乌鸦飞过东岭的瞬间，艾琳抬脚踏上了坡道。晨雾尚未散尽，石面湿滑，她拄着木杖前行，右肩每迈一步都传来闷压般的滞涩感。彼得从村口追上来时，她已走出半里路，靴底踩碎了一片薄冰。
“你该再等两天。”彼得递过水囊，没接她手中的木杖。
“等不了。”她拧开水囊喝了一口，继续往上走，“昨夜我绕场十圈，能跑能跳。现在要的是山路。”
坡道越往上越窄，两侧岩壁夹出一道斜缝。艾琳用木杖探路，左手扶着凸起的石棱借力。一次攀爬中右手猛然发力，肩头肌肉一抽，她停住脚步，额头抵在冰冷的岩石上缓了两息，才直起身继续前进。
他们在一处断崖边见到了山地猎人乙。他蹲在风化的石堆旁，手里捏着一把枯草，见两人靠近，只点了点头，便指向下方一道被灌木遮掩的裂口。
“风从那边来，”乙的声音低而平，“人走过，气味先到耳朵前。”
艾琳俯身查看那条隐匿的谷口。入口极窄，仅容一人侧身通过，内里却向下延伸出一片U形洼地，三面环坡，出口正对进村主道的必经之途。
“你早知道这儿？”她问。
乙点头：“二十年前一头公鹿带我逃过雪豹。它瘸着腿跑进这谷，雪豹停在外面吼了一夜，没敢进。”
艾琳拨开荆棘走入谷中。地面覆盖着腐叶与浮土，踩上去松软无声。她沿着谷底走了一圈，又爬上左侧高地，视野豁然打开——整片洼地尽收眼底，对面山坡上有几处天然凹陷，可藏伏兵；上方岩层悬出，适合滚木落石。
“最窄处设主防线。”她回身对彼得说，“弓手分列两边高坡，退路留在这后侧缓坡，万一守不住能撤。”
彼得皱眉：“可这里离村太远，调度不便。”
“正因为远，敌人才想不到我们会在这动手。”她走到谷口，用木杖划出一条横线，“挖陷坑，深五尺，下埋尖桩。浮土盖草，再铺一层落叶。白天看不出痕迹，夜里骑兵冲进来，马腿一折，阵型就乱。”
乙蹲下抓起一把土，在指间捻了捻：“东面这片地松，雨后容易塌。得绕开。”
艾琳记下位置，随即掏出随身小刀，在泥地上画出简易地形图：主道、伏击点、撤退路线一一标清。她将一根树枝插在主防线位置，又折了三段小枝分别指向两侧高地和后坡。
“回去就调人。”她说，“青壮挖坑，老弱运木头，妇女编草帘遮掩。今天必须开工。”
三人原路返回村口时，太阳已升至中天。打谷场上正在分发新制的箭杆，村民们见艾琳带人归来，纷纷停下动作。
她没进屋，直接在场中央站定，搬来一筐湿泥和几根长短不一的树枝，在地上迅速堆出山谷的轮廓。
“这是敌军进村的唯一宽道。”她指着泥模，“他们若想快速推进，必走这条主路。而这谷，正好卡在咽喉。”
有人低声嘀咕：“联军还没影呢，何必现在耗力气？”
艾琳抬头：“上个月十里村是怎么灭的？就是因为他们等‘快到了’才挖壕。等火把亮起来，已经晚了。”
她拿起一根细枝，代表敌军方阵推入山谷，又用三块小石子模拟伏兵出击：“我们不在村口硬拼，就在这种地方削他们的锐气。第一波马队倒下，后续就得慢下来。慢下来，我们就有了时间。”
另一人开口：“可挖坑的声音会不会引来人？”
“所以只在白天干，工具包布，动作轻。”她看向彼得，“你带一组人先去架滚木支架，我下午带队正式进场。”
没人再说话。片刻后，一个老农扛起铁锹走向库房：“我去拿家伙。”
午饭后，艾琳率二十名村民重返山谷。她亲自示范如何测量坑距——五步一坑，错位排列，确保战马无法跳跃闪避。青年们轮班下挖，每掘深三尺便用木板加固侧壁，防止塌方。
彼得指挥一组人在坡顶架设滚木。粗大的树干被削去枝杈，两端用藤条固定于立柱之间，稍一松绑即可顺势滚落。
妇女们则在谷口外编织伪装网。她们将新鲜枝叶与枯草交错穿插，覆在刚挖好的坑口上方，远看与周围植被毫无二致。
日头偏西时，首段防线初具模样。六口陷坑连成一线，尖桩顶端抹过桐油防锈，静静埋伏在浮土之下；三组滚木架设完毕，引绳垂落手边；两侧高坡各设两个观察哨位，由弓手轮流值守。
艾琳站在主防线后的高台上，望着这片即将成为杀场的谷地。她的右肩早已麻木，不是因为疼痛减轻，而是长时间重复指挥动作让神经暂时失去了知觉。
她从腰间取出最后一面标示旗，旗杆是新削的硬木，顶端缠着红布条。她弯腰将旗插入泥土，正对明日重点施工区域。
彼得走上来，递过水囊。她摇头，目光仍落在谷底。
“你说他们会走这条路吗？”他问。
“一定会。”她说，“他们不知道这里有埋伏，更不知道我们敢把防线设在村外。”
乙不知何时已离开。林间只剩下风吹树叶的轻响。远处一只山雀扑翅飞起，惊落几片枯叶。
艾琳抬起右手，握住插在地上的旗杆，用力向下压了压，确认它稳固不动。
她的手指顺着旗杆下滑，指尖触到底部削尖的木刺。
这时，谷口外传来一阵轻微的摩擦声，像是有人拖着木桩在移动。
她转头望去。
一根滚木正从支架上缓缓滑落。