可惜这具 除贴身骨龠外，再无其他能证明身份之物。
头颅 严重，七窍塞满泥土。
四肢泛着青灰色，显是受周边矿物侵蚀所致。
因矿盐渗透，尸身未完全腐烂，反而呈现出蜡化状态。
从体型判断，死者年纪尚轻，未腐烂的皮肤仍保持着弹性。
岳山目光一凝，忽然发现死者左手食指有块朱砂印记，像是曾被印泥灼烧过。
这让他立即联想到科举流程——考生交卷后需按朱砂指印确认，而官印朱砂含矿物成分，会在皮肤留下难以消退的痕迹。
结合 蜡化程度，死亡时间应在一年内，与他的推测吻合。
竟是如此巧合，岳山暗忖，这恐怕就是公堂上那妇人苦寻的儿子。
明明乡试结束就该返乡，怎会曝尸荒山？
他在 后脑发现钝器击打的伤痕，周身再无其他伤口，显然是他杀。
但凶手既未焚尸灭迹，也未分尸隐匿，只是草草掩埋，实在蹊跷。
先运下山吧，岳山沉声道，天亮再细查。
这时窦二在赵颢背上悠悠转醒。
赵颢揶揄道：山鬼在此，不如你背下山去？
窦二吓得跳开老远：官爷饶命！小的粗人胆怯，哪敢碰这等晦气物件！
岳山轻笑：若你肯抬，再加五两银子。
窦二立刻拍胸脯上前：侯爷明鉴！这等粗活合该小的来做，岂敢让贵人们沾手——自然不是贪那银钱。
众人笑谈间启程下山。
行至半途，岳山忽见远处月光下黑影攒动，当即示意熄灭灯笼。
三更半夜，何人还在活动？
窦二不以为然：侯爷说的是河上商船吧？那些都是给烟花坊运矿料的，常趁夜靠岸。
烟花坊？岳山眉峰骤挑。
“侯爷方才不是提过他们？买卖做得极大。平日里船只往来频繁，两日一趟，我们都已习惯了。”
窦二虽如此说，岳山心中疑虑未消。
眼下刚过上元节，距端午燃放烟花尚有数月之遥，怎会此时便开始囤积制作？
其中必有隐情。
岳山眉头微蹙，下令道：“赵颢，你随窦二先去安顿。柳六郎，随我去查探那艘船。”
“遵命。”
夜色中，四人分作两路下山。
岳山身法娴熟，柳湘莲亦不逊色，二人悄然潜至船下。
背靠船舷，他们仔细探查四周。
“侯爷，地上留有新鲜车辙，货物应已卸下，方向指向山后。”
“可发现碎屑残留？”
“夜色太深，无火照明，难以辨认。”
岳山屏息凝神，继续沿船身搜寻。
直觉告诉他，此船九成有异。时节不合常理只是其一。
烟花易燃，向来是按订单现制现发，岂会提前数月囤积？
再者，窦二提及烟花坊总在夜间运货，若真为体恤乡邻，又怎会落得恶名？
抬头望去，舱内灯火未熄。若能擒人问讯自是上策，但敌众我寡，不宜打草惊蛇。
“侯爷，下一步如何行动？”
岳山掌心触到未干的泥浆——船只靠岸不久，水痕犹湿。
他忽然眸光一闪：“有法子了。”
柳湘莲忙问：“侯爷有何妙计？”
岳山轻抚船板：“明 持我令牌前往河道衙门，此后途经金湖镇的船只，皆需核验货物并记录吃水线。”
“此事需暗中进行，不可走漏风声。”
见柳湘莲郑重应下，岳山叹道：“零碎线索已拼出七分 。那书生必是夜行撞破隐秘，才遭灭口抛尸。”
“妇人之死亦非偶然。幸得林妹妹提点，否则险些沦为凶徒帮凶。”
他遥望村落，语带惋惜：“寒窗苦读的举子，本该是国之栋梁……此案必须彻查。”
……
扬州巡盐御史府。
林如海 厅中，茶香氤氲。
下首处，林黛玉与薛宝钗并肩而坐，默然不语。
众人齐聚一堂，只为商议如何了结盐案。
昨日游湖之时，林黛玉与岳山已拟定新策，此刻正是布局良机。
在座诸人皆需同心协力，务必将那幕后 一网打尽。
久候岳山未归，林黛玉起身道：父亲，岳大哥迟迟未归，必是有所发现需留宿查探。
既如此，不必再等。岳大哥已将计划告知于我，由我转述亦无差池。
林如海眉头微蹙，暗想岳山怎将女儿教养得如此热衷外务，连他的案子也要插手。
这原非闺阁女儿应过问之事。
更奇的是，薛宝钗竟也端坐其中。
也罢，时不我待，你且道来。
林如海捋须作无奈状。
