月光被云层遮住,林间只剩模糊的轮廓。彼得趴在岩凹里,呼吸压得很低。他回头看了一眼队伍,六人都在,伤员靠在石头上,脸色发青。猎户乙指着前方山坡下的废弃村庄,正是河弯庄。
他抬起手,所有人安静下来。敌人的火把还在峡谷口晃动,挖掘声没停。泥土簌簌落下,说明他们以为人还在下面。彼得点头,开始行动。
两名队员脱下外衣,用石头和树枝扎出两个假人,摆在岩口边缘。一个靠坐着,像是守夜;另一个半趴着,手里握着断矛。接着他们把空水囊绑在绳子上,从岩顶垂下去,轻轻拖动,发出布料摩擦岩石的声音。又有人在雪地上来回走动,故意留下杂乱脚印,通向另一侧山沟。
彼得观察敌方动静。火光移动了,脚步声往左偏移,有几个人靠近那条假足迹。他知道计策起作用了。
“走。”他说。
队伍悄然后撤,贴着背风岩壁前行。地面覆盖薄雪,踩上去没有响声。他们避开碎石多的坡面,选择缓坡路线,一步步远离峡谷。每走一段,就有人回头确认火把是否追来。没有。
天快亮时,雾气升腾,山林被灰白笼罩。视野不到十步远,反而成了掩护。彼得带着人绕到河弯庄背面,从倒塌的院墙缺口潜入。
村子死寂。屋顶塌了大半,井边积雪有脚印,很新,但不是成排的巡逻痕迹,更像是零星来过几个人。粮仓门虚掩,木板裂开一道缝。彼得抬手示意停下,让两名队员埋伏在井口两侧,自己带猎户乙摸向屋舍。
他先查灶台。土灶冷的,灰烬未扫净,底下藏着一个小陶罐。打开看,是干饼和炒豆,已经发潮,但还能吃。他又翻灶台后墙角,发现暗格,里面又有两袋豆类。猎户乙从旁边破柜子里找出麻袋,两人迅速装好,共三袋。
接着去村医旧居。房子只剩半面墙,药柜倒地,药材散落。彼得蹲下翻找,在墙洞深处摸到两个油纸包。打开看,一包是止血藤粉,一包是清毒膏,密封完好。他小心收进怀里。
取水的人打手势示意完成。六个水囊全部灌满,沉甸甸挂在腰间。物资齐了。
彼得抬手,队伍准备撤离。
刚走出院子,远处山脊传来马蹄声。影子掠过雾面,至少三人骑马巡逻,方向正对村庄。彼得立刻下令趴下。一行人紧贴断墙,屏住呼吸。马蹄声由远及近,又慢慢远去,没停留。
危机过去。
一名队员突然踉跄了一下,脚踝扭伤,疼得咬牙。彼得看他一眼,没说话。现在不能换人背,也没时间处理伤。他下令卸掉非必要物品,只留水、粮食、药材和武器。工具能省就省,村里可以再做。
他们改走林间兽道。这条路窄,两边树枝交错,能遮挡视线。彼得让走在最后的人用树枝扫掉足迹,防止追踪。雾气渐渐散开,阳光透进来,山路变得清晰。
离村子还有两里地时,彼得停下。他从怀里掏出一片树叶,放在唇间吹响。声音短促,像鸟叫。片刻后,对面山岗上传来一声回应——也是叶哨。
暗门开了。
守岗村民拉开隐蔽的木栅,放他们进去。全队踏入广场那一刻,太阳刚升过山顶。村民们闻声涌出屋子,围上来问情况。有人看到水囊和麻袋,立刻喊起来:“他们回来了!带东西回来了!”
欢呼声响起。
彼得没笑。他让队员把物资交到仓库门口,自己直奔议事厅。艾琳站在高台边缘,看着一袋袋粮食搬进屋,水囊堆成小山,药包交给李三保管。
她走下台阶,迎面看见彼得走进来。他脸上有划痕,衣服撕破,指甲缝里全是泥。但他站得稳。
“人都回来了?”她问。
“六个人,全在。”彼得说,“两个伤员暂时稳定,药用了半包,剩下的够撑三天。”
艾琳点头。她看向仓库方向,人群还在搬运。一个妇女抱着孩子站在边上,盯着那几袋粮食看。孩子伸手想摸,被母亲轻轻拉回。
“今天起,按新标准分粮。”艾琳说,“重伤员优先用水,轻伤次之,其他人定量供应。”
彼得张嘴想说什么,又闭上了。
“你去休息。”艾琳说。
“我还行。”彼得站着没动,“南线有没有异常?”
“昨晚西坡发现脚印,已加派双岗。”艾琳看着他,“你不说,我也知道这次不容易。”
彼得低头看了看自己的手。指节发僵,虎口裂开一道口子,渗着血。他没包扎。
“我们不是逃出来的。”他说,“是完成任务回来的。”
艾琳没接话。她转身走向仓库,脚步不快,但每一步都稳。身后,村民仍在搬运物资。一袋豆子落地时漏了些出来,有人立刻蹲下捡拾,放进麻袋。
太阳完全升起。
彼得跟在后面,进了仓库。屋里堆满了东西。箭头短缺的问题还没解决,弓弦也只剩十七根。但他带回的这些,至少能让村子再撑十天。
艾琳拿起一支空水囊,捏了捏。它瘪着,但干净。
“明天开始,轮训继续。”她说,“伤员恢复后也要参加。”
彼得应了一声。
外面传来孩子的叫声。一个男孩跑过广场,手里举着半块干饼,笑着跳起来。他母亲追出来,脸上的愁容松了一些。
艾琳走到门口,望着广场。人们忙着清点、登记、分类。没有人坐下歇息。就连昨天嚷着“守不住”的王三,也在帮着抬麻袋。
她回头看了眼彼得。“你去睡两小时。”
“再等等。”彼得说,“我想看看药怎么分。”
艾琳不再劝。她拿起笔,在木牌上写下新的指令:
- 水:每日三次发放,重伤员可额外申请一次
- 粮:成人每日两勺豆,一勺饼;儿童减半
- 药:仅限伤口感染者使用,由李三监督
写完,她把木牌挂到墙上。
这时,猎户乙走进来,手里拿着一块破布。他递给艾琳。“在河弯庄井边捡的,上面有字迹。”
艾琳接过布,展开看。边缘烧焦,中间有几个墨写的字:
**北谷七日粮尽**
她盯着那行字,手指收紧。