夜色如墨，浓稠得化不开。天际无月，只有几颗疏星勉强穿透云层，洒下微弱得近乎可怜的光晕。沈云裳一身利落的玄色夜行衣，长发紧紧束在脑后，面上覆着同色面巾，只露出一双在黑暗中灼灼如寒星的眼眸。她如同暗夜中悄然滑行的狸猫，身形轻盈，脚步落在铺着青石板的巷弄里，几乎听不见声响。
城西的“揽碧轩”，她虽未亲至，但其名号与贾世清绑在一起，便足以让人联想到藏污纳垢、醉生梦死。白日里收到的那份“血书”锦盒，如同烙铁般烫在她的心上，芍药染血的银簪，那朱红刺目的威胁言辞，无时无刻不在啃噬着她的理智。她知道贾世清卑鄙，却未料到他竟能卑劣凶残至此，直接用贴身侍女的性命相挟，这将一个深闺女子所能面临的威胁推到了极致。
她不能等，不敢等那三日期限。每多一刻，芍药便多一分危险。贾世清那种人，什么事都做得出来。白日里在母亲面前，她强作镇定，只言需时间筹谋，暗中却已下定了夜探揽碧轩的决心。她要知道芍药是否真的在那里，处境如何，哪怕只能远远望上一眼，确认她还活着，也能为接下来的行动多争取一丝主动权。
玳瑁被她留在府中策应，此刻，她是真正的孤身一人。夜风带着凉意，吹拂在脸上，却吹不散她心头的焦灼与一种近乎悲壮的决绝。她紧抿着唇，手在袖中牢牢握着一柄锋利的短匕，这是她唯一能携带的防身之物。另一只手，则下意识地抚过腰间暗袋，那里装着那支染血的银簪——既是提醒，也是动力。
揽碧轩的轮廓在夜色中渐渐清晰。那是一座不算特别宏伟，但看得出颇为精致的宅院，黑瓦白墙，庭深几许。此刻，院墙内一片死寂，不仅没有想象中的丝竹管弦、寻欢作乐之声，甚至连寻常的灯火都寥寥无几，只有大门前悬挂的两盏灯笼，在夜风中孤零零地摇曳，散发出昏黄而诡异的光。
太安静了。安静得不同寻常。
沈云裳的心头掠过一丝疑虑。按照贾世清的性子，他既设下此局，要么应严阵以待，布下天罗地网等她自投罗网；要么，他自信满满，正在其中享受着猫捉老鼠的快感，岂会如此沉寂？
她压下心中的不安，选择了一处较为隐蔽的墙角。墙体不算太高，她深吸一口气，借助墙角凹凸的砖缝和一旁老树的枝桠，动作敏捷地攀援而上，伏在墙头，屏息向内观察。
院内亭台楼阁影影绰绰，大部分都隐没在黑暗中，只有靠近后院的一间厢房，隐约透出一点如豆的灯火，光影微弱，仿佛随时会被夜色吞噬。空气中，弥漫着一股若有若无的……萧索气息，不像是有人常住的样子。
她凝神细听，除了风声掠过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的更夫梆子声，再无其他动静。没有守卫巡逻的脚步声，没有仆役的低语，更没有……芍药可能发出的任何声响。
这绝不正常。
沈云裳心中警铃大作。贾世清绝非粗心大意之人，他既以芍药为饵，岂会不在饵旁设伏？如此松懈的防卫，要么是空城计，要么……就是这里根本已经失去了作为“陷阱”的价值。
她不再犹豫，如同一片落叶般悄无声息地滑入院内，落地后立刻隐入一丛茂密的竹影之后。她沿着墙根的阴影，小心翼翼地朝着那间有灯火的厢房靠近。每一步都走得极其谨慎，耳听八方，眼观六路。
越靠近，那股不祥的预感越是强烈。院子里并非毫无痕迹，一些花草有被踩踏过的凌乱迹象，回廊的栏杆上甚至蒙着一层薄灰，不似经常有人打理。
终于，她来到了那间亮着灯火的厢房窗外。窗户纸有些破损，她凑近缝隙，向内望去。
