血珠顺着未完工的旗杆滑下，在木纹间拉出一道细线。艾琳将刀插回腰侧，撕下衣角缠住拇指。她站起身，望向山谷外山脊的轮廓，那里已空无一物。
她走下高台，右肩在迈步时微微抽紧，但脚步未停。彼得从后坡返回，靴底沾着湿泥。
“斥候走了。”他说，“没留下标记。”
“让他们带话回去就行。”艾琳道，“通知各岗哨，今夜轮值加一人，防他们夜里试探。”
彼得点头记下。两人并肩往村口走，途中经过粮仓区。一阵酸腐气味随风飘来，艾琳脚步一顿。
“这味道不对。”
她转身朝三号仓走去。门闩刚拉开，霉味扑面而来。屋内光线昏暗，角落炭盆未燃，通风窗紧闭。她伸手摸向最近一摞面包堆，外层尚干，掰开后内部已泛绿斑，指腹按下去，松软如烂絮。
“查所有仓。”她立刻下令。
四名守仓村民分头行动。一号仓底部三十个面包发霉，二号仓更重，整层南侧受潮，表皮结块变黑；主仓情况最糟，六百个黑麦面包中，近三分之一出现明显霉变，另有百余个虽表面完好，切开后芯部已有菌丝蔓延。
一名老农捧起一个半腐面包，低声说：“再过三天，这些全得扔。”
艾琳走到窗边，用力推开锈死的窗扇。冷风灌入，吹动屋顶垂下的测湿布条——那布条本该轻飘，此刻却沉甸甸贴在木架上。
“连下七天雨，墙根都在渗水。”老农补充，“炭盆烧了一夜，可潮气排不出去。”
艾琳盯着布条看了两秒，回头问：“每日湿度记录呢？”
“昨天没记……雨太大，没人来得及。”
她不语，径直走向账册台，翻出过去五日登记簿。最后一页空白。
“从今日起，每六个时辰报一次湿度。”她说，“炭盆加倍，拆旧门板做排风扇，人轮流扇风。南面墙根挖排水沟，引水到坡外。”
有人小声嘀咕：“可柴火也不多了，烧炭怕撑不过十天。”
艾琳合上账册：“先救粮。柴不够就拆废屋梁木，优先保可食部分。”
她走出仓门，外面已聚起十几名村民。一名年轻妇人抱着孩子站在人群前，眼圈发红。
“我家只剩四个面包了。”她说，“孩子还小，吃不了野菜。”
周围响起低语。有人附和，有人沉默。
艾琳登上石台，声音不高，却压住了嘈杂：“我知道你们怕饿，我也怕。但我们不怕死，就不该怕饿。”
人群静了下来。
“从今天起，实行配给。”她继续说，“成人每天两块干面包，儿童一块，伤病员加半块。粮仓剩余干净口粮统一登记，由监督组每日发放。”
她顿了顿：“同时开放山林水域。允许集体采果、捕鱼，但必须成组行动，不得单独进林。所获食物傍晚交至打谷场统一分配，私藏者按偷粮论处。”
台下有人皱眉：“野果能顶几天？鱼又不是天天能捞着。”
“顶一天是一天。”艾琳答，“我们等不来天晴，就得自己找活路。”
她转向彼得：“召集骨干，议事木屋见。”
木屋内，八名精壮村民已列队等候。艾琳进门便说：“北岭小道还能走吗？”
“昨夜我去看过。”彼得答，“泥泞，但马不能行的地方，人还能爬。”
“那就走人路。”她取出地图铺在桌上，“绕开古道哨卡，经鹰喙崖西侧下谷，去大石镇买粮。要三百斤黑麦粉、五十斤豆子、二十斤盐。”
众人神色凝重。那条路险，且靠近敌控区。
“谁去？”她问。
八人全部上前一步。
艾琳逐个看过去，点出六人：“你们六个，加上彼得和老汤姆的儿子。每人配长矛一把、短刀一柄、干粮三日份。路上不许生火，不许说话，天亮前出发，入夜前必须扎营。”
她取出一卷麻布包好的铜币：“这是村库最后积蓄，交给你。”她看着彼得，“若遇巡逻队，能避则避，绝不交战。任务是带回粮食，不是打仗。”
彼得接过布包，系在腰内。
“另一件事。”艾琳转向其余人，“组织三十人分三组，轮流入林采食。只采认识的果子，不确定的宁可不吃。另挑十人修渔网、清河段，在浅水设陷阱。每日收成报我，统一分配。”
一名老农犹豫道：“万一采到毒果，吃出事来怎么办？”
“每组配一名认得草木的老人带队。”艾琳说，“误采者，带队人同责。”
她环视一圈：“还有问题？”
无人应答。
“散。”
众人离开后，艾琳独自留在木屋。她打开兵器箱，取出一把备用短刀，检查刃口，放入彼得的行囊。又将一张折叠的路线图塞进他内衬口袋。
“明天启程？”彼得问。
“天一亮就走。”她说，“我会在村口送你们。”
彼得欲言又止。
“想说什么？”
“要是……没买到呢？”
艾琳看着窗外渐暗的天色：“那就靠野果和鱼撑到下一拨雨停。再不行，就把剩下的面包磨成粉，混野菜蒸饼。”
她停顿片刻：“但我们必须撑住。一旦断粮，人心就散了。人散了，防线也就没了。”
彼得点头，退出木屋。
黄昏时分，第一支采集队归来，带回半筐野山楂和几束嫩蒲公英叶。渔组也捞到三条小鲫鱼。艾琳亲自过秤登记，命人送到厨房统一烹煮。
她站在打谷场边，看着锅灶升起的烟。右肩的钝痛一直未消，像有根铁丝在里面缓慢转动。她活动了一下手臂，仍能发力。
村口传来脚步声。彼得带着购粮队整装列队，长矛竖立，背包捆扎牢固。每人脸上都抹了泥灰，以防反光暴露。
艾琳走过去，逐一检查装备。她拍了拍彼得的肩膀，什么也没说。
她登上村口土台，取出望远镜，旋开铜筒，扫视周边山脊。东侧林线静止，北坡无动静，西岭岗哨隐约可见人影走动。
她放下望远镜，看向队伍。
彼得抬头等待命令。
艾琳深吸一口气，正要开口——
远处一只乌鸦突然从树丛惊飞，掠过山坡，翅膀拍打出急促声响。
她的手猛地抬起，示意暂停。
队伍静立不动。
数息之后，林间再无异动。
艾琳缓缓放下手，重新看向彼得，嘴唇微动，吐出两个字：
“出发。”