入夜，曜阳变换了容貌和气息，化作一个带着斗笠的黑衣人，来到城南一片鱼龙混杂的区域。这里有着天枢城最大的黑市入口之一。
穿过几条阴暗的巷道，在一处不起眼的墙壁上打出几个特定法诀，墙壁无声滑开，露出一个向下的阶梯。
喧闹、潮湿、混杂着各种阴暗气息的热浪扑面而来。
地下黑市规模庞大，如同另一座倒置的城市。这里交易的东西来路五花八门，见不得光的赃物、禁忌材料、秘密情报、甚至杀手雇佣，应有尽有。修士们大多隐藏身份，交易完成便迅速离开。
曜阳目标明确，找到一个专门贩卖情报的摊位。
摊主是个笼罩在黑影里的侏儒，声音沙哑：“想知道什么？价格看内容。”
曜阳改变声线，低沉道：“固魂丹，拍卖会具体信息，以及所有已知竞拍者背景。还有，近期天枢城所有异常动向，特别是关于寻找特定修士的。”
侏儒沉默片刻，报出一个天文数字。
曜阳没有犹豫，抛过一个装满灵石的储物袋。
侏儒检查后，满意地点点头，递过一枚玉简：“东西在里面。附赠一条消息，金煌宗和九霄仙宗的人，都在找一个疑似身受重伤、擅长雷火道法、可能改变容貌的金丹修士。悬赏很高。”
曜阳心中一凛，接过玉简，神识扫过。
里面信息庞杂：固魂丹确为压轴品之一，由百炼宗提供，起拍价极高，目前已有多方势力表示兴趣，包括几个元婴老怪的后人。拍卖会安保由百炼宗和城主府共同负责，预计会有元婴修士坐镇。
关于异常动向，玉简里提到了金煌宗、九霄仙宗的暗中排查，还有几股不明势力也在悄然活动，似乎在等待什么。
“多谢。”曜阳收起玉简，转身融入黑市的人流。
他需要更多的灵石和筹码。固魂丹的竞争必然激烈。
接下来几日，曜阳频繁出入黑市和几家信誉良好的大商会，分批出售了一些从死亡沙海和之前狩猎中得到、自己用不上的珍贵材料、妖丹，换取了大量上品灵石。他甚至忍痛卖掉了两件得自其他修士、特征明显的法宝，只留下了最精华的部分。
他的财富迅速积累，但能否在拍卖会上争得过那些大宗门子弟和元婴后人，仍是未知数。
期间，他又遇到了那个名叫李寒舟的剑修两次。一次是在城外荒野，见他正与一头三阶妖兽搏杀，剑意凛然，进步神速。另一次是在一家小茶馆，他独自一人擦拭着长剑，眼神专注而清澈。
曜阳并未上前打扰，只是远远看着。此子心性坚韧，天赋极佳，若是机缘足够，将来必非池中之物。
拍卖会的日子越来越近，城中的气氛也越来越紧张。
这一夜，曜阳正在客栈房间内打坐，神识悄然覆盖四周，警戒着。
突然——
他怀中的拼接残片，再次传来一阵微弱却清晰的悸动！
这一次，悸动的指向非常明确——城中心，百炼宗的方向！
而且，这种悸动，与他感应到其他残片时的感觉类似，但更加复杂，似乎……不仅仅是残片，还夹杂着另一种同源却更加庞大、沉寂的气息？
难道……百炼宗内，不仅有另一块更大的残片，还有……“钥匙”本身的其他部分？甚至是……“锁”？
这个念头让曜阳心跳骤然加速。
他猛地睁开眼，看向百炼宗那被阵法笼罩、如同巨兽蛰伏般的山门方向。
夜色深沉。
天枢城的繁华之下，暗流汹涌得更急了。
拍卖会尚未开始，更大的谜团和吸引，却已悄然浮现。
曜阳感觉到，自己仿佛正被一张无形的大网罩向天枢城，而网的中心，似乎正是百炼宗深处那未知的存在。
是陷阱？还是机缘？
他深吸一口气，眼神重新变得锐利和坚定。
无论如何，他必须去看一看。
曜阳按捺下心中的悸动，决定暂时按兵不动。百炼宗深处的东西跑不了，但拍卖会在即，固魂丹志在必得，此刻不宜节外生枝。
他收敛心神，继续为拍卖会做准备。灵石虽筹备了不少，但想到可能出现的元婴老怪后代们一掷千金的场面，他还是觉得不够稳妥。