只见屋内陈设简单，甚至可以说有些简陋，与“揽碧轩”这风雅之名毫不相符。一张方桌，两把椅子，桌上放着一盏孤零零的油灯，灯焰跳动，将屋内物体的影子拉得忽长忽短，更添鬼气森森。除此之外，空空如也。没有贾世清，没有看守，更没有芍药的身影。
沈云裳的心，猛地向下沉去，沉入一片冰窖。
她不死心，又绕着这间屋子探查了一圈，确定无人。然后，她开始冒险探查其他房间。书房、卧室、花厅……一扇扇门被轻轻推开，映入眼帘的皆是同样的空寂和积尘。有些房间甚至还能看到匆忙搬离时留下的杂乱痕迹，比如散落的纸张、倾倒的凳椅。
在一间看似是主卧的房间里，她借着微弱的光线，看到梳妆台的铜镜上，被人用某种胭脂或是血，歪歪扭扭地画了一个诡异的笑脸，那笑容充满了嘲弄和恶意，仿佛在无声地讥笑着她的徒劳。
沈云裳的血液几乎要凝固了。
她明白了。全都明白了。
这根本就是一个废弃的、或者说被临时清空的据点！贾世清从未打算将芍药真正关押在这里！他从一开始，就预料到她可能会铤而走险，夜探别院。所以，他故意留下那一点灯火，如同黑暗中的诱饵，引她前来，不是为了擒住她，而是为了让她亲眼目睹这“人去楼空”的景象！
这是一种极其恶毒的心理战术。他不仅要让她救人的行动落空，还要让她在希望升起时，再狠狠将其掐灭，让她感受到彻底的无力感和被戏耍的愤怒。他是在用事实告诉她：你的一举一动，都在我的算计之中；你想救人？连门都找不到！你所谓的勇气和智慧，在我面前，不过是笑话！
“呃……”一声极轻微的、压抑的呻吟，忽然从后院角落一间极其不起眼，类似柴房的地方传来。
沈云裳精神一振，几乎是瞬间就闪到了那柴房门口。门是虚掩着的，她猛地推开！
一股混合着霉味和……血腥味的气息扑面而来。
柴房内堆着些杂物，在角落里，一个身影被粗糙的绳索捆绑着，蜷缩在地上，看衣着是个女子，头发散乱，遮住了面容。
“芍药！”沈云裳低呼一声，心中又是激动又是心痛，急忙上前，蹲下身想要解开绳索，查看她的情况。
然而，当她触碰到那“女子”的手臂时，入手却是一片冰凉和僵硬！她心中骇然，猛地拨开那散乱的头发——露出的，是一张完全陌生的、惨白浮肿的脸，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角残留着干涸的血迹，早已气绝多时！这根本不是一个活人，而是一具不知从何处弄来的女尸！
“啊！”纵然沈云裳心志坚韧，此刻也忍不住倒吸一口凉气，胃里一阵翻腾，连连后退数步，背脊狠狠撞在门板上，发出沉闷的响声。
也就在这一刻，柴房那扇破旧的门，“哐当”一声，在她身后猛地合拢！门外传来了清晰的落锁声！
中计了！
这具女尸，才是真正的、最后的诱饵！目的就是将她引入这间易于囚禁的柴房！
沈云裳冲到门边，用力拍打、撞击，那门板看似破旧，却异常坚固，门锁更是沉重，纹丝不动。窗户也被木条从外面钉死，只有缝隙透入些许微光。
她被困住了。
黑暗中，只有那具冰凉的女尸与她为伴，空气中弥漫的死亡气息几乎让她窒息。恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上她的心脏。贾世清……他不仅狡诈，而且残忍至此！他用一具无辜的女尸来布局，毫不避讳地展示着他的冷酷和对人命的漠视！这比任何直接的刀剑相加，更令人胆寒。
就在这时，窗外，一个她此刻最憎恶、也最忌惮的声音，带着毫不掩饰的得意和戏谑，慢悠悠地响了起来，仿佛一直就在附近，欣赏着她自投罗网的整个过程：
