见他呼吸绵长，林黛玉却一心记挂案情，伸手在他眼前晃了晃，“岳大哥？怎么不理我？”
“容我想想……从何处说起。”
广袖翻飞间，那缕幽香再度袭来。
岳山急忙捉住她的手腕按回原处，“方才还说尸骨之事令你夜不能寐，此刻偏要追问，当真不怕了？”
开口前，他忍不住多问了一句。
林黛玉仿佛早知他会这般问，伸手挽住岳山的胳膊，眉眼弯弯道：“有岳大哥在身旁，什么妖魔鬼怪都不足为惧。”
这小妖精当真磨人，岳山虽未明言心动，却也相差无几。拗不过她，他只得将查案的经过细细道来。
“盐库中的尸首藏得颇为隐蔽，埋在盐渣之下。因盐渍掩盖了腐烂的气味，仓房中人未能察觉，连我起初也未看出端倪，后来才偶然发现。”
“正因如此，此案便断定是鲍家主使下人所为，否则难以做得如此天衣无缝。”
“至于发现尸首的经过，是我瞧见地上有蚂蚁爬行，用食物引诱却无法改变它们的路径。”
“蚂蚁觅食乃天性，不受食物干扰，地上必有影响其本能之物。”
“这类物质不少，水、酸皆有可能。”
“恰好尸首被盐腌后渗出尸酸，改变了土壤环境，使得蚁虫本能避开那处，由此深挖才寻到尸首。”
“方才林大人前来，说的便是验尸结果，你也听到了。”
林黛玉轻蹙罥烟眉，鼻尖微皱，凝神思索。
房中萦绕着她身上的幽兰香气，即便岳山已闻了数年，仍能清晰辨认。
他平躺榻上，心中默念“阿弥陀佛”。
“早该去向妙玉讨教清心诀了，念经能否静心？不知她如今怎样了，我托苏知府照拂蟠香寺，她应当不至于过得太清苦。”
良久，林黛玉缓缓开口：“我与岳大哥看法一致，此案背后，恐另有真凶。”
岳山回过神来，侧首问道：“为何你如此确信凶手非鲍家主，而是他人？”
林黛玉抿唇，纤指在空中虚画几圈：“按岳大哥所言，从得益者反推，确是一种思路。”
“但我认为，此案破绽在于发现尸首的环节。”
“尸首藏得虽隐秘，可密闭的盐库中为何会有蚁穴？”
“据我所知，盐库建造前需夯实地基，高出地面一轮毂，并掺草木灰压实抹平，以防潮防虫。”
“鲍家世代为盐商，盐仓不该有此疏漏，故我推测，这线索是有人刻意留给岳大哥的。”
“但幕后之人未必能料到由谁查案，仅凭此线索，常人难以寻到尸首。若非岳大哥这般聪慧，揭开谜团恐需更久。”
“由此可见，若有幕后推手，他必然还留了更易发现的线索，直指这具尸首。”
“甚至可能有人配合此事，以谋取利益。”
“鲍家位列两淮八大盐商之首，眼红者众多。有动机之人不胜枚举，难以锁定。”
林黛玉凝眉思索，指尖轻点桌面：“该如何揪出这幕后之人呢？”
她一番条理分明的推演，令岳山眼中异彩连连。待她说完，岳山忍不住伸手捏了捏她尚带稚气的脸颊。
“正是这个理儿。先前发现蚁穴时我还觉蹊跷，如今想来，怕是遭人算计了。林妹妹所言极是。”
“依我看，眼下宜以静制动。其一，护住鲍家家主性命，莫让此案过早定论；其二，且看府衙审讯进展，或能从被捕者口中撬出线索，循迹追查破绽。”
林黛玉偏头躲开他的手，朱唇微噘：“莫总当我是孩童。”
岳山笑着揉乱她的发丝：“岂敢小觑？都能升堂问案了。扬州林青天，明镜高悬断是非——”他捏着戏腔哼唱，逗得林黛玉掩唇轻笑。
“岳大哥何时学了龄官的把戏？净拿我取笑，真真恼人！”
锦衾下，她雪白的足尖却悄悄翘起，随着欢愉轻轻晃了晃。
“分明是夸林妹妹机敏，怎舍得恼我？明日此时，我仍在房中候你。”
“不撵我走了？”
“求之不得。”
“这还像话！”
……
晨光未露，鸡鸣刚过三遍，小院门扉便悄然开启。
林黛玉抱着侯府丫鬟的衣衫呵欠连连，反手轻阖门扇。冬日夜长，西天残月犹悬，冷风掠过脖颈，激得她一个激灵，睡意顿消。
每日与岳山独处的时光总嫌太短，归去时总带着几分怅然。好在休憩几个时辰，又能重聚。
怕惊动旁人，她不敢提灯，正摸索前行，忽见月下立着人影，惊得她险些低呼。
“何人？”
待那人影近前，林黛玉方抚胸舒气：“原是香菱，怎起这般早？”
吴语软音轻轻响起：“知姑娘归去不便，特来相伴。”
林黛玉展颜。有香菱同行，入得内院便可佯作赏景，不必躲藏。
“难为你想着，走吧。”
