心里却暗想：“这也叫清白？若这算清白，乌鸦岂不成了白鹭？”
林黛玉满意地点头，转身去另一间屋子更衣。
房中，岳山轻嗅指尖残留的幽香，暗自叹息。
“见了林大人，该如何开口？以他的慧眼，必能看出我与林妹妹已非从前……”
……
扬州城外码头，
盐院虽未派人相迎，但安京侯抵达的消息早已传遍全城。
扬州富庶繁华，文风鼎盛，岳山的事迹被编成话本，连孩童都能哼唱几句。
他在苏州的政绩，更因两地相近，通过邸报广为人知，追随者众多。
几大盐商曾捐输银两，本未指望偿还，谁知岳山开海首年便如数归还，令众人愈发敬重。
甚至有两家曾因双屿岛案赴苏州拜会，此刻也自发前来迎接。
兵士清出一条通道，马车缓缓前行。
四周欢呼如雷，车轮每转一圈，喧嚣便高涨一分。
岳山掀开车帘，只见人潮汹涌，望不到边际。
这般阵仗，倒让他体验了一回万众瞩目的滋味。
“老爷，盐商们设宴为您接风，该如何回复？”贾芸策马近前请示。
岳山道：“告知他们，我此行专为拜访林大人，今日暂住盐院，改日再议。”
片刻后，贾芸再度禀报：“扬州知府崔大人派人致歉，因城中事务缠身，未能亲迎，望侯爷见谅。”
岳山摆手：“此行非公务，不必拘礼，改日我自会登门。”
略一沉吟，他又问：“盐院可有人来？”
贾芸答道：“未曾。”
岳山眉头微蹙，喃喃道：“消息传得这般快，盐院岂会不知？莫非林大人不在府中？”
林黛玉闻言侧首：“爹爹不在？”
岳山摇头：“且到盐院便知。”
此刻，盐院大门紧闭。
哨塔上的盐兵望着街上熙攘人群，满心疑惑。
“今日是什么日子？百姓们聚在盐院外等什么呢？”
一名年轻盐兵答道：“不清楚呢，只听说大人下令关闭衙门大门，没有他的允许不准开启。”
“去外面打听一下，看看出了什么事。”
片刻后，盐院大门开了一条缝隙，盐兵匆匆跑回来，兴奋道：“是安京侯，安京侯到扬州了！”
“来扬州？那岂不是要先来我们盐院？”
“可不是嘛，大人的千金还随行呢！”
众盐兵闻言，纷纷挺直腰板，“兄弟们，打起精神来，别让安京侯小瞧了，丢了咱们大人的脸面。”
“安京侯治军严明，威名远扬，咱们虽比不上，也不能太差！”
“说得对！”
没过多久，外面的欢呼声如潮水般涌来，震天动地，众人便知安京侯已至。
“快去禀报大人，安京侯到了，是否该开门了。”
“好！”
传信的盐兵很快返回，却一脸无奈，“大人说……不给安京侯开门……”
“什么？不开门是什么意思？”
与此同时，马车缓缓停在盐院衙门前，两侧百姓簇拥，欢呼声此起彼伏，却听不清具体喊些什么。
岳山坐在车内，不便先行下车，以免引起 乱。
按常理，马车应直接驶入府内，再下车。可眼下盐院大门紧闭，岳山心中疑惑。
林黛玉掀起车帘一角，轻声问道：“爹爹不让我们进去？”
“应该不会吧……”
马车在外等候片刻，围观百姓也察觉异样，有人质问守门盐兵：“为何不给安京侯开门？安京侯驾临扬州，是我等荣幸，你们竟将他拒之门外，岂不是扫了我们的颜面？”
“就是！快开门！”
人群再度涌向大门，挤不进去的便拍打院墙，青砖白墙微微震颤。
盐兵们无奈，只得再次入内禀报。
此时，林如海得知外间情形，无法再坐视不理，换上一身常服，大步走出。
“好一招借势逼人，竟 百姓叫门，令我难堪，不得不放行。你在苏州的手段，如今用在我身上了，岳山，你真是长本事了，连我也被你算计！”
压下心中不悦，林如海站在门下，高声道：“开门！让女眷的马车直入二门，看好百姓，别出乱子。”
盐兵们如释重负，两位大人物斗法，险些让他们遭殃。
与林黛玉同乘入内不妥，岳山便先行下车。
恰在此时，大门缓缓开启。
岳山迈步入内，抬眼便见林如海立于青石板路上，比上次相见时，面容更添风霜，须发间已见银丝。
岳山上前拱手，朗声道：“岳山拜见兄长，此番不请自来，多有冒犯，还望海涵。只是门外百姓众多，马车停驻在外，是否妥当？”
青灰衣袍的青年立于门檐下，面容棱角分明，与从前并无二致。
只是眉宇间的锋芒已然敛去，昔日的带刀侍卫如今已是统御三军、镇守一方的大将。这般沉稳气度，虽与他的年纪不甚相称，但在林如海眼中，却见大昌砥柱之才，不由面露欣慰。
