沈醉的靴底碾过最后一片北地的冻土时，江南的风正卷着杏花雨扑面而来。他抬手接住半片沾着水汽的花瓣，指尖微凉的触感里，竟掺着几分铁锈般的腥气。这味道与江南的柔媚格格不入，像一幅工笔仕女图上突然溅了滴墨，刺得人眼生疼。
“客官打尖还是住店？”客栈掌柜的算盘打得噼啪响，眼角的笑纹里堆着精明，“咱们‘临江楼’可是这清河镇头一份的去处，楼上雅间能看见整条玉带河——”
沈醉没接话，只是将那片花瓣丢在桌上。花瓣触到桌面的瞬间，原本舒展的瓣尖忽然蜷曲，边缘泛起焦黑的痕迹。掌柜的笑容僵在脸上，算盘珠子卡在半路，指节泛白。
“这河，不干净。”沈醉的声音比北地的冰棱还冷，他解开腰间的酒葫芦，琥珀色的酒液晃出细碎的光，“给我来间上房，再加一碟酱牛肉。”
掌柜的喉结滚了滚，转身时围裙下摆扫过桌角，带落了个空酒坛。陶片碎裂的脆响里，后堂传来女人压抑的啜泣，紧接着是个粗嘎的嗓门在呵斥：“哭什么哭！再哭把你丢去喂河神！”
沈醉端起酒杯的手顿了顿。他仰头饮尽杯中酒，酒液滑过喉咙时，竟尝出些若有似无的苦涩，像是用浸过尸水的谷物酿的。窗外的雨不知何时大了起来，打在河面上的声音密得像一张网，将整个镇子裹得密不透风。
入夜后，沈醉躺在床榻上听着雨声。瓦片上的水流顺着檐角滴落，在窗台上敲出单调的节奏，可这节奏里，总掺着些不和谐的响动——像是有人在水底蹬腿，又像是钝器砸在骨肉上的闷响。他翻身坐起，指尖在窗纸上戳了个洞，目光穿过雨幕，落在对岸的芦苇荡里。
那里泊着艘乌篷船，船尾挂着盏灯笼，昏黄的光映着船头几个歪歪扭扭的大字：河神娶亲。
“娶亲？”沈醉冷笑一声，指尖的酒气混着杀气腾起，“我倒要看看，这河神爱吃哪口。”
他如狸猫般翻出窗，足尖点过湿滑的屋檐，悄无声息地落在河岸上。芦苇荡里的泥腥气裹着血腥气扑面而来，脚下的软泥陷进去时，能感觉到踩着些滑腻的东西，像是剥了皮的畜生，又像是……人的脏器。
乌篷船里忽然传出一阵尖利的哭嚎，紧接着是锁链拖动的哗啦声。沈醉矮身钻进芦苇丛，借着灯笼的光看清了船上的情形——七个穿着黑衣的汉子正将一个红衣少女往麻袋里塞，少女的嘴被破布堵着，眼里的泪混着血水往下淌，染红了胸前的衣襟。
“这妞儿细皮嫩肉的，河神指定喜欢。”一个刀疤脸舔着嘴唇笑，手里的钢刀在灯笼下泛着冷光，“等送了这第七个，咱们兄弟就能拿到赏银，去扬州城里快活了！”
“别废话，赶紧把她塞进去。”另一个独眼龙踹了少女一脚，“上次耽误了时辰，李头领差点把老子的皮扒了。”
沈醉的指节捏得发白。他认得那些汉子腰间的令牌，玄铁铸就的骷髅头，眼眶里嵌着两颗猩红的玛瑙——那是“血煞堂”的标志。三年前被他一把火烧了总坛的邪教余孽，竟跑到江南做起了这伤天害理的勾当。
麻袋口收紧的瞬间，沈醉动了。他手里的酒葫芦划出道弧线，精准地砸在刀疤脸的手腕上。钢刀落地的脆响里，他已如鬼魅般站在船头，靴底碾过独眼龙的手背，听得骨头碎裂的闷响混着惨叫炸开。
“是你！”刀疤脸看清来人，瞳孔骤缩，“沈醉？你不是死在北漠了吗！”
沈醉没答话，只是抬手扯断了少女身上的麻绳。少女跌坐在船板上，露出一张沾着泥污却依旧清丽的脸，她望着沈醉的眼神里，除了恐惧，还有一丝不易察觉的熟悉。
“点子扎手！撤！”刀疤脸挥刀砍来，刀锋带着破风的锐响。沈醉侧身避开，指尖在他手腕上一弹，钢刀脱手飞入水中，溅起的水花里，他已拧断了对方的胳膊。
剩下的几个匪徒见状不妙，纷纷跳船想逃。可他们刚落入水中，就发出几声凄厉的惨叫，水面上冒起一串血泡，再没了动静。沈醉皱眉看向水面，月光穿透雨幕照下来，能看见水底游弋着几条粗壮的黑影，鳞片在暗处闪着幽光。