香菱搀住她手臂，二人悄声前行。穿过冷清穿堂时，林黛玉忽低声叮嘱：“岳大哥尚在熟睡，莫要扰他。我已嘱咐灶上留了饭食。”
香菱颔首：“晓得了。”
园中漫步，二人闲适而行，林黛玉轻启朱唇，好奇问道：“ 日来寻岳大哥，可扰了你与他的清净？”
香菱面露窘色，慌忙答道：“姑娘说笑了，我不过是个丫鬟，怎敢存这般心思。能伺候侯爷已是天大的福分。”
“即便如此，不知多少人眼红呢，我近来都不敢去寻可卿姐姐说话了。”
林黛玉掩唇一笑，心中暗想：“这香菱，倒是个憨直的。”
她搭着香菱的手，温言道：“眼红是真，却非妒忌。我喜爱你们，正是因为大家心思单纯，不似旁人那般勾心斗角。”
“你若去找她们闲谈，她们最多玩笑几句，哪会真的恼你？若觉无趣，尽管去寻她们解闷。”
“只是岳大哥住处偏僻，都怪我爹爹，不知是何打算。”
香菱默默记下她的话，却不敢接她抱怨老爷的言辞，只作未闻。
二人又行片刻，直至林黛玉院前，香菱福身告辞：“姑娘，我先回去了。”
林黛玉含笑挥手，推门入内。
刚进门，晴雯便急急迎上：“姑娘可算回来了！王嬷嬷方才来了几回，说有要事，都被紫鹃姐姐以姑娘未起为由挡了。”
“若再拖下去，只怕瞒不住了……”
紫鹃亦面露忧色：“瞧王嬷嬷神色，似是察觉姑娘出门之事。”
林黛玉将衣裳递给晴雯，从容道：“莫慌，她必未发觉。王妈妈年迈，作息规律，此番定是爹爹遣她传话。”
“晴雯，你先去隔间避一避。紫鹃姐姐，请王妈妈进来。”
二人应下，不多时王嬷嬷入内。
她目光游移，似在搜寻什么，最终落在对镜理妆的林黛玉身上，细细打量。
“王妈妈，请坐。”
紫鹃引她绕过落地花瓶，步入内室。王嬷嬷未见异常，暗自松了口气，这才缓缓道明来意。
“姑娘，老爷命老奴传话。安京侯府有个丫头与姑娘容貌相似，老爷吩咐将她调来伺候，莫再留在侯爷身边，以免惹人闲话。”
林黛玉笑意渐敛，蹙眉道：“这是何道理？晴雯是侯府的人，怎由爹爹指派？闲话？府中何人敢多嘴？王妈妈，可是你？”
王嬷嬷身子一抖，未料姑娘言辞这般犀利，连连摆手：“老奴岂敢背后议论，否则……否则……”
王嬷嬷费力地张开五指，欲向苍天起誓。
林黛玉语气稍缓，轻叹道：“妈妈不必如此，我自是信得过你。如今爹爹已是惊弓之鸟，便是岳大哥院里立个草人，若有几分像我，怕也要拔了去？”
“实在无趣，也不见他专心公务。”
王嬷嬷替林如海辩解道：“老爷自有他的难处，为人父母本就不易，还望姑娘多体谅些。”
林黛玉抿了抿唇，道：“罢了，我怎敢不听爹爹的话？你回去告诉他，就说我晓得了，会让晴雯留在房里。”
心头大石骤然落地，纵使姑娘仍有不满，终究听了老爷的吩咐，而夹在中间的她，总算不必左右为难。
王嬷嬷长舒一口气，浑身都轻快起来。
“没了那丫头在房里假扮姑娘，往后姑娘也不好偷偷去见侯爷了，两全其美，真是两全其美的好事！”
唯恐林黛玉反悔，王嬷嬷压下心中欢喜，急忙告辞：“既如此，老奴就不打扰姑娘了。”
林黛玉微微颔首，待王嬷嬷转身时，忽又开口：“去灶房说一声，今日岳大哥起得迟，给他留些早膳。”
王嬷嬷脚步一滞，面色僵住，心中叫苦不迭：“姑娘，您好歹装一装啊！您方才还在房里梳妆，怎知安京侯的事？这般直白，叫老奴如何自处？”
片刻后，林黛玉也察觉失言，改口道：“方才岳大哥身边的香菱来过，她不识去灶房的路，劳烦妈妈代我传话。”
王嬷嬷暗自无奈，只得装作懵懂模样，应道：“是，老奴这就去。”
说罢，她快步离去。
刚出门不久，躲在隔间的晴雯便走了过来，忧心忡忡道：“姑娘，若将我留在房中，便无人假扮您卧床了。若有人查房，人数对不上可如何是好？”
紫鹃为她簪上一支发钗，林黛玉抬手扶了扶，对镜端详，甚是满意。
眸光流转间，她已有了主意，浅笑道：“晴雯，你去叫戏班的龄官来我房里。”
林府西侧，
临近正院的几处院落，暂住着薛宝钗、秦可卿等一众姑娘。
此处前后皆是园林，穿过月洞门，景致与正院的庄严肃穆迥然不同。
曲水蜿蜒，亭台错落，若非冬日草木凋零，定是一派旖旎风光。
如今唯有墙边几株寒梅，算是院中点缀，再无其他景致可赏。