林黛玉眸中闪过喜色，娓娓道来：岳大哥临行前说，需设局引蛇出洞。众人暗中瓦解鲍家势力，届时出面谋利者，必与真凶有关。
除八大盐商外，我们疏忽了可能接替鲍家的新任盐商总商。
见女儿条理分明，林如海暗自颔首。
林黛玉继续道：故可借总商资格竞拍为饵，引扬州商贾争相角逐。
竞标条件有三：成本最低、家资最厚、纳税最多者得。
然寻常竞争恐难逼出真凶，故需宝姐姐鼎力相助。
依岳大哥之计，宝姐姐需以丰字号之名抬价，直至逼出幕后之人。
但薛家与岳大哥的关系人尽皆知，届时岳大哥若在评判席上，恐暴露意图。故需宝姐姐伪作茶商，以新身份竞标。
薛宝钗会意，轻声道：妹妹放心，我即刻着手准备。
林黛玉执其手笑道：岳大哥还说，最后或有辩论之局，需宝姐姐舌战群雄。
真羡慕姐姐能以女子之身行此大义，受万人景仰。
此言正中薛宝钗心怀。
无论是当初参选秀女，还是沧州偶遇岳山，她所求的正是以女子之身，成男子难为之事。
这正应了薛宝钗好风凭借力，送我上青云的山云壮志。
岳山精心布局，连林如海都甘当配角，只为让她大放异彩，薛宝钗心潮澎湃。
她何等聪慧，立即洞悉薛家在此局中的关键地位。
见薛宝钗出神，林黛玉唇边掠过一丝笑意。
嘴上说着艳羡之词，心里却不以为然，她林黛玉岂是秦可卿之流？
她心心念念的，唯有岳山一人。
薛宝钗志在青云，林黛玉却只愿有情饮水饱。
面上不显，林黛玉亲热地执起薛宝钗的手：宝姐姐，定不会让岳大哥失望吧？
薛宝钗紧握回应：妹妹放心，此事我必亲力亲为，绝不误了侯爷与林大人的大事。
承蒙侯爷垂青，自当竭尽全力。
二女交谈间，林如海借茶盏掩面，眉间紧蹙，暗自思忖：
这便是玉儿的治家手段？三言两语便让人心甘情愿，还占尽大义，做了顺水人情。
这般待人接物的本事从何处学来？原还担心她年少压不住阵，如今看来倒是多虑了。
这丫头鬼灵精怪，说不定哪天连为父都要被她算计。
他轻咳打断，搁下茶盏：岳山只交代了这些？
林黛玉转身上前，殷勤地为父亲揉肩：方才说的都是岳大哥的安排。不过女儿另有拙见，不知当讲......
林如海吹胡子瞪眼：还不快说？你这小滑头，分明是抛砖引玉，真正的算计还没道出。
林黛玉撅嘴：爹爹怎能这般说岳大哥？他的计划已十分周全。只是女儿细想后，又添了些想法，尚未与他商议。
但也不影响原定计策，先与爹爹商议也无妨。
林如海气得握紧茶盏，这丫头话里话外竟似将他当作外人。
那还不快说？
林黛玉嫣然一笑，轻捶父亲肩头：既然岳大哥怀疑崔知府，我们不妨也给他设个局。
林如海目光一亮，正襟危坐：详细说来。
竞拍事宜可全权交由知府衙门操办。爹爹只需称病在家，佯装染恙。
盐商利益盘根错节，若由巡盐御史府主办，必是门庭若市，恐难招架。
将合办事宜尽托知府，既能减轻爹爹负担，若崔知府真有异心，也给了他可乘之机。
届时爹爹稍露破绽，待他入彀，便可请出岳大哥的御赐宝剑，盐案也有了顶罪之人。
“若他能持守本心，不贪图私利，选个盐商总商打理盐务，倒也算政绩，不妨卖他个人情。”
“父亲意下如何？”
堂下的薛宝钗听得心惊。
她饱读诗书，通晓古今，自然明白林黛玉此计的巧妙。
这计谋堪称狠辣，她未曾想到朝夕相处的林妹妹竟有如此心机。
官场之道，本就无情唯利，倒也怪不得林黛玉。
林如海从起初的漫不经心，渐转为慎重思量，此刻更是眉头紧锁，沉吟不语。
侧目瞥向身旁的女儿，他轻叹道：“若玉儿是个男儿便好了……”
望着聪慧过人的女儿费尽心思护持自己，林如海心中百感交集。
“若玉儿非女儿身，科举入仕承我衣钵，易如反掌，何须如今夜夜劳神。”
林黛玉越是机敏出众，林如海便越惋惜她生为女子。
再想到这般灵秀的姑娘终要嫁入岳府，成为他人助力，心中更是复杂难言。
虽是良配，但为父者，终究难舍爱女。
良久，林如海缓缓道：“此计甚好，难为你费心了。”