“荆棘王座”的引擎低吟着，如同潜行的猎豹在暗影中调整呼吸。舰体紧贴着一块巨大的星舰残骸内侧缓缓移动，这块曾经属于某个辉煌文明的战舰碎片，如今只剩下扭曲的金属骨架，上面爬满了不断脉动的暗红色能量苔藓。
林夜刚刚完成了一次危险的试探。他精准地释放出一缕经过精心伪装的“深红协议”气息，让一支近距离掠过的古狱巡逻队误以为是某位高阶存在的意志扫过，慌忙改变航向避让。
汗水沿着他的鬓角滑落。每一次这样的操控，都像是在体内引爆一枚微型炸弹。他能感觉到“深红协议”在意识牢笼中的躁动，那古老的存在正在学习他的操控模式，伺机反扑。
“能量湍流将在三分十二秒后达到峰值，建议利用该窗口期穿越前方的监测网。”星椋冷静的声音在舰桥内回荡，她的光影投射出前方复杂的能量场分布图。红色的警戒区域如同蛛网般密布，只有几条狭窄的、随着能量波动而时刻变化的缝隙可供穿行。
艾拉博士的虚拟影像在一旁快速演算着：“根据我们之前收集的数据，古狱的监测系统在能量湍流峰值时会有0.3秒的识别延迟。如果我们的时机把握足够精确，理论上可以......”
她的话音未落，一阵熟悉的、如同水晶风铃般清脆又古老的灵能涟漪，再次无声地漾满了舰桥内的微重力环境。这一次，那涟漪中带着明显的急促与警示的意味。
“引路者，聆听这来自星脉的警告！” 晶歌族的意念直接在三人的意识中响起，比以往任何一次都要紧迫。“古老的弦在震颤，‘门’的波动正在发生危险的畸变！其频率中充满了前所未有的......饥饿感，仿佛沉睡了亿万年的虚空巨兽正在苏醒。”
林夜眉头紧锁，他能感觉到自己体内那部分属于“钥匙”的本源，也在这召唤下产生着共鸣，一种难以言喻的渴望与心悸交织在一起。
“我们通过埋藏于星骸之下的‘星脉’——那些连接着宇宙本源意识的灵能通道——观测到，古狱在星云最核心的‘圣地’，正在进行一场规模空前的‘终末献祭’。” 晶歌族的意念传递来令人战栗的景象碎片：暗红色的能量形成巨大的漩涡，如同宇宙尺度的熔炉，无数被禁锢的舰船在其中如同蜡像般融化，生命的灵光成片熄灭，转化为最纯粹的能量流被贪婪地汲取。“他们正在以整个流亡舰队为祭品，用生命与绝望作为燃料，强行加速‘门’从虚影迈向实体！”
“终末献祭......”林夜低声重复着这个词，一股寒意从心底蔓延开。他能想象那将是何等惨烈的景象，而古狱的疯狂，显然已经超出了常规的范畴。
“此外，还有一个来自物质世界的情报，或许对你们此刻深入虎穴的行动至关重要。” 晶歌族的意念稍微平缓了些，但依旧带着凝重。“那个游走在阴影中的‘默然行者’商会，刚刚通过至少七个不同的、高度加密的黑市渠道，释放出一条定向信息——他们声称，拥有‘腐朽国度’自毁灭纪元至今的完整深层结构图。”
艾拉博士瞬间调出了星图界面，语气带着难以置信的激动：“如果这是真的，这份结构图将包含所有已知的引力异常区、能量湍流形成的稳定暗径、历史变迁留下的空间褶皱，甚至可能包括......古狱核心禁区内，因周期性能量潮汐而产生的实时防御漏洞！”
“是的，” 晶歌族的意念确认道，“他们声称的正是如此。这份图资足以让你们在迷宫中找到最短的路径，避开绝大多数致命的陷阱。”
希望的火花刚刚燃起，但晶歌族接下的话语，却给这火花浇上了一盆冷水，带着一丝显而易见的、对纯粹功利主义的鄙夷。
“但是，这些逐利者的要价，也体现了他们一贯的风格——他们要求‘执钥者’林夜，必须通过一个无法抵赖的灵能契约，公开承诺并保证：在成功打开‘门’之后，默然行者商会将自动拥有对其后发现的所有新物理法则、异宇宙科技、未知能量应用方式，或任何形式的‘概念性资产’的......优先商业开发权与百分之二十的永久性收益权。”
舰桥内陷入了一片死寂。这个要价，无异于要将未来可能从“门”后获得的一切——无论是希望、知识、力量，还是可能随之而来的灾难与诅咒——都明码标价，打上商会的烙印，成为他们无限增值的资产。这是一种极致的贪婪，将探索与生存的本质，扭曲成了赤裸裸的商业投资。
艾拉博士忍不住开口：“这简直是......他们想用一份地图，就买断我们未来可能的一切！”
星椋的光影平静地分析着利弊：“从逻辑上判断，用未来不确定的、可能根本不存在的‘收益’，换取眼下确切的、能大幅提升生存几率和行动效率的关键工具，是一笔可以计算的交易。但潜在风险在于，该契约可能存在的隐藏条款，以及未来可能产生的产权纠纷。”
林夜沉默着，目光凝视着主屏幕上那片代表着未知与危险的暗红星云。他的指尖无意识地在指挥台的扶手上轻轻敲击着。与默然行者打交道，无异于与虎谋皮。但他也清楚，在这片步步杀机的古狱腹地，时间和信息就是生命。一份详尽的地图，可能意味着生与死的差别。
“回复他们。”片刻的权衡后，林夜抬起眼，眼中闪烁着决断的光芒，“条件，我原则上接受。但有几个附加条款：第一，结构图必须立刻、完整交付，并附上可验证其真实性的密钥；第二，我需要他们情报网络中，关于当前‘终末献祭’仪式的所有观测细节和能量读数；第三，契约必须明确限定范围，只涉及‘商业开发权与收益权’，不包含任何形式的控制权、否决权或限制我们使用自身发现的权利。”
他顿了顿，语气冰冷地补充道：“告诉他们，这是我的最终报价。如果他们不同意，那就让他们的结构图烂在数据库里，看着‘门’被古狱打开吧。”
在生存与更大的目标面前，有时不得不握住烫手的刀锋。关键在于，要戴上一副足够厚实的手套。