翌日清晨，黑风域主城城主府广场人声鼎沸。原本空旷的广场上，整齐排列着十座青石擂台，每座擂台都刻有防御阵纹，能承受半步准神巅峰修士的全力轰击。擂台周围挤满了观战修士，议论声、惊叹声此起彼伏，空气中弥漫着紧张又兴奋的气息。
牛霸天、林峰与赵坤一同来到广场，金纹紧随其后，半步准神二重中期的气息收敛却依旧沉稳。三人挤过人群，来到一号擂台附近。此时擂台旁的公示牌上，已清晰列出A组第一轮对战名单，牛霸天的名字赫然在列，对手是一位名叫郑凯的修士，修为标注为半步准神三重初期。
“没想到第一轮就遇到同阶对手，这郑凯我略有耳闻，是主城周边一个小家族的修士，擅长近身搏杀，手段还算凌厉。”赵坤看着公示牌，对着牛霸天说道，语气中带着几分担忧，“虽然同是半步准神三重初期，但他突破这一境界已有半年，比你根基更稳，交手时别大意。”
林峰也点头附和：“牛兄，待会打起来若是落了下风，千万别硬拼，大赛以晋级为首要目标。”
牛霸天微微颔首，目光落在一号擂台上。此时台上正进行着一场比试，两名半步准神二重后期的修士打得难解难分，灵力碰撞间，擂台表面的阵纹时不时亮起，抵消着战斗余波。他收回目光，指尖摩挲着腰间的破邪剑，心中已有计较——这是他在主城的第一战，既要稳妥取胜，也要借此机会熟悉大赛节奏，正好试试改良后的困邪阵。
没过多久，台上的比试结束，胜者抱拳退下。负责主持一号擂台的裁判是位准神一重初期的修士，他走上台，声音带着灵力传遍四周：“下一场，牛霸天对战郑凯，双方上台！”
牛霸天深吸一口气，纵身一跃，稳稳落在擂台中央。他身着韩娟炼制的银白破邪阵纹甲，甲片上的阵纹在阳光下泛着微光，手中虽未拔剑，却自有一股沉稳气势。
郑凯也随即登台，他身材高大，穿着一身黑色劲装，手中握着一对青铜拳套，拳套表面布满尖刺，一看便知是攻击性极强的灵器。他上下打量着牛霸天，嘴角勾起一抹不屑：“听说你就是在落风镇得罪黑虎堂的那个散修？不过是刚突破半步准神三重初期的毛头小子，也敢来参加大赛？”
牛霸天神色淡然，没有接话。在他看来，口舌之争毫无意义，实力才是最好的证明。
裁判见两人准备就绪，高声喊道：“比试开始！”
话音未落，郑凯便率先出手。他脚下发力，身形如箭般冲向牛霸天，半步准神三重初期的灵力尽数涌入青铜拳套，拳套瞬间泛起浓郁的灵光，带着呼啸的拳风，朝着牛霸天的胸口砸来。他的速度极快，拳势更是刚猛，显然是想速战速决，在开场就压制住牛霸天。
面对这迅猛的一击，牛霸天却不见丝毫慌乱。他脚下步伐变幻，身形如同鬼魅般向侧后方避让，恰好躲过郑凯的拳头。拳风擦着他的铠甲掠过，带起一阵劲风。
郑凯一击落空，眼中闪过一丝诧异，随即冷哼一声，攻势不减。他双拳交替挥舞，拳影重重，每一拳都蕴含着刚猛的力量，将牛霸天的退路层层封锁。一时间，擂台上拳风呼啸，灵力激荡，郑凯的身影在台上穿梭，攻势如狂风骤雨般密集。
台下观战的修士纷纷惊呼，不少人都觉得牛霸天难以招架。林峰更是握紧了拳头，紧张地盯着擂台，赵坤也皱起眉头，暗自为牛霸天捏了把汗。
然而，牛霸天却始终从容不迫。他凭借着灵活的身法，在密集的拳影中不断闪避，看似惊险，却每次都能恰到好处地避开攻击。他一边闪避，一边观察着郑凯的招式，寻找着对方的破绽——郑凯的攻击虽猛，但过于追求速度和力量，导致防守出现了不少漏洞，尤其是在出拳后的收势阶段，灵力运转会出现短暂的滞涩。
“只会躲吗？有本事正面接我一拳！”郑凯连续攻击数十招都未能击中牛霸天，心中渐渐焦躁起来，怒吼着加大了灵力输出，拳势变得更加狂暴。
