“贾家大姑娘封了贤德妃，倒是件蹊跷事。听闻陛下与皇后情深义重，膝下亦有皇子，为何还要纳妃扩充后宫？着实反常。”
“即便真要封妃，我也不信贾家大姑娘能在后宫立足，更遑论与皇后分权。何况如今国库空虚，贾家却如此铺张奢靡，岂非更惹隆佑帝不悦？实在想不通贾家当家人在盘算什么。”
抬眼望向窗内端坐的林黛玉，薛宝钗忽而一惊：“二太太莫非想借拉拢林妹妹，让侯爷扶持贾家，好叫大姑娘在宫中与皇后抗衡？”
“未免太过天真。贾家无人入仕，竟连官场之事也这般轻率？”
沉吟片刻，薛宝钗愈发觉得此地不宜久留。王夫人此举用意难测，关键还看安京侯府如何应对，林妹妹作何打算。
扫视一圈身旁的丫鬟，薛宝钗开口道：“屋里不知要说到几时，我们总不能干等着。”
“贾家几位姐妹住在后罩房，离此不远。我曾来过，带你们去坐坐如何？”
说罢，她又点名道：“紫鹃、晴雯，你们原是荣国府的人。我们不便随意走动，你们倒无妨，去见见旧相识吧，往后怕是难有机会了。”
紫鹃与晴雯低头应道：“是。”
见莺儿也是一脸跃跃欲试，薛宝钗心下了然。这丫头定是嫌屋里闷得慌，如今有香菱等人作陪，她便想溜去园子里瞧瞧别处的丫鬟如何过活。
薛宝钗无奈道：“你们带上莺儿一同去吧，若有事，让她回来传话。”
莺儿喜笑颜开，挽住紫鹃和晴雯的手：“姑娘，那我们先行一步啦？”
道别后，三人很快消失在廊下。
……
荣庆堂后，花园之前，有一处极狭小的院落。
此处原是堆放杂物的仓房，后来来了两位修行的师傅，因佛法精深、容貌出众，深得贾母欢心，便被安置于此。
贾母白日爱热闹，夜间却喜清净。
小院紧邻后花园，人迹罕至，正好供两位修行人静修。
然而今日，这佛庵却难得喧闹起来。
后花园的围墙外传来阵阵斧凿声，扰得人心烦意乱。
更恼人的是门外有个少年正使劲拍打着铜环。
妙玉师父，妙玉师父， 有几卷佛经想请您指点。
见宝玉在门前叫个不停，跟在后面的袭人急得直搓手。
上次晴雯没拦住宝玉，被赶出府去生死未卜。这回要是再出什么差错，自己怕是也要吃不了兜着走。
庵里始终没有回应，袭人忍不住劝道：二爷，师傅可能歇下了。佛经的事改日再问也不迟，横竖老爷又没让您读这些。
宝玉不但不领情，反倒数落起来：你真是个俗人！四书五经都是酸腐文章，这佛经里才有真道理。
再说外头这么吵，妙玉师父哪能安睡？定是那些工匠的声响盖过了我的声音。
说罢更用力地拍起门来。
袭人在心里直叹气。
宝玉何时真心喜欢过佛经？从前王夫人罚他抄经时，他恨不得把经书都撕了。如今这般殷勤，还不是因为妙玉生得标致。
自从这位师傅进府，就把府里姑娘都比下去了。那一袭海青衣衬得她超凡脱俗，把宝玉的魂都勾了去。
妙玉碍于情面偶尔应付几句，倒让宝玉越发得寸进尺，来得比去姐妹们那儿还勤。
见宝玉闹得不像话，袭人只得搬出王夫人来吓唬他。谁知宝玉满不在乎：姐妹们整天念叨岳山那个武夫，听得人耳朵起茧子。还是和妙玉师父论佛痛快。
要我说，她们迟早要变成死鱼眼。妙玉师父可比林妹妹、宝姐姐还标致。对了，她那位姊妹也是绝色，正好让她们两两比试比试。
王夫人也压不住宝玉，袭人实在无计可施。
叹息间，一名粗使丫鬟走来，袭人认出是王夫人院里的，神色一紧，忙问：“太太有何吩咐？”
丫鬟点头，瞥了眼仍在闹腾的宝玉，道：“太太说，安京侯今日抵京，林姑娘、薛姑娘等正在正院说话。请姐姐看好宝二爷，让他在房里安分待着，别又冲撞了姊妹们。”
上回宝玉因擅闯内宅挨了重罚，趴了三个月才下床。袭人一听，心头更紧：“安京侯到京了？”
另一边，
佛庵庭院中，
老尼姑倚在藤椅上休憩，妙玉在一旁斟茶打扇。二人未去禅堂，只在院中闲歇。
老尼姑眯眼道：“你如今伺候人倒比从前伶俐，那股傲气也淡了。”
妙玉指尖一颤，茶壶偏斜，水洒了满桌。这是旧年蠲的雨水，从蟠香寺带来，所剩无几，她不由心疼。
老尼姑不悦：“两句闲话就慌了神，哪像修行之人？”
