彼得拿着纸笔走后，艾琳站在木台边没动。左手伤口还在渗血，她用右手把地图压在木台角上，不让风吹走。远处北坡传来三声短促的锣响，紧接着西林方向回应两长一短。她听见了，点点头。
这是新定的信号。铜锣试音成功，鼓火传讯制从今晚开始正式启用。
她转身对身后两名联络组青年说：“去哨点传令，各岗轮值表今晚必须交上来。听清楚节奏，记准编码，错一次罚半天口粮。”
两人领命跑开。艾琳走下木台，朝村口方向走去。路上碰到几个村民在修栅栏，她停下问了句木材够不够。对方说够用，还剩两根梁。她点头，继续往前。
刚走到粮仓门口，东面山道扬起一阵尘土。一群人影慢慢靠近，脚步沉重，衣服破旧。为首是个老农，手里拄着一根树枝当拐杖。他走到村口停下，大声喊：“我们是南岭村的！听说你们打了胜仗，杀了那个骑黑马的贵族军官！”
艾琳没立刻上前。她站在原地看了一会儿，然后招手叫来两个刚培训完的联络组青年。
“你们过去问话。问他们从哪来，村里死了几人，有没有带武器，愿不愿意守规矩。”
两人快步上前。艾琳靠在粮仓门框上，右手按住左臂伤口，防止血流到手上。她看着那群人被盘问，一个个低头回答，有人抹眼泪，有人卷起袖子露出鞭痕。
过了半刻钟，联络组青年回来报告：南岭村三个月前被征粮队洗劫，田地荒了，族长被打死，这十几人是逃出来的。他们听说山村打赢了贵族军，就一路走来投奔。
艾琳听完，走进粮仓。她推开大门，搬出一筐干饼和两袋米，放在门口空地上。
“让他们吃饭。”她说，“吃完再说别的。”
难民们围上来，狼吞虎咽。艾琳站在一边看着。等他们吃得差不多了，她才开口。
“想留下，可以。种地的进村分田，干活算工分。想打仗的编入民兵队，每天训练两个时辰，听哨令行动。不想定的先住帐篷区，三天内做决定。”
没人说话。老农站起来：“我儿子被砍死在田里，我要报仇！现在就能上阵！”
艾琳摇头：“报仇不等于乱冲。昨夜那一仗，我们死了三十七人。有人因为没听到撤退令，冲进了敌军包围圈。我不想你们也这样送命。”
她指着身后村子：“这里不缺恨贵族的人。但我们要活下来，打得赢，就得守规矩。第一条，不许抢东西；第二条，不准私下打架；第三条，听到号令必须执行。违者赶出村子。”
人群安静下来。
她又说：“明天开始登记所有人名字、手艺、原籍。识字的优先安排事务。铁匠、木匠、药草熟的，都报上来。愿意干的，口粮多加一成。”
说完，她叫来彼得。
“你带五个人组成安置组。找空屋、搭帐篷、分口粮。每户登记清楚，晚上报总数给我。”
彼得应声而去。艾琳转身走进议事厅侧屋，翻出一张白纸，提笔写下三条规则，贴在门外木板上。
当天下午，又有两批人从不同方向赶来。一批来自西谷，一家四口背着铺盖；另一批是六个年轻汉子，自称是附近矿场逃出来的苦力。他们都带着伤，衣服上还有锁链磨破的痕迹。
艾琳照旧让人盘问、吃饭、听规。晚上她在村中空地立起三块木牌。
左边写“愿耕”，右边写“愿战”，中间写“未定”。
她站上石墩，声音不大但清楚：“明天起，所有新人按名单入册。耕地的归农事组管，练兵的由我亲自带。谁想反悔，三天内可退出，不追究。但一旦入队，就必须守令。”
有个汉子嚷：“我不练！我要现在拿刀去找贵族算账！”
艾琳看他一眼：“你可以走。但别打着我们的旗。”
那人愣住，没再说话。
第二天清晨，联络组交来第一份名册。共收留三十七人，其中十二人报名参训，八人懂耕作，三人会制药，还有一个老铁匠。
艾琳看完，叫人把名册抄一份送去起义军营地，另一份交给彼得存档。
中午时分，她召见起义军留下的两名通信官。
“鼓火传讯不能只用来报警。”她说，“我们现在需要让更多人知道这里的情况。我想发一份告民书，通过哨点一站站传出去。”
通信官问写什么内容。
“就说山村与义军联手击退贵族进攻，凡受压迫者皆可来投。有田种，有兵护，有冤可诉。文末盖我和主将的印。”
一人皱眉：“这会不会引来太多人？咱们粮食撑得住吗？”
“撑不住就开荒。”艾琳说，“现在正是春播时候。多一人就多一双手。而且他们不是白吃，是要干活的。”
两人商量片刻，同意帮忙誊抄。
当晚，第一份手抄文书经北坡哨点传出。三日后，东谷、西岭、河岔三个小村陆续回信，表示已有农户动身前来。
第四天早上，五个家庭扶老携幼到达村口。他们带来两袋麦种、一把旧锄头，还有一个会织麻布的女人。傍晚时分，一名独臂铁匠背着铁砧走来，说听说这里有活干。
艾琳安排他们在村外划出的新区住下，搭了六顶帐篷。她让彼得带着联络组逐个登记，每人发一块刻了编号的木牌，凭牌领粮。
第五天，她召集所有民兵和新加入者在校场集合。
“从今天起，训练加一个项目。”她说，“听鼓声变阵。三短一长是集结，五连击是冲锋，两起一灭代表右翼危险。每个人必须记住。”
她让少年吹号示范，下面跟着练。有人记错节奏，她当场纠正。
训练结束前，她宣布：“下周开始，每十人选一名小组长。凭表现提拔，不论出身。”
散队后，夕阳照在新建的了望台上。艾琳站在台边，手里拿着最新一份新增人员名册。上面写着“本周共接收六十八人，耕地可扩十二亩，预计半月内完成开垦”。
彼得走过来报告：“联络组说，东谷那边也有了回应。他们准备派代表来谈合作。”
艾琳翻开名册最后一页，用笔圈出几个名字。
“叫工匠再做几面鼓。”她说，“明天就开始教新人打信号。”
她的右手轻轻敲了敲台沿，像在测试木头的硬度。