汾河沿岸的寒雾尚未散尽，李倓的队伍已抵达晋州驿馆。晨光透过雕花窗棂，在 “范阳城防图” 上投下斑驳光影，李倓正用朱砂笔圈注史思明麾下旧部的驻地，门外突然传来急促的脚步声，亲卫陈忠浑身带着露水闯了进来。
“殿下！” 陈忠单膝跪地，双手捧着一封火漆封口的密信，“方才巡查时擒获一名黑衣信使，此信藏在他腰带夹层，是送往凤翔房琯大人府的！”
周俊立刻上前搜检信使，回禀道：“殿下，此人腰间除了密信，还有贺兰进明府的腰牌。”
李倓心中一凛，昨日刚从贺兰进明的鸿门宴脱身，今日便截获他致房琯的密信。他捏起那枚鎏金腰牌，上面 “贺兰府亲卫” 的刻字尚带着体温，显然信使是连夜赶路而来。用火箸挑开火漆封口，展开信纸的瞬间，李倓的指节骤然收紧。
信上字迹潦草，开篇竟是 “久慕公之贤名，今愿捐弃前嫌，共商息兵之策”，看似是贺兰进明向房琯求和，可后半段却暗藏杀机：“闻公与灵武诸将素有往来，若能说动建宁王暂罢范阳之议，待叛军南撤后共分盐池之利，某愿为内应，助公重掌相权。”这段话揭示了贺兰进明的双重策略，一方面表面上寻求和解，另一方面则利用房琯与灵武诸将的关系，提出共分盐池之利的诱惑，以期在政治上削弱房琯的影响力，并在叛军撤退后巩固自己的地位。
“好毒的计！” 李倓猛地一拍案几，案上墨汁溅出数滴，“贺兰这是要栽赃房琯通敌，还想把我也拖下水！”
房琯虽因陈涛斜之败为肃宗所嫌，却仍是朝堂清流之首，与贺兰进明、崔圆等辈素来不和。此信若落至肃宗手中，即便房琯百口莫辩，而信中提及 “建宁王暂罢范阳之议”，更是将他与 “通敌” 罪名牢牢捆绑。
“即刻备马！本王要回凤翔面奏父皇！” 李倓抓起密信便要起身，却被恰好进门的李泌按住手腕。
“殿下稍安勿躁。” 李泌的银袍沾着晨雾，目光扫过信纸便已洞悉玄机，“贺兰进明何等狡诈，怎会留下如此明显的破绽？他明知陈忠是殿下亲信，故意让信使走晋州这条必经之路，便是算准了信会落入殿下手中。”
李倓一怔：“先生的意思是……”
“房琯虽失宠，却仍有张镐等大臣维护。贺兰此举，一是要借陛下之手除掉政敌，二是要引殿下卷入党争。” 李泌指尖点在 “共分盐池之利” 几字上，“殿下刚在灵武整饬盐务，崔嵩案又牵扯贺兰，他巴不得殿下与房琯扯上关系，届时李辅国再从旁煽风点火，陛下即便不信，也会对殿下生疑。”
周俊恍然大悟：“难怪信中特意提盐池！这是欲将崔嵩案之浊水泼向殿下与房琯！”
李泌望着窗外渐亮的天色，语气凝重：“乱世之中，党争最是误国。昔日杨国忠与李林甫相争，遂致安禄山有机可乘。如今平叛在即，若殿下陷于朝堂之争，范阳离间之计则功败垂成，睢阳张巡恐亦难久待。”
这话戳中了李倓的软肋。昨日李光弼的使者还带来消息，睢阳守军已不足六百人，尹子奇的十三万叛军正日夜攻城，而贺兰进明坐拥河西重兵，却对睢阳的告急文书置若罔闻。他捏紧信纸，指节泛白：“难道就让贺兰如此猖獗？”
“自是不能。” 李泌取过空白信纸铺在案上，“贺兰想借刀杀人，我们便借战事破局。房琯素怀报国之志，然苦无雪耻之机。睢阳乃江淮之屏障，若其能主动请战，既可解睢阳之困，亦能表忠于陛下，贺兰的栽赃计自然不攻自破。”
李倓眼中一亮，当即研墨提笔。李泌在旁指点：“开篇需共情，提及陈涛斜之败的遗憾；中段要晓以大义，点明睢阳失守则江淮不保；结尾需留台阶，称愿为他向陛下举荐。”
烛光下，李倓笔走龙蛇，将贺兰的栽赃信改成了一封恳切的劝战书：“…… 闻睢阳被困十月，张巡将军以数千之众抗十三万叛军，大小四百余战，歼敌十二万，而粮尽兵疲，城将不守。公昔年陈涛斜之役虽有憾，然忠君之心可昭日月。若能亲赴睢阳督战，一则解东南之危，二则洗往日之冤，天下必颂公之壮举……”
