远处海面的波纹持续逼近,细长如刀划开暗水。艾琳眯起眼,指尖抵住船沿,掌心立刻感受到空气的异样——风压骤降,湿气上涌,鼻腔里钻进一股铁锈般的腥味。她猛地抬头,西北天际那颗星已被乌云吞噬大半,边缘泛着青灰,像被墨汁浸染的纸。
“收桨!”她声音撕裂风声,“所有人抱舱底横梁!快!”
没人迟疑。拼接的桨杆被抽回,砸在底板上发出闷响。六人手脚并用地扑向船体中央的横梁,双手死死抱住。一名农奴刚抓稳,另一只手就摸向腰间湿布绳索,颤抖着往自己腰上缠。艾琳没等他系完,已抽出断桨残件,单膝跪地,将尖端狠狠钉入船头木缝。木屑崩飞,铁片卡牢,她顺势将绳索一端绕过残件根部,另一端甩向最近的人:“绑上!链式连结!一个也不能松!”
那人哆嗦着手接过,刚打结,风已扑到脸上,带着咸涩的鞭打感。海面开始起伏,不再是波浪,而是整片水域的抬升与塌陷。小船像被无形之手拎起又抛下,船底撞击水流发出沉闷爆响。
艾琳用肩背抵住船帮,右手攥紧绳索,眼睛不离前方。乌云压得更低,风速陡增,吹得衣襟猎猎作响。她咬住后槽牙,从齿缝挤出命令:“低头!护住头颈!浪要来了!”
第一道巨浪从斜侧袭来,高逾三丈,黑压压如同移动的崖壁。船身剧烈倾斜,右侧几乎触水。底板积水瞬间倾泻,一人脱手滑出半米,绳索猛然绷直,勒进腰腹才止住下滑。艾琳听见布料撕裂声,但那人没叫,只是死死抠住横梁缝隙。
浪头砸落,轰然炸开。海水如千钧重锤砸下,船体震颤,钉入的断桨残件发出刺耳摩擦。艾琳全身肌肉绷紧,手臂青筋暴起,硬是扛住了冲力。浪退,船身回弹,众人呛咳着吐水,没人松手。
可紧接着,第二道浪更高更急,正面拍击而来。
“稳住——!”艾琳吼出一半,声音被风吞没。
巨浪撞上船首,整艘小船像玩具般腾空半尺,随即侧翻。底板朝天,桅位断裂,湿布绳索一根根崩断。六人全数落水,身影在浪峰间闪现又消失。
艾琳在翻船刹那猛蹬船底,借力冲出水面。寒水灌入口鼻,她仰头猛吸一口气,四周已是混沌世界。雷声滚过天际,闪电劈开乌幕,照亮翻覆的小船倒扣在浪谷中,像一片枯叶。
她伸手乱抓,指尖触到一只手臂——粗糙、冰冷、剧烈颤抖。她立刻攥紧,用力往身边拉。那人挣扎着靠近,脸上全是水,嘴唇发紫,眼神却死死盯着她。
“别松!”艾琳嘶喊,话音未落,第二道巨浪当头压下。
两人被强行分开。她在水中翻滚,肺里氧气迅速耗尽。下沉、上浮、再下沉。每一次浮出都只能喘半口,又被浪打入深处。她拼命划水,试图保持在浪脊之上,却发现方向早已失衡。风从四面八方来,海流相互撕扯,身体不受控制地旋转。
一道更庞大的黑影在远处隆起。第三道浪,比前两道更宽更厚,像整片海洋立了起来。
她看见那名农奴再次扑来,双臂伸展,在浪峰顶端短暂浮现。他抓住了她的衣角,布料在手中拧成一股。
浪墙压下。
艾琳被卷入漩涡中心,水流如巨口将她拖向深处。她本能地屏息,四肢乱蹬,却无法对抗水压。头部猛然撞上硬物——是礁石。剧痛炸开,眼前闪过白光,随即转为昏暗。
意识开始剥离。
她感觉到那只手仍在拽着布片,没有放开。
水流继续撕扯,身体翻转,衣角终于断裂。碎片在水中飘散,像一片褪色的叶子。
最后一瞬,她看见那人的手指还张开着,朝着她沉落的方向伸去。
黑暗合拢。