黎明时分，临河府码头笼罩在薄雾与水汽之中。周文渊安排的心腹管家，领着易容改扮后的清风几人，悄无声息地登上了停靠在码头一角的一艘中型漕船。
这艘船隶属于官办漕运，船身吃水颇深，装载着运往京城的粮食与税银，守卫看上去也比寻常商船森严不少。
船老大姓张，是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，得到过周通判的嘱咐，对清风几人并未多问，只安排他们住进船舱底部一个相对独立、但也颇为狭窄潮湿的货舱隔间。
“几位委屈一下，这趟船至少要行七八日才能到通州。船上规矩，白日尽量莫要上甲板，饭食我会让人送来。”张老大言简意赅地交代完，便匆匆离去安排起航事宜。
货舱里堆满了麻袋，散发着谷物和河水特有的气味。慧明一屁股坐在一个麻袋上，揉了揉鼻子：“他奶奶的，这地方还没清河城那密室宽敞，一股子霉味。”
乌老头倒是很淡定，找了个相对干燥的角落坐下，开始闭目养神。苏雨晴则仔细检查着隔间的环境，眉头微蹙。
清风透过货舱壁上一个小小的透气窗，望着外面逐渐亮起的天色和忙碌的码头。漕船缓缓离岸，驶入宽阔的河道，顺流而下。暂时脱离了陆地上的追杀，但他心中并未放松。这艘船上，也未必绝对安全。
“钱老板呢？”清风忽然想起，登船时似乎没看到钱老板。
苏雨晴低声道：“钱老板留在临河府了。他说他的根基在南方，北上京城风险太大，不如留在临河府，利用商路为我们打探消息，也算是一条后路。他将大部分盘缠都给了我们。”
清风点了点头，钱老板的选择无可厚非。商人重利，但也知进退，能提供这些帮助，已属难得。
漕船航行平稳，除了船工号子和水流声，并无太多杂音。几人待在货舱内，大部分时间都在打坐调息，恢复连日奔波消耗的精力。清风更是抓紧时间，握着那枚蕴神玉，修炼《太初蕴灵篇》，他能感觉到自己的灵觉在一次次消耗与恢复中，变得愈发敏锐和凝练。
如此平静地过了两日。
第三日黄昏，漕船在一处名为“老鸹滩”的河湾停靠过夜。此处水流湍急，暗礁丛生，夜间行船风险太大，往来船只大多会选择在此停泊。河湾里已然停泊了大小十余艘船只，灯火点点，人声隐约。
张老大下令抛锚，安排人手值夜，并允许部分船工上岸采买些新鲜菜蔬。
货舱内，清风正闭目修炼，灵觉习惯性地散布在周围。忽然，他感知到两个负责给他们送饭的船工，在离开货舱后，并未立刻回到上层船舱，而是鬼鬼祟祟地溜到了船尾一处堆放杂物的阴影里。
“……看清楚了吗？真是那画上的人？”一个压低的嗓音传来。
“错不了！虽然易了容，但那道士的眉眼和身形，还有那个胖和尚，跟海捕文书上画的七八分像！尤其是那和尚，太好认了！”
“嘶……那可是庞大将军和狄虏大爷都要的人头，赏银够咱们潇洒半辈子了！”
“小声点！别被张老大听见！他好像得了上头吩咐，要保这几个人。”
“怕什么？等到了前面‘乱石矶’，那地方水急弯多，咱们找个机会……做了他们！把人头往水里一扔，神不知鬼不觉！赏银到手，咱们还跑什么船？”
“好！就这么干！我去联系水下的兄弟……”
声音渐渐低了下去，两人迅速分开。
清风缓缓睁开眼，眸中寒光一闪。果然，麻烦还是找上门了。看来庞青虎的悬赏和海捕文书已经传开，连这官办漕船上，也混进了见钱眼开的亡命之徒。那个“乱石矶”，听起来就是个杀人越货的好地方。
