岳山拱手告辞，寒暄几句后便转身离去。
房中只剩林黛玉一人，低眉顺眼地站在厅中，全然不见平日的伶俐模样。
林如海抿了一口茶，发觉是岳山奉上的，当即皱眉吐回杯中，低声啐道：“晦气，一时不察，竟被他的殷勤糊弄了。”
他抬眼望向黛玉，见她欲言又止，神色不由一紧。
果然，林黛玉轻声道：“爹爹，女儿有些话想说……”
林如海连忙起身摆手：“不急，晚些再说，为父今日还有事。”
林黛玉一怔：“爹爹不是身子不适，要在房中休息吗？还有何事？”
林如海向两位姨娘递了个眼色。
周姨娘与白姨娘立刻上前，搀着黛玉往里间走：“姑娘，今日可是你的好日子，且安心等着，定有惊喜。”
“安京侯？”
“参见侯爷！”
“下官……拜见侯爷。”
盐院衙门内，本该坐堂的林如海并未现身，反倒是安京侯负手踱入班房。
初来此地，他四下打量，似对房中陈设颇感兴趣。
一众师爷、小吏面面相觑，慌忙起身行礼，心中忐忑不安。
岳山身份特殊，既是未卸任的江浙巡抚，有权过问盐政，又与林如海有翁婿之谊，众人一时摸不清他的来意。
岳山环顾四周，见房中书架堆满文书，五张长桌旁，书吏们正埋头核账，拨算盘声不绝于耳。
他温言道：“林大人今日抱恙，由我暂代盐务。诸位照常办事，若有要务，报我裁决即可。”
众人闻言稍安，纷纷落座。
“侯爷，林大人病情可重？”
岳山略一沉吟，想起林如海虽气色不佳，却无大碍，便未多言。
“林大人昨夜与我饮酒甚欢，今晨宿醉未消，头痛体乏，需静养一日，并无大碍，诸位无需挂怀。”
众人闻言心安，各自埋头忙碌，屋内算珠声再度噼啪作响。
岳山对此喧闹浑不在意。他久历政务，早已习以为常。信手拈起一册核验完毕的账本，扉页墨迹赫然入目：“隆佑六年端午，发金湖漕船五，运官盐五十万斤，耗盐引五千，总商鲍氏，盐引字号……”
密密麻麻的蝇头小楷，尽是鲍氏商号贩盐往来的记录。
“扬州盐务果然兴旺，”岳山抚卷轻叹，“今年盐课考成，林大人想必稳操胜券。”
身旁绍兴师爷操着吴音接话：“侯爷有所不知。自沧州长芦盐兴起，扬州盐市日渐萧条，盐税连年缩水。北上通路受阻，私盐反倒南下流窜，令人头疼不已。”
岳山摆手笑道：“皆为朝廷效力，各司其职罢了。扬州水运入京耗时两月，何如沧州地利之便？”话锋忽转，“听闻不少盐吏已调任沧州？”
众人纷纷附和：“小吏皆世袭微职，难得升迁。倒是赴沧州的那批同僚，多获重用。来信说沧州官学兴盛，为官者亦需考取行当凭证，倒与科举大不相同。”
“如今那些人落地生根，说什么‘沧州乐，不思扬’，只道瘦马船娘尚可怀念。”
几句市井玩笑引得满堂哄笑，岳山亦随和应和。往日林如海治下严谨，堂内从无这般松快，众人顿觉与这位侯爷亲近几分。
谈笑间岳山已翻完数册账本，正欲外出巡视，忽见一披甲军士疾步闯入。那汉子腰挎朴刀，甲胄铿锵，显是行伍之人。
岳山眸光骤亮：“可是要剿私盐？”
军士见安京侯端坐主位，稍怔后抱拳禀报：“鲍氏商队欲往金湖运盐，请调盐兵护卫。”
“盐院向来负责护运。”岳山指尖轻点账册，“鲍家动辄数十万斤盐引，按例当由尔等护送。”
军士偷眼瞥见同僚暗递眼色，心领神会，当即躬身：“谨遵侯爷钧命。”
岳山略作沉吟，含笑说道：年关将至，他们想必也是求个安稳，不妨多调些人手维持秩序。
若是盐兵调度不及，我带来的沧州军可拨些人协助。
横竖他们在城外大营闲着也是闲着，就当帮个忙。
军士闻言喜形于色，侯爷雪中送炭！年节前后人人避差，下官正愁人手短缺。
大昌将士谁人不识安京侯威名？这盐兵虽只管盐务缉私，却也心怀家国。此刻得见传奇人物，忍不住多问几句：侯爷容禀，当年北蛮围城最危急时，究竟是何光景？
坊间传闻神乎其神，下官实在好奇——据说北蛮人连箭雨都不惧？
岳山捻着茶盏轻笑：盐船不是要启程？倒有闲心听故事？
军户忙道：酉时才发船，须待西风逆流而上。周围胥吏们也纷纷围拢：侯爷讲讲吧，活儿我们夜里补上。
岳山啜了口茶，也罢，我也听听扬州城传成什么样了......