“是水蛟。”少女忽然开口，声音还在发颤，“他们养了水蛟，说是河神的坐骑……前六个姑娘，都被丢下去喂蛟了。”
沈醉低头看着她，忽然注意到她脖颈上挂着的玉佩——羊脂白玉雕成的莲花，花瓣上刻着个极小的“苏”字。这玉佩他认得，三年前在长安的上元节上，那个总爱跟在他身后的小丫头，脖子上也挂着个一模一样的。
“你叫什么名字？”沈醉的声音柔和了些许。
少女咬着唇，刚要答话，岸边忽然传来一阵马蹄声。火把的光穿透雨幕照过来，能看见十几个骑着马的汉子，为首的那人穿着锦袍，手里把玩着颗夜明珠，正是清河镇的县令，王坤。
“沈大侠好兴致啊。”王坤的声音像浸了蜜的毒药，甜腻又阴狠，“深夜私闯民船，还伤了朝廷通缉的要犯，这罪过，可不小啊。”
沈醉挑眉，指尖在酒葫芦上敲了敲：“王大人倒是消息灵通，这血煞堂的余孽，何时成了朝廷要犯？”
王坤皮笑肉不笑：“沈大侠有所不知，这些人是本县请来的河神祭祀官，负责安抚水患的。倒是沈大侠，杀了祭祀官，惊扰了河神，若是这清河镇再遭水灾，你担待得起吗？”
他身后的衙役们纷纷拔刀，刀刃在火把下闪着寒光。少女缩了缩脖子，拽住沈醉的衣袖，指尖冰凉。沈醉拍了拍她的手背，目光扫过那些衙役腰间的令牌——赫然也是血煞堂的骷髅标志。
“原来如此。”沈醉笑了，笑声里裹着彻骨的寒意，“官匪一家，这江南的水，果然够浑。”
王坤脸色一沉：“拿下！”
衙役们蜂拥而上，可他们刚靠近船头，水面忽然剧烈翻涌起来。一条水桶粗的水蛟破浪而出，血盆大嘴里淌着涎水，直扑王坤而去。王坤吓得跌下马来，夜明珠滚落在泥地里，发出清脆的响声。
可水蛟没咬他，反而掉头扑向沈醉。沈醉瞳孔骤缩，他分明看见水蛟的额头上，贴着张黄纸符，符上用朱砂画着扭曲的咒文——那是血煞堂的控兽符。
就在水蛟的獠牙即将咬到沈醉咽喉的瞬间，少女忽然扑过来，将脖颈上的玉佩塞进沈醉手里：“快捏碎它！我爹说，这玉佩能驱邪！”
沈醉下意识地握紧玉佩，羊脂白玉在掌心碎裂的刹那，一道金光从碎片里爆射而出。水蛟发出一声凄厉的哀嚎，额头上的黄纸符瞬间化为灰烬，庞大的身躯在水里痛苦地翻滚，激起丈高的水花。
王坤趁机爬起来，翻身上马就想逃。沈醉眼神一冷，正要追上去，却听见少女发出一声惊呼。他回头望去，只见水蛟翻滚的浪涛里，浮出个穿着黑衣的人影，那人影背对着月光，手里提着颗血淋淋的头颅，脖颈处的伤口还在淌血——正是刚才被丢进水里的刀疤脸。
“沈醉，好久不见。”那人影缓缓转过脸，火把的光照亮他半边烧焦的脸，嘴角咧开个诡异的笑，“没想到吧，三年前你放的那把火，没能烧死我。”
沈醉的瞳孔骤然收缩。这张脸他太熟悉了，三年前血煞堂的少堂主，被他打断四肢扔进火海的人——燕离。
燕离舔了舔嘴唇上的血，眼神像毒蛇般黏在沈醉身上：“我在这河底养了三年的蛟，就等你回来呢。你说，把你碎成块喂蛟，它会不会更听话？”
他抬手一挥，水面上忽然浮出数十个黑影，都是些被泡得发胀的尸体，脖颈处插着骨哨，随着燕离的手势缓缓站起。腐臭的气味混着血腥气扑面而来，连雨丝都染上了诡异的暗红。
少女吓得浑身发抖，沈醉将她护在身后，握紧了腰间的软剑。剑穗上的铃铛在风里轻轻晃动，发出细碎的声响，却像是在这绝望的夜色里，敲出了一声不屈的战鼓。
“那就试试。”沈醉的声音里没有丝毫畏惧，只有冰冷的杀意，“看看是你的蛟先撑死，还是你先断气。”
燕离的笑声在雨幕里回荡，带着说不出的疯狂。他猛地吹响骨哨，那些尸体忽然动了起来，蹒跚着扑向船头。水蛟也发出一声咆哮，再次破浪而出，獠牙直刺沈醉的面门。
就在这千钧一发之际，岸边忽然传来一阵马蹄声，比王坤的人马更密集，更迅疾。火把的光里，能看见一面迎风招展的旗帜，上面绣着个苍劲有力的“苏”字。