妙玉低眉：“师傅教训得是。 日日随侍，自然熟稔些。”
忽听叩门声杂乱，老尼姑甩了甩拂尘：“听听那痴儿！ 子弟尽是这般纨绔做派。若非贾家两位夫人照拂，为师宁可回山里清修。”
妙玉轻叹：“师傅的病需药调养，离不得接济。”
老尼姑默然。妙玉的孝心她明白，可瞧她僧不僧、俗不俗的模样，终究矛盾。
语气稍缓，老尼姑道：“今日又躲着他？明 照样来闹。”
妙玉蹙眉。她来此是为清修，或助贾家祭祀，或与王夫人、贾母论经，岂愿与宝玉纠缠？幸而他尚有分寸，未敢逾矩。
“今日不见。明日我去寻二太太。”
老尼姑摇头：“亲娘尚且管不住，二太太能奈他何？若真有用，贾家也不至如此。”
妙玉抬眼：“此话怎讲？”
老尼姑淡淡道：“府上适婚的哥儿无人说亲，也未纳妾。寻常人家罢了，可贾家一门双公，显是败落了。再说你这般品貌，只怕二太太和老太太早存了心思，要将你塞进哪个院里当妾呢。”
妙玉愕然，瞳孔骤然一缩。
她踉跄后退，口中不住低语：“怎会如此？这不可能……”
老尼姑神色淡然，只摇头叹道：“高门大户，皆是如此。”
妙玉眉头微蹙，显然并不认同。
忽然，外头传来一声惊呼：“安京侯到京了？”
“安京侯？！”
妙玉猛然转身，老尼姑还未回神，便见她已疾步至门前。
门闩落下，大门洞开，妙玉急切问道：“安京侯可曾入府？”
宝玉正欲拍门，却被袭人拦住，见门忽开，先是一喜，待听清妙玉之言，如坠冰窟，浑身发颤，手指不自觉地抚上颈间五彩绳。
妙玉抓住袭人双肩，连声追问：“他是否来了府上？为何不答？”
袭人望了望失魂的宝玉，又看了看妙玉，终是无言以对……
……
“紫鹃，晴雯，荣国府可有什么景致好的地方？上回随姑娘来，未曾细看。安京侯府与这儿，哪处更胜一筹？”
紫鹃温声答道：“荣国府的园子极大，堪比沧浪园，只是少了片大湖。可惜如今正在修缮，进不得。”
晴雯冷哼一声：“这还用比？自然是安京侯府好。在这儿，稍不留神踏错一步，便要遭人盘问责难。”
“府里尽是些势利眼。西府的瞧不上东府，二房的轻贱大房。”
“我得势时，人人巴结；失势后，便如野狗般被拖来拽去，半分情面不留。”
“那日我被丢出门外，哭瞎了眼，头破血流，也无人过问。”
“若非林姑娘心善，我早寻了短见。”
莺儿听得心惊，连连眨眼：“竟这般可怕？”
正说着，忽见方才在二门迎客的一群贾府丫鬟，满面堆笑地朝这边走来……
紫鹃与晴雯昔日在贾府皆非寻常丫鬟，府中仆役多半识得二人。
紫鹃原是贾母房里的二等丫鬟，因黛玉初至荣国府，贾母嫌雪雁年幼，恐照料不周，遂将她拨给黛玉。后来连卖身契也一并赐下，她便死心塌地追随黛玉。
晴雯的遭遇却远不如紫鹃体面。
那日宝玉在内帷闹出祸事，众女眷散去后，贾府丫鬟围作一圈，皆目睹了晴雯的惨状——唇边血迹未干，面色惨白，被几个粗使婆子押着，膝头裤子早已磨破。
最终贾母、赖嬷嬷俱未替她求情，她被弃于府门之外。
其实晴雯本无大过。
宝玉若发起狂来，纵是贾政在场也未必拦得住，何况王夫人、贾母？晴雯又能如何？
她因宝玉之故受罚，却无人替她求情，宝玉更是缩在一旁，不敢作声。
众丫鬟皆以为晴雯下场凄凉，或被卖入 ，或冻毙街头。
谁知她竟辗转入了安京侯府，反倒因祸得福。
今日再见，她气色极佳，本就出众的容貌更显娇艳，明眸流转，眉宇间甚至比在荣国府时更添几分傲气，周身气场仿佛肉眼可见。
贾家一众丫鬟迎上前来，有贾母身边的琥珀、琉璃，邢夫人身旁的绣鸾，王夫人跟前的金钏、玉钏，以及仍在宝玉房中伺候的麝月、媚人。
这些丫鬟虽也容貌姣好，却少了几分精气神，行走时微微躬身，与紫鹃和晴雯的神态截然不同。
众人紧盯着她二人，眼中满是艳羡，待走近凉亭避开旁人，才低声闲谈起来。
“没想到还能见到你，可叫我们放心了。待会儿花姐姐过来，定要让她好好瞧瞧你。”
麝月拉着晴雯的手臂，亲热寒暄，晴雯却略觉不适。
昔日她在房中与众人关系不睦，性子急躁，言辞尖刻，自然不得人心。