艾琳的手指贴在玛拉的颈侧,脉搏像被风吹动的蛛丝,断断续续。她抬起手,在对方人中处掐了一下。玛拉喉咙里滚出一声闷响,眼皮颤动,却没有睁开。
“北星还在。”艾琳的声音干涩,几乎不成调,但她一字一顿地重复,“北星还在。”
玛拉的嘴唇微微张开,吐出一口浊气。她的手指抽了一下,慢慢合拢。
艾琳挪动身体,动作迟缓得如同锈住的铰链。她伸手去检查绑在南腿上的布条,指尖触到湿冷的绳结时,发现它已经松了半圈。她咬住下唇,用左手肘撑住浮木边缘,右手一点点将绳子重新绕紧。每拉一次,左臂旧伤就传来一阵钝痛,像是有砂石在肌肉里碾磨。
她没停。结打好后,顺手摸了摸藏在衣内的铁片。边缘依旧粗糙,但已不再锋利。她靠回中央位置,目光扫过其余五人。科尔蜷着身子,双臂环抱膝盖;汤姆仰面躺着,胸口起伏微弱;伊恩闭着眼,嘴角不自觉地抽搐;南低头盯着水面,眼神涣散。
太阳早已沉入海平线以下。天空没有云,只有几颗星勉强亮起。北星悬在前方,冷而遥远。
水面上忽然划开一道细长波纹,自远而近,无声无息。艾琳盯着那道痕迹,直到看见黑色三角鳍破水而出,缓缓绕行木筏外侧。
她没出声,只将一块手掌大的浮木碎片握进手中。鲨鱼游近,距离不足五步,鳍尖划破水面发出轻微“嘶”声。艾琳猛地抬手,将木片砸进水中,连续拍打。
“啪!啪!啪!”
水花溅起,震荡扩散。鲨鱼顿了一下,鳍角微偏,缓缓下沉,身影消失在幽暗海水里。
“别动。”艾琳低喝,“谁乱动,我就割绳。”
没人回应。六具躯体僵伏在浮木上,呼吸压得极低。
又过了不知多久,汤姆突然抬起一只手,伸向艾琳腰间那块唯一干净的布条。他的手指颤抖,指甲发灰,眼看就要触到。
艾琳抓住他手腕,力道不大,却稳如铁钳。她从衣内抽出布条,当着所有人面,用铁片割成六截。每段不过拇指宽,湿漉漉地垂着。
她把其中一段放进嘴里,蘸了点海水,吮吸片刻,然后取出,含在舌下不动。
“这不是吃。”她说,“是润嘴。省一点,活久一点。”
她把剩下的分给每人一截。轮到汤姆时,他张了张嘴:“这有什么用?”
“有用的是规矩。”艾琳直视他,“谁吞下去,谁乱动,我就割断他的绑绳——不是杀你,是让你知道什么叫自毁。”
汤姆闭上嘴,接过布条,慢慢放进嘴里。
夜更深了。海面静得能听见布条在口中溶解的细微声响。伊恩忽然抽搐起来,肩膀剧烈抖动,喉咙里挤出哭声。
艾琳立刻伸手按住他肩头,另一只手举起铁片,反光面朝向月光。银白的光斑落在她掌心,微微晃动。
“看我手。”她声音很轻,却不容抗拒,“别看水。”
伊恩的眼珠缓缓转动,终于对上那点光。艾琳慢慢移动铁片,引导他的视线来回移动,打破凝视深渊的惯性。其他人也渐渐将目光投向那点反光,像是抓住了一根看不见的线。
水底传来沉闷撞击,木筏轻轻一震。
鲨鱼回来了。
这一次,它绕行的速度更快,鳍部破水频率加快,每一次出现都比前一次更近。第三次掠过时,距离不足两步,黑影在月光下显出庞大轮廓,鼻端几乎擦过木筏边缘。
艾琳屏住呼吸,抓起另一块木片,等鲨鱼再次靠近。当那三角鳍再度破水、正欲逼近的一瞬,她猛然将木片掷出,击中鲨鱼鼻前端。
“啪!”
脆响在海面炸开。鲨鱼猛地一沉,整片水域晃动,随后迅速退开。
“别出声!”艾琳压低嗓音,“它怕动静,也怕光。”
她收拢四肢,蜷坐在木筏中央,闭眼调息。其他人陆续模仿,缩紧身体,不敢再动。
时间一点点过去。海风微弱,浪波平稳。鲨鱼没有再出现。
艾琳睁开眼,望向北星。它依旧悬在那里,未偏分毫。
她伸手摸了摸左臂伤口。皮肤烫得厉害,边缘已经开始溃烂。她没管,只是将铁片重新塞回衣内,贴着胸口放好。
玛拉的呼吸变得均匀了些,科尔微微点头,似在假寐。汤姆闭着眼,但手指仍攥着那截布条。伊恩靠在浮木边,头歪向一侧,睫毛轻颤。南始终低着头,双手交叠放在膝盖上,像是在数自己的心跳。
艾琳缓缓抬头,看向远处海面。
黑暗如常。水波轻荡。北星照旧。
她忽然察觉脚边浮木有轻微震动,像是被什么东西从下方轻轻顶了一下。她不动声色,将右手悄悄移向铁片。
木筏又震了一下,这次更明显。左侧浮木边缘微微翘起,随即恢复平静。
艾琳没回头,也没出声。她只是慢慢抬起右腿,用脚尖轻轻碰了碰科尔的小腿。
科尔睁眼,看了她一眼。她极轻微地点了下头。
两人同时盯住水面。
三息之后,一道黑影从木筏下方缓缓滑过,宽大脊背几乎贴着底部木板。鲨鱼没有露鳍,也没有攻击,只是静静地绕了一圈,然后悄然离去。
艾琳松开紧绷的肌肉,缓缓吐出一口气。
她抬起手,用拇指抹去唇上干裂渗出的血丝。然后将手放下,搭在浮木边缘。
北星仍在前方。
木筏随流漂行,六人俱在,无人落水。
海面重归寂静。