牛霸天眼中精光一闪，知道时机已到。就在郑凯一拳轰出、收势未稳的瞬间，他猛地停下脚步，不再闪避。只见他左手快速掐诀，体内的灵力顺着指尖涌出，瞬间在身前凝聚出几道阵纹。
“困邪阵，起！”
随着牛霸天的低喝，阵纹骤然扩散，以他为中心，在擂台上形成了一座小型阵法。阵法启动的瞬间，郑凯只觉得周围的空间突然变得粘稠，灵力运转受阻，速度瞬间慢了下来，原本迅猛的攻势戛然而止。
“这是……阵法？”郑凯脸色一变，眼中满是惊愕。他没想到牛霸天竟然还是个阵法师，而且能在战斗中如此快速地布置阵法。
台下的赵坤和林峰也露出了惊讶之色，随即眼中闪过一丝欣喜。赵坤喃喃道：“原来牛兄还擅长阵法，这下郑凯麻烦了。”
被困在阵中的郑凯试图强行冲破阵法，他双拳紧握，灵力疯狂涌动，对着阵法壁垒砸去。但改良后的困邪阵束缚力大增，又有虚空石干扰空间，他的攻击落在壁垒上，只激起一阵涟漪，根本无法打破阵法。
“没用的，在我的阵中，你的攻击起不了作用。”牛霸天的声音在阵中响起，带着几分清冷。他没有趁机发动攻击，而是继续掐动法诀，阵纹再次闪烁，浓郁的灵力开始在阵中汇聚。
郑凯又惊又怒，不断挥舞着拳头轰击阵法，却始终无法挣脱。他看着不远处的牛霸天，眼中闪过一丝狠厉，突然从储物戒指中取出一枚黑色的珠子，朝着牛霸天扔了过去。
“爆炎珠！小子，给我去死！”
黑色珠子在空中炸开，瞬间爆发出熊熊烈火，火焰带着炽热的温度和强大的冲击力，朝着牛霸天席卷而去。这爆炎珠是郑凯的底牌之一，蕴含着极强的爆发力，足以重创同阶修士。
台下的修士们发出一阵惊呼，都以为牛霸天要遭殃。然而，牛霸天却早有防备。他右手一挥，腰间的破邪剑瞬间出鞘，剑身上的九道破邪阵纹亮起，半步准神三重初期的灵力注入剑中，对着席卷而来的火焰斩出一道凌厉的剑气。
“破邪剑法第一式——邪破！”
剑气与火焰碰撞在一起，爆发出剧烈的轰鸣声。破邪之力克制邪火，火焰在剑气的斩击下瞬间被撕裂，爆炎珠的威力被抵消了大半。剩余的火焰落在牛霸天的破邪阵纹甲上，被铠甲表面的阵纹挡住，未能伤到他分毫。
郑凯看着这一幕，彻底慌了神。他没想到自己的底牌竟然也伤不到牛霸天，而自己被困在阵中，只能被动挨打。
就在这时，牛霸天动了。他身形一闪，如同鬼魅般出现在郑凯身后，手中的破邪剑对着郑凯的后背轻轻一点。剑尖蕴含着一丝破邪之力，却没有伤及郑凯的要害，只是将他的灵力护罩击碎，同时一股柔和的力量将他推出了困邪阵。
郑凯踉跄着摔倒在擂台边缘，回头看着牛霸天，眼中满是不甘和难以置信。他挣扎着想要起身继续战斗，却发现体内的灵力紊乱，根本无法凝聚。
裁判见状，走上前来，高声宣布：“第一场，牛霸天胜！”
台下顿时爆发出一阵热烈的欢呼声和掌声。林峰和赵坤脸上露出了兴奋的笑容，对着台上的牛霸天挥手示意。金纹也对着擂台发出一声低吼，像是在为牛霸天庆祝。
牛霸天收起破邪剑和困邪阵，对着裁判和台下的观众抱拳示意，然后纵身跃下擂台，回到了赵坤和林峰身边。
“牛兄，你太厉害了！刚才那阵法真是神了！”林峰激动地说道，眼中满是敬佩。
赵坤也笑着点头：“牛兄，没想到你不仅实力强悍，还能将阵法运用得如此出神入化，这场比试赢得漂亮！”
牛霸天笑了笑：“只是运气好而已，郑凯的实力不弱，若不是借助阵法，想要取胜恐怕没那么容易。”他虽然赢得轻松，但也清楚地认识到自己的不足——在不借助阵法的情况下，面对同阶中根基扎实的对手，想要速胜并不容易，还需要进一步提升自身的实战能力。
三人正说着话，旁边突然传来一道不阴不阳的声音：“不过是靠阵法投机取巧罢了，有什么好得意的？若是真刀真枪地比拼，你根本不是郑凯的对手。”
