南中的风，带着湿热的泥土气息和某种陌生的、狂野的芬芳，吹拂在张嶷和他的白毦精骑脸上。
他们护送着数十辆沉重的骡马车队，蜿蜒行进在崎岖难行的山道上。
车轮碾过碎石，发出单调的吱呀声，与林间不知名的鸟兽鸣叫交织，构成一曲充满未知与危险的异域行歌。
张嶷，这位被陈到亲自点将的年轻将领，面容坚毅，眼神锐利如鹰，不断扫视着道路两侧浓密的丛林和险峻的山崖。
他麾下的百名白毦兵，虽经长途跋涉，依旧军容整肃，默不作声，只有甲叶随着马匹的行进发出规律的轻响，显示出极其严格的纪律。
他们是利刃，是坚盾，护卫着这次深入蛮荒的使命——打通通往南中的官方商道。
车队装载的不是武器，而是亮眼的蜀锦、雪白的巴盐、以及经过将作院初步“标准化”处理的优质铁器农具。
这些，是陈到规划中，用于敲开南中各部族心门的“钥匙”。
“张将军，”一名扮作商队主管的书记官擦着汗，驱马靠近张嶷，低声道：“再往前，就真正进入叟、濮、昆明诸部杂居之地了，听闻各部族渠帅拥兵自重，对汉官极为警惕，我们……”
“警惕？”张嶷嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“我等携礼而来，公平交易，有何可惧？若有不长眼的想来试试，”
他拍了拍腰间横刀的刀柄，“正好用他们的血，给咱们的白毦战旗再添几分颜色。传令下去，所有人打起精神，斥候前出五里，遇有异动，立刻示警！”
“是！”
队伍继续前行。
沿途偶尔能见到一些衣衫褴褛、皮肤黝黑的当地山民，他们躲在树林或巨石后，用混合着好奇、畏惧和一丝敌意的目光，打量着这支装备精良、秩序井然的汉人队伍。
张嶷命人拿出少量盐块和布匹，尝试与他们交换一些水果或向导服务，但多数山民一哄而散，只有极少数胆大的，在确认没有恶意后，才小心翼翼地上前交易，并用生硬的汉语指点几句前方的路径。
夜晚，队伍在一处相对平坦的河谷地扎营。
篝火燃起，驱散南地夜间的寒意和弥漫的湿气。
白毦兵们轮流值守，暗哨远远撒出。随队的匠人则借着火光，在兽皮纸上仔细绘制着沿途的地形、水源、险要隘口，并标注上可能的部落活动范围。
这些地图，将是未来经略南中的无价之宝。
张嶷坐在火堆旁，擦拭着佩刀，对书记官道：“看到没有？他们缺盐，缺铁，更缺做工精细的布匹。
我们带来的，是他们梦寐以求的东西。只要展现出足够的实力和诚意，不怕他们不动心。”
书记官点头称是，但还是忧心忡忡：“只是不知那孟获，据说是诸部之中势力最大者，性情如何？能否接受我等？”
“孟获……”张嶷目光闪动，“陈将军说过，此人枭雄之姿，非甘于人下者。与其交易可以，但需时刻警惕。我等此来，是先铺路，不是来征伐。但若他以为我等可欺，那便让他见识见识，何为汉家精锐！”
正说着，营地外围突然传来一声尖锐的竹哨声！
那是暗哨发出的警报！
“敌袭？！”张嶷瞬间弹起，横刀已然出鞘！白毦兵们反应极快，无声地熄灭大部分篝火，迅速依托车辆和地形结成防御圆阵。
弩箭上膛，刀剑出鞘，动作迅捷无声，展现出极高的军事素养。
然而，预想中的喊杀声并未传来。
只有远处黑暗中传来一些嘈杂的、并非汉语的呼喝声，以及某种野兽般的低沉咆哮。
片刻后，一名前去探查的白毦兵返回，脸色有些古怪：“将军，不是大军。像是一群……土人部族战士，围着几个人，像是在争斗。他们发现我们的暗哨了。”
张嶷眉头一皱：“走，看看去。”
他带着一队精锐，悄无声息地摸到警戒边缘。
借着月光，只见前方一片林间空地上，约莫百余名穿着兽皮、手持简陋刀矛弓弩的土人战士，正围着一小撮人。
被围在中间的，是几名同样土人打扮、但衣饰明显更精细的男女，其中一名魁梧的汉子手持弯刀，护着一个少女，正与包围者激烈地对峙着，双方言语不通，但气氛剑拔弩张。
包围者的头领，是一个脸上有着狰狞刺青的壮汉，正挥舞着骨矛，大声叫嚣着什么，目光不时贪婪地扫过被围者中那名少女颈间的银饰。
“将军，怎么办？像是部族仇杀或是抢劫。”副手低声问。
张嶷目光锐利地观察着。他注意到被围的那名魁梧汉子，虽然势单力薄，但眼神凶悍，毫无惧色。
他护着的那个少女，虽然惊慌，但气质不凡，不似寻常山民。
而包围者则显得更加野蛮和贪婪。
“那个刺青头领，我好像听沿途山民提起过，叫‘黑蝮’朵思，是附近一个声名狼藉的小部落头人，专干劫掠勾当。”
书记官低声道。
就在这时，那刺青头领“黑蝮”朵思似乎失去了耐心，大吼一声，周围战士立刻举起武器，就要扑上去！
