少年冲进议事屋时，艾琳正将登记簿合上。那半截烧焦的木片递到她眼前，边缘焦黑卷曲，暗号刻痕歪斜错乱。
她接过木片，指尖划过刻线——三短一长应是平安，现却是两短两长夹一断痕，属警讯误传。她抬眼问：“值守人是谁？”
“王二牛。”少年喘着气，“他说……说风大，火堆塌了，重新点时没注意顺序。”
艾琳没说话，把木片放在石台上，转身走向门边。李三已在等她。
“带两个人，走西坡旧道，查脚印、看哨桩有没有动过。”她说，“顺便调轮值记录，昨夜他当值多久，中途离岗几次，全记下来。”
李三点头去了。艾琳没回屋，沿着村道往粮仓方向走。日头偏西，几户人家在门口分发修补农具的铁条。她走近时，人群安静了一瞬。
一个老妇接过工具，低头不语。旁边男人犹豫着伸手，却不开口登记。艾琳从怀里取出炭笔和登记簿，翻开一页。
“领了要记。”她说。
那人终于开口：“听说统储仓的粮，要先紧着外村送？”
“没有这回事。”艾琳说，“协约写明各村自管存粮，遇困才借，记账三年免息。”
“可谁看着呢？”另一人低声接话，“账本只你们几个翻，我们连字都不识。”
艾琳不动声色，在簿上写下名字、数量、用途，推过去让他按手印。对方迟疑片刻，蘸墨按下。
她继续往前走，经过磨坊时脚步放慢。里面传出压低的声音。
“她说共守，可避难所的干粮清单从不贴出来。”是张氏的声音，“我儿子去帮忙搬过一次，回来讲，东岭那边还没运来多少，咱们倒先垫了三袋陈麦。”
“她亲信都得了好处。”另一个妇人答，“赵二河的弟妹今早领了双份草药，说是‘协约联络员家属’。”
艾琳停了几息，转身离去。
傍晚前，李三带回消息：西坡沿途无陌生足迹，但第三哨桩底部有刮痕，像是有人用刀撬动过位置；轮值记录显示王二牛当值六个时辰，中间离岗两次，每次约半炷香时间，未报备。
“他还说了什么？”艾琳问。
“他在酒棚喝了一碗果酒，跟人讲，‘拉外村人进来，是想立威，以后咱们说话都不算数’。”李三顿了顿，“还有人听见他说，‘她要是真为村子好，干嘛不让大家看协约怎么执行？’”
艾琳站在议事屋檐下，风吹起她的衣角。梁上那张协约纸页微微晃动，指印清晰。
她走进屋，取出一张新纸，对照登记簿逐项核对：避难所物资调配三次，均有三方代表签字；武器修缮派员两名赴石沟屯，携带铁料清单留存副本；粮食借贷暂无发生，统储仓出入账每日由两名村民轮值监秤。
没有一条违背协约。
但她知道，不信的人不会来看这些。
第二天清晨，她叫来参与物资管理的五户人家，一一询问是否有人施压隐瞒、是否有分配不公。五人均称流程透明，若有疑问当场可提。
其中一人提到，王二牛曾找他打听统储仓钥匙何时交接，被拒后冷言道：“早晚有人掀桌子，看你们还记不记得谁最先跟着她瞎忙。”
艾琳听完，取来炭笔，在登记簿“王二牛”名字旁画了一个圈。笔尖顿住，墨点晕开。
李三站在门外：“要不要把他叫来问？或者先停了他的轮值？”
“不行。”艾琳摇头，“现在抓人，只会让人觉得我们在怕质疑。”
“那任他散播谣言？等人心散了再收拾？”
“不是收拾。”她说，“是让所有人看清，谁在做事，谁在搅局。”
她提起笔，在另一张纸上写下：
明日辰时，议事屋前集会——议合作细则分配。
下面列出三项议题：
一、统储仓粮物监管方式公开；
二、避难所物资补充进度公示；
三、外村联络任务人员轮换机制。
写完，她把纸交给李三：“贴到公告柱上。再准备十支炭笔、十张纸，放在台前。谁有疑问，当场写，当场答。”
李三接过纸，迟疑道：“万一有人闹事？”
“那就让大家看看，什么叫有理有据。”她看着梁上的协约，“他们按了手印，就得认这个规矩。”
李三走了。艾琳留在屋里，翻出协约副本，再次逐条细读。风从窗缝钻入，吹动纸页，翻到“决策由三村代表共议，一人一票，过半即行”。
她想起吴娘子当时问：“没印，没官证，签了字，回头不认怎么办？”
她当时说：用指印。
如今有人想赖账，不是因为纸不够黑，而是心蒙了尘。
天黑前，她绕村一圈。公告已钉在议事屋前木桩上，周围干净，无人围观。但她在不远处看见两个孩子蹲在地上画格子，嘴里念叨：“艾琳要把麦子送给外村，我们要饿死了。”
她没上前纠正。
回到议事屋，她把登记簿摊开，翻到最新一页。上面写着：“三村协约立，条款五，指印为信。”下面一行小字：“资源调配细则待议，训练轮值表初拟。”
她提笔，在“细则待议”四个字下划了一道横线。
然后合上簿子，坐在灯下等。
李三后来进来一趟，说王二牛今晚没去酒棚，也没出门。其他几家拒签工具登记的人，有的悄悄补了名字，有的仍无动静。
“明天会来多少人？”他问。
“来的都是想听实话的。”她说，“不来的，要么信不过我，要么已经被话堵住了嘴。”
李三沉默片刻：“你不怕他们联手？”
“怕。”她说，“但我更怕没人敢站出来讲真话。”
她站起身，走到屋外。夜风清凉，公告纸在木桩上轻轻摆动，像一面等待升起的旗。
她抬头看向梁上那张协约。五个指印静静悬在那里，如同五块石头压在屋顶。
远处传来一声犬吠，接着归于寂静。
她没有动。
灯影落在地上，拉得很长。