牛霸天转头看去，只见说话的是一个身着锦衣的年轻修士，他身边围着几个随从，身上都散发着黑虎堂的服饰标识。这修士正是黑虎堂少堂主周烈，他看着牛霸天，眼中满是不屑和敌意。
“周烈，比试规则可没说不能用阵法，牛兄凭本事取胜，哪里投机取巧了？”赵坤上前一步，对着周烈说道，语气中带着几分不满。
周烈冷笑一声：“规则是没说，但用阵法赢了比试，算什么真本事？有本事别用阵法，跟我较量较量？”
牛霸天看着周烈，眼神冷了下来：“比试场上，能赢就是本事。若是你想切磋，等轮到我们对战时，我自然会奉陪到底。”
“好！我倒要看看，你没了阵法，还能有什么能耐！”周烈冷哼一声，带着随从转身离开了，临走前还狠狠瞪了牛霸天一眼。
看着周烈的背影，林峰担忧地说道：“牛兄，这周烈肯定不会善罢甘休，以后在大赛上遇到他，你一定要小心。”
“放心吧，我心里有数。”牛霸天说道，他并不怕周烈的挑衅，反而觉得这是一个磨练自己的机会。周烈的修为是半步准神三重后期，比他高出一个小境界，若是能战胜周烈，对他稳固境界、提升实力都大有裨益。
接下来的时间，三人留在广场上观看其他擂台的比试。林峰和赵坤也先后上场，各自战胜了对手，成功晋级下一轮。林峰的弓箭术发挥得淋漓尽致，凭借着精准的射击和灵活的走位，轻松击败了对手；赵坤则展现出了深厚的底蕴，以半步准神三重中期的修为，压制住了同样是半步准神三重中期的对手，最终获胜。
中午时分，第一轮比试全部结束，晋级的修士名单公布在广场中央的晶石榜单上。牛霸天、林峰和赵坤的名字都赫然在列，接下来他们将休息一日，后天进行第二轮比试。
三人离开广场，回到赵家别院。赵坤让人准备了丰盛的灵食，庆祝三人顺利晋级。席间，赵坤说起了下午在广场上听到的消息：“这次大赛真是卧虎藏龙，除了慕容浩、韩辰和白灵这几个热门选手，还有几个黑马脱颖而出。其中有一个叫楚峰的修士，修为是半步准神三重后期，据说他在比试中只用了三招就击败了对手，实力深不可测。”
“楚峰？”牛霸天心中暗自记下这个名字，能被赵坤称为深不可测，想必实力极强，很可能是他在大赛中遇到的强劲对手。
林峰也皱起眉头：“这么多强者，看来想要拿到好名次，真是不容易啊。”
“别想那么多，先好好休息，稳固境界，准备后天的比试才是最重要的。”牛霸天对着林峰说道，他自己也打算利用这一天的时间，好好总结一下第一轮比试的经验，同时进一步熟悉改良后的困邪阵，尝试将阵法与自身的剑法、御兽术更好地结合起来，提升整体战斗力。
饭后，牛霸天回到自己的房间，盘膝坐在玉床上，开始总结上午的比试。他回想着与郑凯的战斗过程，分析着自己在身法、剑法和阵法运用上的优点和不足。他发现自己在闪避攻击时，身法虽然灵活，但消耗的灵力较多；在运用阵法时，虽然布置速度较快，但对阵法的掌控还可以更加精细，发挥出更强的威力。
总结完经验后，牛霸天从储物戒指中取出改良后的困邪阵阵盘，开始研究如何将阵法与剑法更好地结合。他尝试着在出剑的同时，用指尖的灵力快速勾勒阵纹，让阵法在攻击的瞬间同步展开，达到出其不意的效果。
一开始，他的动作还很生疏，经常出现剑法与阵法节奏脱节的情况。但他并不气馁，一遍又一遍地尝试着，不断调整自己的灵力运转和动作节奏。时间一点点过去，房间里的灵力波动越来越频繁，阵纹的光芒也越来越稳定。
不知过了多久，牛霸天猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。他右手持剑，左手快速掐诀，在出剑的瞬间，一道困邪阵纹同时在身前展开。剑气与阵纹相互配合，形成了一道独特的攻击方式——剑气在前，阵法在后，既能用剑气攻击对手，又能趁机将对手困在阵中。
