巳时的晨光驱散了晨雾的微凉,透过丹阳驿门前的老槐树,在青石板上洒下斑驳的光影。这处被《丹阳县志》记载为“七省要冲”的驿站,此刻正迎来白日里的第一波喧嚣——挑着货担的脚夫匆匆踩着石阶而过,腰间挂着“急驿”令牌的信使翻身上马,伴着铜铃叮当,三艘乌篷船顺着练湖支流缓缓泊于驿馆西侧码头,船舷上插着的“永”字旗在风中猎猎作响。
李倓立在驿馆朱漆大门左侧的拴马柱旁,指尖无意识地摩挲着腰间的吴钩剑。剑鞘以寻常黑檀木制成,仅在末端镶嵌着极小的银质祥云纹,与他身上那件半旧的青布长衫相得益彰——这是昨夜王承嗣送来的盐商常服,浆洗得发白的袖口处针脚细密,恰好遮住了他常年握剑留下的厚茧。
“殿下,陈将军已带着书信往彭城去了,用的是驿馆最快的飞骑。” 秦六悄无声息地出现在身后,声音压得极低,目光扫过码头方向那几艘愈发靠近的乌篷船,“只是永王的人来得比预想中早,看船上火把数量,至少带了三十名亲卫。”
李倓微微颔首,目光掠过驿馆匾额上 “丹阳驿” 三个遒劲的隶书。这处始建于春秋的古驿,此刻像个藏满秘密的容器 —— 东院的李白刚写完给彭城守将尚衡的举荐信,西院的韦子春怕是早已派人给永王幕府传了消息,而码头那艘装饰最华贵的乌篷船里,正藏着足以搅动江淮局势的诱饵。他下意识摸了摸怀中的木牌,昨夜还刻着 “两淮盐运使司”,今早已被王承嗣换成了 “王氏盐行” 的字号,边角打磨得温润光滑。
“记住,从现在起我是王承业,扬州王氏盐行的二公子。” 李倓的声音轻得像风拂过槐叶,“你是我的管事,承嗣是我的堂兄 —— 若有差池,不仅彭城粮船难保,咱们在江淮的布局就全白费了。”
秦六刚要应声,驿馆内突然传来一阵熟悉的脚步声。东院的木门“吱呀”一声被推开,李白,这位被誉为“诗仙”的唐代伟大浪漫主义诗人,一袭白衣踏着晨光走了出来。他的须发在阳光下泛着银辉,袖间还沾着些许墨渍,显然是刚将书信封好。他手中提着个素色布囊,里面鼓鼓囊囊的,想来是装着笔墨纸砚与几卷诗稿。
“李先生留步!” 码头方向突然传来高声呼喊。三名身着锦缎袍服的男子快步踏上石阶,为首者约莫四十岁,腰间挂着银鱼袋,看服饰正是永王幕府的官员。他身后紧紧跟着两名佩刀亲卫,他们的目光如鹰隼般锐利,迅速扫过驿馆门口的每一个行人,最终定格在李白身上,脸上瞬间堆起了谄媚至极的笑容。
李白脚步一顿,眉头几不可察地皱了皱。李倓心中了然,上章王承嗣提及韦子春欲举荐李白为永王幕府行军司马,看来永王是嫌韦子春办事拖沓,竟直接派了使者来请。
“在下永王幕府典签周怀安,奉永王殿下之命,特来请先生赴扬州共议平叛大计。” 周怀安上前一步,拱手作揖,语气却带着不容拒绝的倨傲,“永王已在扬州备齐楼船水师,专候先生出任行军司马 —— 先生若肯应允,他日平定叛乱,封侯拜相指日可待。”
典签一职看似只是文书僚属,实则在南北朝时便有 “一方之事,悉以委之” 的实权,即便到了唐代,也常替主君监察地方、传递密令。李倓暗自警惕,这周怀安眼神里的审视与压迫,分明带着监视的意味,哪里是请人,倒像是押解。
李白摩挲着布囊的系带,神色有些复杂。他望着远处波光粼粼的练湖,又想起昨夜李倓提及的睢阳惨状,声音带着几分犹豫:“周典签,非我不愿从命,只是睢阳危在旦夕,当务之急应是驰援张巡大人,而非东巡扬州。”
“先生此言差矣。” 周怀安立刻反驳,语气渐趋急切,“永王此举正是为了平叛!只要先生随我赴扬州,永王即刻发兵睢阳 —— 再说先生难道忘了,当年贺监(贺知章)曾赞您‘谪仙人’,这般才情,岂能困守驿馆?” 他朝身后挥了挥手,两名亲卫即刻抬来一个雕花木匣,启开后里面竟是满满一匣黄金,“这是永王殿下的一点心意,还请先生笑纳。”
黄金的光芒刺得人眼睛发花,围观的行人纷纷发出惊叹。李白却疾退一步,白衣在风中猎猎作响:“周典签若真心平叛,便该即刻调粮驰援睢阳,而非用黄金收买人心!” 尽管他渴望成就一番事业,但李白也清楚地认识到永王李璘东巡的真正意图是割据江淮,这不仅是一场军事行动,更是一场涉及皇权斗争的危险政治漩涡。
周怀安的脸色顿时沉了下来,正欲再劝,李倓突然上前一步,青布长衫在石阶上扫过,留下一道浅痕。他微微躬身作揖,动作端方而恭谨,声音却清亮得足以让李白听清:“晚辈王承业,见过李先生。久闻先生诗名,昨日偶得新焙的顾渚紫笋,愿以一杯薄茶请教,不知先生肯否移步?”
