艾琳的手指在草料棚角落的泥地上划出一道短横，随即抹平。她刚从东角库房外围撤回，守卫换岗的节奏已记在心里。三刻钟一轮，路线固定，但今晚她不能再等。太阳落下去两个时辰了，潮气漫上来，沟壁湿滑，正是演练的时候。
她起身拍掉膝盖上的土，从腰带夹层抽出那根细铁丝，在掌心绕了一圈又一圈。这动作她已重复过七次，每次都在不同时间、不同光线下测试锁孔的深浅与阻力。现在，它必须变成所有人的本能。
子时前两刻，排水沟入口处的灌木轻微晃动。亚瑟的身影最先出现，接着是科尔、玛拉和老汤姆。他们没说话，只朝艾琳点头。艾琳扫视一圈，确认人都到齐了，压低声音：“按计划走一遍，不准出声，不准停顿。第一步，入水。”
她带头弯腰钻进沟口，水流不深，刚好没过小腿。泥底松软，每一步都得踩实。队伍缓慢前行，呼吸声被水波吞没。二十步后，前方出现一道铁栅栏，锈迹斑斑，缝隙宽约两指。艾琳停下，回头示意。科尔上前，用磨薄的石片撬动右侧铰链，试了三次才松动半寸。艾琳伸手接过工具，亲自操作，指尖触到卡槽内的异物——一小块凝固的沥青。
她取出，递给身后的人传阅。这是新添的障碍，过去没有。
栅栏打开后，队伍继续推进。五十步外是锅炉房东侧墙基，有一处塌陷的砖洞，可通向货舱下方。原计划由两人爬行进入，放置信号标记。艾琳打手势让亚瑟先上。他刚撑起身体，身后传来一声闷响。
老奴摔倒在泥水里，右脚卡在沟底凹坑中，没能及时抽离。他试图站起来，却踉跄了一下，手扶墙壁才稳住身形。艾琳立即挥手叫停，退回查看。老奴脸色发白，额角渗汗，右踝明显肿起。
“还能走吗？”艾琳问。
老奴摇头：“扭到了，撑不住力。”
艾琳蹲下摸了摸伤处，温热且有胀感。她解开腰带布条，迅速包扎固定。其他人围拢过来，气氛骤然紧绷。这次演练本就是为检验整体执行力，如今关键环节出了问题。
艾琳站起身，目光扫过众人：“原路线暂停。所有人退出沟道，到北侧柴堆汇合。”
撤离过程比进入更慢。老奴由科尔搀扶，每走几步就得歇息。回到柴堆隐蔽点后，艾琳立刻重新分配任务。她盯着老奴：“你听觉比我强，能分辨巡铃早半拍还是晚半拍？”
老奴点头：“三十年听下来，差两息我都听得出来。”
“好。”艾琳从怀里取出一片折叠的炭纸，“今后你负责监听每轮铃声间隔，并记录方向变化。若有异常，敲击树干两下，长-短-长为安全，长-长为危险。你能做到？”
“能。”
艾琳将一张小纸片交给他，上面画着三种铃声节奏对应的信号模式。老奴接过后仔细看了一遍，折好塞进鞋底夹层。
随后她转向其他人：“接下来练开锁。目标是货舱门后的备用锁链扣环，宽度两指，弹簧锁舌藏在内侧。我们只有一次机会，必须全员掌握。”
她取出那根细铁丝，弯成钩状，又从破鞋底剪下一小片硬皮，裹住手柄防滑。然后拿出一个废弃的旧锁——是从锅炉房拆下的废件，内部结构与目标一致。她当众演示三次，手法由慢到快，最后一次仅用四秒完成。
“每人练十次，成功三次才算过关。”她说完，把锁具传给亚瑟。
训练持续到后半夜。有人手指僵硬，钩子插错位置；有人用力过猛，铁丝弯折报废。艾琳逐一纠正手法，强调手腕转动的角度和施力节奏。她要求每个人闭眼操作两次，全凭触觉完成。
玛拉第七次尝试时终于达标。她松开手，额头全是汗：“原来要先压簧片再推栓芯。”
艾琳点头：“记住这个感觉。实战时不会有第二次机会。”
最后一轮练习结束，已是凌晨。艾琳收起工具，检查每个人的掌握情况。八人中有六人达到标准，其余两人需加练。她宣布明日同一时间再练一次全流程，但取消攀爬环节，改为静默潜行与信号传递配合。
众人陆续散去。临走前，老奴悄悄拉住艾琳的袖角。他从怀里摸出一片铁片，边缘已被磨得锋利，尖端呈锥形。
“我藏了三年。”他低声说，“就等这一天。”
艾琳接过，触感冰凉。她知道这东西来之不易，也明白它背后的重量。她将铁片插入腰带夹层，贴近皮肤的位置。
返回草料棚的路上，她脚步放得很轻。营地寂静，唯有西风掠过残墙发出低鸣。她靠在草堆边坐下，右手缓缓抽出短剑，用拇指测试刃口。刚才训练时她注意到，有人握剑姿势不对，发力方式会让自己先受伤。
她把剑收回鞘中，闭眼回想整个流程。栅栏的沥青堵塞、老奴的伤、锁具手感偏差——这些都不是意外。敌人在加固防线，而他们的准备还远远不够。
远处海面传来轻微涛声，像是某种倒计时的节拍。艾琳睁开眼，望着棚顶缝隙透进的一线灰光。她的左手仍贴在腰带上，隔着布料能感觉到那片铁片的棱角。
风还在吹。