“并非私通。”大巫师既然开了口，便不再隐瞒，“是一笔交易。他给我粮草，我给他……药。”
“什么药？”
“一种能让人看起来像是得了瘟疫，实则是中毒的慢性毒药。”大巫师咧开嘴，露出一口黄牙，“还有一种，能让孕妇胎像不稳，最终难产而亡的……催命符。”
当啷一声。
薛莹莹手中的匕首掉落在地。
她终于明白，为什么当年母亲身体康健，却突然染上恶疾被送出宫；为什么那个道士能精准地算到母亲生产的时辰。
薛家提供毒药，配合皇后一党，除掉了皇帝最宠爱的妃子，也断了皇帝的一个念想。
而作为回报，薛家在北疆的商路畅通无阻，赚得盆满钵满。
“好一个薛家。”薛莹莹捡起匕首，指节用力到发青，“原来薛燕所谓的投诚，不过是因为老头子死了，他怕事情败露，想找个新靠山。”
萧炎按住她的手，将那块铁牌拿回来，在指尖转了一圈，“别急着下定论。”
“你想包庇薛燕？”
萧炎嗤笑一声，重新靠回软垫上，“既然他爹留了这么大个把柄在我手里，自然不能对不起他。”
他掀开车帘，看了一眼外面漆黑的夜色。
“陈风。”
“属下在。”
“传信回京，告诉薛燕，本殿给他带了一份土特产，让在城门口候着。”
……
京城，德胜门。
今日的京城格外肃穆，百姓被清退至街道两侧，御林军三步一岗，五步一哨。
薛燕穿着一身崭新的绯色官袍，站在寒风中，身后跟着薛家的一众老小。
他面色看似平静，拢在袖子里的手却早已被冷汗浸湿。
“大哥，太子殿下怎么还不进城？”薛家老二有些沉不住气，“这都等到晌午了。”
“闭嘴。”薛燕低斥一声，“殿下是储君，让你等便等。”
正说着，远处传来辘辘的车轮声。
一队彪悍的骑兵护送着一辆并不起眼的马车缓缓驶来。
薛燕整理衣冠，快步上前，硬着头皮行大礼：“臣薛燕，恭迎太子殿下、太子妃娘娘回京！”
车帘掀开一只手，萧炎那张略显疲惫却依旧欠揍的脸露了出来。
“哟，这不是小公爷吗？”萧炎打了个哈欠，“这么大阵仗，本殿还以为你要造反呢。”
薛燕的身子僵在半空，萧炎没让他跪太久，手指在车窗框上有一搭没一搭地敲着，
“行了，别在这儿演这出君臣相得的戏码。”
“谢殿下。”
薛燕擦了擦额角的冷汗，直起身子，目光却不由自主地往那马车里瞟。
车帘厚重，看不清里面的光景，只能隐约瞧见个女子的轮廓，坐得笔直，透着股子生人勿近的冷意。
萧炎忽然笑了，那笑意不达眼底，“小公爷是在找太子妃？”
薛燕心里咯噔一下，“臣不敢。臣只是……”
“陈风。”萧炎打断他，“把咱们给小公爷带的土特产拿出来，让小公爷掌掌眼。”
“毕竟是薛家的老相识，别生分了。”
陈风应了一声，翻身下马，走到后面那辆囚车旁，一把扯下黑布。
囚笼里的老头嘴里塞着破布，手脚都被铁链锁死，听见动静，浑浊的独眼猛地睁开，死死盯着站在最前面的薛燕。
薛燕的瞳孔骤然收缩。
“怎么，不认识？”萧炎的声音从头顶飘下来，“这可是北狄的大巫师，听说跟你们薛家老爷子交情匪浅。”
“怎么，薛老国公没跟你提过这位……生意伙伴？”
薛燕只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他强撑着没让自己瘫倒，硬挤出一丝笑，“殿下说笑了。”
“家父一生戎马，最恨北狄蛮夷，怎会与这种妖人为伍？”
“定是这妖言惑众，想要攀咬忠良。”
“攀咬？”
萧炎从怀里摸出那块铁牌，随手一抛。
铁牌在空中划出一道抛物线，当啷一声，精准地砸在薛燕脚边。
那狰狞的狼头朝上，背面的薛字在阳光下刺眼得很。
“这牌子，也是他攀咬出来的？”
薛燕颤抖着手，弯腰捡起那块冰凉的铁牌。
“萧炎趴在窗沿上，压低了声音，只有离得最近的几人能听见，“我要是你，现在就不会想着怎么狡辩，而是想想，该怎么把自己从这烂泥坑里摘出来。”
薛燕猛地抬头，对上萧炎那双似笑非笑的眼睛。
萧炎不杀他，不是不敢，也不是不能。
若是现在就把薛家满门抄斩，朝中那些盘根错节的势力必然反扑，甚至可能逼反边关的薛家旧部。
萧炎这是要用他这把刀，去剐别人的肉。
“殿下……”薛燕喉咙发干，“想要臣做什么？”
“很简单。”萧炎指了指囚车里的大巫师，“这老东西这一路颠簸，身子骨不太好。本殿怕他死在大理寺那种腌臜地方。”
“既然他是薛家的故人，那就由小公爷亲自看管，押送入宫。”
“记住，他若是少了一根头发，或者是突然畏罪自杀了……”萧炎做了个抹脖子的动作，“那薛家上下几百口，就都给他陪葬。”
这是要把烫手山芋扔给他，还要让他当这个保镖。
薛燕心里苦涩，却只能咬牙应下，“臣……遵旨。”
“上路吧。”萧炎放下车帘，“别让父皇等急了。”
车轮再次滚动，碾过青石板路，直到进了城门，薛莹莹才发话。
“为什么不直接动手？”
“杀人容易，诛心难。”萧炎靠在软枕上，闭目养神，“薛燕不过是个接盘的，真正的大鱼还在宫里坐着呢。”
“薛家这几年虽然势大，但还没那个胆子敢谋害皇嗣、勾结外敌。背后要是没人撑腰，借薛震十个胆子他也不敢。”
“你是说皇后？”
“除了她，还能有谁？”萧炎冷哼，“当年你娘那事，若是没人点头哪个御医敢乱开药？”
薛莹莹握紧了拳头，“那大巫师……”
“那是最好的人证。”萧炎睁开眼，眼底一片清明，“让薛燕押送大巫师，就是为了做给皇后看。”
“萧炎嘴角勾起，“她要是不动，咱们怎么抓她的把柄？”