......
这两册账目重核。扬州盐业既萧条，反季销量激增必有蹊跷。
就今日这几本？
正是。
岳山抛下账册，众人听罢故事心满意足，噼里啪啦打起算盘。那军户听完征战往事，愈发敬若神明，临别时还频频回首：早该向侯爷请益的！下官这便去押船，告辞。
深揖及地，岳山直送到大门外。
暮色中，岳山望着晚霞轻吁：盐院倒比想象清闲，林大人调理的班子确实得力。
说来奇怪，盐院上下对他格外热络。虽居高位，往日同僚多敬而远之——少年得志者总叫人以为难以亲近，何况官阶悬殊。
偏这盐院不同，连岳山自己也觉舒畅。
“不知林妹妹此刻在府中忙些什么。”
思绪回转，岳山迈步向内宅行去。
几番询问后，得知林黛玉仍在林如海院中，岳山便径直前往，顺道探望林如海的身体状况。
谁知刚踏入房门，眼前的景象便令他心头一震。
林黛玉满面愁容地坐在桌旁，手捧汤碗，勉强咽下一勺，神情苦涩，似难以下咽。
两位姨娘立于身侧，似是刚劝过她多饮几口。
毡帘轻响，林黛玉以为是父亲归来，急忙坐直身子，又舀了一勺送入口中。
见来人是岳山，她立刻放下汤碗，起身哭诉道：“岳大哥，快救救我，爹爹他……他要 我！”
岳山忍俊不禁，轻抚她的发丝，温声询问两位姨娘缘由。
周姨娘笑道：“雪雁说侯爷厨艺精湛，姑娘的身子才养好了些。老爷听了，便学着做药膳，非要亲手熬给姑娘喝。这已是第五回，味道总算比先前强些。”
岳山暗想：“林大人竟为此较劲，还一连做了五次。”
林黛玉拽着他的衣袖，泪眼盈盈：“自你走后， 日为爹爹试药，连饭都吃不下。岳大哥若再不救我，我就要被 了！”
岳山拍拍她的手：“救，自然要救。”
他端起汤碗细闻，道：“这不过是滋补汤水，算不得药膳，只是火候欠佳。”
又对两位姨娘笑道：“雪雁贪嘴，只记得吃。往日我们不过煮些汤粥，极少做正经药膳。林妹妹嗅觉灵敏，自然难以下咽。”
说罢，他将碗中汤一饮而尽：“味道尚可，若少些药味，也算不错。”
林黛玉脸颊微红，低声道：“姨娘们都在，你怎么就……”
岳山挠头，见两位姨娘偏头避开视线，讪讪道：“习惯了……喝完也好交差。”
林黛玉轻叹，知他体贴，便不再多言。
不多时，林如海端着新熬的汤羹踏入房中，兴致勃勃：“玉儿，这次定能成！连厨子都夸为父有天分。”
绕过屏风，见岳山在场，他神色一滞。
放下汤碗，林如海整了整衣袖，正色道：“玉儿幼年离家，缺失亲情。如今为父想多为她做些事，你以为如何？”
岳山郑重颔首，兄长高见。
只是......小弟心中尚有一事，积压多时，欲向兄长倾吐。
话音稍顿，岳山神色显出几分踌躇。
林如海察其异样，正欲阻拦，却见岳山已抢先开口，令他猝不及防。
兄长在上，小弟二十四年孑然一身......
岳山侧首咬牙，长揖到底：若蒙不弃，愿拜为泰山！
新春快乐，请假一天
大年初一恭贺新禧！
愿诸君新年万事顺遂，财源广进，前程似锦！
今岁走亲访友，又遭亲友盘问，归来执笔，顿觉文思不畅，所作难称心意，须得重新斟酌。
现下正值关键情节，须精心刻画林黛玉之人物转变，为求完美，容我暂歇一日，明日定当多更以飨读者！
岳山此言一出，满座皆惊。林黛玉双颊飞红，扶着案几才勉强落座，脑中霎时一片茫然。
她不解岳山为何选在此刻，当众向父亲剖白心迹。
今日若无定论，恐难善了。
无论父亲、岳山抑或自己，都将颜面尽失。
昨夜黛玉的勇气，早已铭刻在岳山心上。
这个深受礼教束缚的闺秀，纵使随岳山生活多年，根深蒂固的观念却难以消弭。
即便如此，她仍为情所驱，冒险向岳山求证。
那几百步的路程，每一步都踏在挣扎之上，岳山岂能不再进一步？
黛玉自幼便在他的羽翼下成长。
故而入门前，岳山已决意向林如海坦言。