他没有立刻声张，而是将听到的对话低声告知了苏雨晴、慧明和乌老头。
“他娘的！两个小杂鱼也敢打佛爷的主意？”慧明一听就怒了，撸起袖子就要出去把那两个船工揪出来捶扁。
“大师稍安勿躁。”清风按住他，“船上情况不明，不知他们还有多少同伙，贸然动手，恐生变数，若是惊动了岸上可能存在的眼线，更是不妙。”
“那道长你的意思是？”苏雨晴问道。
“他们将地点选在‘乱石矶’，必然是看中了那里地形复杂，便于下手也便于脱身。”清风分析道，“我们不妨将计就计。”
他压低声音，将自己的计划说了一遍。慧明听得眉开眼笑，连连点头：“妙！就这么办！让这帮龟孙知道知道，佛爷的禅杖不光能砸门，还能超度！”
乌老头也嘿嘿冷笑：“正好，老头子我新配的‘软筋散’还没试过效果。”
是夜，月隐星稀，河风带着湿冷的水汽。
漕船随着水波轻轻摇晃，大部分船工和水手都已入睡，只有值夜的梆子声偶尔响起。
货舱隔间内，清风几人看似已然安睡，实则个个精神高度集中。
约莫子时前后，货舱门被极其轻微地撬开，四道黑影如同水鬼般滑了进来，手中都握着明晃晃的分水刺和短刀，正是白日里密谋的那两个船工以及他们找来的两个“水下兄弟”。
四人屏住呼吸，借着从透气窗透进来的微弱天光，摸向清风他们“沉睡”的位置。
就在他们举起兵刃，准备下手之际！
“阿弥陀佛！等你们半天了！”
一声如同闷雷般的佛号陡然在狭小的货舱内炸响！
慧明胖大的身躯如同弹簧般从地铺上跃起，镔铁禅杖带着恶风，横扫千军！
那四个贼人哪里料到对方早有准备，顿时吓得魂飞魄散！当先两人躲闪不及，直接被禅杖扫中，骨断筋折，惨叫着倒飞出去，重重撞在货舱壁上，没了声息。
另外两人反应稍快，惊骇之下转身就想逃！
“来了就别走了！”
乌老头悄无声息地出现在门口，干瘦的手掌一扬，一股无色无味的粉末瞬间弥漫在门口区域。
那两人刚冲出两步，就感觉浑身力气如同潮水般褪去，手脚发软，“噗通”“噗通”瘫倒在地，连说话的力气都没有了，只能用惊恐的眼神看着逼近的清风和苏雨晴。
清风走到其中一人面前，惊蛰剑冰冷的剑锋抵住他的咽喉，声音如同寒冰：“说，船上还有谁是你的同伙？岸上可有接应？”
那人吓得浑身颤抖，裤裆瞬间湿了一片，结结巴巴地道：“没……没了！就我们四个！岸上……岸上有没有人接应，我们也不知道，是……是二狗子去联系的……”
清风看向苏雨晴，苏雨晴微微摇头，表示此人不像说谎。
“处理掉。”清风收回长剑，对慧明说道。
慧明咧嘴一笑，上前如同拎小鸡般将地上瘫软的两人提起，走到货舱门口，左右看了看，毫不犹豫地将他们扔进了漆黑湍急的河水里，连个水花都没溅起多大。
至于舱内那两具尸体，也被如法炮制。
河面很快恢复了平静，仿佛什么都未曾发生过。
“这下清净了。”慧明拍了拍手。
清风却眉头微蹙：“虽然解决了眼前的麻烦，但难保船上没有其他有心人。接下来几日，我们需更加小心。”
他走到那透气窗前，望着外面黑暗的河面与远处零星的火光。这通往京城的路，才刚起步，便已是步步杀机。前方那龙潭虎穴般的帝都，等待他们的，又将是怎样的风浪？
漕船轻轻摇晃，继续着它的航程，载着秘密与危机，驶向不可知的未来。