“成功了！”牛霸天心中一喜，他能感觉到，这种将剑法与阵法结合的攻击方式，威力比单独使用剑法或阵法要强上不少。
随后，他又召来金纹，尝试着将阵法、剑法与御兽术结合起来。他让金纹在房间里模拟对手的攻击，自己则在躲避金纹攻击的同时，运用剑法和阵法进行反击。金纹的速度极快，攻击也很凌厉，正好可以作为他的陪练。
一人一兽在房间里演练着，牛霸天的身影在房间里穿梭，时而挥剑斩击，时而布置阵法，金纹则围绕着他不断发起攻击，时不时还会用爪子拍击阵法壁垒，测试阵法的稳固性。在演练的过程中，牛霸天对三种能力的结合越来越熟练，战斗经验也在不断提升。
傍晚时分，牛霸天和金纹才停止演练。他浑身是汗，灵力也消耗了大半，但脸上却带着兴奋的笑容。通过一下午的演练，他的实力有了明显的提升，尤其是在实战能力和各种能力的结合运用上，进步很大。
他拿出一枚李兰炼制的“九转破邪固元丹”服下，丹药的药力快速修复着他消耗的灵力，滋养着他的身体。金纹也得到了一枚妖兽内丹作为奖励，趴在地上开心地啃着。
就在这时，房间外传来敲门声，赵坤的声音响起：“牛兄，你在吗？有位韩家的修士找你。”
“韩家的修士？”牛霸天心中一动，难道是与韩娟有关？他起身打开房门，只见赵坤身边站着一个身着蓝色锦袍的年轻修士，这修士面容俊朗，气质儒雅，身上散发着半步准神三重后期的灵力波动，腰间悬挂着一把精致的长剑，剑鞘上刻着韩家的族徽。
“在下韩辰，冒昧打扰，还望牛兄海涵。”蓝色锦袍修士对着牛霸天抱拳说道，语气谦和。
牛霸天心中了然，这就是赵坤之前提到的韩家天才韩辰。他也对着韩辰抱拳回礼：“韩兄客气了，不知找我何事？”
韩辰笑了笑，说道：“我听闻牛兄在上午的比试中，以阵法结合剑法取胜，手段精妙，心中十分敬佩，特意前来拜访，想与牛兄交流一下修炼心得。另外，我听家族中的长辈提起过，青风关有一位姓韩的器师，名叫韩娟，不知牛兄是否认识？”
听到韩娟的名字，牛霸天心中一暖，说道：“韩娟是我的好友，她的器术确实十分厉害，我身上的铠甲和兵器，都是她亲手炼制的。”
“原来如此，”韩辰眼中闪过一丝惊喜，“韩娟应该是我韩家旁支的族人，没想到她在青风关能有如此成就。既然牛兄是她的好友，那我们也算是有缘了。”
随后，韩辰与牛霸天走进房间，两人围绕着修炼、阵法、器术等话题交流起来。韩辰在器术上的造诣极高，对兵器的炼制和阵纹的融合有着独到的见解；牛霸天则在阵法和实战经验上有着丰富的积累，两人交流得十分投机，都从对方身上学到了不少东西。
不知不觉间，天色已经黑了下来。韩辰起身告辞：“牛兄，今日与你交流，受益匪浅。后天便是第二轮比试，希望我们都能取得好成绩，若是有机会，真想在擂台上与你好好切磋一番。”
“我也一样，期待与韩兄在擂台上相遇。”牛霸天说道，将韩辰送出别院。
回到房间后，牛霸天的心情格外舒畅。与韩辰的交流，不仅让他在修炼上有了新的感悟，也让他对韩娟的家族有了更多的了解。他相信，在接下来的比试中，自己一定能发挥出更好的水平，取得更优异的成绩。
他再次盘膝坐在玉床上，开始运转灵力，巩固自己半步准神三重初期的境界。他知道，接下来的比赛会越来越激烈，只有不断提升自己的实力，才能在众多强者中脱颖而出，最终拿到大赛冠军，获得那枚“准神破境丹”。
夜色渐深，赵家别院内一片寂静，只有房间里偶尔传出灵力运转的细微声响。牛霸天沉浸在修炼中，体内的灵力如同涓涓细流，不断冲刷着经脉，丹田中的灵力也愈发凝练。他的眼神越来越坚定，心中只有一个目标——在修士大赛中，一战到底！