写完后，李泌取过贺兰进明的火漆印章（昨日鸿门宴上暗中取来的信物），在信封口重重盖下。“如此一来，房琯只会以为是贺兰真心悔悟，转而劝他立功赎罪。”
陈忠不解：“先生，为何不直接揭发贺兰的阴谋？”
“揭发便中了他的圈套。” 李泌将原信投入烛火，火焰瞬间吞噬了那些栽赃字句，“贺兰巴不得我们闹到陛下跟前，他好坐山观虎斗。如今烧毁原信，改信劝战，既断了他的引线，又为平叛添了助力，这才是上策。”
李倓望着跳动的烛火，想起李泌曾说“功成身退，方能自保”，果然深谙朝堂生存之道。他将改好的信交给陈忠：“速送凤翔房琯府，务必亲自交到他手中。”
陈忠领命而去，李泌却眉头未展：“贺兰此计不成，定会再生毒计。殿下此去太原，需加派斥候，凡往来信使皆要仔细盘查。”
话音刚落，周俊拿着另一封密信进来：“殿下，江主簿从灵武发来急报，御史台查崔嵩案时，竟在他家中搜出‘建宁王授意贪墨’的假供词！”
李倓震怒：“又是贺兰的手笔！”
“好在江主簿提前察觉，已将假供词调换，还拿住了伪造供词的狱卒。” 周俊补充道，“只是贺兰动作如此之快，怕是在御史台也安插了人手。”
李泌沉吟道：“看来贺兰已视殿下图谋不轨，范阳之行需更加谨慎。李光弼在太原的旧部中，有一人名叫仆固怀恩，是回纥可汗的女婿，可托以重任。” 他提笔写下名单，“此人忠勇过人，且与贺兰无涉，可让他协助联络范阳旧部。”
次日清晨，李倓的队伍刚出晋州城，便见凤翔方向来了一队快马。为首的是房琯的幕僚，见到李倓立刻翻身下马，递上一封回信：“房大人感念殿下厚意，已向陛下上书，请赴睢阳督战！”
李倓展开信，房琯的字迹苍劲有力，字里行间满是感激：“…… 蒙殿下点醒，琯虽不才，愿以残躯守睢阳，以报陛下知遇之恩。若得生还，必当重谢殿下解围之德……”
“解围？” 周俊笑道，“房大人定是以为殿下帮他识破了贺兰的诡计，殊不知我们根本没提栽赃之事。”
“这样最好。” 李泌道，“他欠殿下一份人情，日后在朝堂上便是助力。只是贺兰那边，怕是已经察觉了。”
果然，此时的凤翔贺兰府中，信使正跪在地上瑟瑟发抖：“将军，信…… 信送到了房琯府，可建宁王那边似乎毫无动静。”
贺兰进明捏碎了手中的玉杯，碎片扎破掌心也浑然不觉。他本以为李倓年轻气盛，定会拿着栽赃信去肃宗面前告状，届时他再联合崔圆、李辅国等人落井下石，既能除掉房琯，又能扳倒李倓，没想到竟石沉大海。
“去查！” 贺兰进明的声音冰冷刺骨，“看看李倓在晋州驿馆做了什么，房琯又有何异动。”
亲信领命而去，留下贺兰进明在书房中踱步。他想起昨日御史台传来的消息，崔嵩家中的假供词被调换，狱卒也被拿住，显然李倓早已有所防备。“李倓…… 李泌……” 他咬紧牙关，一字一顿道：“看来不动真格的，是除不掉你们了。”
不多时，亲信回报：“将军，房琯今日一早上书，请求亲自前往睢阳督战，以应对安禄山叛军的威胁，陛下竟准了！同时，建宁王的队伍并未折返凤翔，而是继续向太原进发，以期在战略上牵制叛军。”
贺兰进明猛地站住，眼中闪过狠戾：“好个李泌，竟能想出这般化解之法！既然栽赃不成，便让他死在范阳！”
他走到书架后，扳动暗格，取出一封密信。史思明的亲信送来信件，承诺若贺兰能助其除掉安庆绪，便将范阳的盐铁之利分他一半。“原本想留着李倓牵制史思明，如今看来，只能让他和史思明一起去死了。”
贺兰进明提笔在纸上写下几行字，召来心腹：“速送范阳史思明帐下，就说建宁王携带密诏，欲诱降他麾下三将，事成后便取他性命。另外，通知我们在太原的人，待李倓与李光弼会合后，设法将他引入史思明的包围圈。”
心腹领命而去，贺兰进明望着窗外的凤翔行宫，露出阴恻恻的笑容。他仿佛已经看到李倓在范阳被史思明擒杀，房琯在睢阳战死，届时朔方兵权、河西盐池，便都归他所有了。
