待粮草充足，郭子仪将军便能挥师东进，早日平定叛乱。”
车行至傍晚，前方忽然传来马蹄声。只见三骑快马疾驰而来，为首的正是前几日被派去送奏报的亲卫。他翻身下马，气喘吁吁地喊道：“殿下！陛下有旨！”
李倓连忙停车，接过亲卫递来的圣旨。肃宗的字迹雄浑有力，上面写道：“倓儿悌顺知礼，让帅之举彰显宗室和睦。特封尔为太常卿兼诸道转运使，总掌天下粮运。广平王为天下兵马元帅，即刻整军备战。”
“陛下竟真的准了！” 李白惊喜道：“太常卿掌礼乐郊庙之仪，转运使掌漕运财赋之权，此乃身兼两职，实权在握啊！”
李倓却注意到圣旨末尾的批注：“良娣言倓儿深谙实务，可委以重任。” 他心中一凛，张良娣竟在陛下面前“举荐”自己？此举分明是想将他推至风口浪尖。
崔瑾也看出了端倪，低声道：“殿下，张良娣这是想让您掌粮运，既夺不了兵权，又容易因粮草问题获罪。一旦前线缺粮，第一个被问责的便是您。”
“我明白。”李倓淡淡一笑，将圣旨收好，“然粮运之事，总得有人担当。只要能让前线将士饱食，些许构陷，又何足道哉？”
他翻身上马，望着前方的落日：“传令下去，加快速度！三日之内，必须抵达灵武！”
车队于暮色中疾驰，晚风卷起李倓的衣袍，露出腰间那方江潮锦帕。他忆起陈婆婆的叮嘱：“殿下乃干大事之人，切莫忘了保护自己。” 如今看来，这灵武之行，不仅要辅佐肃宗平叛，更要在张良娣的步步紧逼中站稳脚跟。
夜深时，车队在一处废弃的驿站休整。李倓坐在篝火旁，修改着粮运调度方案，崔瑾凑过来，递给他一封密信：“这是李泌大人让在下转交的，说是关于黑衣大食使者的事。”
李倓拆开信，李泌在信中写道：“黑衣大食愿以粮草助唐平叛，其条件乃开通河西互市。陛下有意让殿下主持和谈，良娣却推荐其弟张清参与。殿下需早做准备。”
“又是张清。”李倓眉头紧蹙。他想起搜索到的资料，张清仗着张良娣的势力，在灵武横行霸道，后来因参与宫廷政变被流放。若是让他掺和互市之事，不知要闹出多少乱子。
“崔参军，你可知张清在灵武的势力？” 李倓问道。
崔瑾轻叹一声：“张清娶了郯国公主，又任太常卿，在军中颇具人脉。良娣娘娘更是每日在陛下耳边吹风，说他‘通胡语、善商贸’，实则他连大食国在哪里都不知道。”
李白这时走了过来，手中拿着个酒葫芦：“贤弟不必担忧。老夫当年在西域结识过大食商人，知晓他们的习俗。明日到了灵武，老夫随你一同见使者，定不会让张清得逞。”
李倓心中一暖，有李白相助，和谈之事便多了几分把握。他举起茶杯，对李白和崔瑾道：“今夜且歇息，明日到了灵武，便是新的战场。”
第二日清晨，车队继续前行。远处的贺兰山渐渐清晰，灵武城的轮廓在晨曦中若隐若现。李倓望着那座承载着大唐希望的城池，深吸一口气 —— 他知道，一场关乎大唐命运的博弈，即将开始。而他手中的粮运权，便是最锋利的武器。
亲卫们精神抖擞，秦六挥动马鞭高声喊道：“殿下，前方就是灵武了！咱们可算到了！”
李倓点点头，目光坚定地望向灵武城。他仿佛看到了肃宗的身影，看到了郭子仪将军的铠甲，看到了江淮的粮草源源不断地运抵前线，看到了安史之乱平定的那一天。
车队加快了速度，朝着灵武城疾驰而去。