在灵幻客栈的静室中，牛霸天（真神境五重后期巅峰）闭目盘坐，周身星辰之力涌动，如同银色的火焰在体表燃烧。他试图在短时间内将星辰之力压缩到极致，为冲击真神境六重初期做准备。可每当他感觉即将突破时，体内的灵力便如同遇到了一道无形的屏障，难以再进一步。
“还差一点……到底是哪里出了问题？”牛霸天眉头紧锁，缓缓睁开双眼，目光落在手中的陨星剑上。这把剑是他成为器师后亲手炼制的，融入了星辰铁和数种珍稀矿石，能完美契合他的星辰之力。他握紧剑柄，剑身上的星辰纹路闪烁微光，似乎在回应他的心意。
这时，敲门声响起，李兰（真神境四重初期）的声音从门外传来：“霸天，你修炼得怎么样了？韩娟在楼下打听到一些关于大赛的新消息，我们一起去听听。”牛霸天起身开门，看到李兰一脸关切的模样，心中暖意涌动：“辛苦你了，我没事，就是卡在瓶颈，一时难以突破。”
两人来到客栈大厅，韩娟（真神境四重初期）正坐在角落的桌旁，桌上摆满了各种灵果和灵茶。看到他们过来，韩娟连忙招手：“快过来，我刚从几个参赛修士那里打听到，这次大赛的预选赛规则有了变动。”
“什么变动？”牛霸天和李兰同时坐下，牛霸天神色凝重地问道。韩娟拿起一颗灵果咬了一口，缓缓说道：“预选赛不再是简单的两两对决，而是改成了团队混战。每个势力派出的三人小组，要在一个巨大的幻阵中与其他小组竞争，坚持到最后的小组晋级淘汰赛。而且幻阵中还会随机刷新出各种宝物和陷阱，十分危险。”
李兰皱起眉头：“团队混战？这对我们的配合要求更高了，而且幻阵中变数太多，我们得提前制定应对策略。”牛霸天点头表示赞同：“没错，韩娟，你对阵法最了解，幻阵中可能会出现哪些陷阱，我们该如何应对？”
韩娟放下灵果，取出一张空白兽皮纸，用灵力在上面画出各种阵纹：“幻阵中最常见的陷阱就是迷幻阵、杀阵和困阵。迷幻阵会干扰神魂，让人产生幻觉；杀阵则是利用灵力攻击，威力极大；困阵会困住修士，限制行动。我们可以利用玄豹和雷牙的能力来破解迷幻阵——玄豹的南明离火能驱散迷雾，雷牙的雷电可以干扰迷幻阵的灵力波动。至于杀阵和困阵，就需要我用阵旗来破解了。”
牛霸天看着兽皮纸上的阵纹，心中有了主意：“我负责主攻，在混战中吸引其他小组的火力。李兰，你在后方用丹药辅助我们，及时补充灵力和治疗伤势。韩娟，你操控阵旗，随时应对陷阱和敌人的阵法攻击。玄豹和雷牙则配合我们，攻击敌人的薄弱环节。”
李兰从储物戒指中取出几瓶丹药：“这是我新炼制的回灵丹和愈伤丹，回灵丹能在瞬间恢复大量灵力，愈伤丹则能快速治愈伤口。比赛时，你们每人带上两瓶，关键时刻能救命。”韩娟也拿出一捆阵旗：“我在这些阵旗上刻了新的符文，不仅威力更强，还能与幻阵中的灵力产生共鸣，破解陷阱的成功率更高。”
三人又讨论了一些细节，直到天色渐暗才各自回房休息。牛霸天回到静室后，并没有立刻入睡，而是继续修炼星辰之力。他不断压缩体内的灵力，试图找到突破瓶颈的方法。不知不觉中，一夜过去，天边泛起了鱼肚白。
第二天清晨，牛霸天早早起身，来到客栈的后院练习剑技。他手持陨星剑，施展“星辰剑法”，每一剑都带着星辰之力，剑风呼啸，将周围的花草吹得东倒西歪。玄豹和雷牙也在一旁修炼，玄豹喷出南明离火，煅烧着一块巨大的玄铁；雷牙则将雷电凝聚成雷球，不断压缩，使其威力越来越大。
“好厉害的剑法！这就是黑风谷谷主牛霸天吗？”一个清脆的声音从客栈二楼传来，牛霸天抬头望去，只见一名身着淡紫罗裙的少女正站在窗边，饶有兴趣地看着他。少女面容清秀，肌肤如雪，气息达到了真神境四重中期，显然也是一名参赛修士。