为首的是个骑着白马的中年男子，一身玄甲，手持长枪，看见船上的少女时，失声喊道：“晚晚！”
少女愣住了，随即泪水决堤：“爹！”
燕离的脸色瞬间变得难看。他盯着那面“苏”字旗，又看了看沈醉手里的玉佩碎片，忽然笑了：“原来如此，苏家的大小姐，还有……当年那个漏网之鱼。看来今天，能一次清算了。”
他再次吹响骨哨，可这次，水蛟却没有扑上来，反而发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯在水里剧烈挣扎。沈醉和那中年男子同时看向水面，只见水底不知何时渗出了黑色的雾气，正一点点吞噬着水蛟的鳞片。
燕离的脸色变了：“怎么回事？我的蛟……”
话音未落，水面忽然炸开一朵巨大的水花，一只覆盖着黑色鳞片的爪子从水底伸出，抓住了水蛟的尾巴，猛地将它拖入深渊。那爪子的主人始终没露出全貌，只在沉入水底前，发出一声震耳欲聋的咆哮，像是龙吟，又带着些不属于凡间的诡异。
燕离吓得后退一步，踉跄着差点掉进水里。他惊恐地看着那片不断翻涌的黑色雾气，忽然尖叫一声，转身就想跳船逃跑。
可他刚跃起，就被一支破空而来的箭钉在了船板上。箭羽还在微微颤动，箭杆上刻着个“羽”字。
沈醉看向岸边，只见那队人马里，走出个背着长弓的青年，白衣胜雪，眉目清冷，正缓缓收起弓箭。他的目光与沈醉相遇，微微颔首，眼神里带着一丝难以言喻的复杂。
“是羽林卫……”中年男子喃喃道，“他们怎么会在这里？”
沈醉没说话，只是盯着那个白衣青年。他认得那支箭，认得那个“羽”字，更认得那张脸——三年前，在长安的刑场上，就是这个人，放了他一马。
白衣青年似乎察觉到他的目光，再次颔首，然后转身对中年男子道：“苏将军，奉旨查案，没想到会在此处遇到令爱。”
苏将军抱拳：“多谢羽公子出手相救。只是不知，羽公子查到了什么？”
白衣青年看向那些尸体，又看了看燕离，声音平淡却带着威严：“查三年前血煞堂余孽勾结朝廷官员，在江南制造水患，掠夺人口献祭。没想到，还能钓到沈醉这条……大鱼。”
他的目光再次落在沈醉身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的敌意。
沈醉笑了，将软剑归鞘：“羽公子说笑了，我只是个路过的酒客。倒是你们羽林卫，不好好待在长安，跑到这江南来管闲事，就不怕……引火烧身？”
白衣青年没接话，只是抬手示意手下：“把燕离带走，还有那些尸体，都处理干净。苏将军，令爱受惊了，还是先带她回营吧。”
苏将军点点头，将少女扶上自己的白马。少女回头看向沈醉，眼神里满是感激和不舍。
就在这时，被钉在船板上的燕离忽然用尽最后一丝力气，嘶哑地喊道：“沈醉！你以为这就结束了吗？那雾里的东西……是冲着你来的！它认得你的血……认得你的剑……”
话音未落，他的头忽然诡异地扭转了一百八十度，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么极其恐怖的东西。
沈醉的心头猛地一跳。他低头看向自己的手掌，刚才捏碎玉佩时被划破的伤口，此刻正渗出鲜红的血珠，滴落在船板上，瞬间被黑色的雾气吞噬。
白衣青年的脸色也变了。他看向那片不断扩散的黑色雾气，又看了看沈醉，忽然沉声道：“沈醉，你惹上大麻烦了。”
黑色的雾气越来越浓，渐渐漫上船头。雾气里传来细碎的摩擦声，像是无数鳞片在相互碰撞，又像是有人在用指甲刮擦船板。
沈醉握紧了软剑，眼神冰冷如霜。他知道，这场雨，这场相遇，都不是偶然。而那雾里的东西，还有这个突然出现的白衣青年，以及三年前的旧账，都将在这江南的雨夜里，重新纠缠在一起。
雾气中，隐约浮现出一双金色的瞳孔，正隔着雨幕，冷冷地盯着他。