尽管知画献计落败，太后对她的喜爱却未减半分。当天晚上，她便召来永琪与吉兰问话。
永琪态度坚决：“我不同意！我不要娶什么侧福晋。”
“你这孩子，话都未听完就急着拒绝，是不是怕伤了吉兰的心？”太后特意看向吉兰，语气缓和了些，“吉兰，你身为永琪的福晋，为他张罗侧室之事，照理也该听你的意思。你意下如何呀？”
吉兰微微一愣，看了眼永琪，随即垂眸低声道：“老佛爷，只要永琪能顺心快乐，吉兰没有意见。”
“真是懂事的孩子。”太后欣慰地笑了，再度看向永琪，“你可听见了？吉兰是愿意的。哀家已向陈夫人透过口风，陈家那边，是一百二十万个乐意。你皇阿玛那儿也不会反对，如今，就只等你这儿点头了！”
“我不愿意！”永琪不假思索，“我对知画并无半点心思，老佛爷不必再费心了。”
“永琪！”太后顿时急了，“知画那孩子，样貌才情哪一样不出挑？你这话说得也忒不留情面！你是皇帝最看重的皇子，成婚三年却无所出，这像什么话？开枝散叶、绵延子嗣，总是你的本分！”
永琪抬起头，目光清亮而坚定：“老佛爷，子嗣之事，我与吉兰尚且年轻，来日方长。若只因‘无所出’三字便急于纳侧，我做不到，况且我对知画实在无感，娶进门也不会有什么子嗣。”
“永琪！”太后勃然大怒，一拍桌子站起来，“哪个阿哥甚至王孙贵族不是三妻四妾，怎么你就这么抗拒了？知画她哪里不好，你要这般羞辱！”
“老佛爷，”一旁的晴儿忍不住劝道，“五阿哥想必是对知画姑娘并无男女之情，这不代表知画就不优秀呀，今日知画的才情我们都领会到了，晴儿自愧不如呢。”
她轻轻抚了抚太后的脊背，“老佛爷，您的一片苦心，晴儿最明白了。您不就是看五阿哥和吉兰福晋感情好，盼着他们早点开枝散叶，子孙满堂，让咱们宫里更热闹吗？这份心，天地可鉴，五阿哥心里也一定明白的，是不是？”
永琪心知晴儿是在为自己解围，感激地看了她一眼，随即双膝跪地，语气郑重恳切：“老佛爷，孙儿明白您的良苦用心，只是眼下，我还没有纳妾的打算，望老佛爷体谅。”
太后见他这般执拗却又态度恭谨，纵然满心不悦，也只能悻悻地挥了挥手：“罢了罢了，此事暂且搁置……你们都退下吧。”
永琪起身，紧紧握住吉兰微凉的手，脚步匆匆地离开了太后的寝殿。
一路回到两人的卧房，侍女们上前为吉兰卸下满头珠翠、褪去繁复旗装，待众人退下后，吉兰便如往常一般，抱起一床薄被，准备去床前的木榻上歇息。
“吉兰。”永琪忽然开口叫住她，“今日老佛爷逼我纳妾，你当真就没什么话想对我说吗？”
吉兰放下薄被，抬眸望进他深邃的眼眸，轻声道：“五阿哥不是已经回绝了吗？吉兰说过，只要你能过得幸福，我便没有任何意见。”
“难道我若真娶了旁人，你也全然不在乎？”永琪步步走近，目光灼灼地凝视着她。
吉兰长长的睫毛颤了一下，那湖面终于起了一丝微澜，“在意又如何？不在意又如何，这都是我的命。”
“所以，你就要一辈子守着所谓的‘本分’，对我敬而远之，不肯有半分期待？”永琪的声音低沉了几分，语气里满是愧疚、心疼，还有一丝不甘。
“五阿哥，你……”吉兰的声音蓦地一颤，不敢置信地抬眼望向他，“你是皇子，我是奉旨成婚的福晋。我们之间，有敬重，有责任，这便足够了。其他的，吉兰从不奢望。”
“为何？”永琪走近她，“因为觉得我心中有别人，你就要一辈子这样与我保持距离？”
吉兰没有说话，只是袖中的手微微握紧了。
“吉兰，你听着。”永琪低下头，目光滚烫而真挚，“过去的事，早已如流水般逝去。曾经埋在心底的那个人，于我而言，已是年少时一段刻骨铭心的情谊，是家人，是遗憾，却再也不是占据我全部心神的执念。这三年来，与我朝夕相伴、荣辱与共的人，从来都是你。
他清晰地看到，吉兰眼底的平静彻底被打破，漫上了浓浓的惊讶与一丝慌乱。
“我敬重你的理智，钦佩你的坚韧，更……心疼你的疏离。”永琪的语气愈发温柔，带着前所未有的认真与缱绻，
“太后今日这番荒唐的逼迫，反倒点醒了我。我们本是结发夫妻，为何非要隔着‘本分’与‘自尊’的屏障，各自孤单度日？我不要你只做个‘懂事’的福晋，我要我的妻子，能与我共享悲喜，共担冷暖。吉兰，你可愿意？”
“永琪……”吉兰喉间哽咽，泪水夺眶而出，终于轻轻倚进他怀中。
永琪双臂收紧，将她牢牢拥住，眼泪滑落眼角。今夜，他要把过往彻底埋葬。他已辜负过一人，绝不能再辜负怀中的她。
这一夜，房中灯烛燃得比以往任何一夜都久，也格外温暖。疏离的屏障无声消融，理智与自尊让位于最本真的靠近。他们不再是名义上的夫妻，而是灵与肉皆真正相属的伴侣。
窗外月色朦胧，室内春意正浓。未来风雨或许依旧，但从此刻起，他们将携手并肩，以最亲密的姿态共同面对。
接下来的几日，几个年轻人心照不宣地达成了一种默契——只要知画出现在视线里，众人便会不约而同地移开目光，全然将她视作透明。
知画为此偷偷哭了好几回。她原以为，性子爽直的小燕子最容易相处，便主动上前凑近乎，想要攀谈。
谁知小燕子将“不喜欢她”三个字写在了脸上，连半分敷衍都懒得做，径直扭头走开，理都不理她。
这般直白的冷落，让知画倍感挫败，脸上更是火辣辣的难堪。
小燕子私下对紫薇道：“都这样了，她要是还硬跟着进宫，那可真是自作孽，不可活了！”
紫薇没说话，心中却默默认同。她们的不留情面，实则已是留给知画的余地。若她仍执意入宫，日后种种，或许真是咎由自取。
这晚，几对年轻人再度聚在一起，商议“大事”。
“依我看，咱们不如提前动身去杭州。绝不能再让夏盈盈见到皇阿玛！”小燕子说得直白。
尔泰不知前世这里的故事，心中仍有不解，皇上岂会轻易对一青楼女子动心？见众人神色凝重，他便没有多问。
尔康与紫薇对视一眼，郑重颔首：“小燕子说得对。此事万万不能重蹈前世的覆辙。仔细想来，前世夏盈盈的出现本就蹊跷。据孟大人所言，当初官府曾主动邀请她去龙船献艺，她一口回绝，可偏偏皇阿玛游西湖那日，她却唱着歌突然闯入。这其中，究竟是有官员刻意安排，还是她的私心……就不得而知了。”