离开流水巷豆腐坊，清风并未直接返回城西的土地庙。他在城中绕了数圈，时而混入喧闹的市集，时而穿过无人的小巷，指煞盘始终握在手中，确认身后并无“尾巴”跟随。
红娘子给的所谓“定金”——那张薄薄的布防图，他早已在途中寻了个安全角落仔细看过。图上标注了庞府外围几处明暗岗哨的分布，以及城中几处疑似狄虏“影杀”高手藏匿的据点，位置颇为详细，不像随意伪造。但清风深知，这最多只是冰山一角，且真伪仍需验证。
百晓堂的胃口太大，不仅要窥天镜，还要庞青虎倒台后的江南产业。与这样的势力合作，无异于饮鸩止渴。但眼下，他确实急需破局之策。
“不能全信，也不能不用……”清风心中已有决断。当务之急，是必须尽快与苏雨晴取得联系，确认她的安危，并商讨对策。红娘子声称能办到此事，这或许是此次交易中，对他而言最有价值的部分。
他最终绕回了城南，在靠近码头的一处鱼龙混杂的贫民区边缘，寻了家不起眼的大通铺客栈，用之前从钱老板那里得来的散碎银子要了个最偏僻的单间。这里环境比土地庙稍好，人员流动更大，反而更利于隐藏。
关好房门，清风盘膝坐于硬板床上，并未立刻修炼，而是将从黑风山得来的那个神秘小盒取出。此物材质非金非木，入手冰凉，盒盖上雕刻着繁复的云纹，中间有一个极其细微的凹槽。他尝试了多种方法，甚至输入一丝青木内力，盒子都毫无反应。
“连金不换都看不出跟脚……”清风摩挲着盒子，若有所思。庞青虎和那阴骨长老如此重视此物，甚至不惜与狄虏勾结，其中必然隐藏着重大秘密。或许，这盒子本身，就是一张可以用来反击的牌。
他将盒子收起，又拿出得自守备府赵员外家的那枚玉髓精粹。精粹不过拇指大小，通体剔透，内里仿佛有乳白色的光华在缓缓流动，散发出精纯平和的能量气息。此物对于修炼，尤其是稳固根基、滋养经脉大有裨益。
之前一直奔波逃命，无暇享用。此刻身处暂时安全的陋室，正是提升实力的好时机。清风没有丝毫犹豫，将玉髓精粹握在掌心，默默运转《青帝木皇功》。
功法一经催动，玉髓精粹内蕴含的温和能量便如涓涓细流，顺着手臂经脉汇入丹田，再流转四肢百骸。不同于丹药可能存在的丹毒和猛烈药性，这天地生成的玉髓能量极为精纯，滋养着清风的经脉，巩固着他因快速提升而稍显虚浮的内力根基。
不知过了多久，窗外天色已近黄昏。清风缓缓睁开眼，眸中青芒一闪而逝，感觉周身内力充盈，精神奕奕，修为虽未直接突破，却更加凝实浑厚，对内劲的掌控也更为精妙。那玉髓精粹小了一圈，光华稍黯，但依旧蕴藏着不少能量。
“好东西。”清风满意地将剩余的玉髓收起。实力每增强一分，在这危机四伏的清河城便多一分保障。
他正思索着下一步行动，耳朵微动，听到客栈前堂传来一阵喧哗，其中夹杂着一个颇为熟悉的大嗓门。
“……阿弥陀佛！佛爷我走了三天水路，嘴里都快淡出个鸟来了！掌柜的，有好酒好肉赶紧端上来，甭跟佛爷说那些清汤寡水的素斋！”
这声音……是那个胖和尚慧明？
清风心中一动，悄然起身，将房门拉开一条缝隙向外望去。
只见前堂里，一个身材胖大、穿着件脏兮兮僧袍的和尚，正大大咧咧地坐在一张条凳上，把一柄沉重的镔铁禅杖随意靠在桌边，震得桌子一晃。不是慧明又是谁？他面色似乎比上次分别时更红润了些，但眉宇间那混不吝的气质丝毫未变。
他怎么会来到清河城？还恰好出现在这家客栈？
清风心中警惕，但想到这和尚虽然来历不明，行事乖张，上次在石家寨却也并肩作战过，至少暂时不是敌人。他略一沉吟，决定主动现身。
“慧明大师，别来无恙。”清风推开房门，走了出去。