“弩箭准备！”张嶷低喝一声，“瞄准那些包围者，听我号令！”
就在这千钧一发之际，被围的魁梧汉子突然用生硬的汉语大吼道：“汉人将军！若是路过！请助我孟获一臂之力！必有厚报！”
孟获？！张嶷心中猛地一震！
真是踏破铁鞋无觅处！
“放箭！”张嶷不再犹豫，立刻下令！
咻咻咻——！
十数支来自黑暗中的弩箭，精准无比地掠过孟获等人的头顶，狠狠地钉在了“黑蝮”朵思及其身边最嚣张的几个蛮兵脚前的地面上！
劲力之足，箭羽犹自颤抖不停！
这精准的警告射击，瞬间吓住了所有蛮兵！
朵思惊得后退一步，骇然望向弩箭射来的黑暗丛林。
张嶷这才带着白毦兵，如同鬼魅般从黑暗中现身，刀甲鲜明，杀气腾腾，瞬间镇住了场面。
“吾乃大汉卫将军陈到麾下，讨寇校尉张嶷！”张嶷声如洪钟，用汉语喝道，“奉命护送商队，途经此地！尔等在此私斗，惊扰汉使，该当何罪？！”
他的目光锐利如刀，扫过“黑蝮”朵思：“朵思头领，你是要与我大汉为敌吗？”
朵思被张嶷的气势和白毦兵的精锐所慑，又听闻是汉官，脸上闪过惊疑和恐惧。
他虽凶悍，却也不傻，知道这支汉军绝非他手下这些乌合之众可以抗衡。
他叽里咕噜地说了几句夷语，大致意思是这是他们的私怨，与汉人无关。
被围的孟获见状，立刻大声道：“张将军！莫听他一派胡言！他乃附近毒瘤，专事劫掠过往商队乃至弱小部落！今日伏击于我，乃贪图我妹祝融银饰与财物！请将军明鉴！”
张嶷心中已有计较。
他需要立威，也需要施恩。
这孟获，正是最好的切入点。
“朵思，”张嶷冷声道，“立刻带你的人，滚出我的视线。若再让我见到你劫掠商旅，危害地方，定斩不饶！滚！”
朵思脸色青白交加，最终不敢违抗，恶狠狠地瞪了孟获一眼，又忌惮地看了看张嶷和他身后那些沉默如山的白毦兵，悻悻地一挥手，带着手下狼狈地退入山林之中。
危机解除。孟获松了口气，收刀入鞘，走上前来，对着张嶷抱拳行礼，虽然礼节生硬，但态度颇为诚恳：
“多谢张将军援手之恩！孟获感激不尽！”
他身后的那名少女——祝融，也好奇地打量着张嶷和这支与众不同的汉军，眼中惊惧稍退。
张嶷还礼：“孟获头领不必多礼。我大汉欲与南中诸部重修旧好，开通商路，公平贸易。路见不平，自当相助。”
他示意手下取来一些丝绸和盐块：“些许礼物，聊表心意。我等携蜀锦、盐铁而来，欲与头领及诸部交易铜矿、药材、皮革、滇马。不知头领意下如何？”
孟获看着那光华夺目的丝绸和雪白的盐块，眼中闪过强烈的渴望和精明。
他早已听闻汉地物产丰饶，今日一见，远超想象。尤其是对方展现出的强大武力和方才的“恩情”，让他不得不慎重对待。
他沉吟片刻，朗声笑道：“哈哈哈！好！汉家将军快人快语！我孟获最喜欢和豪爽的人打交道！
你们的礼物，我收了！你们的商队，就是我孟获的朋友！请随我回寨！好酒好肉招待！具体如何交易，我们再细细商议！”
当夜，孟获的寨子中燃起盛大的篝火。烤肉的香气、劣质土酒的辛辣味和蛮族少女欢快的歌舞声交织在一起。
张嶷及部分白毦兵军官作为上宾，与孟获及其部族头人们共饮。
酒过三巡，孟获拍着张嶷的肩膀，显得十分热络：“张将军！你们汉人这次够意思！不像以前的狗官，只会盘剥欺压！以后，你们的商队，从我孟获的地盘过，安全包在我身上！
你们要铜块？好说！后山就有矿洞！要药材？山里多的是！要滇马？我帮你们从洱海那边的部落换！只要你们的丝绸、盐和铁器管够！哈哈哈！”
张嶷保持着清醒，微笑着应酬，心中却牢记陈到的叮嘱：南中豪帅，重利而轻义，可拉拢，需防范。
他趁机提出：“既如此，为保商路畅通，我欲在头领寨子附近，设立一处小小的驿馆和货栈，派驻少量人员，便于往来结算和休整，亦可协助头领维护此地安宁，不知……”
孟获酒意上涌，又正值对汉人好感度最高之时，大手一挥：“没问题！地方随便挑！我拨人手帮你们建！”
初步的目标，超预期达成。贸易渠道打开，据点得以设立，还与南中最有实力的地头蛇建立了良好关系。
然而，在狂欢的阴影里，一双眼睛却始终冷冷地注视着这一切。
那是“黑蝮”朵思逃走的方向。
他并未远去，而是潜伏在黑暗的山林中，怨毒地盯着孟获寨子里的灯火通明，盯着那些让他垂涎欲滴的汉家货物，更盯着那些破坏了他好事的汉人军队。
“汉人……孟获……”他咬牙切齿，低声对身边心腹道，“去，给我查清楚这支汉军的底细！还有，给‘那边’的人送个信，就说……肥羊来了，带着无数好东西，而且，他们的头领，好像是个汉人大官很看重的人物……”