艾琳把石盘交给老铁匠的第二天清晨,天刚亮透,她已经站在校场边缘。手里拿着一卷羊皮纸,上面画着几条交错的路线和标记点。她没穿重甲,只披了件深色外袍,腰间佩剑垂在身侧。
校场上,游侠和雇佣兵分别列队站立。双方距离很远,中间空出一大片地。游侠们站姿随意,有人靠在长弓上,有人低头检查靴子。雇佣兵则挺直身体,盾牌立在脚边,动作整齐划一。
艾琳走上前,把羊皮纸递给传令兵。那人展开后挂在木架上。图上是西隘一带的地形缩略版,标出了三处假想交战区。
“今天不练单兵。”她说,“你们一起打一场。”
没人说话。游侠里有人皱眉,雇佣兵队长雷恩只是盯着她。
“第一组任务:游侠小队从东侧林道出发,引敌深入。雇佣兵在谷口列阵等待信号。一旦游侠发出火光标记,立即推进合围。”她指向图上的位置,“第二组反过来。第三组临时调整目标,由我现场下令。”
队伍开始移动。游侠习惯散开前行,几步就脱离了预定路线。雇佣兵按步距前进,节奏固定。第一次演练刚到交界区,两队撞在一起。一名游侠差点被盾牌撞倒,立刻怒吼出声。
“你们走太快!”
“你们太慢!”
艾琳吹哨叫停。她走到中间,声音不高:“敌人不会等你们协调节奏。刚才那次碰撞,战场上就是死人。”
她让两队重新来过,这次她亲自带队走了一遍路线。游侠负责前探,每三十步留下一个记号;雇佣兵行进时注意观察记号颜色变化——红为危险,黄为安全,绿为可通行。
第二次演练开始。游侠提前进入林区,放轻脚步,在树干上刻下标记。雇佣兵看到绿色刻痕后稳步跟进。接近伏击点时,一名游侠突然翻滚卧倒,举起右手两指并拢——这是新定的“发现目标”手势。
雇佣兵队长看见了,立刻抬手示意全队停下。他没有喊话,而是蹲下身,用盾牌轻轻敲地两下——回应确认。
艾琳站在高台看着,没再干预。
中午短暂休整。食物是粗面包和肉干,大家坐在一起吃。起初没人说话,后来有游侠问雇佣兵怎么判断前方有没有埋伏。对方答:“看草倒的方向,听鸟飞不飞。”另一个游侠点头:“我们也是这么看的。”
下午训练改为突发状况模拟。艾琳突然吹响警号,同时让人点燃烟雾弹。灰白浓烟迅速弥漫校场,视线不到五步。
“现在开始遭遇战。”她的声音从烟中传来,“控制高地,护送伤员撤离,歼灭敌军主力。行动!”
混乱立刻出现。游侠本能想冲出去,却被迎面而来的盾阵挡住。有人骂了一句,正要绕行,一名雇佣兵突然侧移半步,让出通道。
那名游侠愣了一下,随即打出一个下压手势——意思是“掩护我突进”。雇佣兵队长立刻举盾蹲低,身后四人同步形成半圆防御阵型。
烟雾中传来哨音。短促两声,停顿,再一声。这是游侠之间传递方位的方式。雇佣兵听不懂,但他们注意到声音响起后,左侧有人影闪动。队长马上调转方向,将盾墙转向那个区域。
一次配合成功后,更多默契开始浮现。一组人在烟中发现“伤员”,两名游侠架起担架准备撤离,三名雇佣兵自动组成三角阵型护在外围。另一组原本各自为战,看到这情景后也学着模仿。
当最后一支小队完成任务时,比原定时间快了近一刻钟。
艾琳记录完数据,收起笔。她走下高台,来到队伍前。
“最后一次。”她说,“不准说话,不准打旗语。只能看动作,看眼神,看节奏。”
士兵们互相看了看。有人脸上露出难色。
演练开始。双方再次进入烟区。这一次没有任何指令发出。游侠领头者突然翻身滚地,紧贴地面滑行一段后静止不动。
他身边的雇佣兵立刻明白——这是伏击开始的信号。三人同步蹲下,举盾护住前方,其余人压低身体靠近。
接着,那名游侠慢慢抬起左手,伸出三根手指,轻轻晃了晃。
身后佣兵小队立刻分散,三人向左包抄,三人居中推进,两人断后警戒。动作流畅,没有一人迟疑。
高台上,艾琳看着他们像呼吸一样自然地联动,嘴角微微抬起。
训练结束哨声响起。烟雾渐渐散去。两支队伍站在场中,彼此对视片刻。然后,一名游侠摘下皮手套,朝雇佣兵方向点头。雷恩沉默几秒,抬起右拳贴在胸口,随后带领手下整齐行礼。
雇佣兵回礼。
没有人说话。但气氛变了。
艾琳走下高台,手里拿着刚写完的笔记。她在校场尽头停下,回头看了一眼。士兵们正在收拾装备,动作有序。有人帮同伴绑紧护腕,有人递出水袋。
她转身走向指挥帐。途中经过沙盘区,脚步顿了一下。沙盘上插着几面小旗,代表昨天西隘的位置还留着焦黑痕迹。
她伸手摸了摸袖口里的羊皮纸,里面夹着一份新草稿,标题是《协同作战守则》第一条:**动作即语言**。
掀开帐帘前,她最后望了一眼校场。夕阳照在归队的背影上,拉得很长。
一名传令兵跑过来,手里拿着刚送到的情报。她接过,正要拆开,远处校场传来一声短促哨音。
她抬头。
两个游侠正和一名雇佣兵比划手势。一人蹲下拍地两下,另一人立刻翻身跃起,做出投掷动作。第三人同步举盾前移。
他们的练习还在继续。