而此时的李倓，正率军行至太原城外。李光弼已率部在城外等候，见到李倓便上前见礼：“殿下，仆固怀恩将军已在营中待命，范阳旧部也有了消息。”
李倓翻身下马，将鎏金虎符递给李光弼：“李将军，父皇命我与你共商离间史思明之计。只是贺兰进明贼心不死，恐会暗中作梗。”
李光弼眼中闪过怒色：“此獠拒救睢阳，早已罪该万死！殿下放心，太原守军皆听调遣，定能护得殿下周全。”
进入军营后，仆固怀恩上前参见。他身材魁梧，眼神锐利，腰间佩着回纥弯刀：“殿下，史思明麾下的李归仁、安守忠、李立节三将，早年曾随郭将军征战，对安禄山弑君之举本就不满。只是史思明防范甚严，难以接触。”
李倓缓缓取出那封贺兰进明写给史思明的密信（前章截获之物），目光冷峻道：“此乃贺兰许给史思明的承诺，言要与他平分盐池之利。我们可将此信透露给三将，再散布‘史思明欲降唐，却要牺牲三将性命’的流言。”
李泌微微颔首，补充道：“与此同时，房琯赴睢阳督战的消息很快便会传开，我们可谎称朝廷已遣援兵解睢阳之困，叛军军心必乱。史思明见安庆绪大势已去，又疑三将不忠，定会自相残杀。”
众人正在商议，陈忠突然闯入：“殿下，凤翔传来消息，贺兰进明向陛下上书，说您‘拥兵自重，滞留太原’，请陛下派监军前来节制！”
李倓嘴角勾起一抹冷笑，道：“他这是惧我们成事，欲派人前来掣肘。不过无妨，待我们在范阳燃起战火，他的谗言自会无人相信。”
李光弼一拳砸在案上：“殿下放心，监军若敢来，末将自有办法应付。当务之急，是尽快联络上三将，实施离间计。”
当晚，太原军营的中军帐灯火通明。李倓、李泌、李光弼、仆固怀恩四人围着地图，敲定了具体方案：由仆固怀恩乔装成回纥商人，潜入范阳，通过三将的旧部传递密信与流言；李光弼在太原造势，佯攻范阳外围，迫使史思明调兵设防；李倓则坐镇太原，统筹全局，同时密切关注贺兰进明的动向。
夜色愈发深沉，李倓独自伫立在营外，目光凝望着范阳方向的星空，似在思索着什么。他手中紧攥着那枚鎏金虎符，心中明白，离间计一旦实施，便如往火药桶上引火，稍有不慎便会引火烧身。而贺兰进明在暗处虎视眈眈，随时可能抛出更毒的陷阱。
“殿下，夜深了，该歇息了。” 周俊递来一件披风。
李倓接过披风披上，目光坚定：“周俊，你说贺兰接下来会用什么手段？”
周俊沉吟道：“他栽赃不成，又请不动监军，怕是会勾结史思明，设下埋伏对付殿下。”
“很有可能。” 李倓点头，“所以我们必须比他更快一步。明日仆固怀恩出发后，你立刻带一队亲卫，前往河西边境巡查，若发现贺兰的人联络史思明，即刻截杀。”
周俊领命而去，李倓转身回帐。帐内烛火摇曳，映着墙上那张“范阳城防图”，史思明的帅府位置被朱砂笔反复圈画。他知道，这场围绕范阳的博弈，不仅是军事上的较量，更是政治上的生死决斗。贺兰进明的陷阱已在暗处张开，而他手中的棋子，唯有快、准、狠，才能置之死地而后生。
与此同时，范阳的史思明正对着安庆绪的圣旨大发雷霆。圣旨中催促他即刻派兵增援洛阳，却只字不提粮草补给。“安庆绪这黄口小儿，竟敢将我视作奴才！” 史思明将圣旨摔在地上，“当年若不是我，他父亲早死在契丹人手里了！”
亲信连忙上前：“将军，贺兰进明刚派人送来消息，说建宁王李倓在太原集结重兵，欲诱降您麾下三将，夺取范阳。”
史思明眼中闪过一抹疑色，沉声道：“李倓？他竟有如此能耐？”
“贺兰将军还说，李倓手中有陛下密诏，许他范阳节度使之职。” 亲信补充道，“将军若不早做打算，恐遭不测。”
史思明踱步至地图前，目光如炬，紧锁着眉头，凝视着太原方向。他本就对安庆绪不满，又疑三将不忠，如今贺兰进明的消息更是雪上加霜。“传命下去，密切监视李归仁三人的动向，若有异动，格杀勿论！”
一场由贺兰进明挑起的猜忌，已在范阳悄然蔓延。而李倓与李泌精心策划的离间计，也即将在这片充满火药味的土地上，正式拉开序幕。