毕竟是自己曾看中的人，还向隆佑帝举荐过。
可对方一开口，便叫林如海后槽牙咬紧。
“兄？”
林如海脸上的欣慰瞬间消散，取而代之的是审视的目光。他上下打量着岳山，眉头紧锁，半晌未发一言。
盐院门外聚集的百姓越来越多，若再不进府，恐生乱象，引得知府等人前来。林如海强压下心头不快，朝身后家仆摆了摆手。
家仆们躬身领命，依先前吩咐去迎车中女眷。说是女眷，实则只有自家姑娘，随行的不过是韩大、王嬷嬷并两名健妇、一个粗使丫鬟罢了。
待下人前去迎接，林如海再度看向岳山，淡淡道：“苏州之事我已听闻，你做得甚好。待回京复命，陛下必不会亏待你。”
岳山拱手一礼，谦逊道：“此事多赖兄长出力，非我一人之功。奏折中亦已言明。”
林如海倒不在意功劳，他不过是召集盐商捐输支援苏州，并未出多少力。可岳山一口一个“兄长”，实在令他气闷。
“兄长可曾真将我当作兄长？”
林如海眉头拧成“川”字，抬眼再看岳山，却见对方关切道：“兄长可是身子不适？此处人多，不如先回房歇息。”
岳山不解林如海为何不来码头相迎。以二人亲近，本不该如此。即便不接他，总该接林黛玉，至少派些下人。可林如海稳坐府中，待他敲门许久才现身，除了身体有恙，岳山实在想不出缘由，便主动递了台阶。
林如海深吸一口气，几欲拂袖而去。
可多年未见女儿，心中终究惦念，只得硬声道：“进来吧，许久不见，该好好招待你。”
他正要转身入内，忽见门外车队如长龙般缓缓驶入盐院。粗略一数，竟有近十辆。林如海刚舒展的眉头再度皱起，冷声道：“带这么多礼？你我之间，不必如此客套。”
他心中隐隐不安，莫非岳山真要提亲？这些马车是来送聘礼的？
岳山挠了挠头，望向车队——最后一车礼物尚未进门。林如海竟先拿此事发问，他不由愕然：“略备薄礼，不算客套。”
林如海盯着车驾，一时无言，只得将目光钉在岳山脸上，等他开口。
岳山察觉林如海投来的审视目光，心头顿时忐忑起来，奇怪，这次重逢林大人似乎与往日不同，少了些往日的亲近。
莫非是因我疏于书信往来，情谊淡薄了？
岳山一时无言，只得报以浅笑，林如海不动，他也静立原地。
林如海暗自思忖，他这般姿态是何意？莫非想让我看看他备了什么厚礼？
却见马车接连驶过，径直进了二门。
林如海拂袖转身，迈步进门。
岳山缓步跟随，只盼林黛玉下车后能化解这微妙气氛。
院中，白姨娘与周姨娘得知林黛玉归来，精心梳妆后才到二门相迎。
二人来到门前，不禁怔住。
这……府里何时多了这么多姑娘？
周姨娘目光扫过，竟未寻见林黛玉身影。
白姨娘迟疑道：许是安京侯的丫鬟？这数目未免过多，十指都难数清。
周姨娘低声道：倒也寻常，安京侯年长姑娘十岁，早该成家。武将出身，血气方刚，多几位侍妾不足为奇。
姑娘身子弱，经不起折腾，有人分担也是好事。
白姨娘轻叹：此话只可与我言说，待会儿单独面见老爷时，切莫失言。
周姨娘连连点头：这些丫头倒都生得标致，我瞧着喜欢。
说罢走下石阶，提高声调对众丫鬟道：安京侯的丫鬟们，随我入厅吧。
众人见她衣着华贵，头戴珠钗，知是内宅主事，便噤声列队随她进门。
待人散尽，白姨娘才寻到被遮挡的林黛玉，款步上前行礼：总算归来了，姑娘让我们好生想念。多年不见，出落得愈发灵秀，真似夫人当年。
话音未落，眼中已泛起泪光，将林黛玉拥入怀中哽咽。
林黛玉轻拍其背安慰：这些年辛苦你代母亲照料父亲，这院落依旧如昔。如今我回来了，有何难处尽管告知，不必隐瞒。
白姨娘闻言一怔，只觉林黛玉这般温婉性情，愈发像极了她 ，不禁泪落两行。
片刻后，听闻外间响动，白姨娘拭泪起身，牵着林黛玉往屋内走去。
林黛玉听见脚步声回首，未见清晰人影，便抬手挥了挥。
姑娘，这是做甚？
白姨娘不解，这般大幅挥臂的动作实在不合闺秀礼数，林家教养断不容此。
林黛玉疑惑：我们平日皆如此示意所在，有何不妥？
白姨娘一时语塞，暗叹安京侯究竟教了姑娘些什么。
念及林黛玉与安京侯朝夕相处八载，难免沾染习性，不由忧心忡忡，附耳低语：姑娘切记谨言慎行，此处是林府，万不可显露安京侯府的做派，免得惹老爷不快。