慧明闻声转头，看到清风，圆脸上先是露出一丝错愕，随即化为大大的笑容，一拍光头：“嘿！我道是谁，原来是清风你这牛鼻子！真是人生何处不相逢，在这鬼地方也能撞见你！”
他嗓门洪亮，引得前堂其他几个零散客人都望了过来。
清风微微皱眉，走到他桌旁坐下，低声道：“大师，慎言。”
慧明浑不在意地摆摆手，凑近了些，压低声音，挤眉弄眼道：“怕个球！佛爷我一看这城里气氛就不对，盘查得跟铁桶似的，就知道准有大事。怎么，你又惹上什么麻烦了？是不是又把哪个贪官或者邪魔外道的老窝给端了？”
清风对他这口无遮拦早已习惯，淡淡道：“麻烦不小，大师还是莫要沾染为好。”
“屁话！”慧明一瞪眼，“佛爷我是怕事的人吗？再说了，你小子虽然是个牛鼻子，但对佛爷胃口！有啥事说说，说不定佛爷我能帮你一把。”他说着，眼睛却瞟向掌柜正端上来的一盘酱牛肉和一壶酒，喉结明显滚动了一下。
清风看着他这模样，心中忽然冒出一个念头。这慧明和尚实力高深莫测，而且似乎不属於任何已知势力，行事全凭喜好。若能得他相助，无疑是一大强援。只是此人体内奇毒未解，动用内力会折损寿元，且其目的动机仍需试探。
“大师为何会来清河城？”清风问道。
慧明已经迫不及待地抓起一块牛肉塞进嘴里，含糊不清地说道：“唔…找人。找个老杂毛…呃，是个老道士，据说在这一带出现过，医术通玄，佛爷我想找他看看身上的陈年旧疾。”他拍了拍自己的胖肚子，“顺便…化点缘。”
清风心中了然，看来慧明是听闻了枯荣叟或者其他隐世高人的消息，前来求医的。
“大师要找的人，或许贫道能提供一些线索。”清风缓缓道，“不过，眼下贫道确实遇到些棘手之事，若大师肯援手，事后必当倾力相助，打探那位神医的下落。”
慧明喝酒的动作一顿，小眼睛眯了起来，打量着清风：“哦？你小子果然有事。先说说，什么麻烦？太麻烦的可不行，佛爷我还想多活几年吃香喝辣呢。”
清风简要将庞青虎通敌、自己被诬陷追捕、以及需要联系苏雨晴的事情说了一遍，当然，隐去了圣婴、窥天镜等核心秘密，只说是掌握了庞青虎通敌的铁证。
慧明听完，摸着下巴，咂咂嘴：“啧，通敌卖国？还是北边那些杀千刀的狄虏？庞青虎…这名字佛爷我好像听过，是不是那个号称‘北地枭雄’的国舅爷？你小子可以啊，专挑硬茬子惹！”
他抓起酒壶灌了一口，一抹嘴：“帮你找人没问题，打架嘛…看情况。不过你小子得说话算话，帮佛爷我打听那老道士的下落！”
“一言为定。”清风点头。有慧明这个不确定因素加入，或许能让局面更加混乱，从而找到可乘之机。
就在这时，客栈门外又走进来两人。为首的是一名穿着锦袍、面色倨傲的年轻公子，手持折扇，腰间玉佩叮当作响，身后跟着一个眼神锐利、太阳穴高高鼓起的中年护卫。
那公子哥一进来，就嫌弃地用手帕掩住鼻子，对掌柜吆喝道：“掌柜的，给本公子准备一间上房！这什么破地方，要不是天色已晚…哼！”
他目光扫过前堂，看到清风和慧明这一道一僧的组合，尤其慧明那副吃相，眼中鄙夷之色更浓。
慧明却眼睛一亮，盯着那公子哥腰间的玉佩和鼓鼓囊囊的钱袋，低声对清风道：“嘿，瞧见没？肥羊上门了。这种时候还敢在城里招摇的，不是背景硬，就是傻大胆。”
清风淡淡瞥了一眼，那公子哥气息虚浮，只是个普通人，但他身后的护卫，气息沉稳，是个练家子，估计有内劲四五品的实力。在这敏感时期，突然出现这么一对引人注目的主仆，确实有些蹊跷。
他没有接慧明的话，心中却暗自记下。清河城这潭水，是越来越浑了。他需要尽快利用红娘子提供的渠道联系苏雨晴，同时，也要看看这新出现的“肥羊”，以及身边这位不安分的胖和尚，会在这局中掀起怎样的波澜。
夜色渐深，客栈外的清河城，依旧暗流汹涌。