“云裳小姐，深夜来访，何故如此仓促？贾某在此，已恭候多时了。”
正是贾世清！
沈云裳猛地抬头，透过窗户的缝隙，隐约看到外面晃动着几个人影，为首者身形，正是贾世清无疑。他果然就在这里！他亲眼看着她一步步走入他设下的圈套！
“贾世清！”沈云裳从牙缝里挤出这三个字，声音因愤怒和屈辱而微微颤抖，“芍药在哪里？！”
窗外传来低低的、令人毛骨悚然的笑声：“芍药姑娘？小姐放心，她在一个……更安全的地方。比这里安全，也比在小姐身边……安全。” 他刻意顿了顿，语气中的威胁意味不言而喻，“只要小姐乖乖听话，我保她无事。若不然……呵，这柴房里的这位，便是前车之鉴。她不过是个不听话的奴婢，死了也就死了。但芍药姑娘嘛……小姐是聪明人，当知轻重。”
他的话语，如同毒蛇的信子，舔舐着沈云裳的神经。他不仅用芍药的性命威胁她，更用眼前这具无名女尸的惨状，具象化地告诉她违逆他的下场。他将凶残与狡诈结合得天衣无缝。
“你以为这样就能逼我就范？”沈云裳强迫自己冷静下来，声音恢复了冰寒。
“不不不，”贾世清的声音带着一种猫捉老鼠般的悠闲，“贾某岂敢逼迫小姐？只是给小姐提个醒，也让小姐明白，有些事情，非小姐亲愿不可。三日期限，依旧作数。只不过，经过今夜，小姐当更清楚，贾某并非虚言恫吓之徒。这揽碧轩，小姐也看到了，并非龙潭虎穴，但若小姐不肯来，那真正的‘龙潭虎穴’，芍药姑娘恐怕就要替小姐去闯一闯了。”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的狠厉：“三日后，城西望江楼，天字号雅间。我要见到你，一个人来。若再耍花样，或者带了不该带的人……下次送到小姐手上的，就不会只是一支带血的簪子了。”
话音落下，脚步声渐行渐远。外面重新恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是噩梦。
沈云裳背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。柴房内，油灯早已熄灭，只有窗外缝隙透进的微光，勾勒出那具女尸模糊而恐怖的轮廓。
她紧紧攥着拳，指甲深深陷入掌心，渗出血丝，却感觉不到疼痛。胸腔里充斥着一种难以言喻的冰冷和愤怒。贾世清的凶残狡诈，今夜她算是领教了。他不仅算计她的行动，更算计她的心理，用空宅、女尸、囚禁、威胁，一环扣一环，将她的希望碾碎，将她的尊严踩在脚下。
他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，不急于一口咬死猎物，而是用冰冷的身躯缠绕，用毒牙轻轻磨蹭，享受着猎物在恐惧和绝望中慢慢窒息的过程。
芍药被转移到了更隐蔽的地方，生死未卜。而她自己，此刻身陷囹圄，虽暂时无性命之忧，但贾世清既然露面警告，想必不久便会有人来“放”她走。这更像是一种示威：我能抓你，也能放你，一切尽在掌握。
时间一点点流逝，黑暗和寂静如同沉重的枷锁。沈云裳闭上眼睛，贾世清那志得意满、阴险狡诈的嘴脸，和他话语中透出的对生命的极度漠视，在她脑海中反复浮现。
这一次，她输了一局，输在低估了对手的毫无底线和精心算计。
但，这也彻底激起了她骨子里不屈的意志。
贾世清，今日之辱，囚禁之恨，戏耍之仇，还有芍药所受之苦，我沈云裳，必百倍奉还！
她睁开眼，眸中已再无半分慌乱与恐惧，只剩下如同万年寒冰般的冷静与决绝。这场斗争，已然是不死不休之局。