“得再弄点硬通货……”曜阳摸着下巴，目光扫过自己的储物袋，最后落在了那几件从死亡沙海倒霉蛋手里得来的、花里胡哨但实用性不高的法宝上。
其中有一件，名为“七彩琉璃同心莲”，据说是某个专修双修功法的宗门出品的定情信物，不仅能绽放出晃瞎人眼的七彩光芒，还能让佩戴双方的灵力产生一丝微弱的共鸣，除了用来表白和显摆，实战意义约等于零，但材质极佳，卖相风骚。
曜阳看着这朵莲花，嘴角抽了抽。这玩意儿对他而言纯属占地方，但说不定能忽悠……嗯，是吸引某些特定人群。
他再次来到黑市，这次换了个摊位，摆出了几件东西，其中那朵“七彩琉璃同心莲”被他特意放在最显眼的位置，注入一丝灵力，顿时流光溢彩，将周围一片阴暗角落映照得如同歌舞厅。
果然，这浮夸的风格立刻吸引了不少目光， mostly是女修和一些眼神微妙的男修。
“道友，此物何价？”一个娇滴滴的声音响起，戴着面纱的女修眼波流转地看着莲花。
曜阳板着脸，报出一个离谱的高价。
女修掩嘴惊呼：“这么贵？道友，此物虽好，但功效似乎……”
“此乃上古大能道侣定情信物，见证过可歌可泣的爱情，蕴含玄妙缘分之力，单身修士佩戴，或有奇遇。”曜阳面不改色地胡诌，心里默默给那位不知名的原主人道了个歉。
正当那女修犹豫时，一个熟悉的身影挤了进来，竟是沐晚秋！
她今日换了一身水绿色的长裙，依旧明艳动人，看到那朵闪闪发光的莲花，先是一愣，随即眼中闪过极大的兴趣和一丝……戏谑？
“咦？墨道友？真是巧呢。”沐晚秋笑吟吟地走上前，目光在曜阳和莲花之间转了转，“没想到墨道友……竟有如此……别致的收藏。”
曜阳老脸一热，好在有伪装看不出来，他干咳一声：“沐仙子说笑了，替一位……朋友处理而已。”
“哦？朋友？”沐晚秋拖长了语调，拿起那朵莲花，指尖轻轻拂过花瓣，莲花光芒更盛，映得她笑靥如花，“此物倒是与我今日衣衫很配呢。墨道友那位朋友，定价几何？”
曜阳硬着头皮重复了那个高价。
沐晚秋眨眨眼：“价格倒是公道，毕竟缘分无价嘛。不过……”她话锋一转，凑近了些，压低声音，带着一丝狡黠，“道友若肯答应陪我参加明日的一场小型交换会，充当一下临时护花使者，这莲花，我便原价买了，如何？交换会上或许还有道友感兴趣的固魂丹的额外消息哦。”
曜阳：“……”他感觉自己在被这女人拿捏的死死的。但固魂丹的消息确实诱人。
“……仅限交换会期间。”曜阳咬牙。 “成交！”沐晚秋笑得像只偷到腥的小狐狸，爽快地付了灵石，拿着那朵闪亮的莲花，心情极好地走了。曜阳看着她的背影，总觉得哪里不对劲。
次日，曜阳依约来到沐晚秋所说的地点，是一处环境清雅的私人园林。来的多是些年轻修士，男女皆有，衣着光鲜，显然是些宗门子弟或世家儿女，修为多在筑基后期到金丹初期。
沐晚秋一见他，立刻迎上来，十分自然地挽住了他的胳膊，笑语嫣然：“墨大哥，你来啦~给大家介绍一下，这位是墨辰墨道友，是我的……好友。”
曜阳身体一僵，感觉无数道目光唰地一下集中在自己身上，有好奇，有探究，还有几道来自年轻男修的隐隐敌意。他瞬间明白，自己被拉来当挡箭牌了！
他试图抽出手臂，沐晚秋却抱得更紧，暗中传音：‘道友，契约已成，灵石已付，敬业一点嘛！放心，消息待会必定奉上~’
曜阳内心无语问苍天，只能板着一张枯槁的老脸（伪装后），配合着沐晚秋演戏，感觉自己像个被拉来演言情剧的道具，还是老年版的。
交换会本身无趣，无非是些年轻人互相炫耀法宝、交流修炼心得吹牛）、以及暗送秋波。曜阳全程神游天外，只盼着快点结束。