牛霸天收起陨星剑，抱了抱拳：“在下正是牛霸天，不知姑娘是？”少女微微一笑，从二楼飘然而下，落在牛霸天面前：“我叫苏瑶，来自苏家。早就听闻牛谷主的大名，今日一见，果然名不虚传。”
这时，李兰和韩娟也从客栈里走了出来，看到苏瑶后微微一愣。苏瑶看到她们，连忙打招呼：“你们好，我叫苏瑶，能和你们认识一下吗？我也是来参加灵幻大赛的。”李兰和韩娟对视一眼，笑着点头：“当然可以，我是李兰，这是韩娟。”
四人聊了几句，苏瑶突然神秘兮兮地说：“我听说，这次大赛的冠军除了能获得真神突破丹，还有一个隐藏奖励，是关于上古遗迹的线索。据说那个上古遗迹中藏着一件神器，得到它的人能称霸灵幻大陆。”
牛霸天心中一动，神器的诱惑实在太大了：“苏姑娘，你知道这个上古遗迹的具体位置吗？”苏瑶摇了摇头：“我也只是听说，具体位置只有大赛的主办方知道。不过我父亲说，这个上古遗迹十分危险，里面不仅有强大的守护兽，还有各种致命的陷阱，就算是真神境六重后期的强者进去，也不一定能全身而退。”
韩娟皱起眉头：“既然这么危险，为什么大赛主办方还要把它作为奖励？这不是让参赛修士去送死吗？”苏瑶叹了口气：“这也是没办法的事，那件神器的威力太大了，如果落入心怀不轨之人手中，后果不堪设想。主办方想通过大赛选出有能力又有正义感的修士，让他们去探索上古遗迹，获取神器，然后将神器封印起来。”
牛霸天沉思片刻：“不管怎样，先拿到大赛冠军再说。至于上古遗迹，等我们有了足够的实力，再去探索也不迟。”苏瑶点头赞同：“牛谷主说得对，我这次来参加大赛，也是想锻炼自己，提升实力。希望我们在比赛中都能取得好成绩。”
四人又聊了一会儿，苏瑶便告辞离开了。牛霸天看着她离去的背影，对李兰和韩娟说：“这个苏瑶不简单，她的气息虽然只有真神境四重中期，但我感觉她隐藏了实力，说不定是个劲敌。”韩娟也点头：“我也有这种感觉，她刚才提到上古遗迹时，眼神中闪过一丝贪婪，我们在比赛中要小心她。”
李兰从储物戒指中取出一枚玉简：“这是我从一本古籍上找到的关于幻阵的破解方法，里面记载了几种常见幻阵的破解之法，我们一起研究一下，说不定比赛时能用得上。”牛霸天和韩娟接过玉简，将灵力注入其中，玉简上立刻浮现出密密麻麻的文字和阵纹。三人围坐在一起，仔细研究起来。
接下来的几天，牛霸天三人除了修炼，就是研究幻阵的破解方法和团队配合。他们在客栈的后院进行模拟对战，不断调整战术，提高默契。玄豹和雷牙也在他们的指导下，学会了一些新的战斗技巧，实力又有了提升。
终于，灵幻大赛的预选赛开始了。这天清晨，灵幻城的斗兽场周围人山人海，来自各个势力的参赛修士和观众齐聚于此。斗兽场中央是一个巨大的幻阵，幻阵的入口处站着几名裁判，他们都是灵幻大陆的老牌强者，气息强大，让人望而生畏。
牛霸天三人带着玄豹和雷牙来到斗兽场，刚一出现，就引起了一阵骚动。“看，那就是黑风谷的牛霸天！听说他斩杀了血煞宗的堂主，实力很强。”“还有他身边的李兰和韩娟，一个是丹师，一个是阵法师，三人配合起来，肯定不简单。”观众们的议论声传入牛霸天耳中，他神色平静，没有丝毫在意，目光紧紧盯着幻阵的入口。
这时，白惊风（真神境五重中期）带着两名白家修士也来到了斗兽场。看到牛霸天，白惊风眼中闪过一丝恨意：“牛霸天，这次大赛，我定要让你好看！”牛霸天冷笑一声：“那就拭目以待吧，看看谁能笑到最后。”
就在两人对峙时，一名裁判走上前，大声宣布：“灵幻大赛预选赛现在开始！请各参赛小组进入幻阵！”随着裁判的声音落下，斗兽场周围的气氛瞬间变得紧张起来，各参赛小组纷纷朝着幻阵入口走去……