这声 “王承业” 出口的瞬间,王承嗣立刻从树后走出,捧着个精致的茶器盒上前附和:“正是。家兄昨日听闻先生在驿馆,特意让我从扬州赶过来 —— 家父常说,能与李先生共品一杯茶,比赚百两黄金更值。” 他腰间的 “王” 字玉佩轻轻晃动,暗示着与江淮商帮领袖王元宝的关系。
李白眼中闪过一丝讶异,随即被好奇取代。他上下打量着李倓,见这年轻人虽身着布衣,却身姿挺拔,腰间的吴钩剑虽不起眼,剑穗却是罕见的冰蚕丝所制,绝非普通盐商子弟。再看那茶器盒,紫檀木的盒面上刻着 “陆羽监制” 四字,显然是懂茶之人。
“哦?你也知顾渚紫笋?” 李白的声音缓和了许多,想起在湖州与陆羽共品新茶的时光,语气里多了几分亲切,“我在湖州时,陆羽曾说,紫笋茶需用松萝炭煮水,三沸后方能出味,正如陆羽在其《茶经》中所述,此茶之味,非松萝炭煮水不能尽显。贤弟是否也遵循此道?”
“先生放心。” 李倓顺势直起身,目光坦然地迎上李白,“松萝炭、银质茶碾都已备好,就在驿馆西侧的茶寮 —— 晚辈听闻先生爱用吴盐下酒,还特意带了今年刚晒好的淮盐,或许能配得上先生的佳酿。” 他刻意提及吴盐,正是抓住了李白诗中 “吴盐如花皎白雪” 的偏好,也暗合盐商身份。
周怀安见状,脸色愈发难看。他本以为李白虽有犹豫,却也架不住永王的权势与黄金诱惑,没想到竟被一个不知名的盐商截了胡。“放肆!” 周怀安厉声喝道,伸手就要去推李倓,“永王殿下的邀请,岂容尔等商贾打扰?来人,把他们赶出去!”
两名亲卫立刻拔刀上前,刀光在晨光下闪着冷冽的寒意。秦六刚要动手,王承嗣已抢先一步挡在李倓身前,笑着从怀中掏出一块令牌:“周典签息怒。家父王元宝上月刚给永王殿下捐了五十万缗军饷,这令牌便是殿下亲赐的 —— 咱们王氏盐行在江淮的商路,可还得仰仗殿下照拂呢。”
那令牌是鎏金所制,正面刻着 “永王记室” 四字,正是王元宝托人从永王幕府换来的护身符。周怀安见状,动作顿时僵住 —— 王元宝是江淮商帮的领袖,永王要割据江淮,还得靠这些盐商输血,他万万不敢真的得罪。
李白看着这场闹剧,突然放声大笑:“周典签,看来今日我是没法随你去扬州了。” 他转头看向李倓,眼神里满是赞许,“王贤弟既备好了好茶,我若不去,倒显得不识抬举了。” 说罢,他提起布囊,径直朝驿馆西侧的茶寮走去,白衣飘飘,全然不顾身后周怀安铁青的脸色。
李倓心中松了口气,朝秦六递了个眼色,随即跟上李白的脚步。路过周怀安身边时,他能清晰地感受到对方眼中的怨毒,像淬了毒的刀子。
茶寮就在驿馆西侧的小院里,院中有口老井,井台边摆着几张石桌石凳。陈忠早已带着亲卫扮成茶寮伙计在此等候,见李倓与李白进来,立刻上前煮水烹茶。松萝炭在铜炉中噼啪作响,很快便冒出袅袅青烟。
李白坐在石凳上,望着井台边初开的蜡梅,忽然开口问道:“贤弟方才说叫王承业?‘承续大业’之意?”
李倓心头微动,未曾料到李白竟能从姓名中窥见深意。他从容点头:“晚辈祖父曾是开元年间的老兵,临终前说最大的心愿便是见大唐重归太平。晚辈虽为商贾,却也想为这大业尽绵薄之力 —— 就像先生,即便隐居庐山,不也时刻牵挂睢阳战事吗?”
李白闻言,眼中闪过一丝精光。他正欲再言,却见茶寮外周怀安正对一名亲卫低声吩咐,亲卫领命后即刻疾步而去,方向正是扬州城。李倓亦注意到此景,心中明了,周怀安定是遣人查探“王承业”身份 —— 这场看似平静的茶叙,实则早已暗伏杀机。
铜炉中水渐沸,陈忠执壶将热水注入银质茶碾。顾渚紫笋的茶香霎时弥漫,与蜡梅清香交织。李白深吸一口气,拿起茶盏,目光却望向李倓腰间的吴钩剑:“贤弟这把剑,看着倒不像寻常商贾所用 —— 莫非贤弟也懂些武艺?”
李倓执盏的手指微微收紧。他深知,李白虽看似洒脱不羁,实则心思缜密,这场茶叙不仅是说服诗仙的关键,更是与永王势力暗中角力的开端。彭城码头方向,令狐潮的残部正步步逼近,刘岳携改良弩与粮船,能否等到尚衡的援兵,仍是未知之数。
阳光穿过茶寮的竹帘,在李倓与李白之间拉出一道长长的光影。一边是渴望以诗文唤醒民心的诗仙,一边是潜伏江淮的皇子,他们的命运,连同大唐的国运,都在这杯冒着热气的紫笋茶里,悄然交织。而远处的扬州城,一张针对‘王承业’的罗网,已在周怀安的密令下,悄然铺开。