远处那声鸟鸣短促，艾琳的手还按在刚拍实的土面上。她没抬头，只将指节轻轻叩了两下地面，像是确认什么。随即起身，朝谷仓方向走去，步伐不急不缓。
谷仓门半开，里面黑着。她进去时，十个人已等在角落，持鱼叉青年蹲在最前，肩上扛着那把涂油木锹。老村长站在一旁，手里攥着一卷粗麻布，见她进来，默默递过去。艾琳接过，展开一角，上面用炭笔标着北岭西道的几处坡坎与林隙。
“据点离这儿不到两刻钟。”她说，“守卫不多，但粮仓靠南墙，火一起，风会往东吹。”
没人说话。有人低头检查绑腿，有人反复搓着手里的火油包。一名年轻村民喉头动了动，想说什么，又咽了回去。
艾琳走到他面前，把火油包重新塞紧他腰间。“裹脚布都缠好了？”
那人点头。
“路上不准出声，不准落队。踩空一步，整队都得埋进去。”
她转向持鱼叉青年：“你带两个人，绕后坡，在他们换岗前制造动静——扔石头，敲树，让他们往北边看。”
青年应了一声，手指摩挲着鱼叉柄上的刻痕。
“别真露头。”艾琳盯着他，“活着回来才算赢。”
队伍从后门出村，贴着麦田边缘走。夜风压着草尖，十一个人脱了外衣，用布条裹住鞋底，一个接一个顺着北岭西道侧坡往下爬。泥土湿冷，手抓不住就滑。艾琳走在最后，每过一段就停一下，听身后有没有人喘重了，有没有脚步拖沓。
翻过第一道土坎时，一只山雀扑棱飞起，撞进林子深处。所有人伏地不动。艾琳盯着那片晃动的枝叶，直到再无响动，才抬手三指一挥——继续前进。
据点建在洼地，一圈矮石墙围住三间屋舍，门口挂着半截锈铁链。墙角立着个哨台，一人倚杆打盹，枪管斜指着天。
艾琳挥手示意队伍散开。持鱼叉青年带着两名猎户沿沟潜行，绕向后坡。她自己率七人伏在柴堆外，等了约莫半盏茶工夫，北面突然传来树枝断裂声，接着是哨兵喊话，脚步声匆匆远去。
她立刻起身，带人翻过柴堆缺口。储物屋门闩是旧铁条，用湿布包住钳口，剪断时只发出“咔”一声闷响。屋里堆着干草和麻袋，角落有串钥匙挂在钉子上。艾琳取下，迅速清点——一把宽齿，一把窄槽，一把带弯钩。
地窖在主屋背后，铁锁扣在门框上。她用弯钩钥匙试了三次，锁芯涩，转不动。一名村民上前，从怀里掏出一小瓶油，滴进锁孔。这是补网妇人熬的鱼油，滑而不腻。锁“啪”地弹开。
门一拉开，霉味冲出来。底下黑着，只有微弱呼吸声。艾琳划燃火镰，火光一闪，照见三个人蜷在角落，手脚绑着麻绳，脸上全是灰。
“我们来接你们回家。”她说，声音不高，但清楚。
其中一人猛地抬头，眼白在火光里发颤。是个少年，嘴唇干裂，喉咙动了几下，才挤出字：“……不是梦？”
“不是。”艾琳蹲下，用磨刀石割断绳索，“能走吗？”
两名成年男子勉强撑起身子，腿抖得厉害。少年咬着牙，扶墙站起来，膝盖一软，又被旁边村民架住。
“快。”艾琳回头看向粮仓，“留三个人扶他们，其他人跟我来。”
粮仓门虚掩着，里面堆满草垛和麻包。她让两人把火油包塞进草垛缝隙，每隔几步放一个。引信用浸油的草绳，从最里头一路牵到门口。她亲自蹲下，用火镰连击三下，火星落在绳上，先是冒烟，接着“嗤”地烧了起来。
“走！”
队伍刚退出五步，粮仓内传来“轰”一声闷响，火舌从门缝窜出，舔上屋檐。警钟立刻响起，人声乱作一团。主屋门被踹开，几个守卫提枪往外冲，全被火光逼得退后。
艾琳带队沿原路返回。被救的三人中，一人中途摔倒，她直接背起来，少年由另一人搀着，两名猎户断后。行至半途高地，她停下，放下背上的人，回望据点方向。
火焰已经吞了大半个屋顶，浓烟滚滚升空，在夜色里像一面歪斜的旗。风向东吹，火势越烧越旺。
“告诉所有村子——”她声音不高，却压住了风声，“我们不是待宰的羔羊。”
没人应声。片刻后，那名少年靠着树干，忽然开口，声音嘶哑：“我们不是奴隶……我不是奴隶……”一遍遍重复，越来越响。
队伍重新启程。艾琳走在最前，手背不知何时蹭破了一道，火油沾在伤口上，火辣辣地疼。她没去擦。
回到村口，老村长已在等。见人全数归来，他一句话没说，转身从灶边端来一碗温水，递给艾琳。她接过，喝了一半，剩下半碗递给身后少年。
持鱼叉青年肩头擦伤渗血，坐在石墩上自己撕布包扎。见艾琳过来，抬头问：“下次什么时候？”
“等他们来。”她说。
众人陆续进村。被救的三人被安置在谷仓旁的空屋，有人送水，有人递干粮。艾琳站在谷仓前，看着人们低声交谈，搬运物资，修补栅栏。火光还在远处烧着，映得她半边脸发红。
老村长走过来，手里拿着那卷麻布地图，指了指北岭西道末端。“他们明天就会知道是谁干的。”
“让他们知道。”艾琳说，“怕的是他们，不是我们。”
她弯腰捡起一把木锹，是之前改造过的那一类。刃部焦黑，泥壳未除。她用拇指抹过铁皮边缘，留下一道浅痕。
远处，最后一根梁柱倒塌，爆出一簇火星，随风飘散。
她把木锹插回地上，站直身子。
村中灯火未熄，谷仓顶的陶罐轻轻晃了一下。