陈府书房。
窗扉紧闭，仍挡不住凄风冷雨。
烛火被门缝里钻入的风搅得摇曳不定，光影在陈祁正那张沟壑纵横的脸上剧烈地跳跃、明灭。
他枯坐在宽大的书案之后，背脊佝偻，僵硬如风化。
指尖下，压着一封来自京城的家书。
信笺是上好的云纹熟宣，细腻光滑，此刻却被他指腹间渗出的冷汗浸染得微微发潮。
信是长子亲笔，字迹端正，力透纸背，是陈祁正从小一手督促出来的、无可挑剔的馆阁体。
“父亲大人久疏问候，罪甚罪甚。闻父于凉州夙夜操劳，儿于京中寝食难安。未知近日可还康泰？凉州苦寒之地，夏酷冬寒，父亲可还适应？父亲若有烦心之事，切莫郁结于心，当善自珍重，万望告之……”
陈祁正的目光死死钉在“烦心之事”四个字上，唇边无声地扯动了一下。
烦心？何止是烦心！简直是心惊肉跳，镇北王那双鹰隼般锐利的眼睛，此刻仿佛就悬在书案上方，直直钉在他的颅顶。
“凉州今岁气候如何？风雨可频？儿在京城，遥想父亲身处苦寒，不胜忧思……”
“凉州天气……”陈祁正喉间发出一声低沉的闷哼，像困兽在铁笼中压抑的咆哮。
他猛地抬眼，望向紧闭的窗棂，窗外，狂风撕扯着庭院里那几株银杏树。
这“天气”二字，问的哪里是阴晴雨雪？分明是镇北王那头盘踞在西北的凶兽，爪牙是否依旧锋利？是否又有了新的动向？
“岁末将近，京中诸事渐繁，未知父亲年尾可能拨冗回京，阖家团圆，共度新岁？”
回京？这轻飘飘的两个字，此刻重逾千钧！
这分明是在问他，是否还想重回朝堂，继续陈家的荣光。
“……另，儿整理卷宗，关于萧氏一案……萧家世代簪缨，其罪虽彰，然牵连甚广，刑部与大理寺量刑多有龃龉。儿忝为少卿，实感棘手。按律当诛三族，然其中老弱妇孺，情实可悯。若从轻发落，恐寒天下士林之心；若从严处置，又恐有伤陛下仁德。千思百虑，终判了萧家族人流放，儿才疏学浅，惶恐有错，伏乞父亲示下，指点迷津……”
萧家！陈祁正的手指猛地一颤，指甲几乎要抠进坚硬的木桌面。
一股巨大的荒谬感夹杂着彻骨的寒意席卷了他。
萧家从来都是源清流净，陛下为了除掉镇北王，竟然舍了萧家，真是可笑。
长子提及萧家，字字句句都在说萧家的冤屈，也在提醒他，萧云舟若是成功，萧家就能起复，这是在逼他选择。
“……还有一事，儿思忖再三，不敢擅专。大理寺卿王老大人，年逾花甲，精力渐有不济，恐近日将有致仕之请。崔国公曾于朝会后召儿叙话，言及王老去后，大理寺卿一职关乎朝廷纲纪法度，非老成持重、刚正不阿者不可担当。国公对父亲昔日于刑部之能、在边关之忠，赞誉有加，隐有推举儿子继任之意。儿闻之，既感惶恐，又觉事关重大，不敢不禀。未知父亲意下如何？儿当静候父亲钧谕……”
轰隆！
窗外，一道惨白的闪电撕裂了浓墨般的雨幕，紧随而来的炸雷仿佛就在屋顶爆开，震得整个书房簌簌发抖。
烛火剧烈地摇曳了几下，几乎熄灭，在陈祁正脸上投下更加扭曲晃动的阴影。
他整个人如遭重击，猛地向后一仰，重重靠在了冰冷的太师椅背上，发出一声沉闷的钝响。
大理寺卿！正三品的显赫高位！掌天下刑狱重典，位高权重，清贵无比！
崔国公抛出的这颗“甜枣”，蜜糖之下裹着砒霜。
这哪里是升迁的许诺？分明是赤裸裸的、用长子的仕途乃至性命做筹码的威胁！
似乎在说，“若你陈祁正不乖乖听话，不按我们的意思在凉州‘配合’，那么，不仅你儿子的大理寺少卿做到头了，你陈祁正，也休想离开凉州这苦寒之地半步，更遑论什么回京重返朝廷！”崔国公森冷的声音，隔着千山万水，透过这薄薄的信纸，清晰地回响在陈祁正耳边。
“好！好一个问天气！好一个阖家团圆！好一个升迁之喜！”陈祁正猛地一掌拍在书案上，力道之大，震得笔架、砚台齐齐跳起，墨汁泼洒而出。
他胸膛剧烈起伏，喉间发出嗬嗬的喘息，像一头被逼到绝境、伤痕累累的孤狼，愤怒、悲凉、不甘、恐惧……种种情绪如同毒蛇般撕咬着他的五脏六腑。
他死死盯着那封被墨汁玷污的信。
凉州，早已被镇北王经营得铁桶一般，滴水不漏。长子的这封信，能如此“畅通无阻”地抵达他的案头，本身就是一个最清晰不过的信号——镇北王在看着他！在等着看他陈祁正的选择！
这哪里是家书？分明是一道催命符！是逼着他亲手将儿子推上崔国公的战车，或者亲手将整个家族送入镇北王的虎口！
一股冰寒刺骨的绝望，如同窗外那冰冷的雨水，瞬间浸透了他的四肢百骸。他感到一种前所未有的疲惫和虚弱，仿佛全身的力气都被那封信抽干了。
烛火依旧在风中挣扎，将他的影子长长地拖曳在冰冷的青砖地上，那影子佝偻着，扭曲着，像一个被无形绳索捆缚的囚徒窗外，风雨如晦，永无止歇。
“吱呀——”
一声轻微却清晰的推门声，在这死寂压抑的书房里，不啻于一道惊雷。
沉重的木门被从外面推开一道缝隙，挟裹着潮湿的冷风和庭院里泥土草木的气息。
门缝里，一个颀长的身影安静地立在那里。
是陈泠。
刚病愈不久的少年，苍白尚未完全从脸上褪尽，却无损那份从骨子里透出的清贵之气。
眉宇间褪去了病中的虚弱与躁郁，恢复了往日的疏朗，眼神沉静，带着少年人特有的清澈，却又沉淀着超越年龄的沉稳。
他走进书房，脚步轻缓，几乎听不到声音，却带着一种奇特的稳定感，仿佛踏碎了这满室凝固的、令人窒息的沉重空气。
他反手轻轻合上门扉，将外面肆虐的风雨声稍稍隔绝。
“祖父。”
陈泠的声音清朗平静，如同玉石相击，在这压抑的空间里显得格外清晰。
陈祁正紧绷的神经并未因来人是孙子而松弛。他喉咙动了动，想说什么，却只发出一声粗重的的呼气。
陈泠的目光扫过一片狼藉的书案——倾倒的笔架，泼洒的墨汁，还有被污损信纸上。
“祖父，”陈泠再次开口，声音依旧平静，“京中来信了？”